Bab Sembilan Belas: Inilah Mimpi Surgawi Milikku

Cahaya keemasan menerangi wajah Horn.

Cahaya itu berasal dari sehelai benang emas yang ditegakkan.

Benang bulu kelinci yang tadinya terkulai lemas di tangan Jeanne, seketika menegang saat tersengat listrik, seolah-olah baru saja menelan pil ajaib.

Seolah sedang memamerkan harta karun, Jeanne mengulurkan ibu jari dan jari telunjuknya, lalu menyentil benang bulu itu dengan lembut.

"Ting!"

Suara denting logam yang nyaring dan merdu terdengar.

Horn mengulurkan tangan ingin menyentuh bulu kelinci itu, tetapi ia takut tersengat listrik.

"Saat aku menyetrum kelinci itu sebelumnya, aku menyadarinya. Begitu bulu mereka terkena sengatan listrikku, bulu itu akan memancarkan cahaya keemasan dan menjadi keras sekeras baja."

Jeanne memadamkan aliran listriknya dan meletakkan benang itu ke samping.

"Aku berencana membuat sebuah bendera. Dengan begitu, setelah dialiri listrik, jika digulung akan menjadi ujung tombak, jika dibentangkan akan menjadi pedang panjang, dan jika dilipat akan menjadi kapak perang. Dengan cara ini, masalah penggunaan senjata akan teratasi."

Meskipun Jeanne tampak acuh tak acuh, kaki kirinya terus menggesek tanah berulang kali seperti ekor anjing yang sedang bergoyang.

Tangan lainnya terus mengusap ujung kemeja linen di belakang punggungnya, seolah-olah dia telah menuliskan kalimat "pujilah aku" di wajahnya.

Walaupun biasanya ia tampak gagah dan penuh keadilan, Jeanne pada dasarnya hanyalah seorang gadis berusia enam belas tahun. Jika di kehidupan Horn sebelumnya, ia baru saja duduk di bangku SMA.

Dengan ragu, Horn mengulurkan tangan dan mengelus kepala Jeanne dengan lembut: "Lalu, apakah kau sudah menentukan pola apa yang akan kau jahit?"

"Belum," wajah Jeanne memerah sedikit, ia menggelengkan kepala.

"Kalau begitu, pergilah bertanya pada penduduk desa. Biarkan semua orang memutuskan dan menenunnya bersama. Kalau kau mengerjakannya sendiri, itu akan terlalu lambat. Anggap saja ini sebagai..." Sampai di sini, Horn tiba-tiba berhenti bicara.

Ia ingat bahwa sejak Jeanne dicap sebagai "penyihir", hubungannya dengan para penduduk desa hampir berada di titik beku, mereka hampir tidak pernah berbicara.

Bahkan jika terpaksa harus berbicara, mereka akan melakukannya sesingkat mungkin.

Sebaliknya, sikap Jeanne terhadap Horn menjadi semakin bergantung. Ke mana pun Horn pergi, ia pasti akan mengikuti.

Ini benar-benar berpindah dari satu ekstrem ke ekstrem lainnya. Tidak heran orang bilang kepribadian seorang "penyihir" itu penuh obsesi.

Bagaimana cara melepaskan diri darinya di masa depan akan menjadi masalah besar.

"Baiklah," Jeanne tidak menunjukkan perubahan emosi yang besar. Ia berbalik dan melanjutkan menenun benang bulu kelinci dengan alat pintalnya.

"Jika kau tidak ingin pergi, aku bisa menyampaikannya kepada mereka."

"Tidak perlu. Cepat atau lambat aku harus menghadapi mereka. Bagaimanapun, ini adalah kampung halamanku, dan bagaimanapun, aku adalah sang santa." Senyum di wajah Jeanne perlahan memudar. "Tapi aku yang sekarang sudah benar-benar berbeda dari masa lalu. Yang disebut ksatria... bagaimanapun juga hanyalah cerita."

……………………

Dua hari berlalu dengan cepat. Meski langit masih mendung, hujan sudah berhenti.

Jeshka mengenakan topi jerami yang baru dianyam, berjalan perlahan di jalan setapak di tengah hutan.

Ia memikul keranjang rotan berisi akar umbi yang sudah dikupas dan dipotong.

Dibandingkan dengan para pengungsi lain yang berwajah pucat dan kurus kering, Jeshka jauh lebih kuat.

Lengan dan pinggangnya tegap, tingginya sekitar satu meter tujuh puluh lima. Di era ini, itu termasuk tinggi di antara rakyat jelata.

Berdiri di antara penduduk desa dan pengungsi yang rata-rata tingginya hanya sekitar satu meter enam puluh, Jeshka tampak sangat mencolok.

Seperti Jeanne yang berusia enam belas tahun dengan tinggi satu meter tujuh puluh, itu adalah contoh mutasi genetik yang khas.

Makan sedikit tapi tumbuh tinggi, entah dari mana ia mendapatkan nutrisinya.

Horn termasuk pria yang tinggi, namun ia masih satu inci lebih pendek dari Jeanne.

Namun, postur tubuh Jeshka tidak ada hubungannya dengan kebiasaannya "berbelanja gratis" di tanah milik bangsawan, melainkan karena alasan keluarga.

Ia berasal dari keluarga ksatria di Kerajaan Norn dan merupakan anak kelima. Setelah dewasa, ia diusir oleh ayahnya untuk mencari peruntungan di kekaisaran.

Kerajaan Norn adalah pengekspor besar tenaga kerja tentara bayaran. Jeshka secara alami mengikuti jalur itu dan menjadi tentara bayaran yang terhormat.

Ia bertempur ke sana kemari selama sepuluh tahun penuh.

Hingga lima tahun lalu, Adipati Gerbang Emas Papani dan Penguasa Kastel Bacon Gishi secara bersamaan mengklaim takhta Penguasa Kastel Cod.

Dalam perang perebutan takhta tersebut, Jeshka maju sebagai tentara bayaran untuk Adipati Papani.

Dalam pertempuran, karena suatu insiden kecil, ia secara tidak sengaja membunuh tiga anak haram Uskup Agung Kastel Tinggi.

Karena Uskup Agung hanya memiliki tiga anak haram tersebut, sang Uskup menjadi sangat marah dan memerintahkan agar kelompok tentara bayaran tempat Jeshka bernaung dieksekusi atau diasingkan.

Dari tiga ratus orang, hanya Jeshka yang berhasil melarikan diri, namun ia tetap harus hidup sebagai pengungsi dalam ketakutan setiap hari.

Menginjak humus lunak yang telah mengendap selama ribuan tahun, Jeshka berpegangan pada dahan pohon hitam di sampingnya dan melompati batang pohon raksasa yang tumbang.

Setetes air hujan jatuh di telinga Jeshka. Ia mendongak ke langit, namun hanya bisa melihat dahan-dahan kering yang menyerupai jari-jari penyihir.

Dahan-dahan itu saling tumpang tindih, terpilin dan memanjang, hampir menutupi seluruh langit.

Hanya air hujan yang bisa mengalir turun seperti air mata di sepanjang kulit pohon yang menyerupai kulit buaya.

Jeshka terus berjalan dalam diam. Entah mengapa, ia tiba-tiba teringat pada sosok "Tuan Cucu Suci" itu.

Ia mengira "Cucu Suci" ini akan menjadi penyelamat hidupnya.

Perlu diketahui, di Kota Takhta Suci Teluk Tanduk Emas, di dalam Dewan Kardinal, sosok yang paling mencuat dalam perebutan takhta Paus saat ini adalah seseorang yang diakui gereja sebagai "jelmaan malaikat".

Sayangnya, Jeshka menggelengkan kepala. Setelah banjir surut, status cucu suci itu mungkin tidak akan berguna lagi.

Gereja tidak mungkin mengakui identitas Horn.

Penduduk desa di pelosok mungkin tidak tahu, tetapi Jeshka yang berpengalaman tahu bahwa sejak era Paus Wanita Joan, "penyihir" adalah pantangan besar bagi gereja.

Untuk "pertanda baik" lainnya, selama keberuntungan berpihak dan dijalankan dengan baik, setelah menjadi fakta yang tak terbantahkan, gereja mungkin akan terpaksa mengakuinya meskipun itu adalah "jelmaan malaikat".

Namun, untuk penyihir, mereka tidak akan pernah memberi ampun.

Melompati selokan kecil dengan tangkas, langkah Jeshka mantap, matanya yang hanya satu menatap dengan sorot dingin.

Keluar dari jalan setapak di semak belukar, terlihatlah sebuah sungai kecil di tengah hutan.

Lusinan keranjang yang dianyam dari rotan dan kulit kayu terendam di air sungai. Belasan pemuda sedang sibuk di sekitar beberapa panci tanah liat.

Mereka menggunakan kain linen yang berlubang untuk mengangkat akar umbi yang mengepulkan uap panas dari panci, lalu memasukkannya ke dalam air dingin di sampingnya.

Sementara air biru yang tersisa di dalam panci dituangkan ke sungai.

"Bagaimana?" Jeshka meletakkan keranjang rotan ke tanah dan berjalan ke depan panci tanah liat, lalu mengintip ke dalam.

"Ini adalah kelompok akar umbi terakhir dari sehari yang lalu. Setelah panci ini selesai direbus, tinggalkan dua orang untuk berjaga, dan kita bisa kembali."

Jeshka mengangguk dan duduk di atas batu hijau di sampingnya.

Ia mengambil sepotong akar umbi yang sudah diolah dari kain goni, mematahkannya sepotong, tetapi tidak berani memakannya.

Ia pernah melihat dengan mata kepalanya sendiri seseorang yang mati kesakitan setelah memakan tanaman beracun jenis ini.

Bagi para pengungsi yang hidup terlunta-lunta, akar umbi tidak bisa dimakan adalah aturan hidup yang tertanam kuat di ingatan.

Apakah metode yang dikatakan Horn itu benar?

Karena sudah tahu bahwa status "cucu suci" Horn adalah palsu, Jeshka tidak bisa tidak merasa curiga.

Ia bahkan curiga apakah Horn ingin meracuni mereka semua agar dia bisa melarikan diri dengan mudah.

Namun, dengan adanya "sang santa" yang menaruh dendam pada penduduk desa, sepertinya si cucu suci ini tidak perlu repot-repot melakukan hal semacam itu.

Memikirkan hal ini, Jeshka tetap tidak bisa memahami pikiran Horn. Sebenarnya apa tujuan dari ide gila ini?

Selama ribuan tahun tidak ada seorang pun yang menemukan cara untuk memakan akar umbi, dan kau, seorang santa palsu, tiba-tiba bisa menemukannya?

Bahkan jika akar umbi ini benar-benar bisa dimakan, siapa yang mau menjadi kelinci percobaan untuknya?

"Kepala Jeshka..."

Seorang pemuda yang memikul keranjang penuh akar umbi berjalan ke sisi Jeshka. Baru saja ia membuka mulut, kepalanya sudah diketuk oleh temannya.

"Sudah berapa kali kubilang, saat bekerja panggillah 'Sepuluh Rumah'."

Jeshka melambaikan tangan: "Jangan diulangi lagi, ayo kita pergi."

Namun tiba-tiba, ekspresi pemuda itu berubah. Ia menunjuk ke arah akar umbi yang dipatahkan Jeshka: "Kepala Sepuluh Rumah, bukankah kau baru saja memakannya?"

"Bagaimana mungkin? Aku hanya mematahkannya untuk melihat apakah masih ada sisa racun di dalamnya." Jeshka tidak terlalu memedulikannya dan menjawab dengan santai.

Ia memikul keranjang rotan yang penuh dengan akar umbi, berjalan di barisan paling depan, memimpin para pemuda kembali. Namun tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang janggal.

Ketika ia menoleh kembali melihat rekan-rekan pengungsi ini, meskipun mereka masih tertawa dan bercanda, Jeshka dengan jelas merasakan keanehan.

Reaksi pertama mereka saat menyadari dia mungkin telah memakan akar umbi bukanlah khawatir dia keracunan, melainkan takut dia memakan jatah makanan yang seharusnya masuk ke gudang suci?

Menekan keraguan dan ketakutan di dalam hatinya, Jeshka tidak banyak bicara dan berjalan perlahan bersama rekan-rekan sepuluh rumahnya.

Jalan di tengah hutan terasa dingin dan panjang. Jeshka menundukkan kepala sambil terus memikirkan jalan keluar.

Mungkin karena merasa terlalu sepi, entah siapa yang memulai, tiba-tiba mereka mulai bernyanyi.

"Delapan puluh mu tanah yang subur, punya kakek dan nenek yang baik, anak-anak tumbuh hingga dewasa, dewasa bisa membangun rumah, menanam makanan sendiri, semakin rajin semakin banyak hasil..."

Ini adalah lagu pendek yang diajarkan Horn beberapa hari lalu. Karena melodinya sederhana dan liriknya mudah diingat, lagu ini dengan cepat disukai oleh penduduk Desa Kincir Merah.

Horn mengumpulkan semua anak-anak, dipimpin oleh para pengawal yatim piatu, membentuk paduan suara yang menyanyikan lagu ini setiap hari.

Baik pengungsi, petani penyewa, bahkan petani bersenjata, tidak ada yang tidak bisa menyanyikannya.

Meskipun masih merasa masa depan tidak menentu, Jeshka tidak bisa menahan diri untuk ikut bersenandung saat mendengarkan lagu tersebut.

"Ooo, ooo, ooo—"

Keluar dari hutan, belum sempat mendekati kamp, Jeshka sudah mendengar sorak-sorai yang bersahutan.

Sampai ia mendekat, ia baru menyadari bahwa itu adalah seorang petani penyewa.

Wajahnya tampak segar, dan di sisa kumis di sudut mulutnya masih ada remah-remah akar umbi.

Sambil mengangkat akar umbi di tangannya tinggi-tinggi, ia tampak sangat bangga.

Pada akar umbi itu, terlihat jelas bekas gigitan dan deretan bekas gigi yang nyata.

Akar umbi benar-benar bisa dimakan?

Pupil matanya mengecil, Jeshka sekali lagi merasakan ketidaknyataan.

Selama bertahun-tahun ini, berapa banyak orang yang mencoba mencari cara untuk memakan akar umbi tetapi tidak berhasil.

Bahkan gereja mengatakan bahwa ini adalah tanaman dari neraka yang tidak akan pernah bisa dimakan, digunakan oleh iblis untuk merampas kesuburan tanah.

Sudah berapa kali rekan pengungsinya mati kelaparan di depan akar umbi, namun sekarang, Jeshka tiba-tiba merasa pengalamannya dan peringatannya terdengar sangat konyol.

Mungkinkah, dia benar-benar seorang santa?

Dari belakang Jeshka juga terdengar suara tawa perayaan, aroma manis nasi akar umbi sudah masuk ke hidung mereka.

Memandang Horn yang berdiri di atas batu berbentuk kepala ular dengan senyum di wajahnya, Jeshka merasa seolah-olah ia benar-benar melihat cahaya keemasan di atas kepala Horn.