Jilid Satu Malam Panjang di Langit Bab Dua Puluh Melarikan Diri

Di luar jalan utama barat laut Kabupaten Qingtai, seorang pria berpakaian pendeta dengan sebilah pedang hitam di pinggang melaju dengan kecepatan tinggi, ujung kakinya nyaris menyentuh tanah. Satu tombak di belakangnya, seorang gadis muda berpakaian serba hitam, memeluk rebab di pelukannya, mengikuti dengan lincah.

Lima puluh tombak lebih jauh di belakang mereka, debu dan pasir membubung tinggi—lima ratus pasukan kavaleri yang bermarkas di Kabupaten Qingtai, bagian dari militer Heqian, tengah melakukan pengejaran.

Changqing melirik Yingyue sambil tersenyum, “Ini pertama kalinya aku dikejar tentara. Bukankah kau bilang punya cara ajaib untuk lolos?”

Meski dikejar lima ratus prajurit tangguh, tak terlihat sedikit pun kepanikan di wajah Yingyue. Ia tetap dingin dan menawan, suaranya sekeras es, “Sebelum ada kau, siapa yang mau menyulitkan gadis sepertiku? Dulu aku mudah lolos, sekarang aku harus menyeretmu juga. Kurasa sekarang seluruh negeri Hezhou sudah terpajang gambar buronan kita. Kau, biarawan dengan pedang hitam, seolah-olah ingin semua orang tahu ada yang aneh denganmu.”

Changqing hanya menyeringai, tak ambil pusing dengan wanita yang suka melempar tanggung jawab ini, malah mempercepat langkahnya.

Untungnya, ia telah merebut sebagian besar tenaga dalam dari Liu Hu Bao. Meski Liu Hu Bao saat itu sudah di ujung tanduk, tenaga dalamnya cukup untuk membuat Changqing menembus tingkat atas. Biarpun sekecil apa pun, tetap saja berguna. Tanpa itu, secepat apa pun Changqing, tanpa tenaga dalam, mustahil ia bisa melaju lebih cepat dari kuda perang yang terbiasa berlari jauh.

Lima puluh tombak di belakang, seorang perwira muda berwajah muram mengenakan baju zirah ringan membisu. Di sampingnya, seorang wanita bertubuh ramping berpakaian ketat dan terbuka tersenyum menggoda, “Keduanya lihai sekali berlari. Bagaimana kalau aku dan suamiku mendahului untuk menghadang mereka?”

Di sebelahnya, seorang pria botak duduk di atas kuda. Aneh, satu matanya berwarna hijau zamrud, di punggungnya tergantung sebuah gada raksasa. Ia diam saja, hanya mengangguk pelan ketika istrinya memandang.

Penduduk dunia persilatan di sekitar Qingtai pasti langsung mengenalinya: dialah ketua lokal kelompok Harimau Putih, Zhang Bi Yan. Karena satu matanya berwarna hijau, ia mendapat julukan “Zhang Mata Zamrud”. Nama panggilan itu kebetulan mirip dengan nama aslinya, jadi para anggota lebih sering memanggilnya “Ketua Besar”. Hanya orang-orang selevel yang mungkin memanggil namanya langsung, sementara yang lain cukup memanggilnya dengan gelar itu. Istrinya yang selalu menawan itu bernama Xie Wan Wan, pengantin barunya yang cantik. Konon, selain matanya yang hijau, rambut Zhang juga hijau, itulah sebabnya ia mencukur habis rambutnya.

Perwira Qingtai, Wang Lu, melirik pinggang wanita itu. Kota-kota perbatasan tak seramah dan semakmur daerah selatan. Karena perdagangan dengan wilayah utara, wanita di sini gemar memakai pakaian ketat yang praktis. Para wanita Bei You menyebutnya “baju ikat”, berbeda dengan gaun panjang dari kain tipis yang menutupi lekuk tubuh para wanita Selatan. Baju ikat justru menonjolkan lekuk tubuh, terutama perut dan pinggang yang tampak jelas. Wang Lu pun diam-diam menelan ludah, membayangkan, setelah kematian kepala pengawal Liu, mungkinkah nanti Ketua Besar Harimau Putih itu akan menghadiahkan istrinya padaku?

Namun, kesadarannya segera kembali. Ia kembali menatap punggung dua orang buronan itu. Semalam, dialah yang bertanggung jawab atas keamanan kota, namun perwira utama terbunuh. Jika dua buronan ini lolos lagi, jangankan mendapatkan hadiah istri, bahkan jika ia mempersembahkan istrinya sendiri pada tuan gubernur pun, ia tetap tak luput dari hukuman berat.

Menyadari hal itu, Wang Lu menyingkirkan pikiran liar tadi, dan dengan tulus berkata, “Mohon bantuan dua Ketua Besar Harimau Putih. Jika berhasil menangkap para pembunuh itu, pasti akan saya laporkan pada gubernur, dan kelompok Harimau Putih akan semakin berjaya. Menjadi kelompok terbesar Hezhou hanya tinggal menunggu waktu.”

Zhang Bi Yan mengangguk dingin menanggapi ucapan perwira muda itu. Ia menepuk punggung kuda, tubuhnya melesat beberapa tombak ke depan, jatuh menghentak tanah, debu membubung tinggi. Dengan sekali dorongan, ia melesat bagai anak panah yang dilepas dari busur.

Xie Wan Wan tersenyum tipis, menawan sekali. Wang Lu yang melihatnya sampai tangannya gemetar memegang kendali kuda, diam-diam mengumpat dalam hati. Xie Wan Wan bergerak maju, tubuhnya lentur seperti rubah, melayang di antara pucuk-pucuk pohon, setiap lompatan menjangkau beberapa tombak.

***

Yingyue memang terluka parah. Setelah berlari semalaman, ia sudah tak punya kelebihan fisik seperti Changqing yang, setelah menyerap tenaga dalam Liu Hu Bao, justru semakin kuat dan bertenaga.

Menyadari kecepatan Yingyue makin melambat, Changqing pun memperlambat langkahnya.

“Kau pergilah dulu. Masuk ke Kota Segitiga, tak seorang pun bisa berbuat apa-apa padamu.”

Changqing menyeringai, “Dulu aku hidup demi seseorang. Sekarang aku ingin hidup lebih ringan, setidaknya berbeda. Anggap saja perjalanan ini untuk membalas seteguk air di kuil kota hari itu. Jadi, kita pergi bersama atau tak seorang pun pergi.”

Wajah pucat Yingyue sedikit bersemu, ia tersenyum, “Kau bilang kau suka adik seperguruanmu itu. Apa aku lebih cantik darinya?”

Changqing tertawa lepas, tiba-tiba berhenti, menoleh pada Yingyue yang tampak bingung, “Kau pergilah, aku akan coba bujuk mereka agar berhenti mengejar.”

Yingyue tersenyum tipis, berdiri di belakang Changqing, “Sudahlah, kita bujuk bersama saja.”

Changqing tersenyum, pedang hitamnya perlahan keluar dari sarung. Dulu ia merasa pedang harus dihunus demi seseorang, namun hari ini ia sadar, pedang sepanjang tiga kaki ini, tanah seluas tiga kaki di depannya, harus ia perjuangkan untuk dirinya sendiri!

Tiba-tiba sebuah gada raksasa meluncur dari kejauhan, seperti meteor jatuh.

Pedang Hitam Changqing melengkung seperti bulan purnama. Ia mengikuti pedangnya dengan tangan, memutar badan, satu ayunan menangkis gada itu hingga terlempar kembali.

Pria botak itu menerima gada, wajahnya bengis. Ia mengayunkan gada tepat ke kepala Changqing, angin kencang mengiringi hantaman—sekali ayun, serasa bisa membelah tentara.

Changqing semula lincah, namun kini tiba-tiba tubuhnya tersentak, seolah ada aura yang naik dari tanah, seperti dua tali menjerat pergerakannya.

Changqing mengernyit. Dulu saat di Akademi Pedang, ia pernah mendengar bahwa ada dua aliran ilmu, yang mampu menyatu dengan alam, meminjam kekuatan bumi dan langit—itulah “ilmu mistik.” Rupanya, wanita di belakang pria botak itu menguasai dua ilmu sekaligus?

Ia melirik wanita menawan itu. Wanita itu berdiri di belakang pria botak, kedua tangan membentuk posisi membawa kendi, cahaya biru muda berputar, mengalir ke dalam tanah.

Zhang Bi Yan, kepala Harimau Putih, memanfaatkan kesempatan itu, mengayunkan gada dengan kekuatan penuh. Changqing mengangkat pedangnya menangkis, tekanan berat bagai gunung menghantamnya.

Di dunia persilatan, gada Zhang Bi Yan terkenal seberat seribu kati.

Kedua kaki Changqing terbenam ke tanah sampai lutut.

Meski ia bertubuh istimewa, serangan penuh Zhang Bi Yan tetap tak sanggup ia tahan.

Saat Xie Wan Wan menyalurkan tenaga ke tanah dan menahan Changqing, Yingyue sudah melompat, pedang lenturnya melesat menuju Zhang Bi Yan.

Ia memeluk rebab, senarnya pernah putus saat bertarung melawan Ruan Jing Zhe, namun telah diperbaiki oleh Changqing.

Satu lagu pilu di dunia, Yingyue memetik senar rebab, aura berubah menjadi benang-benang halus, seperti gelombang menghantam ikan di air.

Zhang Bi Yan menangkis pedang lentur itu dengan gada.

Di belakangnya, Xie Wan Wan dengan rambut terurai, kedua tangan menyalurkan tenaga dalam, menarik tubuh Zhang Bi Yan, lalu menariknya mundur, sehingga ia berhasil menghindari serangan tak kasat mata Yingyue.

Xie Wan Wan menunduk, tersenyum genit, menjilat bibirnya. Anak muda tampan itu, meski berpakaian pendeta, tetap saja menarik hati. Asal jangan sampai dihantam gada sampai mati, pikirnya. Kalau bisa dibawa pulang, ia tak keberatan mengajarinya ilmu yang lain.