Bab Satu: Kemunculan Siluman Pelahap

Enam Puluh Empat Feng merupakan cabang dari Klan Burung Api. Konon, mereka diciptakan oleh Dewa Api sama seperti Burung Api, hanya saja Burung Api adalah keturunan utama, sementara Enam Puluh Empat Feng adalah keturunan sampingan. Kekaisaran Wu Timur adalah keturunan dari Klan Burung Api, sehingga sebagian besar keturunan bermarga Sun mendapat perlindungan dari klan tersebut. Maka dari itu, masuk akal jika roh pelindung Sun Quan adalah Enam Puluh Empat Feng.

Namun, Enam Puluh Empat Feng yang tampak di depan mereka ini tidaklah dalam bentuk sempurna. Dari tiga kakinya dan empat cakar yang terlihat, orang bisa tahu bahwa bentuk lengkapnya seharusnya memiliki tiga kaki dan lima cakar, serta dua sungut panjang yang tumbuh di kedua sisi paruhnya.

Gao Shun memandang Lin Dao yang sedang berjuang keras menahan tekanan luar biasa yang terpancar dari Enam Puluh Empat Feng. Dalam hatinya, ada sedikit rasa lega. Awalnya, niatnya adalah setelah menemukan Lü Lingqi, ia akan menebas kepala Lin Dao untuk menghapus rasa malu yang diderita oleh Lü Lingqi. Namun jelas, tindakan seperti itu tidak akan berhasil. Hubungan antara Lin Dao dan Lü Lingqi tampaknya sudah sangat dalam. Selain itu, Lin Dao kini adalah raja dari Negeri Nanming; meski hanya negara kecil, dengan kecerdasan dan taktiknya, suatu saat nanti ia mungkin akan menjadi seseorang yang luar biasa.

Enam Puluh Empat Feng adalah makhluk suci. Lin Dao yang tak memiliki roh pelindung, tetap mampu bertahan di bawah tekanan makhluk suci ini hanya dengan kekuatan kehendak yang gigih. Hanya karena alasan itulah, Gao Shun menaruh respek padanya.

Gao Shun pun menenangkan dirinya. Ia tahu, inilah saatnya ia harus turun tangan.

Gao Shun mulai bergerak, hanya dengan melangkahkan satu kaki. Dalam sekejap, semua orang bisa merasakan aura kuat yang meledak dari tubuhnya. Di hadapan mereka, tubuh Gao Shun tampak membesar, perlahan berubah menjadi raksasa setinggi tiga puluh meter!

Apakah ini hanya ilusi?

Tidak!

Yang membuat para prajurit di belakang Sun Quan hampir ingin kabur adalah, mereka terkejut melihat di belakang Gao Shun tiba-tiba muncul sosok raksasa yang persis menyerupainya, berdiri kokoh di tengah badai petir!

"Kaum Titan?!"

Sun Quan terkejut bukan main. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan suku kuno yang selama ini hanya ada dalam legenda. Kaum Titan, makhluk yang konon terlahir dengan kekuatan setara dewa. Mereka bisa memanggil badai dahsyat yang melanda seluruh medan perang, dan dengan sekali kibasan tangan dapat melenyapkan jutaan pasukan. Kilat menyambar dari pusat badai, angin kencang mampu menerbangkan busur para pemanah, dan para musuh malang itu akan menjadi korban dari keganasan elemen-elemen liar.

Konon, Kaum Titan pernah menguasai seluruh dunia, tetapi akhirnya mereka dikalahkan oleh bangsa dewa cahaya yang datang dari dunia tak dikenal, hingga akhirnya mereka punah. Kini, setelah para dewa cahaya jatuh, suku kuno itu tampaknya mulai muncul kembali di daratan Jiuzhou.

Pada momen ini, Sun Quan tak bisa menahan niatnya untuk mundur. Gao Shun berbeda dengannya. Meski ia adalah pangeran Kekaisaran Wu Timur, ia tetap manusia. Walau punya Enam Puluh Empat Feng sebagai roh pelindung, kekuatannya tetap berasal dari luar dirinya. Sedangkan Gao Shun, sebagai anggota Kaum Titan, tidak membutuhkan kekuatan eksternal. Raksasa besar di belakangnya bukanlah roh pelindung, melainkan jati diri Gao Shun sendiri, hanya saja ia mewujudkannya dalam bentuk roh suci.

Menghadapi kekuatan Gao Shun yang demikian dahsyat, Sun Quan tahu dirinya tak punya peluang untuk menang. Enam Puluh Empat Feng miliknya baru saja menumbuhkan cakar keempat, jelas tak sebanding dengan Gao Shun sang Titan. Namun, ia juga tak rela mundur begitu saja dan kehilangan muka. Dalam kegugupan, Sun Quan memutuskan untuk memprovokasi Lin Dao, berharap Lin Dao akan terpancing.

"Lin Dao, kau pengecut, sampah yang bahkan tak punya roh pelindung! Bukankah dulu kau sombong mengatakan aku tak akan pernah melampauimu? Sekarang kau justru bertekuk lutut di bawah kakiku. Sekarang pun kau bahkan tidak layak menjilat sepatuku! Pergilah, sembunyilah di balik wanita, jadilah pengecut seumur hidupmu!"

Ternyata, kata-kata Sun Quan berhasil. Ia menyentuh luka batin Lin Dao. Dulu, saat berbincang dengan Lü Lingqi, Lin Dao pernah menyinggung burung besar yang dipanggil Sun Quan. Saat itu, Lü Lingqi dengan tegas mengatakan bahwa itu adalah simbol sejati seorang kesatria, yaitu roh pelindung. Baik di daratan Jiuzhou ataupun di Tanah Barbar Delapan Penjuru, setiap pendekar pasti memiliki roh pelindung.

Bentuk dan jenis roh pelindung sangat beragam, kebanyakan adalah makhluk suci atau iblis, dan ada pula yang sangat beruntung hingga mendapat perhatian sisa roh dewa atau iblis. Roh pelindung paling puncak adalah binatang iblis legendaris, namun jumlahnya amat langka dan masing-masing memiliki kekuatan yang sanggup menghancurkan dunia, tak mungkin mudah tunduk pada siapa pun.

Roh pelindung bisa muncul dengan berbagai cara. Ada yang sejak lahir sudah memilikinya, biasanya mereka adalah bangsawan seperti Sun Quan, di mana saat anak lahir, klan makhluk suci akan memilihkan roh pelindung yang cocok untuk tumbuh bersama anak itu. Ada juga yang memanfaatkan kekuatan keluarga atau kelompok untuk menangkap makhluk iblis kuat, lalu melalui ritual dan kontrak jiwa, menjadikannya roh pelindung.

Roh pelindung bukanlah sekadar binatang kontrak atau makhluk panggilan seperti dalam permainan. Banyak di antaranya adalah makhluk yang sangat kuat, entah manusia atau binatang, semuanya memiliki kekuatan dan metode kultivasi yang luar biasa. Setelah memiliki roh pelindung, seseorang dapat memperoleh cara berlatih, keterampilan, serta bakat istimewa milik roh pelindungnya.

Lin Dao pernah bertanya kepada Lü Lingqi soal roh pelindungnya, namun gadis itu langsung diam, seolah enggan membicarakannya. Sedangkan Lin Dao sendiri, ia sudah berulang kali mencari tahu, bahkan bertanya secara tidak langsung pada Ling Zhong. Namun, hasilnya sungguh menyedihkan—sejak lahir Lin Dao memang tidak layak memiliki roh pelindung. Karena itulah, ia akhirnya menyerah pada dunia bela diri dan mulai mengabdikan diri membangun negara dan timnya.

Lin Dao mendongak tajam, dan Sun Quan mendapati mata Lin Dao memerah, wajahnya tampak sangat menyeramkan. Tanpa roh pelindung dan kekuatan pribadi yang lemah, Lin Dao sebenarnya sudah hampir tak sanggup menahan tekanan dari Enam Puluh Empat Feng. Setelah mendengar hinaan Sun Quan, ia pun benar-benar meledak.

Siapa pria yang tidak ingin menjadi seperti Lü Bu di zaman Tiga Kerajaan—membunuh siapa pun yang menghalangi, bahkan menantang para dewa? Suratan takdir membawanya ke dunia di mana hanya kekuatan yang dihormati, namun Lin Dao justru dipermainkan oleh kehidupan. Walaupun ia memiliki ilmu sakti Sembilan Matahari yang luar biasa, proses latihannya amat menyakitkan dan bisa berujung pada kematian jika sedikit saja lengah. Inilah alasan lain mengapa Lin Dao tak berani menekuni dunia bela diri. Yang terutama, ia tidak punya roh pelindung. Menurut pengamatan Lin Dao, hampir semua orang di sekitarnya—Lü Lingqi, Bu Lianshi, Ling Tong, Ling Zhong, Zhao Wu Niang, bahkan Guan Cheng—semua punya roh pelindung, hanya dirinya yang tidak.

Bayangkan saja, di zaman di mana jalan tol adalah alat transportasi utama, semua teman, kerabat, bahkan musuhmu punya mobil, tapi kau hanya punya sepeda reyot yang rusak. Betapa menyedihkan perasaan itu?

Dalam amarah yang meluap, Lin Dao seketika kehilangan kendali. Ia mengeluarkan raungan rendah layaknya binatang buas, lalu menatap Sun Quan dengan mata membara.

Saat menatap mata Lin Dao, Sun Quan tiba-tiba merasa tubuhnya tak bisa bergerak. Di dalam pupil merah Lin Dao, ia melihat sesosok makhluk nyaris transparan. Sun Quan tak bisa melihat jelas wujud makhluk itu, tapi ia merasakan makhluk itu membuka mulut lebar, mengaum ke arahnya.

“GRAAAWWW!” Makhluk itu meraung marah, langsung menerkam kepala Sun Quan, siap menggigitnya!

Di hadapan makhluk itu, Sun Quan sama sekali tak bisa bangkitkan semangat juang atau kekuatan. Ia bagaikan bayi yang tak berdaya, hanya bisa pasrah.

“Tidak!” Sun Quan tiba-tiba menjerit. Seperti orang terbangun dari mimpi buruk, ia yang semula diam bersila tiba-tiba melonjak mundur dengan panik, berteriak ketakutan dan melarikan diri, meninggalkan para pengikutnya. Setelah keheningan singkat, Enam Puluh Empat Feng melengking dan terbang tinggi, lalu segera lenyap di langit. Anak buah Sun Quan pun langsung bubar dan melarikan diri.

Kekalahan Sun Quan terasa sangat aneh, bahkan Lin Dao pun jatuh pingsan setelah Enam Puluh Empat Feng menghilang, menelungkup berat di tanah.

Tak ada yang tahu bagaimana Sun Quan kalah. Bahkan Gao Shun pun merasa heran. Namun pada akhirnya, ia memandang Lin Dao—firasa hatinya mengatakan, semua ini pasti ulah Lin Dao, hanya saja ia tak tahu kapan dan bagaimana Lin Dao melakukannya.

Lin Dao pingsan selama tujuh hari.

“Air, air…”

Tujuh hari kemudian, saat Lin Dao membuka matanya, ia merasa sangat haus, lemah tak berdaya, dan kepalanya pening. Ia sudah tak tahu berapa lama waktu berlalu; ia merasa terus-menerus tertidur, tak pernah benar-benar terbangun. Berkali-kali ia merasa akan bangun, berusaha keras untuk bangkit, namun selalu gagal, kesadarannya tetap terselubung gelap.

Dalam kesadaran yang masuk ke dalam kegelapan itu, Lin Dao merasa ada sesuatu—lebih tepatnya, ada makhluk yang menatapnya di dalam kegelapan. Ia tak bisa melihat jelas wujud makhluk itu, tetapi hatinya justru dipenuhi suka cita; ia merasa makhluk itu pasti roh pelindungnya.

Selama tertidur, Lin Dao berupaya keras untuk berkomunikasi dengannya. Setiap kali Lin Dao mencoba mengirim pesan lewat pikirannya, selalu lenyap tanpa jejak. Namun, ia tak pernah menyerah. Ia tahu, mungkin inilah satu-satunya harapannya seumur hidup. Jika ia melewatkan peluang ini, mungkin selamanya ia tak akan bisa bicara dengan roh pelindungnya, dan hanya akan jadi orang biasa yang tak berguna.

Berkat kegigihan Lin Dao, makhluk di dalam kegelapan itu akhirnya memberi sedikit respons. Dikatakan "sedikit" karena makhluk itu membangunkan Lin Dao, dan menyampaikan sepenggal pesan melalui kesadaran: “Saat tubuh dan jiwamu sudah cukup kuat, Aku akan muncul.”

Walau belum benar-benar berhasil berkomunikasi, setidaknya Lin Dao kini tahu dirinya juga punya roh pelindung. Begitu sadar, reaksi pertamanya hanyalah: minum dan makan!

Di hadapan Lü Lingqi, Ling Tong, Gao Shun, dan Lü Chuan, Lin Dao langsung menenggak sepuluh tong air sekaligus—masing-masing sekitar seratus liter. Setelah itu, ia melahap dua puluh tong nasi tanpa ragu. Menurut para pelayan dapur, jumlah makanan itu adalah jatah seluruh rumah besar selama dua bulan!