Bab Tujuh: Penyihir?

Kilat menyambar langit, membuat wajah pucat Horn tampak kian pucat.

Ia sedikit mendongak, membiarkan air hujan mengalir dari bilah pedang dan jatuh ke matanya. Pedang panjang itu terhenti tepat di atas kepala Horn, menyisakan jarak tak lebih dari satu telapak tangan, namun tak lagi mampu diayunkan ke bawah.

Sambil menggeser tubuh menghindari arah jatuhnya pedang, Horn mendengar serangkaian suara letupan kecil yang beruntun. Ia mendongak dan melihat di wajah sang ksatria bertubuh jangkung itu muncul bercak-bercak bulat berwarna kelabu kekuningan dengan berbagai ukuran, dengan bagian tengah yang cekung seperti kawah gunung berapi kecil.

Pola merah seperti cabang pohon menjalar di kulit Barnett layaknya jaring laba-laba, merambat dari tulang selangka hingga ke dahi.

Tersambar petir?

Meski ada pepatah bahwa orang jahat akan disambar petir, rasanya tidak mungkin secepat ini.

Tunggu, ini bukan petir.

Pandangan Horn beralih ke bawah dan ia melihat sebuah garpu rumput. Ujung garpu itu pun telah meleleh, hanya menyisakan satu gigi tajam yang memancarkan busur listrik berwarna biru keputihan. Benda itu menembus pelat baja kelas master milik sang ksatria, menembus tubuhnya yang kokoh, dan mencuat tepat di tengah dadanya.

Sebuah lubang besar, cukup untuk memasukkan satu kepalan tangan, kini menganga di dada sang ksatria. Horn bahkan bisa melihat tangkai garpu rumput itu menembus hingga ke sisi lainnya.

Barnett, sang ksatria yang terbiasa hidup mewah, perlahan menunduk, menatap dengan tidak percaya pada garpu rumput yang mencuat dari dadanya. Di tepian lubang besar yang dibuat oleh garpu itu, asap hitam mengepul, memenuhi udara dengan bau telur busuk. Tepian baja yang kokoh telah berubah menjadi logam cair berwarna merah gelap yang perlahan mengalir di sepanjang pelat dada yang menonjol.

"Pelat baja buatan kurcaci ini... harganya mencapai 30 pound emas..." Sebelum ambruk ke tanah dengan dentuman keras, Barnett tidak sempat mengucapkan kata-kata terakhirnya—sebuah kecaman atas kualitas produk kurcaci.

Saat tubuh Barnett terhempas di dekat kakinya, di balik aroma daging terbakar, Horn akhirnya melihat sosok yang memegang garpu rumput di belakang ksatria itu.

"Jeanne..."

Untuk pertama kalinya, Horn mengucapkan nama yang terasa sangat akrab bagi pemilik tubuh aslinya, namun terasa asing baginya.

Rambut hitamnya kini berubah menjadi emas cair, tergerai hingga ke pinggang. Ular-ular listrik sepanjang satu kaki menari-nari di udara, mengeluarkan suara desis. Gadis bernama Jeanne itu berdiri bagaikan patung dengan ekspresi tegas, menggenggam garpu rumput. Helai rambut di kedua pelipisnya bergerak meski tak ada angin, menyerupai Valkyrie berbaju zirah emas dalam mitologi Norn.

Meski selamat dari maut, Horn tidak merasakan sukacita yang besar. Melihat penampilan Jeanne, keningnya berdenyut kencang. Sebuah istilah yang akrab di telinga setiap penduduk kekaisaran tiba-tiba muncul di benaknya.

"Pen... penyihir!"

Entah siapa yang meneriakkan kata itu, membuat semua orang yang hadir tampak ketakutan.

Penyihir, pemimpin dari tiga musuh besar Misera, yang dikenal sebagai raja dari segala makhluk jahat. Kelompok mereka hanya terdiri dari perempuan. Pada awalnya, mereka tampak seperti manusia biasa, namun di suatu tahapan hidup, mereka akan tiba-tiba menunjukkan kemampuan supranatural yang melampaui nalar.

Sebagai pemimpin musuh Misera, penyihir adalah sosok yang paling dibenci, bahkan oleh iblis dan ras asing lainnya. Konon, sekadar melihat mereka saja akan menambah dosa, apalagi menyentuhnya. Yang membuat reputasi penyihir begitu buruk adalah penyakit mental genetik yang mereka derita; tingkat kemunculannya mendekati seratus persen, dan jika tidak hati-hati, mereka bisa kehilangan kendali dan mengamuk.

Horn pernah mendengar bahwa di Norn, ada seorang pangeran yang jatuh miskin mencoba mendekati seorang penyihir di kota perbatasan, berniat membentuk pasukan penyihir untuk merebut kembali takhtanya. Sayangnya, sebelum sempat bergerak, ia tewas dibakar hidup-hidup oleh istri penyihir pertamanya dalam intrik harem. Bersamanya, enam ribu penduduk kota itu kehilangan nyawa di tengah lautan api dan hilangnya kendali sang penyihir.

Mengingat hal itu, Horn mundur dua langkah tanpa menarik perhatian.

***

Baru saat itulah Jeanne tersadar, ia melempar potongan garpu rumput yang tersisa di tangannya seolah itu adalah benda panas.

"Tidak, tidak, aku bukan..."

Sambil merentangkan kedua tangan, Jeanne menatapnya dengan tidak percaya. Di lengannya, busur listrik biru yang mendesis kini sedang melilit. Saat ia kembali menatap penduduk desa, pandangannya tidak lagi disambut dengan tatapan ramah seperti dulu, melainkan dengan tatapan dingin yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Jeanne semakin panik. Ia mengibaskan tangannya sekuat tenaga, mencoba mengusir cahaya listrik itu, tetapi semakin ia cemas, ular-ular listrik itu justru semakin lincah dan enggan menghilang.

"Penyihir, mati kau!"

Seseorang berteriak dari balik kerumunan, memicu rentetan cacian.

"Kalian lihat? Dia pasti menggunakan sihir terlarang!"
"Kekasih iblis! Wanita kotor!"
"Penyihir ini, dia membunuh ksatria yang terhormat!"

Di luar dugaan Horn, penduduk desa yang sebelumnya diam membisu saat melihat perbuatan keji Barnett, kini justru memaki-maki dengan penuh amarah. Di seluruh kekaisaran, kebencian terhadap penyihir adalah konsensus sosial yang melampaui batas ras. Dalam banyak cerita dan karya sastra, dalang kekacauan di istana adalah penyihir, pemimpin sekte sesat adalah penyihir, bahkan wabah, kelaparan, dan gempa bumi dianggap sebagai kutukan penyihir.

Di mata orang-orang kelas bawah, segalanya adalah kesalahan penyihir. Mentalitas ini persis seperti petani Prancis dan Inggris abad ke-16 yang yakin bahwa sentuhan raja bisa menyembuhkan penyakit. Mungkin Barnett adalah penindas mereka, mungkin mereka setiap hari dihina sebagai orang najis dan hanya bisa diam, namun ketika sosok penyihir yang disebut "pendosa besar" oleh para pendeta muncul, mereka merasa menjadi sosok yang mulia. Mereka mampu menghina penyihir, sama seperti mereka dihina oleh orang lain.

Itulah kebanggaan dan kepercayaan diri yang diajarkan oleh ajaran Misera kepada mereka.

Berdiri dengan pucat, Jeanne merasa tidak berdaya. Bukankah mereka semua adalah keluarganya?

"Kalian... bukankah kalian membenci Ksatria Barnett ini?"
"Aku membantumu membunuhnya, kenapa kalian... kenapa?"
"Paman Pick, ini aku Jeanne. Bibi Alina, lihatlah aku, bagaimana mungkin aku menjadi kekasih iblis?"

Bibi Alina mundur dua langkah ke dalam kerumunan, sementara Paman Pick seolah tidak mendengar dan terus berteriak agar Jeanne dibunuh. Jeanne tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Tiga tahun lalu, saat kakek Gallard meninggal dan Horn "melarikan diri" ke Kota Kastel Tinggi, penduduk desa inilah yang mengulurkan tangan kepadanya. Mengapa?

"Kakek Ando, ini aku, Jeanne. Setelah ayah meninggal, saat aku paling menderita, bukankah Kakek yang setiap hari datang menghibur dan merawatku? Aku menganggapmu seperti kakek kandung sendiri, apakah Kakek lupa?"

Berbeda dengan Alina dan Pick yang menghindar, Ando justru mengamuk.

"Penyihir, jangan asal bicara! Tuan Horn-lah yang memberiku uang untuk merawatmu. Kapan aku menjadi kakekmu? Kamu memfitnahku! Semuanya, dia memfitnahku!"

Tubuh Jeanne menegang.

"Apa? Tidak mungkin, tidak mungkin," gumam Jeanne dengan mata terbelalak. "Jadi, apakah kalian semua menerima uang?"

Tidak ada yang menjawab. Di tengah kesunyian, seseorang bergumam dengan suara sangat kecil:

"Terlalu banyak ikut campur. Kalau bukan karena uang yang dikirimkan Gallard kecil, siapa yang mau peduli padamu..."

***

Meski suaranya pelan, panca indera Jeanne yang telah menjadi penyihir menjadi sangat tajam, ia tetap mendengarnya.

"Jadi, kalian semua membohongiku?"

Seolah dihantam palu godam, kepala Jeanne berputar. Meski ia adalah seorang penyihir, ia telah membunuh Barnett demi mereka! Berapa kali ia membela keadilan bagi penduduk desa, berapa kali ia membantu mereka melawan tuntutan tidak masuk akal dari para petani bersenjata?

Ia sering dipersulit, sering dimaki oleh pendeta atau ksatria, ia seharusnya mendapatkan rasa hormat dari penduduk desa. Menurut bayangan Jeanne, setidaknya mereka akan ragu, takut, lalu berpura-pura tidak melihat dan membiarkannya melarikan diri. Dalam cerita, ksatria ksatria yang melakukan kesalahan selalu dilepaskan oleh rakyat jelata seperti itu.

Namun sekarang, apa yang ia lihat? Tidak ada kesedihan, tidak ada rasa sayang, tidak ada penyesalan. Hanya kebencian dan cacian.

Mimpinya sejak kecil adalah menjadi ksatria seperti dalam kisah para penyair, menjaga kampung halaman, menegakkan keadilan, dan melindungi rakyat. Bahkan jika ia tidak bisa melakukannya sekarang, ia akan memulainya dari hal-hal kecil. Membantu mengambil air, memanen, mengusir babi hutan, bekerja tanpa upah, menengahi perselisihan, membantu yang lemah, melawan yang kuat, meminjamkan uang...

Setelah menanggung begitu banyak penderitaan, apa gunanya semua itu?

Apakah ksatria di dunia ini semuanya seperti Barnett? Apakah rakyat di dunia ini semuanya seperti penduduk Desa Redmill?

"Tuk!"

Sebuah batu melayang melewati telinga Jeanne.

"Pergi mati, penyihir!"

Darah mengalir dari telinga Jeanne. Ia menatap tanah dan bergumam, "Ksatria apa? Kode etik apa? Palsu! Semuanya palsu! Ayah membohongiku, kalian membohongiku, semua orang membohongiku!"

Dunia di depannya mulai bergetar. Cahaya listrik kembali muncul dari kulit Jeanne, rambut hitamnya berubah menjadi emas, dan mata hitamnya berubah menjadi merah.

Jeritan pilu yang memekakkan telinga keluar dari mulut Jeanne: "Aku bukan penyihir! Aku bukan, aku bukan! Aku bukan penyihir!"

Kilat menyambar langit, awan mendung seolah merespons dengan menurunkan petir yang menyambar rerumputan di dekat sana. Bau hangus menyengat hidung, orang-orang yang tadi berteriak segera menutup mulut dan mundur ketakutan.

Ular-ular listrik menari, menciptakan bekas hitam di tanah. Burung gagak menjerit di dalam kabut, seolah menyambut kelahiran seorang penyihir. Di bawah cahaya listrik yang bergejolak, rambut dan bulu kuduk penduduk desa berdiri tegak. Mereka saling dorong dengan wajah ketakutan.

"Penyihir itu gila!"
"Lari, penyihir itu kehilangan kendali!"

"Takut apa?" seorang petani bersenjata berdiri tegak. "Jangan lupa, Tuan Muda Horn masih ada di sini!"

"Benar, ada Tuan Muda di sini, takut apa? Penyihir, ajalmu sudah tiba!"
"Ah, aku lupa soal itu, pasti ini karena kutukan penyihir."
"Lihat, lihat, Tuan Muda akan berburu penyihir!"

Horn, yang sedang membungkuk untuk mengambil pedang sang ksatria dan hendak melarikan diri ke hutan, tiba-tiba berhenti. Ia memegang pedang itu dengan susah payah, wajahnya tanpa ekspresi. Ia perlahan berbalik dan tepat melihat Jeanne yang juga sedang berbalik menatapnya.