Bab Tiga Puluh Satu: Raja Akting, Guan Cheng-Menguasai Tiga Kerajaan(Chu Ge dari Sembilan Langit)

Ketika Chen Zhi memimpin pasukannya mengepung rumah makan dengan gagah dan menggelegar, Lin Dao bersama dua rekannya telah lama meninggalkan Kota Nanjiang, membawa Chen Xin yang terikat erat bak barang jarahan.

Chen Zhi berwajah suram, usianya sekitar lima puluh tahun. Saat itu, ia berdiri di lantai dua rumah makan, tepat di tempat kejadian. Sementara itu, pelayan rumah makan telah ditindih ke lantai oleh dua pria bertampang jahat; dari wajahnya yang babak belur, jelas ia baru saja menerima pukulan bertubi-tubi.

“Tuan, silakan lihat ini,” ujar seorang pria paruh baya berbaju panjang, sambil menunjuk tulisan berdarah di lantai.

“Brak!” Sebuah meja makan di samping Chen Zhi hancur berkeping-keping dihantam telapak tangannya. Saat ia menggerakkan tangan, cahaya putih berkedip di sekujur tubuhnya—tanda dari kekuatan seorang ahli setingkat jenderal!

Keesokan harinya, matahari bersinar terik di tengah hari. Seluruh warga Kota Nanjiang gempar, di setiap sudut kota tersebar kabar bahwa anak lelaki bupati setempat telah diculik oleh penjahat, tangan kanannya telah ditebas, dan sang penculik menuntut tebusan seratus ribu koin emas! Astaga, apa itu seratus ribu koin emas? Nilai sebesar itu ibarat gunungan emas! Bagi orang kebanyakan, beberapa keping emas saja cukup untuk hidup setahun, apalagi seratus ribu!

Tak seorang pun tahu apakah bupati punya uang sebanyak itu. Yang mereka tahu, malam itu, sang bupati yang murka membantai lebih dari selusin pelayan di rumahnya, bahkan dua selir kesayangannya tewas di ranjang. Esok harinya, sang bupati memimpin seluruh penjaga kota bersiap keluar kota untuk menyelamatkan putranya.

“Bupati Chen, perkara ini sungguh tak boleh dilakukan!” Saat Chen Zhi hendak membawa pasukan keluar kota, seorang pemuda berwajah cerdas berdiri di tengah gerbang kota, membentangkan kedua tangan menghadangnya.

Dada Chen Zhi membara oleh amarah; seandainya pemuda ini bukan kerabat keluarga Lu, ia pasti sudah menghancurkannya. Chen Zhi membentak, “Lu Ji, anak kecil, jika kau berani menghalangi, tahun depan di hari ini adalah hari kematianmu!”

Lu Ji tak gentar sedikit pun oleh ancaman Chen Zhi. Ia menegakkan dadanya dan berkata tegas, “Bupati Chen, Anda tahu saat ini masa genting. Pasukan musuh pimpinan Ling Tong telah berjaga seratus mil dari sini, jika Anda membawa seluruh penjaga keluar dan pasukan musuh datang lebih dulu, Kota Nanjiang takkan punya siapa pun untuk melawan!”

“Ling Tong sudah lama menuju Wilayah Langya; Kota Nanjiang hanyalah kota kecil di kaki gunung, musuh takkan mengirim pasukan kemari. Lagipula, aku hanya pergi sebentar, paling lama satu-dua jam. Kalau kau masih berani menghalangi urusanku menyelamatkan anak, jangan salahkan aku bertindak kejam!” Chen Zhi menunggangi kuda, mendekat, dan menatap tajam ke bawah pada Lu Ji.

Sesungguhnya, Chen Zhi juga khawatir jika ini hanyalah tipu daya Ling Tong; karena itu ia membawa seluruh penjaga kota. Jika memang demikian, ia siap meninggalkan Kota Nanjiang dan membawa pasukannya menuju kota induk untuk bergabung dengan kakaknya. Nasib warga kota tak dipedulikannya sama sekali. Lagi pula, semua hartanya tersembunyi rapi hanya ia yang tahu.

Wajah Lu Ji tampan, layak disebut cendekiawan muda. Kini, ia tampil sebagai lelaki sejati, berani mempertaruhkan nyawa demi rakyat. Ia menatap tajam menantang Chen Zhi, tak gentar sedikit pun, dan berkata lantang, “Setidaknya, Anda harus meninggalkan lima ratus penjaga di kota. Jika tidak, injaklah jasadku lebih dulu! Demi rakyat kota, aku, Lu Ji, rela mati tanpa penyesalan!”

Chen Zhi sangat ingin membunuh Lu Ji, namun akhirnya ia terpaksa berkompromi. Ia meninggalkan lima ratus penjaga, lalu buru-buru memimpin pasukannya ke lembah di pinggiran selatan kota.

Dari atas tembok kota, Lu Ji memandang kepergian Chen Zhi dengan dahi berkerut dalam.

“Ayah! Ayah, tolong aku!”

Ketika Chen Zhi bersama pasukannya tiba di lembah selatan, ia melihat Chen Xin terikat pada sebuah tiang kayu besar di tengah jalan lembah, di sekelilingnya hanya ada empat orang, dan yang memimpin adalah Lin Dao!

“Anakku! Oh, anakku!”

Di perjalanan, Chen Zhi telah merancang berbagai strategi dan sangat waspada akan jebakan musuh. Namun, mendengar teriakan Chen Xin, pikirannya langsung kacau. Chen Xin adalah satu-satunya tumpuan hidup Chen Zhi, yang ia curahkan seluruh cinta dan perhatian, apalagi setelah ibunda Chen Xin—istri pertama Chen Zhi—meninggal saat melahirkan. Itu sebabnya Chen Xin sangat dimanjakan.

Bagi Chen Zhi, Chen Xin adalah satu-satunya pewaris darahnya; bahkan nyawanya sendiri tak semahal sehelai rambut Chen Xin. Kini, melihat anaknya kehilangan tangan kanan oleh empat orang asing, dendam itu takkan sirna sebelum terbalas!

“Ayah! Ayah, sakit sekali!” Chen Xin berteriak-teriak tak karuan. Semakin ia menjerit, semakin kacau hati Chen Zhi.

Meski hatinya remuk, Chen Zhi berusaha tetap tenang. Ia sadar, situasi di depannya sangat janggal. Tampak hanya empat orang yang menculik anaknya, tetapi tak masuk akal ada orang seberani itu menghadapi ribuan pasukan hanya berempat.

Chen Zhi meneliti sekeliling, tak menemukan tanda-tanda mencurigakan. Ia bertanya-tanya, benarkah keempat orang ini benar-benar nekat atau sudah gila?

Saat itu, Lin Dao perlahan maju beberapa langkah, tersenyum pada Chen Zhi. “Tentu Anda Bupati Kota Nanjiang, Tuan Chen, bukan?”

“Siapa kau? Kenapa melukai anakku?”

“Siapa aku tak penting. Yang penting, apakah Tuan Chen membawa tebusan yang diminta?” Senyum Lin Dao membuat Chen Zhi sangat muak.

“Kau kira dengan tebusan itu kalian berempat bisa lolos dengan selamat? Tentara, tangkap mereka!”

“Ayah! Ayah! Tolong aku!” Belum selesai ucapan Chen Zhi, jeritan memilukan Chen Xin terdengar lagi. Rupanya, salah satu pengawal malam sudah menempelkan pisau di leher Chen Xin, bahkan telah menggoreskan luka berdarah.

“Tunggu!” seru Chen Zhi panik. Nyawa Chen Xin jauh lebih penting dari apa pun baginya. Ia tak berani mempertaruhkan hidup anaknya demi menangkap empat orang itu. Chen Zhi mulai percaya, keempat orang ini bukan bodoh, melainkan sudah merancang semua dengan matang. Mungkin yang mereka inginkan hanya uang, bukan bagian dari tipu muslihat Ling Tong.

Bagi rakyat biasa, seratus ribu koin emas mungkin jumlah tak terbayangkan. Namun, selama bertahun-tahun menjabat di Kota Nanjiang, Chen Zhi telah mengumpulkan kekayaan jauh lebih banyak dari itu. Kali ini, ia memang membawa tebusan sebanyak yang diminta, puluhan peti penuh koin emas. Empat orang itu mustahil membawa semuanya pergi sendirian. Rencana Chen Zhi adalah menunggu mereka melepaskan Chen Xin, lalu menangkap mereka semua.

“Bawa tebusannya ke sini!”

Puluhan pria kekar mengangkat peti berat berisi koin emas, membukanya di hadapan Lin Dao dan kawan-kawan. Cahaya emas membanjiri lembah, membuat Lin Dao tersenyum puas. “Terima kasih banyak, Tuan Chen.”

Lin Dao bertepuk tangan, dan segera terdengar derap kaki dari dalam lembah. Seratusan pria bertubuh kekar muncul, membawa batang kayu tebal. Tanpa bicara, mereka mengikat peti-peti emas dengan tali, lalu memasangnya di kayu, berdua-dua memanggul peti itu berlari ke dalam lembah.

Meski hati Chen Zhi perih, ia tak berani bergerak. Setiap kali ia bergerak, pisau di leher Chen Xin bertambah satu.

Sekitar lima menit kemudian, Lin Dao memberi hormat pada Chen Zhi seraya tersenyum, “Terima kasih atas kemurahan hati Tuan Chen. Sampai jumpa!”

Setelah berkata demikian, Lin Dao dan ketiga rekannya berlari menuju dalam lembah.

“Bunuh mereka! Siapa membunuh satu orang dapat sepuluh emas, bawa kepala pemimpin dapat seratus emas!” Saat Lin Dao berjarak belasan meter dari Chen Xin, Chen Zhi mengaum seperti binatang buas. Para prajurit yang sudah tak sabar mendengar hadiah besar langsung menerjang dengan senjata terhunus.

“Ayah! Ayah! Cepat tolong aku!” Chen Xin menangis tersedu-sedu, membuat hati Chen Zhi makin pilu. Ia segera turun dari kuda, bergegas membuka ikatan anaknya.

“Ayah!” Chen Xin langsung memeluk Chen Zhi, menangis tersedu-sedu.

“Jangan takut, Nak. Ayah di sini.”

Tiba-tiba, dari dalam lembah terdengar jeritan dan ratapan. Chen Zhi merasa sedikit lega, meyakini itu suara para penjahat sekarat. Namun, saat itu, suara kepala pelayan terdengar di belakangnya, “Tuan muda, tangan Anda sudah sembuh?”

Chen Zhi hendak menoleh, tapi tiba-tiba dadanya terasa nyeri menusuk. Ia spontan mendorong Chen Xin yang dipeluknya, menatap dengan wajah tak percaya, menunjuk Chen Xin dan terbata-bata, “Kau... kau...”

“Haha, sungguh licik juragan kita.” Wajah “Chen Xin” berubah total; dari yang sebelumnya tampak lemah, kini penuh kemenangan. Di tangannya, ia memainkan belati yang sudah berlumuran darah sampai ke gagangnya—tanda tusukannya sangat dalam.

“Kau bukan anakku. Siapa sebenarnya kau?” Chen Zhi mundur tersaruk, merasakan hidupnya perlahan-lahan menghilang. Ia sadar tepat di jantungnya telah tertusuk. Ia tahu ajalnya telah tiba, namun ia ingin tahu siapa orang ini dan ke mana anaknya.

“Tuan Chen, selamat jalan menuju akhirat. Sebelum Anda mati, ingatlah namaku, aku Guan Cheng.” Wajah Guan Cheng tetap seperti Chen Xin, bukan karena ia tak mau menampakkan diri, melainkan tak bisa. Ia telah meminum ramuan ajaib milik Lin Dao, bernama Pil Penyamar, yang efeknya berlangsung sekitar satu jam. Sekali diminum, efeknya tak bisa diubah sampai waktu habis.

“Lalu, di mana anakku?” Chen Zhi kini hanya ingin tahu nasib Chen Xin.

“Sebelum Anda datang, ia sudah kami kubur hidup-hidup.” Dari atas bukit kecil di kiri lembah, terdengar suara Lin Dao. Ia muncul bersama barisan pemanah yang sudah membentangkan busur.

“Bruakk!” Mendengar anaknya tewas, Chen Zhi memuntahkan darah dan ambruk ke tanah. Sebelum mati, ia mengingat wajah Lin Dao dengan penuh dendam.

“Chen Zhi sudah mati! Siapa menyerah, tak akan dibunuh!”

“Siapa menyerah, tak akan dibunuh!”

Suara itu menggema di seluruh lembah. Di bawah ancaman maut, kepala pelayan Chen Zhi yang pertama kali berlutut dan menyerah, “Tuan, jangan bunuh aku! Aku tahu segala rahasia Chen Zhi, bahkan letak harta karunnya!”