Bab Dua Puluh Sembilan: Tak Ada yang Berani Menatap Langsung Jalan Lin

Menyinggung soal penyergapan, wajah Lin Dao tampak mengerikan. Ia tak peduli berapa banyak musuh yang mati, meski sedikit menyesal atas lima puluh prajurit yang gugur, namun dalam perang, kematian adalah hal lumrah. Sudah terbiasa melihat banyak orang mati, Lin Dao pun mulai menerima kenyataan itu. Yang paling ia pedulikan adalah tim ahli strategi musuh; langkah mereka benar-benar tak terduga dan sangat efektif, seolah-olah menusukkan pedang ke hati setiap prajurit pasukan penumpas pemberontak.

Setelah mendengar penjelasan Lin Dao, Ling Tong mengerutkan kening dan bertanya, “Berapa jumlah pasukan pemberontak yang menyerang?”

“Jumlah pastinya belum diketahui, tapi yang tewas di tangan pasukan kita lebih dari dua ribu orang.”

“Tak mungkin!” Seseorang langsung berdiri sambil menunjuk Lin Dao dan berteriak, “Kau pedagang rendahan! Jangan kira ini pasar, menipu atasan bisa berakibat hukuman berat!”

Lin Dao tersulut amarah, tinjunya segera menyala dengan api yang membara, sambil menunjuk sang perwira yang memarahinya, ia membalas, “Siapa kau berani bicara soal harga diriku! Tak percaya? Ayo tantang aku satu lawan satu, kubuat kau tak dikenali oleh ibumu sendiri!”

Amarah Lin Dao membumbung tinggi, ia paling benci jika ada yang menghina dirinya. Bagaimanapun juga, ia adalah raja sebuah negara, meski menyembunyikan identitas, martabatnya tak bisa diinjak siapa pun!

“Cukup!” Ling Tong membentak, menghentikan duel antara Lin Dao dan sang perwira. Ia menatap tajam sang perwira, lalu melanjutkan pertanyaannya kepada Lin Dao, “Kaptain Lin, apa kau punya bukti? Jika benar, aku akan mengangkatmu jadi komandan!”

“Tak perlu jadi komandan. Aku ini cuma pedagang, nanti orang-orang akan membicarakan di belakang.” Lin Dao memadamkan api di tangannya, menatap dingin ke seluruh ruangan. Saat itu, Lin Dao tampak sombong dan dingin; aura pemimpin menguar begitu kuat hingga para perwira lain bingung menghadapi sikapnya. Sebenarnya, Lin Dao merasa sangat kecewa, ia menyadari bahwa di tenda komando yang begitu besar, hanya duduk orang-orang yang tak berguna!

Benar, tak berguna!

“Wajah mencerminkan hati”—ungkapan itu kadang benar, kadang tidak. Melihat sifat seseorang tak cukup dari penampilan; orang bisa saja buruk rupa atau biasa saja, tapi matanya tak boleh kosong. Sayangnya, di antara para perwira yang hadir, kecuali Ling Tong, mata mereka hanya menunjukkan kebingungan dan sikap meremehkan. Bahkan ada yang tampak seperti sedang menonton sandiwara.

Kalian ke medan perang, bukan berlibur!

Lin Dao sangat ingin menyeret semua orang ini keluar dan memenggalnya!

“Sekali lagi, apa kau punya bukti?” Ling Tong, saat bertugas di medan perang, sangat berbeda dari biasanya; biasanya ia seperti anak muda nakal yang suka menggoda gadis di jalan. Tapi kini, seluruh tubuhnya memancarkan aura tajam, seperti pedang yang belum dicabut, siap menyerang.

Lin Dao mengangkat bahu, tersenyum, “Tidak. Menebas kepala musuh terlalu merepotkan, jadi aku bayar prajurit dari kantong sendiri sebagai kompensasi.”

Sikap Lin Dao yang santai membuat para perwira tak menyukai dirinya, tapi di mata Ling Tong, justru Lin Dao semakin menarik. Ling Tong ingin mengangkat Lin Dao, tapi tanpa bukti, itu bisa menimbulkan masalah. Suasana pun menjadi aneh.

“Lapor, di luar ada seorang Sima yang ingin bertemu.”

“Sima dari unit mana? Berani sekali!” Mata Ling Tong membelalak, tampak marah.

“Itu Sima dari unit Kaptain Lin, bernama Lu Chuan.”

“Untuk apa dia datang?” Lin Dao dan Ling Tong hampir bersamaan bertanya. Keduanya saling berpandangan, lalu Ling Tong melambaikan tangan, “Bawa dia masuk!”

“Baik!”

Tak lama kemudian, Lu Chuan masuk membawa sebuah kotak kayu, “Lu Chuan menghadap Jenderal!”

“Ada urusan apa?” Ling Tong mengenal Lu Chuan dengan baik. Dahulu Lu Chuan adalah seorang budak, Ling Tong membelinya saat melihat ia berkelahi dengan tuan budaknya demi membela seorang tua di pasar budak. Lu Chuan punya nama lain sebelumnya, tapi sesuai peraturan, budak tidak boleh memakai nama lama; tuan budak bebas memberi nama baru. Nama Lu Chuan diberikan oleh tuan budak sebelum Ling Tong, dan Ling Tong tetap menggunakan nama itu.

Lu Chuan awalnya hanyalah prajurit biasa di bawah Ling Tong, dan posisi yang ia dapat sekarang sepenuhnya berkat usaha sendiri, tanpa bantuan Ling Tong. Justru Ling Tong sangat mengagumi Lu Chuan, terutama setelah mengetahui Lu Chuan punya bakat melatih pasukan, sehingga ia diberi kepercayaan memimpin satu unit sendiri; kekuatan tempurnya jauh melebihi unit lain.

Karena itulah, Ling Tong menyerahkan Lu Chuan ke bawah komando Lin Dao.

“Jenderal, waktu Kaptain Lin datang terlalu terburu-buru, ia lupa membawa sesuatu.” Lu Chuan menyerahkan kotak kayu itu.

Prajurit Ling Tong membuka kotak, dan terkejut menemukan kepala seorang pria di dalamnya! Kepala itu hangus terbakar; wajahnya tidak bisa dikenali lagi.

“Ini adalah kepala pimpinan pasukan pemberontak yang menyerang unit kami, seorang komandan menengah, yang dibunuh oleh Kaptain Lin saat mundur.” Ucapan Lu Chuan tegas tanpa ekspresi, namun kata-katanya membuat semua yang hadir terkejut dan curiga. Jika benar kepala itu milik komandan pemberontak, maka Lin Dao akan naik daun tanpa bisa dibendung.

Ling Tong mengangkat alis, tersenyum, “Bagaimana kau yakin orang ini seorang komandan menengah?”

“Dalam kotak, ada tanda pangkat dan pedangnya.”

Di negeri Jiuzhou, setiap komandan menengah ke atas memiliki tanda pangkat dan pedang khusus yang tak bisa dipalsukan; jika ketahuan, seluruh keluarga bisa dihukum mati.

“Bagus!” Ling Tong menepuk meja sambil tertawa, “Kalian luar biasa, bukan hanya menyelamatkan logistik, tapi juga membuat musuh lari tunggang langgang! Sampaikan perintah, angkat Lin Dao jadi komandan menengah, memimpin lima unit; Lu Chuan menggantikan Lin Dao sebagai Kaptain!”

“Terima kasih, Jenderal!” Lin Dao dan Lu Chuan serempak menjawab, satu berdiri, satu berlutut.

Saat ini Lin Dao sedang menjadi pusat perhatian; meski ia tidak berlutut, para perwira lain diam saja karena Ling Tong tak mempermasalahkan.

Lin Dao lalu menatap lima orang di depan, jelas mereka baru saja kalah dan siap menerima hukuman dari Ling Tong.

“Jenderal, kali ini logistik kita sangat banyak yang hilang. Saya punya satu strategi untuk mengatasi masalah logistik.”

“Oh? Cepat katakan!” Ling Tong mengangkat alis, ia memang sedang pusing soal itu. Tak disangka, Lin Dao bukan hanya memberi hadiah besar, tapi juga punya solusi.

“Sebelum itu, saya minta dua kewenangan. Pertama, tanggung jawab penuh atas urusan logistik; kedua, tak seorang pun boleh mencampuri tindakan saya.”

“Tidak bisa!”

“Jangan, Jenderal!” Begitu Lin Dao bicara, beberapa orang langsung berdiri, salah satunya dengan marah menunjuk Lin Dao, “Pedagang mana tahu soal kesetiaan dan kepercayaan, orang ini pasti punya niat memberontak! Jika Jenderal memberi dia kekuasaan, nanti dia malah bersekongkol dengan musuh, kita semua akan celaka!”

Ling Tong memandang Lin Dao, menunggu penjelasan darinya.

Lin Dao justru mengangkat bahu, tampak santai, “Kalau Jenderal tak percaya, anggap saja saya tidak mengusulkan. Tapi saya tegaskan, kalau dibiarkan, dalam waktu kurang dari setengah bulan, pasukan kita akan kekurangan logistik. Saat itu, sehebat apapun Jenderal tak akan mampu menyelamatkan keadaan.”

“Omong kosong! Jenderal, orang ini merusak moral pasukan, tangkap dia!” Masih orang yang sama, berwajah gendut dengan mata sipit, tubuhnya gemuk; lebih mirip guru cabul di sekolah daripada perwira militer.

Amarah Lin Dao mulai naik, tapi ia tetap tersenyum dan berkata pada Ling Tong, “Jenderal, bolehkah saya memukul dia?”

“Jangan main-main!” Ling Tong menepuk meja keras hingga meja pecah, debu kayu berhamburan. Ia tak mempedulikan orang lain; jujur saja ia sudah muak dengan para perwira yang hanya bisa makan tapi tidak berpikir. Tiap hari hanya ngomong kosong, tak ada yang bisa diandalkan. Jika terus begini, negeri Nan Ming pasti akan hancur!

Ling Tong menatap Lin Dao dengan tajam, “Beri aku alasan! Kalau kau bisa meyakinkanku, bukan dua, sepuluh kewenangan pun akan kuberikan!”

Lin Dao tertawa keras, menatap para perwira, lalu berkata lantang, “Butuh alasan? Pasukan kita baru saja berangkat, bahkan belum bertemu pasukan pemberontak utama, tapi sudah kehilangan hampir separuh logistik! Apakah Jenderal yakin belakang kita aman? Apakah kau yakin, saat kita bertarung mati-matian, para bangsawan di Nan Ming akan memberi kita dukungan? Bisa jadi mereka malah menyerahkan seluruh selatan! Jangan bilang semua bangsawan setia pada negara, kalau ada yang bicara begitu, kutampar mukanya!”

Lin Dao benar-benar menyentuh masalah yang dialami semua orang, sehingga mereka langsung diam, karena dalam hati mereka setuju dengan Lin Dao. Sebenarnya, bukan hanya para perwira, bahkan Ling Tong awalnya yakin memimpin enam puluh ribu pasukan untuk menumpas pemberontak akan mudah, seperti bermain saja. Ling Tong tak pernah menyangka bahwa baru keluar markas pun sudah dijebak musuh. Jujur saja, sebagai pemimpin perang dan penakluk kota ia memang ahli, tapi soal intrik dan strategi, ia kurang cakap!

Ling Tong akhirnya diyakinkan oleh Lin Dao, ia menghela napas, “Setidaknya, kau harus memberitahuku arah tindakanmu.”

“Jenderal, soal perang saya memang awam, saya akui itu.” Lin Dao menatap sekeliling, lalu berkata, “Tapi soal intrik dan strategi, kalau saya nomor dua, tak ada yang berani mengaku nomor satu!”