Bab Dua Puluh Satu: Permufakatan Rahasia

“Hari ini tanggal berapa?”

Di dalam tenda yang temaram, cahaya lampu yang bergoyang perlahan menyala.

“Tanggal enam.”

Siluet hitam dari profil wajahnya terpantul di dinding tenda di bawah sorotan cahaya. Di dalam tenda, beberapa peti diletakkan berserakan. Di antara tumpukan jerami, di bawah pendar api, masih tampak pantulan kilau logam dari senjata bola rantai, cambuk rantai, dan pedang tanduk rusa.

Di dalam lingkaran cahaya kekuningan yang dibentuk oleh lilin, wajah berjanggut muncul dari kegelapan. Ia memiliki kulit yang hampir berwarna hitam legam, janggut merah tebal di bibirnya, dan rambut kaku yang begitu lebat hingga mampu mengangkat tudung kepalanya.

“Sudah tanggal enam tapi belum juga turun hujan, airnya pasti akan surut. Aku merasa si gendut Duldav itu ingin melarikan diri.”

“Bos Tongli.” Orang yang berbicara adalah seorang pemuda dengan wajah pucat pasi seperti mayat. Ujung hidungnya melengkung ke atas, tajam layaknya pisau. “Apa kata pihak Majelis Suci?”

“Banjir besar seperti ini, bagaimana mungkin bisa menghubungi mereka! Tapi penyihir Carrie, yang bertanggung jawab mengelola pasar gelap kita di Wilayah Shangriver untuk Partai Ruo’an, dia bisa menyeret banyak orang.”

Tongli mencabut kutu dari janggutnya dan mengancam dengan kejam, “Kalau sesuatu benar-benar terjadi, apa kau pikir istrimu, Dia, bisa lolos? Saudara Granpuwen, ini bukan main-main.”

Granpuwen menggenggam tangan istrinya, Dia, dengan erat.

“Terus begini bukan jalan keluarnya.”

Orang ketiga mengetuk peti kayu kosong. Usianya sekitar lima puluh tahun, rambutnya sudah memutih, dan wajahnya dihiasi hidung merah besar akibat minuman keras, namun tingginya tidak sampai satu setengah meter. Menurut pengakuannya, ia memiliki darah kurcaci.

“Duldav sendiri makan enak setiap hari, tapi membiarkan para petani menderita kelaparan. Begitu pula dengan para biarawan itu, mereka membuka rumah judi secara diam-diam dan menipu para petani bersenjata hingga menjual anak dan istri mereka. Begitu Duldav lari, saat keributan pecah, aku yakin mereka akan benar-benar memberontak.”

“Saudara Chilwis benar, sangat benar!” Tongli menggelengkan kepalanya. “Akhir-akhir ini rumor tentang Sang Terpilih dan Huannuo kembali beredar. Cepat atau lambat keributan pasti terjadi. Daripada membiarkan mereka membuat kekacauan tanpa guna, lebih baik kita manfaatkan situasi itu.”

Saat mengatakan ini, Tongli dan Chilwis saling berpandangan dan melempar senyum penuh arti.

Perlu diketahui, Lembah Seribu Sungai terletak di utara Teluk Ular Hitam, berbatasan dengan tiga kerajaan besar: Norn, Leia, dan Falan. Teluk Ular Hitam adalah markas besar Partai Rahasia seluruh kekaisaran. Bagi Partai Rahasia di sana, Lembah Seribu Sungai adalah jalur penyelundupan terbesar mereka, sehingga mereka tentu saja mendukung banyak kekuatan lokal di sini.

Gereja sering kali gagal menumpas kekuatan-kekuatan lokal ini, yang akhirnya sering berakhir dengan kerugian bagi kedua belah pihak. Belakangan, Uskup Agung Keuskupan Lembah Seribu Sungai, demi menjaga stabilitas, memilih untuk berpura-pura patuh namun sebenarnya mengabaikan perintah Paus. Karena tidak ada pilihan lain, sebuah aturan tidak tertulis pun terbentuk di dalam gereja.

Setiap kali terjadi pemberontakan yang digerakkan oleh Partai Rahasia, selama orang-orang setingkat pendeta atau imam tidak tewas, dan mereka menyerahkan satu atau dua kambing hitam, sisanya akan mendapatkan pengampunan.

Oleh karena itu, setiap kali seorang uskup menemukan bukti kejahatan Partai Rahasia, setelah diketahui oleh pihak Partai Rahasia, mereka akan melancarkan pemberontakan, memusnahkan bukti, dan mendorong seseorang sebagai kambing hitam. Bahkan, beberapa uskup yang menerima bukti kejahatan akan secara proaktif memberi tahu pihak Partai Rahasia agar mereka sekalian membantu membereskan catatan keuangan mereka.

Dengan cara ini, gereja tetap terlihat baik di permukaan, sementara Partai Rahasia mendapatkan keuntungan di baliknya. Mengenai mengapa mereka tidak benar-benar menumpasnya, itu tentu saja karena keuntungan dan kerugiannya tidak sebanding. Lagipula, rakyat kecil itu penakut dan mudah terkejut; jika tidak hati-hati, mereka bisa memicu bubuk mesiu.

Dulu, sebuah lelucon tentang pemilihan raja di Falan berubah menjadi rumor, yang berujung pada kerusuhan besar "Musim Dingin Berdarah", di mana ibu kota dikepung oleh massa selama sepuluh hari. Pemandangan itu masih sangat membekas.

Tidak mungkin menyelidiki semuanya, dan jika benar-benar menemukan sesuatu, apa yang harus dilakukan? Saat insiden Partai Jubah Hijau memukul penguasa Tumubao dulu, kasus itu menyeret dua penguasa besar, lima bangsawan, dan tiga uskup. Salah satu uskup bahkan adalah mantan murid Paus. Jika diselidiki lebih jauh, konsekuensinya tak terbayangkan. Pada akhirnya, para pendeta dan pemburu iblis yang menangani kasus tersebut dipindahkan atau tewas secara misterius.

Bagi anggota lama Partai Rahasia yang memahami prinsip ini, pemberontakan palsu dan penyerahan diri palsu adalah keterampilan wajib. Berkali-kali, mereka selamat berkat teknik ini.

“Jadi, target kita adalah membangun opini, memprovokasi pemberontakan, memanfaatkan momentum untuk menyerbu biara, menangkap Duldav hidup-hidup, dan merebut penyihir Carrie.” Tongli dengan mahir menggambar peta rute di atas peti.

“Bagaimana dengan dua anjing peliharaan itu, Danji dan Jiluo?”

“Aku sudah mencari tahu, lusa Jiluo akan pergi ke sekitar untuk menyelidiki jejak Partai Rahasia. Danji yang tersisa, kau tahu sendiri, dia punya masalah di sini.” Granpuwen menunjuk pelipisnya. “Selama kita menjamin tidak akan membahayakan nyawa Duldav dan menekan mereka dengan nyawa rakyat kecil, dia akan berada di pihak kita.”

“Bagaimana dengan orang yang akan disalahkan?”

“Pilih saja Madelan.”

“Madelan?”

“Ya.” Chilwis mengangguk. “Buronan itu, kudengar dia pengikut Huannuo dan punya hubungan baik dengan rakyat kecil. Orang seperti dia pasti akan sangat diinginkan kepalanya oleh Uskup Agung Benteng Tinggi.”

Madelan berhati hangat, nekat, dan terkait dengan Huannuo, yang merupakan duri dalam daging bagi Uskup Agung. Dia benar-benar sosok kambing hitam yang sempurna.

“Belakangan ini, bukankah legenda tentang Sang Terpilih kembali beredar?” Tongli menjentikkan jarinya. “Saudara Granpuwen, akhir-akhir ini, tolong bantu sebarkan di antara rakyat kecil, buat mereka mengaitkan Sang Terpilih dengan Madelan...”

“Bagaimana mungkin Sang Terpilih dan Madelan bisa dikaitkan?”

“Apa sulitnya? Bukankah Sang Terpilih adalah cahaya bulan di malam hari? Katakan saja cahaya putih di malam hujan. Dia adalah buronan yang melarikan diri saat hujan, bukankah itu berarti ‘malam hujan’? Dia memimpin rakyat dalam pemberontakan, bukankah itu berarti ‘cahaya putih’?”

Tongli melanjutkan, “Bukankah Sang Terpilih memiliki ‘tanda suci yang dianugerahkan Misaila’? Dia punya tanda lahir di pergelangan tangannya, katakan saja itu pola rantai Misaila.”

Melihat Granpuwen yang tampak tercerahkan, Chilwis menambahkan sambil tersenyum, “Rakyat kecil itu bodoh sejak lahir dan berpandangan sempit, mana mungkin mereka ingat kata-kata panjang? Jika kita memodifikasi satu atau dua poin, apa mereka bisa menyadarinya?”

“Aku sudah sangat akrab dengan hal ini,” ujar Tongli dengan santai. “Dulu di tanah kincir angin, aku pernah mengklaim tumpukan kotoran sebagai mukjizat, dan rakyat kecil pun mempercayainya. Yang penting bukan membuat mereka percaya pada mukjizat itu sendiri, melainkan membuat mereka percaya bahwa orang lain juga mempercayainya. Setelah itu, mereka akan menyusun alasannya sendiri, dan separuh pekerjaan sudah selesai.”

“Apa yang dikatakan Saudara Tongli benar sekali. Dalam bisnis kita, yang terpenting adalah kemampuan menghasut. Kau tidak bisa menghasut hanya dengan satu mulut, harus ada yang menyahut, menyebarkan berita, dan membesar-besarkan cerita. Begitu rakyat kecil terhasut, mereka berani mempercayai apa saja.”

Chilwis menepuk bahu Granpuwen, “Dengarkan baik-baik, pelajari baik-baik. Bagaimana cara mengakhiri permainan dan berurusan dengan gereja adalah kuncinya.”

Kedua orang tua licik, Chilwis dan Tongli, mulai menjelaskan logika permainan ini secara rinci kepada Granpuwen, sang pendatang baru. Tongli dan kawan-kawan mencegat bukti kejahatan penyihir, Uskup Agung Benteng Tinggi mungkin marah, tetapi ia tidak berani berbuat nekat terhadap mereka. Ia tidak memiliki keberanian untuk merusak keseimbangan rapuh antara Partai Rahasia dan Keuskupan Lembah Seribu Sungai.

Namun, jika ia ingin menyiksa mereka atau membuat mereka menderita kerugian yang tak tertahankan, itu sangat mudah bagi sang Uskup Agung. Hanya dengan memberi mereka “kualifikasi ziarah”, mereka harus mengeluarkan banyak uang untuk membeli surat pengampunan dosa.

Menangkap penyihir adalah jasa besar bagi Uskup Agung Benteng Tinggi. Untuk mengalihkan kemarahan dan menjaga agar nilai jasanya tidak turun, Tongli dan kawan-kawan harus membuat “jasa” tersebut menjadi lebih besar.

“Begitu Duldav tertangkap, kita akan ‘terpaksa’ memilih Madelan sebagai Paus Lembah Seribu Sungai berdasarkan hukum pemilihan kuno gereja.”

Tongli menjentikkan jarinya, “Bagaimana dengan taktik pengikut Huannuo yang berpura-pura menjadi Paus untuk menyebarkan ajaran sesat? Tambahkan lagi beberapa kepala rakyat kecil sebagai tumbal. Dengan kesempatan menangkap Partai Rahasia tingkat tinggi seperti ini, Yang Mulia Uskup pada dasarnya tidak akan marah lagi.”

“Mari kita pikirkan hal ini dengan matang, tidak perlu terburu-buru.”

“Lalu kapan waktunya beraksi?”

Tongli berjalan mengelilingi lilin dua kali, “Besok kita jalankan rencana masing-masing, lusa malam kita beraksi, kebetulan Jiluo sedang tidak ada.”

“Baik, kalau begitu lusa malam!”