Bab Lima Belas: Dalam Waktu Dekat, Kitab Surga Turun ke Sembilan Lapisan

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Lü Lingqi begitu patuh. Gadis yang biasanya memberontak itu tanpa sadar menurut dan berjongkok. Segera, ia merasakan punggungnya ditempel oleh seseorang, lalu tubuhnya dipeluk erat, dilindungi sepenuhnya.

Ledakan-ledakan bertubi-tubi mengguncang tanah di sekitarnya, membuat permukaan tanah tampak hancur lebur. Namun, Lü Lingqi tahu ia masih hidup dan tidak terluka sedikit pun.

Tiba-tiba, setetes darah segar menyembur ke belakang lehernya. Seluruh tubuh Lü Lingqi bergetar, dan di lubuk hatinya, seutas perasaan asing menggetarkan jiwanya—sentuhan yang tak pernah ia rasakan sebelumnya, berat dan menyesakkan, seperti kehilangan sesuatu yang paling ia cintai.

“Sial, ini benar-benar gila!” Setelah asap perang mereda, Lü Lingqi menoleh, matanya penuh rasa terharu dan cemas melihat Lin Dao yang tampak begitu kacau balau. Namun, ia sedikit tenang karena Lin Dao hanya terlihat berantakan, tanpa luka yang berarti. Yang membuat Lü Lingqi heran, kulit Lin Dao tampak berubah menjadi merah menyala secara aneh.

Lin Dao tiba-tiba bersendawa keras.

“Hehe, kebanyakan makan, jadi kekenyangan,” Lin Dao tersenyum nakal sambil merangkul Lü Lingqi. Namun kali ini, senyum nakal itu justru membuat hati Lü Lingqi hangat dan bukan jijik, bahkan menumbuhkan rasa suka yang tulus.

“Nih, makan ini dulu, biar tenagamu pulih,” kata Lin Dao sambil mengeluarkan sebuah botol porselen dari pelukannya dan menuangkan sebuah pil berwarna hijau.

Tanpa ragu, Lü Lingqi menerima pil itu dan langsung menelannya. Pil itu seketika meleleh di mulut, berubah menjadi aliran hangat yang mengalir melalui tenggorokannya, menyebar ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, tenaga yang hilang langsung kembali hampir seutuhnya—benar-benar pil yang ajaib.

Lin Dao tidak memperhatikan ekspresi terkejut di wajah Lü Lingqi, juga tidak menjelaskan apa-apa. Ia memandang ke sekeliling, melihat kawanan serigala api merah yang buas, lalu tersenyum pada Lü Lingqi, “Kita usir mereka dulu, baru kita hitung urusanmu yang tadi memukulku.”

Sambil berkata demikian, di bawah tatapan takjub Lü Lingqi, Lin Dao perlahan membuka kedua tangannya, dan nyala api berkobar di kedua telapak tangannya. Ia bergumam, “Ingat, aku bukan cuma ahli ramuan, tapi juga terkenal sebagai maniak pertempuran!”

“Pengendali Api Enam Puluh Satu Serigala!” Nyala api di telapak tangan Lin Dao tiba-tiba membesar. Di depan mata Lü Lingqi yang terperangah, dua kobaran api itu saling berpilin dan berkondensasi, lalu membentuk sesosok makhluk nyata dari api—seekor serigala api raksasa! Ukurannya sepuluh kali lebih besar dari serigala api merah biasa, tampak sangat mengerikan dan menggetarkan.

Begitu serigala api muncul, kawanan serigala merah langsung gelisah.

“Auuuu!” Serigala api raksasa melolong ke langit, dan hawa berkuasa menyebar cepat, membuat makhluk lain ciut.

“Sudah lama tidak memakai jurus ini, agak kaku juga,” Lin Dao tersenyum puas melihat hasil kreasinya. Dalam profesinya sebagai ahli ramuan, ia memiliki teknik khusus mengendalikan api yang disebut Pengendalian Api. Ia bisa membentuk apa pun sesuai keinginannya, dan di dunia permainan, kekuatan serta ukuran makhluk yang dibentuk tergantung pada level profesi. Namun di dunia nyata ini, kekuatan teknik itu bergantung pada tingkat penguasaan Sembilan Matahari.

Lin Dao baru saja memulai Sembilan Matahari. Jika tadi ia tak menelan begitu banyak api hasil semburan serigala merah, ia paling hanya bisa membentuk seekor serigala api kecil yang tak jauh lebih kuat dari serigala merah biasa. Namun, yang membuat Lin Dao terkejut, ia tak pernah tahu sebelumnya bisa menyerap bola api. Melindungi Lü Lingqi adalah nalurinya, dan saat bola-bola api mendekat dalam radius tiga puluh sentimeter, tubuhnya menyerap semuanya tanpa reaksi sadar darinya. Saat proses itu terjadi, di benaknya sekilas muncul objek hampir transparan yang samar-samar terasa sedang mengawasinya, seolah melindunginya juga.

Di saat yang sama, dari tengah kawanan serigala merah terdengar auman garang. Lin Dao melihat kawanan itu membuka jalan, lalu seekor serigala api raksasa lain muncul, tubuhnya pun diliputi api. Serigala ini bahkan lebih besar dari milik Lin Dao, namun milik Lin Dao murni terbentuk dari api, hampir kebal terhadap serangan fisik dan api, sehingga secara alami serigala api yang tampak sebagai pemimpin kawanan itu berada dalam posisi kalah.

Kedua serigala api raksasa itu saling mengaum, lalu segera terlibat pertarungan sengit.

Tak butuh waktu lama, Lin Dao mulai tersenyum puas. Serigala apinya hampir menang mutlak. Lawan hanya bisa menyerang dengan bola api dan serangan fisik. Setelah beberapa kali benturan, api di tubuh lawan mulai memudar, dan akhirnya dengan lolongan pilu, pemimpin kawanan memperlihatkan wujud aslinya—seekor anak serigala yang bahkan belum genap tiga bulan.

Andai tidak ada beberapa luka dalam di tubuh anak serigala itu, Lin Dao pasti mengira ia salah lihat.

“Kembali!” Lin Dao buru-buru memanggil serigala apinya sebelum anak serigala itu mati. Jika anak serigala itu mati, Lin Dao dan Lü Lingqi takkan mungkin selamat hari itu.

Lin Dao tersenyum dan berjalan mendekati anak serigala itu, lalu berjongkok sambil menatap mata kecil penuh kebencian itu, “Tenang, kami hanya lewat, tak bermaksud merebut wilayah kalian. Bagaimana kalau kita sama-sama mundur?”

Naluri Lin Dao mengatakan anak serigala itu memahami ucapannya. Benar saja, anak serigala itu mengangguk, menyetujui usul Lin Dao.

Lin Dao akhirnya lega. Jumlah serigala merah di sekitarnya terlalu banyak, dan tampaknya terus bertambah. Tanpa persetujuan anak serigala itu, Lin Dao dan Lü Lingqi benar-benar sulit keluar hidup-hidup. Kemudian, Lin Dao mengeluarkan dua pil hijau dari botol porselen kecil, satu ia telan sendiri, satu lagi ia sodorkan kepada anak serigala.

Anak serigala itu melihat Lin Dao menelannya lebih dulu, jadi ia tak ragu. Ia tahu jika Lin Dao berniat membunuhnya, para kawannya takkan membiarkan mereka, bahkan rela mengejar hingga ke ujung dunia.

Sebenarnya, Lin Dao pun tak tahu apakah pil “Yuan Qi” kelas delapan yang baru ia racik itu akan berefek pada anak serigala, namun ia yakin takkan ada dampak buruk dari pil itu.

Dalam pengawasan Lin Dao, tubuh mungil anak serigala itu bergetar sesaat, lalu ia, yang sebelumnya terluka parah, bisa berdiri tegak dengan mudah. Anak serigala itu sendiri menatap Lin Dao dengan mata membelalak, lalu sebelum Lin Dao sempat bereaksi, anak serigala itu melompat ke arahnya.

“Sial!” Lü Lingqi yang melihat itu berubah panik, mengira anak serigala itu hendak menyerang Lin Dao. Namun, ia segera sadar telah salah sangka, karena anak serigala itu malah meringkuk di pelukan Lin Dao, menjilat wajahnya dengan lidah kecilnya.

Tak lama kemudian, Lin Dao sudah bercanda riang dengan anak serigala itu, sementara kawanan serigala merah perlahan mundur atas perintah sang pemimpin.

Pada saat yang sama, di hutan menuju Lembah Serigala Api, Ling Zhong dan dua puluh pria berpakaian hitam berlari cepat di antara pepohonan. Kecepatan mereka luar biasa, dan tubuh mereka memancarkan cahaya samar, dengan Ling Zhong memancarkan cahaya paling terang—keemasan jika dilihat dari jauh.

Cahaya ini disebut Energi Bela Diri, lambang kekuatan para pendekar di seluruh daratan Jiuzhou. Begitu seseorang membangkitkan energi ini, ia langsung diakui sebagai ahli tingkat tinggi, yang disebut sebagai “Letnan”. Energi mereka berwarna putih—tingkat dasar. Di atas letnan ada empat tingkatan: “Jenderal” (biru), “Jenderal Besar” (merah), “Raja” (emas), dan “Kaisar” (ungu). Di bawah letnan, ada empat tingkatan: “Komandan Regu”, “Komandan Sepuluh”, “Komandan Seratus”, dan “Komandan Pasukan”.

Dari pancaran cahaya di tubuh Ling Zhong, jelas ia adalah seorang “Raja”—tingkat kekuatan luar biasa. Dengan demikian, dapat dipastikan ia adalah pelindung utama Kerajaan Nanming, yang tidak pernah memiliki lebih dari dua “Raja” sekaligus.

Saat itu, hati Ling Zhong dipenuhi kegelisahan. Begitu ia tahu Lin Dao sendirian masuk ke Lembah Serigala Api, jantungnya nyaris copot. Lembah itu adalah salah satu dari dua wilayah terlarang di Nanming—tak ada yang pernah keluar hidup-hidup! Ling Zhong sangat paham betapa berharganya Lin Dao kini. Sebagai kaisar sah Nanming, Lin Dao memikul harapan kebangkitan negeri, dan tidak boleh mati begitu saja. Saat Lin Dao diserang di istana sebelumnya, Ling Zhong sudah sangat menyesal. Jika Lin Dao celaka lagi, sang penguasa besar pasti akan datang sendiri dan mencabiknya tanpa ampun.

Awalnya, Ling Zhong sendiri tidak menaruh harapan pada Lin Dao. Sebagai kepala pelayan istana, ia jarang menampakkan diri, hanya menjadi simbol penggetar bagi para pejabat licik di luar istana. Karena itu, ia tak peduli pada perilaku Lin Dao sehari-hari, sehingga insiden penyerangan sebelumnya pun terjadi. Namun, sejak ia mengikuti Lin Dao keluar dari istana, Ling Zhong merasa seolah menemukan permata. Kini, di matanya, Lin Dao bersinar di mana-mana.

Lin Dao kini seperti kupu-kupu yang baru menetas dari kepompong. Dari kaisar bodoh, ia tiba-tiba berubah menjadi cerdas dan matang. Apalagi setelah sering berinteraksi, Ling Zhong menemukan bahwa bukan hanya pikiran Lin Dao melampaui manusia biasa, tapi juga tindak-tanduknya selalu tak terduga namun tetap masuk akal.

Ling Zhong sadar, darah bangsawan dalam tubuh Lin Dao akhirnya terbangun. Meski terlambat, kebangkitannya tetap membawa harapan. Dengan waktu, Lin Dao pasti bisa menjadi tokoh besar, bahkan Kekaisaran Dongwu pun takkan berani mengganggu Nanming.

Namun, itu hanya pendapat Ling Zhong sendiri. Ketika Lin Dao tahu rencana Ling Zhong, ia malah menyemburkan air liur ke wajah si kepala pelayan dan memakinya pengecut. Lin Dao hanya berujar satu kalimat yang sampai kini membuat Ling Zhong tergetar hebat, “Ikan bersisik emas takkan selamanya tinggal di kolam, kelak kitab langit pun akan turun dari langit ketujuh!”

“Tuanku, di depan sana sudah Lembah Serigala Api!” Seorang pria berbaju hitam di belakang Ling Zhong mengingatkan.