Bab Dua Puluh Empat: Sepupu Lingtong (Bagian Kedua)

“Hamba beberapa hari lalu menerima kebaikan dari Tuan Marquess, maka khusus datang untuk menyampaikan terima kasih.” Sambil berkata demikian, Lin Dao seolah-olah sedang melakukan sulap, mengeluarkan dua kotak kecil berbentuk indah dari dalam lengan bajunya. Masing-masing kotak itu berisi “Pil Awet Muda” dan “Pil Energi”.

Wanita cantik itu pun tak sungkan, mengucapkan terima kasih dan menyuruh pelayannya menerima hadiah dari Lin Dao.

Setelah berbincang-bincang beberapa saat dengan wanita itu, Lin Dao pun bangkit dan pamit, “Nyonya, karena hadiah telah saya sampaikan, maka saya mohon diri.”

Wanita cantik itu mengangguk lalu memerintahkan pelayan menuntun Lin Dao dan Lü Lingqi keluar. Begitu keluar dari gerbang, Lin Dao tanpa sengaja melihat pemandangan yang membuatnya amat geli. Sepasang pria dan wanita berjalan dari arah jalanan; pria itu tak lain adalah Marquess Tianqi, Ling Tong, yang kemarin masih begitu gagah, sementara di sisinya, gadis yang sejak tadi terus menjewer telinganya adalah pelayan Lin Dao, Xiao Lian.

Namun, kini Ling Tong sudah tak menyisakan sedikit pun wibawa seperti kemarin. Ia memasang wajah memelas ke arah Xiao Lian, berusaha mengambil hati. Seorang marquess yang terhormat, kini justru harus berjalan sambil telinganya dijewer oleh seorang pelayan kecil—pemandangan yang sungguh luar biasa gila. Anehnya, orang-orang di sekitar tampak sudah biasa melihat hal seperti ini, terutama para tetangga di sekitarnya. Ling Tong dan Xiao Lian juga sempat menyapa beberapa kenalan mereka, lalu setelah itu Xiao Lian kembali dengan tegas menarik telinga Ling Tong dan melanjutkan langkah.

“Gadis ini benar-benar perkasa,” pikir Lin Dao, memandangi Xiao Lian dan Ling Tong yang berjalan ke arahnya.

Lü Lingqi yang sejak tadi berdiri di belakang Lin Dao, hatinya sungguh campur aduk melihat adegan itu. Melihat Ling Tong dan Xiao Lian yang hubungannya sudah jelas melampaui batas sopan santun, siapa pun tahu itu bukan karena Ling Tong takut pada Xiao Lian, tapi karena cinta, cinta yang nyaris melampaui batas. Siapa pula lelaki di dunia ini yang rela telinganya dijewer oleh seorang wanita, terlebih Ling Tong adalah seorang pejabat tinggi. Melihat keduanya berjalan mendekat, Lü Lingqi tak sadar menatap Lin Dao di depannya. Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya: “Kalau aku yang menjewer telinganya, bagaimana sikapnya padaku?”

Pikiran semacam itu sungguh berbahaya. Lü Lingqi tanpa sadar mengangkat tangannya, namun, saat itu pula Lin Dao melangkah maju sehingga tangan Lü Lingqi hanya sempat menyingkirkan beberapa helaian rambutnya yang tertiup angin, lalu ia pun ikut melangkah.

“Lin Dao memberi hormat pada Tuan Marquess.” Lin Dao membungkuk pada Ling Tong.

“Sudah, sudah… aww!” Ling Tong baru saja akan bersikap arogan, ingin menunjukkan wibawanya pada Lin Dao; namun, rasa sakit di telinganya membuatnya terpaksa mengubah nada bicara. “Sudahlah, jangan panggil aku Marquess segala, aku paling benci orang bicara resmi begitu. Panggil saja namaku.”

“Kalau begitu, baiklah, Ling Saudaraku.” Lin Dao tersenyum dan membungkuk.

“Kau memang santai sekali, ya.” Ling Tong melotot pada Lin Dao, namun belum sempat selesai, telinganya kembali ditarik kuat. “Aduh! Sakit, sakit! Xiao Lian, Lian Adik, Lian Kakak! Kumohon, bisakah lepaskan dulu? Nanti di rumah kau boleh cubit sepuasnya!”

Xiao Lian yang tadinya terlihat garang, mendengar kata-kata itu pun jadi sedikit tersipu, meludah pelan lalu berkata manja, “Huh, siapa kakakmu! Kalau berani lagi pergi ke tempat kotor itu!”

“Tidak, tidak akan ada lain kali.” Ling Tong memasang wajah pilu, ekspresinya sangat lucu.

“Huh! Jangan kira kalau aku pergi dari sini, tak ada lagi yang bisa mengendalikanmu!”

“Pergi? Maksudnya apa?” Ling Tong sempat bingung, namun setelah berpikir sejenak, ia melirik Lin Dao, lalu seketika matanya memancarkan permusuhan yang kuat, “Jangan-jangan kau tertarik pada bocah ini, mau kabur bersamanya? Waduh!”

Lin Dao hanya bisa menatap Ling Tong dengan rasa kasihan—dua orang ini benar-benar pasangan serasi. Ia pun menggeleng sambil tersenyum getir, lalu menjelaskan, “Xiao Lian adalah asisten yang diutus oleh Sri Ratu untuk mendampingiku. Sekarang dia menjadi kepala dari lima toko milikku di ibu kota.”

Penunjukan itu memang keputusan mendadak dari Lin Dao, sebab ia tahu para bangsawan seperti Ding Hui pasti tidak akan tinggal diam, maka ia sengaja menyeret Ling Tong dengan menugaskan Xiao Lian. Xiao Lian sendiri sempat gugup dengan kenaikan jabatannya itu—belum lama ia mengurus satu toko, kini harus menangani lima toko sekaligus. Namun, ia tak gentar, sebab ia yakin akan mampu, apalagi ini adalah titah dari Raja yang sangat ia hormati, tentu ia harus lakukan dengan baik!

Pada Lin Dao, Xiao Lian lebih banyak menaruh hormat, seperti cinta dan penghormatan seorang adik pada kakaknya. Bisa dikatakan, Xiao Lian adalah saksi mata perubahan Lin Dao. Ia juga tahu jati diri Lin Dao yang sesungguhnya, mengerti hubungan antara Ling Tong dan Lin Dao, tahu bahwa cepat atau lambat Ling Tong akan tunduk pada Lin Dao, sehingga ia berharap bisa menjadi perantara mereka dan membuat mereka cepat akrab.

Ling Tong sendiri pernah mendengar tentang orang di balik Lin Dao. Melihat Xiao Lian mengangguk padanya, ia pun merasa tenang. Karena Lin Dao adalah orang kepercayaan Sri Ratu, berarti ia bukan orang luar. Ling Tong pun tahu, ia tak bisa lagi mengabaikan Lin Dao.

Dengan demikian, Lin Dao dan Ling Tong pun akhirnya dipertemukan oleh “benang merah” Xiao Lian.

Saat Lin Dao kembali ke rumah, kepala pelayan, Ling Zhong, datang tergesa-gesa dan berkata, “Tuan muda, terjadi pemberontakan di selatan!”

Wajah Lin Dao tetap tenang, sama sekali tak menunjukkan kepanikan. Ia langsung bertanya, “Berapa jumlah pasukan mereka? Siapa pemimpinnya? Apa latar belakangnya?”

Tiga pertanyaan bertubi-tubi itu malah membuat Ling Zhong kebingungan. Begitu mendengar kabar itu, yang terpikirkan Ling Zhong hanyalah segera melapor pada Lin Dao, sementara hatinya sendiri masih agak panik. Wajar saja, Lin Dao baru saja memulai usahanya, kini tiba-tiba selatan memberontak, Ling Zhong khawatir Lin Dao akan bingung.

Jelas, Lin Dao tidak seperti yang Ling Zhong khawatirkan.

Melihat Ling Zhong tak mampu menjawab, Lin Dao hanya bisa menghela napas. Meskipun Ling Zhong sangat kuat dalam hal bela diri, dalam urusan lain ia bahkan masih kalah dari Xiao Lian. Tapi Lin Dao maklum, itu memang kelemahan umum para pendekar.

“Aku pikir, sebaiknya aku menemui Sri Ratu.” Lin Dao pun menarik napas berat. Ia sama sekali tidak siap menghadapi pemberontakan yang tiba-tiba ini, bahkan ia belum punya satu pasukan pun yang benar-benar miliknya.

Namun, di belakang Lin Dao, Lü Lingqi yang mendengar perkataannya, tampak menunjukkan ekspresi aneh di wajah cantiknya. Selama ini, Lin Dao memang belum pernah mengungkap identitas aslinya pada Lü Lingqi. Walau Lü Lingqi sebenarnya sudah mulai menebak, ia tetap berharap bisa mendengar pengakuan langsung dari Lin Dao.

Tepat saat itu, Lin Dao menoleh pada Lü Lingqi dan berkata, “Aku harus masuk istana, kau tunggu saja di rumah.”

Di luar dugaan Lin Dao, untuk pertama kalinya Lü Lingqi menentang perintahnya, “Tidak, aku harus ikut bersamamu.”

Lin Dao tertegun sejenak, ia benar-benar tak menyangka. Lü Lingqi biasanya selalu memasang wajah masam, seolah seluruh dunia berutang padanya jutaan uang. Meski tiap hari ia mengikuti Lin Dao, kelihatannya mereka tak punya hubungan apa-apa, bahkan tampak ingin menendang Lin Dao sejauh mungkin. Tapi kini, ia justru meminta ikut—Lin Dao seperti merasa matahari terbit di malam hari.

“Apa yang barusan kau katakan?” tanya Lin Dao memastikan.

“Aku pengawalmu, ke mana pun kau pergi, aku ikut,” jawab Lü Lingqi tegas menatap Lin Dao. Walau di dalam hatinya ia sangat gugup, wajahnya tetap dingin, seperti diselimuti embun beku.

Melihat Lü Lingqi sedemikian teguh, Lin Dao hanya mengangkat bahu, “Baiklah, kalau kau ingin ikut, silakan.”

Persetujuan Lin Dao membuat hati Lü Lingqi semakin bergelora. Melihat sikap Lin Dao yang acuh tak acuh, ia jadi agak kecewa. Sejak Lin Dao menyelamatkannya di Lembah Serigala Api, perasaan cinta perlahan tumbuh di hati Lü Lingqi, hanya saja ia terbiasa pendiam dan tidak pandai mengungkapkannya. Sedangkan Lin Dao sendiri, walau menyimpan rasa suka, selalu terlalu pengecut untuk bertindak, sehingga di antara mereka pun tercipta jarak yang samar.

Ini adalah kali pertama dalam tiga bulan belakangan Lin Dao pulang ke rumah—jika istana ini bisa disebut rumah baginya.

Lin Dao dan Lü Lingqi langsung naik kereta kuda menuju istana. Kusir mereka adalah pelayan istana yang sudah tua dan sering keluar masuk istana, sehingga kehadirannya saja sudah cukup menjadi tanda pengenal.

Kali ini Lin Dao menghadap Bu Lianshi bukan sebagai Raja Ling Dao, tetapi sebagai saudagar Lin Dao, jadi ia harus melalui proses pelaporan terlebih dahulu. Akhirnya, Bu Lianshi memilih menerima Lin Dao di sebuah aula kecil.

Pertemuan mereka kali ini sudah tiga bulan sejak pertemuan sebelumnya. Selama tiga bulan ini, Bu Lianshi hanya berkomunikasi dengan Lin Dao lewat surat, itupun hanya membahas urusan negara, tanpa percakapan pribadi.

Setelah tiga bulan berlalu, Bu Lianshi hampir tak mengenali Lin Dao. Kini ia tampak jauh berbeda. Kulitnya lebih gelap dari sebelumnya, justru tampak lebih sehat dan maskulin. Dari sikapnya, Lin Dao tak lagi terlihat kasar dan sombong, melainkan lebih tenang dan dalam. Di antara alisnya pun tampak terpancar aura seorang pemimpin yang tak bisa diremehkan.

“Hormat kepada Sri Ratu.” Di aula kecil itu hanya ada lima orang, Bu Lianshi bersama dua pelayan kepercayaannya, dan Lü Lingqi yang bagi Lin Dao bukan orang asing. Karena itu, Lin Dao hanya membungkuk, tidak bersujud.

“Tak perlu formalitas.” Bu Lianshi melihat Lü Lingqi ikut bersama Lin Dao, namun tak membongkar identitas aslinya.

Sebenarnya, saat Bu Lianshi melihat Lü Lingqi bersama Lin Dao, hatinya langsung dipenuhi rasa tak nyaman. Ia tahu, wanita di belakang Lin Dao itu pasti “gadis barbar” Lü Lingqi seperti disebutkan dalam laporan intelijen. Saat Bu Lianshi menatap Lü Lingqi, gadis itu pun membalas tatapan tanpa sedikit pun menunduk. Sikap tak sopan Lü Lingqi itu membuat Bu Lianshi sedikit geram. Baginya, Lü Lingqi hanyalah budak perempuan biasa. Ia tidak hanya tidak memberi salam, bahkan berani menatap langsung ke arahnya. Meskipun ia tahu identitas asli Lin Dao, bagaimanapun ia adalah istri sah Lin Dao. Dalam keluarga mana pun, istri sah punya kekuasaan mutlak, dan untuk menyingkirkan seorang budak perempuan cukup dengan sepatah dua kata saja.

Berbeda dengan Bu Lianshi, hati Lü Lingqi justru lebih kacau. Sebagai seorang wanita, saat pertama kali melihat Bu Lianshi yang duduk anggun di atas singgasana, ia merasakan ketakutan yang belum pernah dialami. Lü Lingqi jarang berdandan, namun sebagai wanita cantik ia punya kebanggaan tersendiri. Tapi, kebanggaan itu hancur berantakan di hadapan Bu Lianshi.

Bu Lianshi memang terlalu cantik!