Ibu, lebih baik kita batalkan saja pertunangan ini.

Dulu ia tampak kurus kering dan pucat, tetapi kini wajah kecilnya tersembunyi di balik kerah bulu rubah yang seputih salju. Wajah itu tampak putih, lembut, mungil, dan seukuran telapak tangan.

Zheng Hongyan tersenyum kepadanya.

Zheng Jinyu pun membalas senyumannya dengan sopan.

Jinxiu tidak tampak di sana.

Zheng Hongyan menghela napas, menduga gadis itu telah dikirim pergi seperti yang tertulis di surat dari adik-adik lelakinya.

Xie Peiyu yang berjalan di depan Zheng Hongyan merasa sedikit kesal. Ada apa dengan gadis kecil itu? Ia sedari tadi hanya memerhatikan kakaknya dan bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

Begitu rombongan tiba, mereka langsung memasuki istana karena kaisar telah menyiapkan perjamuan penyambutan.

Menjelang malam, Zheng Hongyan dan Tuan Zheng baru pulang bersama dari istana.

Tuan Zheng sedikit mabuk, sehingga ia harus dipapah pulang oleh Zheng Hongyan.

Melihat suaminya yang teler, Nyonya Zheng mengomel sambil menyuruh para pelayan menyiapkan sup penawar mabuk, lalu memapahnya masuk.

Namun, perhatian Nyonya Zheng lebih tertuju pada putra sulungnya.

Melihat putranya kini lebih kurus dan lebih gelap daripada saat berangkat dari rumah, hatinya merasa sangat iba.

"Yan'er, perjalanan kali ini pasti sangat berat bagimu."

Zheng Hongyan tersenyum dan berkata, "Ibu, adalah kewajiban seorang pria untuk melindungi tanah airnya, jadi ini tidak berat."

"Ah, anak yang baik."

"Ngomong-ngomong, di mana adik-adik?"

"Sudah terlalu malam, Ibu menyuruh mereka tidak usah menunggu dan menyuruh mereka beristirahat saja. Kita bertemu lagi besok."

"Baiklah, Ibu. Kalau begitu, anak pamit undur diri."

"Pergilah, beristirahatlah yang cukup."

Zheng Jinyu bukanlah tipe orang yang terburu-buru menemui kakaknya, tetapi Zheng Hongqi dan Zheng Hongxu menyimpan uneg-uneg dan sengaja menunggu Zheng Hongyan kembali untuk mengadu.

Begitu Zheng Hongyan tiba, keduanya langsung mendekatinya dari sisi kiri dan kanan.

"Kakak sulung."

"Kakak, akhirnya kau pulang juga. Jika kau tidak segera pulang, rumah ini akan sepenuhnya dikuasai oleh gadis dusun itu."

Wajah Zheng Hongyan langsung meredup. "Adik ketiga, cara bicara apa itu? Dia adalah adik perempuan kita. Kita semua punya andil dalam kesalahan tertukarnya dia di masa lalu. Kita gagal melindunginya hingga ia harus menderita begitu banyak kesulitan, bagaimana bisa kau mengejeknya sebagai gadis dusun?"

Wajah Zheng Hongxu menegang. "Kak, aku tidak bermaksud berkata buruk tentangnya, tetapi apa yang dia perbuat keterlaluan sekali, aku benar-benar tidak bisa menyukainya."

"Aku sudah tahu semua tentang masalah yang kalian bicarakan itu, Hah!" Zheng Hongyan menghela napas panjang lalu berkata, "Ada hal-hal yang tidak bisa dipaksakan. Aku sudah bertanya kepada Pangeran Chen, dia tidak menyukai Jinxiu. Buah yang dipetik paksa tidak akan terasa manis. Sekalipun kita membantu Jinxiu menikah ke kediaman Puteri Agung, apa gunanya jika Pangeran Chen tidak menyukainya? Jika salah langkah, kita justru menciptakan sepasang suami istri yang saling membenci dan malah mencelakai Jinxiu."

Namun, Zheng Hongxu berkata dengan penuh amarah, "Semua ini gara-gara Zheng Jinyu! Jika bukan karena dia yang merayu Pangeran Chen, bagaimana mungkin Pangeran Chen berubah pikiran terhadap Jinxiu?"

Zheng Hongyan tertegun, lalu bertanya dengan nada serius, "Dari siapa kau mendengar hal itu?"

"Apakah perlu bertanya lagi? Siapa pun yang tidak buta pasti bisa melihatnya. Dulu betapa Pangeran Chen sangat menyayangi Jinxiu, bahkan mendorongnya saat bermain ayunan. Tapi sekarang, demi Zheng Jinyu, dia justru tidak mau menikahi Jinxiu."

Zheng Hongyan memijat pelipisnya. "Kejadian itu terjadi saat mereka berusia enam atau tujuh tahun, anak-anak hanya bermain-main saja, tidak ada hubungannya dengan percintaan pria dan wanita. Adik ketiga, tidak perlu membahas masalah ini lagi. Semua yang harus kukatakan sudah kukatakan, bahkan aku sampai ditegur oleh Pangeran Chen karenanya. Dia telah menunjukkan sikapnya dengan jelas bahwa dia hanya ingin menikahi Jinyu. Lagi pula, pertunangan itu awalnya memang ditujukan untuk bayi yang ada di dalam kandungan Ibu, jadi seharusnya memang Jinyu dari awal. Ini adalah takdir yang ditentukan oleh langit, kalian jangan membahasnya lagi."

Zheng Hongxu merasa cemas dan menyenggol Zheng Hongqi. "Kak kedua, katakan sesuatu juga."

Barulah Zheng Hongqi membuka mulutnya. "Kakak sulung, sekalipun Jinyu ingin menikah dengan Pangeran Chen, tidak perlulah sampai mengirim Jinxiu pergi, bukan? Bisakah kau membujuk Ayah dan Ibu untuk menjemput Jinxiu kembali? Hari ketika Jinxiu pergi, dia tampak sangat enggan berpisah, matanya merah bengkak seperti buah persik."

Zheng Hongxu buru-buru menimpali, "Betul, betul! Begitu kembali, Zheng Jinyu langsung merbut kasih sayang Ayah dan Ibu, menyingkirkan Jinxiu di setiap kesempatan, merebut pertunangannya, dan sekarang bahkan membuatnya diusir pergi. Kak, Jinxiu sangat malang."

Zheng Hongyan baru saja pulang dan tidak tahu menahu tentang apa yang terjadi di rumah. Mendengar pengaduan sepihak itu saja sudah cukup membuatnya merasa kesal.

Kendati demikian, ia jauh lebih dewasa daripada kedua adiknya dan memahami prinsip bahwa seseorang tidak boleh mendengarkan dari satu sisi saja.

Ia hanya melambaikan tangan dan berkata, "Kita bicarakan masalah ini nanti saja. Perjalanan jauh ini membuatku lelah, tubuhku penat dan aku harus beristirahat."

Zheng Hongxu merasa kakaknya sengaja mengulur waktu, lalu berkata dengan nada tidak puas, "Kak, apa kau sudah tidak peduli lagi pada Jinxiu? Kau juga—"

Melihat ekspresi Zheng Hongyan yang tiba-tiba berubah, Zheng Hongqi buru-buru menahan Zheng Hongxu. "Adik ketiga, hentikan. Biarkan Kakak beristirahat dulu."

Zheng Hongxu menelan kembali kata-katanya dan berkata dengan kesal, "Baiklah."

Keesokan harinya, kediaman puteri mengirimkan surat undangan. Sang Junzhu mengundang Zheng Jinyu, dan kali ini Nyonya Zheng bahkan tidak bisa ikut mendampingi.

Zheng Jinyu mengerutkan keningnya tipis. Ia menduga delapan puluh persen undangan ini dibuat oleh Xie Peiyu menggunakan nama sang Junzhu, dan pria itu kemungkinan besar ingin menanyakan keputusannya.

Keputusan apa? Zheng Jinxiu saja sudah dikirim pergi, tentu saja ia tidak mau mengambil risiko melangkah ke lubang maut yang lain.

Ia sudah memikirkannya matang-matang, jika Nyonya Zheng mencarikan jodoh untuknya, orang itu pasti berasal dari ibukota.

Kariernya baru saja mulai merintis di ibukota, lagipula ada Tuan Zheng dan Nyonya Zheng yang melindunginya di sini. Ia tidak ingin bertaruh pada watak Xie Peiyu; mengikutinya ke selatan sama saja dengan memutus jalan pulang ke rumah keluarga orang tuanya. Pernikahan jarak jauh adalah hal yang hanya dilakukan oleh wanita yang dikuasai oleh perasaan, dan saat ini ia sama sekali tidak berniat menyerahkan kepalanya untuk Xie Peiyu.

Zheng Jinyu meminta pendapat Nyonya Zheng. Hati Nyonya Zheng dipenuhi dengan perasaan yang rumit, lalu ia menghela napas panjang dan berkata, "Apa yang menjadi milikmu tetaplah milikmu. Sekalipun Sang Pencipta membuat lelucon besar, pada akhirnya apa yang memang milikmu akan kembali ke tanganmu. Pergilah, cepat atau lambat kau juga akan menjadi bagian dari kediaman puteri."

Zheng Jinyu merasakan perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Setelah berpikir sejenak, ia tetap berkata, "Ibu, sebenarnya kita juga bisa memilih untuk membatalkan pertunangan ini."

Nyonya Zheng tertegun. "Membatalkan pertunangan?"

"Betul. Kakak sedang sakit dan kembali ke Xingyang untuk berobat, kita bisa menggunakan alasan itu untuk membatalkan pertunangan."

"Ah? Kalau begitu, apakah kau tidak ingin menikah dengan kediaman puteri?"

Zheng Jinyu menggelengkan kepala. "Tidak mau. Ada begitu banyak pria baik di dunia ini, tidak harus Pangeran Chen satu-satunya. Dari Kakak digantikan olehku, desas-desus di luar pasti tidak akan sedap didengar. Aku tidak perlu memberi kesempatan kepada orang-orang untuk membicarakanku."

Nyonya Zheng merasa sangat terkejut dan terus-menerus memandangi Zheng Jinyu dari atas ke bawah.

Ia merasa pemahamannya tentang putrinya ini terlalu sedikit. Selama ini ia mengira hubungan kedua putrinya dengan Pangeran Chen adalah hubungan persaingan.

Di dalam hatinya, ia selalu merasa bersalah karena posisi calon istri Pangeran Chen beralih dari Jinxiu ke Jinyu. Meskipun itu adalah kehendak Puteri Agung dan Pangeran Chen, pada dasarnya Jinyu tetap dianggap merebut pertunangan Jinxiu.

Barulah sekarang ia tahu bahwa ternyata Jinyu sama sekali tidak menginginkannya.

Sebagai seorang gadis, urusan pernikahan tidak bisa ditentukan oleh diri sendiri. Terlebih lagi, untuk urusan pernikahan dengan kediaman puteri ini, bahkan mereka sebagai orang tua pun tidak memiliki hak untuk memutuskan.

"Jinyu, merepotkanmu. Ibu yang telah bersalah kepadamu. Ibu selalu mengkhawatirkan Jinxiu yang akan merasa malu dan kesulitan mencari suami di masa depan, tetapi Ibu tidak pernah memikirkanmu. Saat pertunangan ini dialihkan darinya kepadamu, betapa sulitnya posisimu nanti."

Zheng Jinyu tersenyum tipis dan menggelengkan kepala. "Tidak apa-apa, Ibu. Bisakah Ibu membantuku membatalkan pertunangan ini?"

"Ini..."

Wajah Nyonya Zheng menunjukkan ekspresi serba salah karena ia tidak pernah memikirkan urusan membatalkan pertunangan sama sekali.

Sebab, dalam pandangannya, pertunangan ini telah ditetapkan oleh para tetua keluarga. Sebagai generasi muda, membatalkan pertunangan tanpa alasan yang jelas adalah bentuk ketidakberbaktian.