Bab Dua Puluh Tujuh: Serangan Mendadak

“Sa.” Lindao berhenti melangkah sekitar belasan meter dari barisan prajurit paling depan. Yang pertama menghadapi Lindao adalah seorang pria sekitar tiga puluh tahun, berwajah tegas dan bertubuh kekar. Tinggi pria itu diperkirakan lebih dari satu meter delapan puluh sentimeter; meski mengenakan zirah, ototnya yang keras bak batu karang tetap membuat zirah itu mengembung, menampakkan kekuatan luar biasa. Wajah pria itu menunjukkan ketegasan dan keseriusan, tatapannya tak berpaling sedikit pun dari Lindao.

Bisa dibilang, ini pertama kalinya Lindao berhadapan dengan seseorang yang kuat dan belum dikenalnya. Orang ini tampak tidak menonjol, namun hanya dengan bertatapan, Lindao sudah bisa merasakan tekanan kuat yang terpancar darinya. Jika bertemu di medan perang, Lindao mungkin sudah gentar sebelum bertarung.

Beberapa detik kemudian, pria itu tiba-tiba mengepalkan tangan ke dada dan berseru, “Bawahan ini, Lü Chuan, memberi hormat pada Tuan Komandan!”

“Hormat pada Tuan Komandan!” Dengan satu seruan Lü Chuan, seluruh pasukan di belakangnya berseru nyaris serempak. Seribu suara bergemuruh, menciptakan pemandangan yang sungguh mengguncang hati.

Lindao mengepalkan tinjunya dengan semangat yang membara. Ia tak mampu mengendalikan gejolak di dalam hatinya. Sudah beberapa bulan sejak ia tiba di dunia ini. Selama itu, ia telah bertemu banyak orang, merasakan pahit getir hidup rakyat jelata di masa lalu, dan berikrar mengabdikan hidupnya untuk memperbaiki nasib mereka. Namun, semua itu terjadi karena ia adalah raja Negeri Nanming. Kini, Lindao hanyalah seorang pria, pemuda penuh darah muda, yang pernah bermimpi berjuang bersama para jenderal perkasa di medan laga, mengangkat tombak dan bertarung gagah berani.

Pria di hadapannya, Lü Chuan, dengan cara paling gamblang membawa Lindao ke sebuah zaman berdarah dan besi yang sama sekali berbeda. Dulu, di Kota Nanming, Lindao seperti burung kenari dalam sangkar emas; kini, ia telah keluar dari kandang, siap membentangkan sayapnya.

Menata kembali hatinya yang bergejolak, Lindao berseru dengan suara agak berat, “Saudara-saudara, kalian telah berjuang keras! Sebentar lagi kita akan berangkat menjalankan tugas mengawal logistik. Aku harap kalian semua tetap waspada, sebab di medan perang segalanya berubah dalam sekejap—bisa saja kapan pun pedang musuh mengancam leher kalian!”

“Kami akan patuh pada arahan Tuan!” Lü Chuan tak menyangka pemuda yang tampak bersih dan lembut itu tidak memamerkan kekuasaan, malah langsung memberi peringatan pada prajurit. Hal itu menumbuhkan sedikit simpati di hati Lü Chuan. Awalnya, ia memang agak enggan ditempatkan di bawah Lindao, tapi itu adalah perintah Ling Tong, tak bisa ditolak. Kini, setelah melihat Lindao langsung, ia justru menaruh harapan. Sebab, dari mata Lindao, Lü Chuan melihat semangat membara yang seharusnya dimiliki seorang lelaki sejati.

“Lebih baik segera berangkat. Saudara-saudara, bereskan perlengkapan, ikut aku jalan!”

“Siap!!”

Dengan pasukan Ling Tong membuka jalan di depan, perjalanan Lindao sebagai komandan pengawal logistik terasa begitu lancar, bahkan tidak tampak satu pun perampok gunung atau penjahat kecil; tentu saja, tak ada bandit yang cukup nekat untuk menantang tentara resmi.

Setelah semangat awalnya mereda, Lindao yang semula tegang karena antusias kini mulai tenang. Dalam perjalanan, Lindao dan Lü Chuan menunggang kuda berdampingan.

“Jenderal Lü, asalmu dari mana?” Karena bosan, Lindao mulai bertanya tentang latar belakang Lü Chuan.

“Tuan, kita sudah memasuki wilayah pemberontak, para pengkhianat bisa saja memasang jebakan kapan saja. Mohon tetap waspada!” Lü Chuan menjawab dingin, wajahnya sama sekali tak menunjukkan ekspresi.

Sial, malah diingatkan soal disiplin militer oleh Lü Chuan. Lindao tak bisa berkata apa-apa, tapi ia tidak marah, malah justru makin memperhatikan Lü Chuan. Orang ini jujur, tegas, cermat, dan kelak pasti akan berjasa besar. Sebagai raja, Lindao secara alami menaruh perhatian khusus pada Lü Chuan, bahkan mulai berniat menariknya sebagai orang kepercayaannya.

Lindao hanya bisa mengangkat bahu, lalu kembali ke tengah pasukannya. Ke mana pun Lindao pergi, dua puluh anggota Malam Kelam dan Lü Lingqi selalu setia mendampinginya. Lindao bahkan membekali mereka dengan kuda—sebuah kemewahan di Negeri Nanming, di mana kuda sangat langka dan hanya bisa didapat dari Kekaisaran Wu Timur dengan harga selangit. Satu pasukan biasanya hanya punya dua kuda, untuk komandan Lindao dan Sima Lü Chuan.

“Tuan, hati-hati!” Saat itu, salah satu anggota Malam Kelam yang selalu berada di dekat Lindao tiba-tiba memperingatkan. Seketika Lindao mendengar suara senar terlepas di telinganya. Tubuhnya belum sempat bereaksi, satu anak panah tajam melesat menembus udara, mengarah tepat ke tenggorokan Lindao, hendak menewaskannya dengan sekali tembak!

“Trang!” Anak panah itu sudah lebih dulu ditahan oleh beberapa bilah pedang dan golok, membentuk dinding pertahanan kokoh di sekeliling Lindao.

“Serangan musuh!” Lü Chuan langsung mencabut pedang dan berseru keras. Dalam sekejap, para prajurit mengelilingi kereta logistik dengan langkah cepat dan formasi rapi.

“Hmph!” Anak panah yang mengarah ke Lindao berhasil ditahan pertama kali oleh Lü Lingqi. Ia melirik ke arah semak-semak di kejauhan, lalu melompat ke sana dengan kudanya, mengayunkan pedang ke arah si pemanah licik. Pedang berayun, darah berhamburan; si penyerang tak menyangka reaksi orang-orang di sekitar Lindao begitu cepat. Namun, jeritan kematiannya menjadi sinyal serangan—dari semak-semak, pepohonan, bahkan tanah di dekat Lindao, para perampok bermunculan serentak.

Dilihat sekilas, jumlah musuh lebih dari dua kali lipat pasukan Lindao, jelas mereka kalah jumlah. Musuh sudah siap, sementara Lindao harus bertahan secara mendadak—keadaan kian genting.

“Bentuk barisan lingkaran, pemanah tembak bebas!” Lü Chuan tetap tenang, segera memberi perintah tepat. Ia pun langsung turun ke medan laga. Pedang di tangannya bagaikan sabit di ladang—sekali ayun, satu kepala musuh terbang! Darah merah membasahi zirahnya, menjadikannya tampak seperti iblis haus darah dari neraka.

Pertempuran berlangsung amat sengit!

Setiap ayunan pedang berarti satu nyawa melayang; namun yang paling tragis adalah mereka yang terkena serangan mematikan tapi belum mati, meraung kesakitan di tanah, darah dan isi perut mengalir ke mana-mana. Lindao yang baru pertama menyaksikan pemandangan sekejam itu sempat merasa mual. Namun, ia cukup cerdas untuk menahan muntah dan segera memerintahkan Malam Kelam membantu pasukan, “Tak perlu khawatirkan keselamatanku, cukup empat orang yang melindungi aku, sisanya bantu habisi para pemberontak tak tahu diri ini!”

“Siap!”

“Xiao Ling, kembali ke sini!” Saat itu Lindao sadar Lü Lingqi sudah dikepung belasan pemberontak bersenjata tombak. Individu mereka mungkin tak kuat, tapi kerja sama mereka rapi sehingga Lü Lingqi hanya bisa bertahan. Kalau bukan karena kulitnya sekeras zirah monster, mungkin ia sudah tewas.

“Bajingan, berani-beraninya melukai orangku!” Melihat Lü Lingqi dalam bahaya, Lindao melupakan rasa mualnya, amarah berkobar di matanya. Ia mengayunkan tangan, melempar dua bola api ke arah musuh! Jeritan dua pemberontak terdengar, lalu seseorang berteriak, “Itu dia pemimpin mereka—yang melempar api! Bunuh dia!” Seketika, lebih dari tiga puluh orang mengeroyok Lindao.

“Lindungi Tuan!” Empat anggota Malam Kelam segera mengepung Lindao. Namun, di luar dugaan semua orang, Lindao tiba-tiba melompat turun dari kuda dan menerobos ke arah Lü Lingqi. Lü Lingqi memang mampu melindungi diri, tapi dia adalah cinta pertama Lindao! Mana mungkin Lindao membiarkannya terluka sedikit pun?

Tak mungkin!

Tak ada lelaki sejati yang akan membiarkannya!

“Serang!”

Lindao berteriak lantang. Saat itu, keajaiban pun terjadi—api yang tadinya hanya di tangannya tiba-tiba menjalar cepat, meliputi seluruh tubuhnya, hingga Lindao tampak seperti manusia api!

Tentu saja Lindao bukan membakar dirinya sendiri; api itu membara di sekujur tubuhnya tanpa sedikit pun melukainya, bahkan pakaiannya tak terbakar. Sebaliknya, saat Lindao menerobos ke tengah musuh, ia laksana harimau menerjang kawanan domba—jeritan pilu menggema. Gerakan Lindao memang kaku, tapi tubuhnya sendiri sudah menjadi senjata mematikan. Prajurit pemberontak yang belum pernah melihat kekuatan seaneh itu langsung panik, dan Lü Chuan pun memimpin semangat, “Hebat! Hebat!! Hebat!!!”

“Hoaaah!!!”

Seluruh pasukan berseru serempak. Dua puluh anggota Malam Kelam pun terbakar semangatnya, aura putih menyelimuti tubuh mereka.

Pada titik ini, meskipun jumlah musuh lebih banyak, itu tak lagi berarti. Dua puluh anggota Malam Kelam menunjukkan ketangguhannya—di mana mereka lewat, tak ada satu musuh pun yang mampu bertahan lebih dari satu jurus. Mereka bahkan sengaja memilih lawan paling kuat, menewaskan dalam satu pukulan, dengan cara yang tegas dan kejam.

“Kondensasi Api, Gajah ke-61!”

Lindao yang sudah terbakar semangatnya memasuki keadaan setengah gila, seperti banyak prajurit pemula di medan perang. Saat itulah, kemampuan seseorang sering melampaui batas biasanya—begitu pula Lindao.

Kondensasi Api berbeda dari kemampuan biasa, tidak memiliki tingkatan tetap, kekuatannya sepenuhnya bergantung pada kekuatan penggunanya. Dengan kekuatan Lindao sekarang, tingkat tertingginya baru setara “Serigala”. Sedang Gajah, itu sudah jauh melampaui batas Lindao!

Dengan teriakan keras dari Lindao, seekor gajah api raksasa setinggi tiga meter dan panjang lima meter muncul di hadapan semua orang. Gajah api itu bergerak hidup di bawah kendali Lindao, membabi buta menerjang dan menginjak-injak musuh bagaikan tank berat.

“Serangan Raja, Seratus Tewas!” Lewat bantuan Lindao, Lü Lingqi akhirnya berhasil menerobos pengepungan, namun ia tidak melarikan diri. Ia malah berbalik dan menyerang. Dengan pekikan nyaring, tubuh Lü Lingqi seolah membelah menjadi belasan bayangan membawa pedang. Bayangan-bayangan itu bergerak secepat hantu, dalam sekejap sudah menerobos kerumunan musuh. Setelah mereka lewat, belasan musuh yang mengepung Lü Lingqi tumbang satu demi satu, bahkan ada yang terbelah pinggang!

“Luar biasa, hebat sekali!” Lindao yang melihat itu sampai terpana, tak menyangka istrinya punya kemampuan sehebat itu. Semula ia kira Lü Lingqi hanya mengandalkan kekuatan fisik.

“Lawan terlalu kuat, mundur!” Dari balik pepohonan terdengar suara yang membuat Lindao dan lainnya geram.