Bab Tiga Puluh Tiga: Segala Fenomena

Setelah kepergian Nangong Ji, orang-orang di akademi berkelompok tiga atau lima orang, kembali ke kelas masing-masing. Pandangan mereka tertuju pada Bai Yunlou, dan mereka terus membicarakannya.

Kabar ini tersebar dengan sangat cepat. Sebelum Bai Yunlou, yang memiliki kebebasan keluar-masuk akademi, sempat melangkah pergi, Guru Song sudah berlari sendiri ke ruang kelas dan memanggilnya keluar untuk bertanya.

"Ikutlah denganku, akan kujelaskan perihal ini padamu, sekaligus berbincang tentang perguruan tinggi tao."

Sebelumnya, detail mengenai berbagai perguruan tinggi tao tidaklah terlalu penting untuk dibicarakan. Karena berasal dari Kabupaten Wuze, jika bakat seseorang biasa saja, kemungkinan besar mereka akan mendaftar ke Perguruan Tinggi Tao Xiji yang letaknya paling dekat dan lebih mudah untuk diterima. Mengenai perguruan tinggi lainnya, seseorang akan memahaminya secara alami setelah mulai bersentuhan dengan dunia tersebut.

Namun, sekarang keadaannya berbeda.

"Aku tidak menyangka kau bisa mencapai tahap ini."

Keduanya berjalan satu per satu menuju ruang kerja dan duduk berhadapan. Song Cheng menyeduhkan teh, mengelus janggutnya karena kebiasaan, lalu menatap pusaran angin yang memancarkan cahaya redup di tangan Bai Yunlou dengan penuh kekaguman.

"Benar-benar pelepasan energi qi."

"Yunlou, sejak kau masuk akademi, kaulah yang selalu kubimbing, sudah tiga atau empat tahun lamanya. Dulu, dalam jalur kultivasi, meskipun kau berusaha keras, bakatmu bisa dibilang biasa saja. Jangankan melatih teknik bertarung hingga mencapai pelepasan energi qi, bahkan latihan Senam Lima Unggas saja masih jauh dari sempurna. Namun, belakangan ini terjadi perubahan. Hanya dalam dua bulan, kau tidak hanya berhasil mencapai tahap teknik burung dalam Senam Lima Unggas, tetapi juga telah menyelesaikan pelepasan energi qi!"

Song Cheng menyesap tehnya. "Harus kukatakan, kau benar-benar mengejutkanku."

Bai Yunlou merendah, "Ini hanyalah keberuntungan, dan juga berkat bimbingan Guru selama beberapa tahun ini."

"Tidak perlu merendah, ini semua berkat usahamu sendiri. Masuk ke wilayah Wuze, menangkap burung, semua itu murni hasil kerja kerasmu."

Song Cheng menggelengkan kepala, tampaknya tidak menyadari watak murid kesayangannya yang tampak jujur dan patuh di hadapannya ini. Ia berkata, "Sifat rendah hatimu seperti ini tidak baik, terutama setelah kau masuk perguruan tinggi tao nanti, kau hanya akan dirugikan. Di perguruan tinggi tao, kekuatan adalah segalanya. Hanya dengan menunjukkan dirimu, membiarkan lebih banyak orang melihat kemampuanmu, kau bisa mendapatkan perhatian para guru dan memenangkan lebih banyak sumber daya."

"Sama seperti Nangong Ji yang datang ke akademi hari ini."

Song Cheng tertawa kecil. "Jika tidak ada halangan, latihan Senam Lima Unggas-mu ini pasti akan mencapai kesempurnaan sebelum ujian musim gugur, bukan? Aku memanggilmu hari ini sebenarnya ingin membicarakan tentang berbagai perguruan tinggi tao di dunia. Jika kau mendapatkan jalur rekomendasi, apakah kau sudah memiliki rencana?"

Bai Yunlou tidak menyembunyikan niatnya, ia tersenyum dan berkata, "Air mengalir ke tempat yang lebih rendah, manusia menuju ke tempat yang lebih tinggi. Jika memungkinkan, tentu semakin tinggi semakin baik."

"Kalau begitu, targetmu adalah empat sekte besar."

Song Cheng mengangguk. "Pemikiranmu tidak salah. Empat perguruan tinggi tao besar tersebut diwarisi dari empat sekte besar. Sejarah mereka dapat dilacak hingga ribuan tahun yang lalu, dengan koleksi kitab yang tak terhitung jumlahnya, latar belakang yang kuat, serta telah melahirkan banyak orang hebat. Hingga saat ini, di dalam Aliansi Tao, masih banyak tokoh yang berasal dari sana."

Namun, justru karena itulah, mereka tak terhindarkan memiliki beban masa lalu yang berat. Banyak keluarga kultivator yang memiliki keterkaitan mendalam dengan mereka. Para pengajar di dalam perguruan tinggi tersebut juga banyak yang berasal dari kalangan mereka.

"Selain itu, empat perguruan tinggi besar setiap tahun menyerap orang dari berbagai penjuru dunia. Seseorang seperti dirimu, di Akademi Wuze kita, bisa dibilang sebagai jenius yang jarang muncul dalam beberapa tahun. Tetapi jika dilihat dalam skala dunia, belum tentu demikian, bahkan mungkin belum dianggap sebagai yang teratas. Jika seperti itu, masuk ke empat perguruan tinggi besar tidak akan menarik perhatian. Untuk bersaing dengan kelompok monster-monster jenius di sana, akan jauh lebih sulit."

Bai Yunlou berpikir sejenak, lalu bertanya, "Menurut pendapat Guru, apa yang harus dilakukan?"

Song Cheng tanpa ragu mengungkapkan jawaban yang sudah lama ia pikirkan. "Pergilah ke perguruan tinggi kelima, Perguruan Tinggi Tao Wanxiang."

"Sejujurnya, di masa muda aku memiliki ambisi untuk mencari jalan keabadian, jadi aku cukup memahami berbagai perguruan tinggi tao. Wanxiang berbeda dari perguruan tinggi lainnya. Dulu namanya tidak seperti ini dan kekuatannya pun berada di tingkat bawah. Baru setelah pemimpin Aliansi Tao yang sekarang berkuasa dan melakukan reformasi besar-besaran, Wanxiang tumbuh pesat dalam beberapa puluh tahun terakhir ini."

"Ia langsung menjadi perguruan tinggi tao kelima di dunia dan perlahan mulai mensejajarkan diri dengan empat sekte besar. Konon karena pemimpin Aliansi Tao saat ini berasal dari Wanxiang, namun situasi pastinya tidak bisa kita ketahui. Namun, yang perlu kau tahu, Wanxiang dikenal sebagai anak emas Aliansi Tao. Selain itu, mereka sangat terbuka, kekuatannya tidak buruk, hanya kurang sedikit latar belakang sejarah dan popularitas saja. Aku tidak akan terkejut jika di masa depan mereka menjadi salah satu dari lima perguruan tinggi besar, bahkan melompat menjadi yang nomor satu. Bagi orang-orang kecil seperti kita, tempat itu seharusnya lebih adil. Mengenai perguruan tinggi lain, seperti Xiji, mungkin mereka akan menawarkan harga tinggi padamu, namun latar belakang mereka terlalu dangkal. Dalam jangka panjang, potensi puncaknya tidaklah tinggi..."

Mengenai perguruan tinggi tao di dunia, jika seseorang berniat mencari tahu, buku-buku terkait bisa dibeli. Song Cheng menjabarkannya dengan detail, menilai satu per satu dengan mata yang berbinar. Ini adalah sisi yang belum pernah Bai Yunlou lihat sebelumnya pada guru ini. Ternyata ia memang sangat mendalami hal tersebut.

Dunia ini begitu luas, selalu ada orang yang mendambakan kultivasi namun tidak memiliki kesempatan.

Song Cheng tampaknya menyadari bahwa ia sedikit kehilangan kendali, lalu tertawa kecil. "Tentu saja, ini hanyalah pendapat pribadiku. Keputusan tetap ada di tanganmu."

"Karena ini adalah saran Guru, murid tentu mempercayainya." Pandangan Bai Yunlou teguh. "Murid akan memilih Perguruan Tinggi Tao Wanxiang!"

"Perguruan Tinggi Tao Wanxiang terletak di tepi sungai, di bagian tengah aliran sungai, tidak terlalu jauh dari Kabupaten Wuze kita, jadi itu sangat pas."

Song Cheng mengangguk, lalu mengerutkan kening dan melanjutkan, "Pengawas pendidikan lokal, Liu Shanhu, berasal dari perguruan tinggi tao besar. Mungkin ia akan mencoba membujukmu. Jika itu terjadi, katakan saja bahwa aku yang memintamu masuk ke Wanxiang. Jangan khawatir, sebagai seorang kultivator, ia tidak akan mempersulitku. Lagipula, Aliansi Tao yang menjaga dunia ini bukanlah sekadar pajangan."

Song Cheng mempertimbangkan segalanya secara matang dan berinisiatif menanggung tanggung jawab tersebut. Bai Yunlou ingin menyela, namun dicegah oleh gurunya, sehingga ia hanya bisa mengangguk dan mengingatnya dalam hati.

Sebenarnya, pengawas pendidikan di tiap daerah biasanya tidak akan mempersulit murid yang berpotensi masuk ke perguruan tinggi tao. Jumlah siswa yang diterima di daerah tersebut berkaitan erat dengan prestasi politik mereka. Selain itu, jika mereka menyinggung seseorang yang ternyata adalah jenius saat sudah masuk ke perguruan tinggi tao, orang tersebut bisa berbalik menyerang mereka di kemudian hari, dan itu akan menjadi bencana besar. Prinsip "jangan meremehkan seseorang saat mereka masih miskin" sudah tidak perlu dijelaskan lagi.

Keduanya mengobrol sebentar lagi, terutama mengenai berbagai hal yang perlu dipersiapkan Bai Yunlou, seperti prosedur untuk memastikan pelepasan energi qi agar bisa mendapatkan rekomendasi.

"Urusan remeh ini tidak perlu kau pusingkan, aku sendiri yang akan berkunjung menemui Pengawas Liu. Prioritas utamamu saat ini adalah menyempurnakan Senam Lima Unggas."

Song Cheng mengambil alih semua tanggung jawab itu dan memberikan pesan dengan penuh perhatian. Bai Yunlou di depan Guru Song mungkin merasa terbebani, ia bersikap kaku dan tidak bisa bercanda seperti dengan orang lain. Ia memberi hormat dengan sangat hormat, "Terima kasih, Guru."

"Pergilah."

Setelah Bai Yunlou pergi, seorang guru dari kelas sebelah masuk. Sambil menatap punggung Bai Yunlou dari kejauhan, ia berkata dengan nada iri, "Song Tua, kau benar-benar beruntung, bisa mendidik murid seperti itu."

Jika ada murid yang berhasil masuk perguruan tinggi tao, mereka akan mendapatkan hadiah dari akademi, biasanya berupa beberapa tael perak. Mata uang perak Dinasti Dayi sangat berharga, satu tael bisa ditukar dengan seribu lima ratus keping tembaga. Berdasarkan harga pasar bahan pangan, satu setengah tael perak sudah cukup bagi rakyat jelata untuk hidup selama setahun.

Song Cheng tampak sangat gembira dan tertawa dengan lepas, sesuatu yang jarang terjadi. "Kau tahu apa ambisiku. Jika bisa melahirkan satu atau dua bibit unggul dan menanam pohon besar yang menjulang ke langit, itu sudah cukup."

————

Bai Yunlou meninggalkan akademi, pergi ke toko senjata bulu milik Li Zheng untuk mengambil burung hitam bersayap yang sudah dibersihkan bulunya, sebelum pulang ke rumah.

Saat siang hari, ia merebus daging itu di rumah. Begitu masuk ke mulut, ia merasakan keistimewaan daging tersebut. Arus hangat menyebar dengan cepat ke seluruh anggota tubuhnya, dan energi qi yang terkumpul di dalam tubuhnya juga meningkat dengan kecepatan yang sangat lambat.

"Apakah ini khasiat daging binatang buas?" Bai Yunlou terkejut. "Sepertinya aku akan segera menembus batasan Senam Lima Unggas."

Burung hitam bersayap ini beratnya mencapai puluhan kilogram!