Bab Dua Puluh Tiga: Sepupu Lingtong

Kabar burung ini dengan cepat menyebar di seantero Kota Nanming, dan berbagai informasi mengenai Lin Dao pun segera sampai ke tangan para kekuatan besar di kota itu. Semua kabar tersebut sebenarnya hanyalah karangan Lin Dao sendiri, nyaris tanpa kebenaran. Namun, karena sang permaisuri Bu Lianshi dan perdana menteri Bu Zhi memilih bersikap bungkam, para kekuatan besar pun lekas menerima kenyataan tak terduga ini.

Kini, jika Lin Dao memang pengikut Bu Lianshi, segalanya menjadi mudah dipahami. Ding Hui memang telah berlaku kurang sopan terhadap Bu Lianshi, jadi sebagai pengikut setia, Lin Dao tentu takkan melepaskan Ding Hui, dan akhirnya mereka pun bertarung hebat. Meski Lin Dao kalah dari Ding Hui, ia tetap memperlihatkan kekuatan yang tidak lemah, bahkan Lin Dao tampaknya berhasil menjalin hubungan baik dengan Ling Tong, marquis kedua Negeri Nanming yang juga sepupu raja.

Perihal Ling Tong adalah sepupunya sendiri, Lin Dao juga baru mengetahuinya dari Ling Zhong. Mendengar kabar itu, Lin Dao begitu gembira hingga semalaman tak bisa tidur. Ling Tong, meski tidak setara dengan jenderal legendaris seperti Guan Yu atau Xiahou Dun, tetaplah salah satu jenderal papan atas di era Tiga Kerajaan. Yang paling berharga, Ling Tong masih keluarga dekat, sehingga kemungkinan dirinya direbut pihak lain hampir nol.

Keesokan harinya, ketika Lin Dao bersiap membawa hadiah untuk berkunjung dan mengucapkan terima kasih pada Ling Tong, Xiao Lian tiba-tiba menyatakan ingin ikut. Lin Dao semula tak berpikir macam-macam, lalu mengajak Xiao Lian dan Lü Lingqi bersama ke kediaman Ling Tong.

Ling Tong merupakan salah satu dari dua marquis di Negeri Nanming, kedudukan dan kekuasaannya sangat tinggi. Seharusnya, rumahnya terletak di kawasan bangsawan Kota Nanming. Namun, Xiao Lian justru memberitahu Lin Dao bahwa Ling Tong tidak tinggal di kawasan bangsawan, melainkan di sebuah rumah sederhana di kawasan rakyat biasa. Menurut Xiao Lian, Ling Tong bukanlah putra sah Marquis Tianqi sebelumnya, Ling Cao, melainkan anak dari seorang selir. Ibu Ling Tong tidak akur dengan istri utama Ling Cao, hingga akhirnya memilih pindah ke kawasan rakyat biasa.

Ling Tong sangat berbakti, ia rela meninggalkan kemewahan demi tinggal bersama ibunya di rumah kecil itu. Ling Cao sendiri sangat menyayangi putra ini, bahkan pernah berkata akan mewariskan gelar marquis kepadanya, dengan syarat Ling Tong harus diakui sebagai putra istri utama. Namun, Ling Tong dengan tegas menolak. Setelah berbagai bujukan gagal, Ling Cao pun memilih setiap bulan meluangkan waktu tinggal di rumah rakyat itu untuk mengajari Ling Tong ilmu perang.

Tiga tahun lalu, Marquis Tianqi terdahulu, Ling Cao, gugur ditembak Gannin sang bajak laut besar di Lautan Iblis. Kala itu, Ling Tong yang baru berusia lima belas tahun mempertaruhkan nyawa dan berhasil merebut kembali jasad ayahnya dari tangan Gannin. Kisah itu dipuji seluruh negeri, dan raja sebelumnya pun segera memerintahkan Ling Tong mewarisi gelar Marquis Tianqi, menjadikannya penguasa militer tertinggi negeri, bahkan lebih tinggi dari Marquis Tianyan, Ling Rui. Di Negeri Nanming, Ling Tong adalah sosok nomor dua, hanya di bawah raja.

Selesai mendengar kisah masa lalu Ling Tong dari Xiao Lian, Lin Dao menyadari wajah cantik Xiao Lian selalu memancarkan rasa kagum saat menyebut nama Ling Tong. Lin Dao pun teringat, Xiao Lian pernah berkata bahwa ia sudah punya orang yang disukai, dan tak disangka orang itu adalah Ling Tong! Saat itu juga, Lin Dao merasa sedikit cemas akan masa depan Xiao Lian, sebab perbedaan status mereka amat jauh. Sekalipun Lin Dao mengatasnamakan kaisar untuk menikahkan mereka, Xiao Lian mungkin hanya akan menjadi selir Ling Tong. Bagaimanapun juga, Ling Tong bukan bangsawan biasa, dia juga seorang jenderal kelas atas, dan di Negeri Nanming hanya ada tiga orang setingkat dirinya: ayah mertua Lin Dao, Perdana Menteri Bu Zhi, dan Marquis Tianyan, Ling Rui.

Dipandu Xiao Lian, mereka bertiga tiba di depan sebuah rumah yang tampak kuno dan sederhana. Tak ada pintu gerbang merah atau patung penjinak binatang, hanya dua pohon osmanthus besar yang berdiri kokoh di sisi kiri dan kanan pintu, tampak bersahaja dan sama sekali tidak mencerminkan rumah seorang marquis.

Bisa dibilang, saat itu Lin Dao sudah sangat terkesan pada Ling Tong. Jika berhasil mendapatkan dukungan orang seperti ini, kebangkitan Negeri Nanming tinggal menunggu waktu.

"Berhenti! Ini kediaman Marquis Tianqi, siapa kalian?" Meski demikian, rumah sederhana itu tetap dijaga empat prajurit gagah. Seorang di antaranya melangkah maju, menghalangi Lin Dao dan rombongan.

Lin Dao hendak menyampaikan maksud kedatangannya, namun Xiao Lian lebih dulu berseru sambil tersenyum, "Kakak Chen Feng, kamu masih juga berjaga di sini?"

Prajurit bernama Chen Feng itu sempat tertegun, menatap Xiao Lian beberapa detik lalu menepuk kepalanya sendiri dan berkata, "Oh, rupanya Xiao Lian! Kukira siapa tadi."

"Kakak Chen Feng, apakah Kakak Ling ada di rumah?" Begitu Xiao Lian bertanya, Lin Dao merasa lega, ternyata Xiao Lian memang sudah lama kenal Ling Tong, bahkan hubungan mereka tampaknya tak biasa.

"Jenderal... jenderal sedang keluar." Ekspresi Chen Feng tiba-tiba menjadi aneh, ia seolah enggan memberitahu ke mana Ling Tong pergi.

"Ke mana dia?" Xiao Lian mendesak, sikapnya kini jauh berbeda dari biasanya yang lembut dan penurut, berubah menjadi gadis tetangga yang penuh percaya diri.

"Itu... jenderal pergi ke barak. Oh iya! Xiao Lian, bukankah kau sudah masuk istana? Kok tiba-tiba keluar?" Chen Feng mencoba mengalihkan pembicaraan, matanya pun melirik ke sana kemari.

"Jangan mengalihkan pembicaraan, kau ini memang tak bisa berbohong. Setiap kau berbohong, pasti bola matamu melirik ke kiri!" Xiao Lian kini benar-benar seperti istri atau selir Ling Tong, gayanya seolah sudah menjadi nyonya rumah.

"Siapa bilang! Aku memang selalu bicara begini, jenderal benar-benar ke barak, tak percaya tanya mereka?" Chen Feng menunjuk tiga orang di belakangnya. Mereka serentak mengangguk meski tak mengenal Xiao Lian, namun jelas terlihat gadis ini punya kedudukan penting di rumah marquis.

"Hmph!" Xiao Lian melirik tajam pada mereka, lalu berkata dengan kesal, "Kalau kau tak jujur, sekarang juga aku akan mengadu pada bibi!"

"Jangan, nona kecil!" Begitu mendengar kata "bibi", Chen Feng hampir berlutut. Mungkin orang lain tak tahu, tapi Chen Feng yang sudah tiga belas tahun mengabdi pada Ling Tong sangat paham, bibi Xiao Lian adalah ibu kandung Ling Tong! Xiao Lian adalah sepupu Ling Tong, sejak kecil sangat disayang sang nyonya tua, dan di kediaman marquis, kedudukannya teramat tinggi. Belakangan ini, Xiao Lian sempat berselisih dengan Ling Tong, lalu marah dan memilih masuk istana menjadi dayang. Ia pikir Ling Tong akan datang menjemputnya dari "penderitaan", tapi ternyata Ling Tong sama sekali tak peduli, dan melihat ekspresi Chen Feng, jelas Ling Tong sedang melakukan sesuatu yang diam-diam.

Xiao Lian kini sangat kesal. Ia berpikir, andai saja tidak mendapat kepercayaan Lin Dao, mungkin ia sangat sulit keluar dari istana itu. Jika harus menunggu sampai usia dua puluh delapan baru bisa bebas, mungkin anak Ling Tong sudah bisa berlarian di halaman.

Lin Dao mendengarkan sejenak, lalu tersadar. Pantas saja ia merasa Xiao Lian selalu aneh, secara kasat mata ia hanyalah dayang biasa, namun di istana selalu ada satu dua dayang yang diam-diam mengawasinya. Lin Dao sempat bingung, kini baru paham, rupanya mereka adalah orang-orang yang dikirim Ling Tong atau bibinya untuk melindungi Xiao Lian.

Saat itu, dua pelayan wanita keluar dari dalam rumah, berjalan ke arah Lin Dao dan rombongan, memberi hormat, lalu salah satunya berkata ramah, "Tiga tamu terhormat, nyonya besar mempersilakan masuk."

"Kakak Xiao Yu, tolong katakan padaku, ke mana perginya Ling Tong si nakal itu?" Xiao Lian tampak mengenal pelayan yang memimpin.

Pelayan itu tak menganggap serius sikap Xiao Lian, tetap tersenyum dan berkata, "Xiao Lian, kau sudah lama di istana, tidakkah kau rindu pada bibi? Beliau tiap hari mencemaskanmu, lho."

"Hmph! Nanti setelah bertemu bibi, baru kucari si nakal itu!" Xiao Lian baru sadar Lin Dao masih di belakangnya, buru-buru menjelaskan, "Tuan muda, aku sebenarnya..."

"Sudahlah, tak perlu dijelaskan. Gara-gara ulahmu, tak ada yang tak tahu siapa dirimu." Lin Dao tersenyum sambil mengelus kepala Xiao Lian. Saat itu ia benar-benar merasa bahagia untuk gadis itu, sebab ia tahu kebahagiaan Xiao Lian kini telah digenggam erat. Dan Lin Dao pun yakin, Ling Tong sang jenderal takkan bisa lepas dari genggamannya!

Lin Dao bertiga lalu mengikuti pelayan Xiao Yu memasuki kediaman Marquis Tianqi. Saat mereka baru saja melewati gerbang, Xiao Lian melihat Chen Feng si penjaga gerbang diam-diam pergi ke arah kawasan niaga. Xiao Lian tersenyum licik, lalu diam-diam mengikutinya.

Lin Dao menggelengkan kepala sambil tertawa, bahkan Lü Lingqi yang biasanya cuek pun tersenyum ramah. Jelas, Xiao Lian telah meninggalkan kesan baik di hati semua orang.

"Maafkan kelakuan nona kami, sejak kecil memang begitu. Tapi, di seluruh Kota Nanming, selain nyonya besar, hanya nona saja yang bisa mengendalikan tuan muda," jelas Xiao Yu pada Lin Dao, tanpa berniat mengejar Xiao Lian. Ia sangat paham watak gadis itu.

"Hehe, Xiao Lian gadis polos dan ceria, semua orang pasti suka padanya. Hanya saja, maaf jika saya lancang, mengapa anda menyebut Marquis Tianqi sebagai tuan muda, bukan dengan gelarnya?"

Xiao Yu tersenyum, "Karena, bagi kami dia lebih dulu tuan muda, baru kemudian Marquis Negeri Nanming."

Mendengar itu, Lin Dao merenung lalu mengangguk pelan, kemudian mengikuti Xiao Yu memasuki ruang utama.

Di aula utama, duduk seorang wanita setengah baya yang cantik dan anggun. Sejak Lin Dao masuk, ia terus memperhatikan Lin Dao. Ketika Lin Dao hendak memberi salam, wanita itu berkata lembut, "Tamu agung sudi berkunjung, sungguh membuat rumah kami bersinar, tak perlu segala tata krama itu. Lagi pula, jika dipikir-pikir, kita bukan orang asing."

Lin Dao sempat tertegun, lalu wajahnya pun menjadi serius. Jelas, wanita cantik di depannya ini telah menebak identitas aslinya. Lin Dao berpikir, wajar saja, karena wanita ini selalu mengirim orang untuk diam-diam melindungi Xiao Lian, dan Xiao Lian selalu berada di sisinya, mana mungkin ia luput dari pengawasan?

Namun, Lin Dao sadar, jika wanita itu tidak berniat membongkar identitasnya, ia pun akan berpura-pura tak mengerti maksud tersembunyi sang nyonya.

"Lin Dao memberi hormat pada nyonya." Meski demikian, tata krama tetap harus dijaga. Lin Dao memberi penghormatan pada wanita itu, diikuti Lü Lingqi yang meski diam, tetap memberi salam.

Wanita itu mengangguk dan tersenyum, "Tamu agung, boleh tahu keperluan kedatangan anda?"