Bab Seratus Dua Puluh Dua: Cacing Iblis Merasuk Otak!

Pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam lalu mengulurkan tangan kanannya. Shuan Zhu, yang berdiri di sampingnya, sempat ragu, kemudian menyerahkan obor di tangannya kepada pria tersebut.

“Ayah!”

Ye Lan menjerit dan menerjang ke arah pria paruh baya itu. Bagi Ye Lan, Xiao Hu sudah seperti adik kandungnya sendiri. Membiarkan Xiao Hu dibakar hidup-hidup di depan matanya sungguh lebih buruk daripada membiarkan dirinya mati.

“Shuan Zi, tarik Lan’er kembali!” perintah pria paruh baya itu dengan tegas.

“A Lan, ayo pergi!”

Shuan Zhu menarik Ye Lan, tetapi gadis itu tidak mau beranjak.

Shuan Zhu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan suara rendah, “Bahkan kepala suku dan para tetua tidak berdaya. Serangga iblis telah masuk ke otak Xiao Hu, dan dia sudah tidak mungkin diselamatkan. Lihat saja, dia bahkan sudah tidak mengenali kita. Kepala suku melakukan ini karena terpaksa. Ayo pergi, jangan lihat!”

Sambil berkata demikian, Shuan Zhu tanpa memberi kesempatan untuk membantah menarik Ye Lan menjauh. Pemandangan berikutnya pasti akan sangat mengerikan. Bahkan dirinya sendiri tidak ingin melihatnya, apalagi Ye Lan. Jika gadis itu menyaksikan Xiao Hu dibakar hidup-hidup dengan mata kepalanya sendiri, bayangan itu pasti akan menghantuinya seumur hidup.

Ye Lan menoleh ke arah Xiao Hu yang terikat di atas panggung batu. Air matanya terus mengalir tanpa henti. Para penduduk desa di sekeliling pun menghela napas penuh kesedihan, wajah mereka dipenuhi belas kasihan. Banyak di antara mereka tidak sanggup melihat. Bagaimanapun juga, Xiao Hu masih seorang anak yang mereka saksikan tumbuh sejak kecil. Jika bukan karena keadaan yang benar-benar memaksa, siapa yang tega melihatnya mati di depan mata?

Jika harus menyalahkan sesuatu, mereka hanya bisa menyalahkan takdir yang mempermainkan manusia. Peristiwa yang bahkan belum tentu terjadi sekali dalam ratusan tahun itu justru menimpa Xiao Hu!

“Xiao Hu, jangan salahkan Paman. Paman juga terpaksa. Paman akan merawat orang tuamu untukmu!”

Pria paruh baya itu menghela napas panjang, lalu melemparkan obor di tangannya ke tumpukan kayu kering yang disusun mengelilingi panggung batu.

“Hah-hah, lepaskan aku! Kalian semua pergilah ke neraka!”

Xiao Hu masih meraung-raung. Kedengkian dan keganasan dalam sorot matanya sungguh membuat bulu kuduk berdiri.

Melihat pria paruh baya itu melemparkan obor, hampir semua orang menutup mata karena tak tega.

“Xiao Hu!”

Ye Lan menjerit sekuat tenaga dan berusaha menyelamatkan Xiao Hu, tetapi Shuan Zhu mencengkeramnya erat-erat. Seolah-olah waktu berhenti pada saat itu.

Wus!

Tepat pada saat itu, sesosok bayangan menawan melintas dari kegelapan di atas kepala semua orang. Dalam sekejap, sosok itu tiba di depan panggung batu dan dengan sigap menangkap obor yang hampir jatuh ke tanah, menggenggamnya erat-erat.

“Hm?”

Hening!

Seluruh alun-alun mendadak sunyi senyap.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah geraman mengerikan Xiao Hu. Semua orang terpaku, menatap dengan wajah tercengang pada pria asing yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“Kakak Xiao!”

Melihat pria yang muncul secara tiba-tiba itu, Ye Lan mula-mula terkejut, kemudian bersukacita. Pria itu tak lain adalah Xiao Yun, yang baru saja turun dari gunung.

“Hmph, kalian ini sungguh kejam! Anak sekecil ini pun tidak kalian ampuni!”

Menatap orang-orang di sekelilingnya, terutama pria yang hendak membakar panggung itu, amarah Xiao Yun berkobar hebat.

Begitu memasuki perkampungan, dia langsung melihat Xiao Hu diikat di atas panggung batu dan hendak dibakar hidup-hidup. Penyiksaan seperti ini sebelumnya hanya pernah dilihatnya di televisi, tetapi kini dia menyaksikannya secara langsung. Lebih parah lagi, korbannya adalah seorang anak kecil yang masih polos dan tidak mengerti apa-apa. Dalam sekejap, kesan Xiao Yun terhadap Benteng Menembus Langit merosot drastis. Mereka benar-benar sekelompok manusia biadab.

Menghadapi teguran Xiao Yun, pria paruh baya itu mengerutkan kening.

“Ini bukan urusanmu. Minggir!”

“Hmph! Bukan urusanku? Sekalipun Xiao Hu telah melakukan kesalahan sebesar apa pun, dia tetap seorang anak. Bagaimana kalian bisa melakukan kekejaman seperti ini kepadanya?”

Wajah Xiao Yun menggelap. Dia dapat merasakan bahwa kekuatan pria paruh baya di hadapannya jauh melampaui dirinya. Sosok itu dalam dan tak terduga, kemungkinan telah mencapai tingkat Musisi. Namun, Xiao Yun sama sekali tidak peduli. Dia tidak mungkin berdiri diam dan menyaksikan Xiao Hu dibakar sampai mati.

“Kakak Xiao!”

Jejak air mata masih membekas di wajah Ye Lan. Dia bergegas menghampiri Xiao Yun dan berkata dengan suara tersendat, “Kakak Xiao, kau salah paham!”

Melihat sikap Xiao Yun yang tampaknya siap menyerang ayahnya hanya karena sedikit perbedaan pendapat, Ye Lan buru-buru menjelaskan.

“Salah paham?” Xiao Yun mengernyit, lalu menatap Ye Lan dengan heran.

Ye Lan memalingkan wajah ke arah Xiao Hu yang berada di atas panggung batu.

“Xiao Hu, dia…”

Baru mengucapkan beberapa kata, Ye Lan sudah tersedak tangis hingga tak mampu melanjutkan. Shuan Zhu segera menyambung, “Serangga iblis telah masuk ke otak Xiao Hu dan membuatnya kehilangan akal sehat. Kepala suku terpaksa mengambil tindakan ini. Satu-satunya cara adalah membakar dia bersama serangga iblis itu. Kalau tidak, bencana akan menimpa Benteng Menembus Langit.”

“Serangga iblis masuk ke otak?”

Xiao Yun tertegun dan menatap Xiao Hu. Baru sekarang dia menyadari keanehan itu.

Wajah Xiao Hu tampak kelabu kebiruan, raut mukanya ganas dan penuh kebencian, seperti serigala kelaparan yang siap menerkam dan mencabik seseorang. Bibirnya telah digigit hingga pecah dan wajahnya berlumuran darah. Karena terus meronta untuk melepaskan diri dari belenggu rantai besi, tubuhnya dipenuhi bekas luka mengerikan akibat jeratan.

Matanya merah darah hingga warna hitam pupilnya nyaris tak terlihat. Tatapan yang diarahkan kepada Xiao Yun begitu buas—dia sama sekali bukan lagi Xiao Hu yang dahulu, bocah kecil ceria dan polos itu.

“Kepala suku dan beberapa tetua telah berusaha sekuat tenaga, tetapi mereka tetap tidak mampu mengeluarkan serangga iblis dari otaknya. Saudara Xiao, sebaiknya kau jangan ikut campur. Daripada membiarkan Xiao Hu dikendalikan serangga iblis, terjerumus ke jalan kegelapan, lalu berbuat jahat ke mana-mana, lebih baik biarkan dia terbebas sekarang.”

Shuan Zhu menggigit bibir bawahnya erat-erat, menahan air mata agar tidak jatuh.

Xiao Yun mendengarkan perkataannya, lalu memandang yang satu dan yang lain. Serangga iblis masuk ke otak? Apa sebenarnya maksudnya?

“Hmph, orang asing inilah penyebabnya! Pasti dia yang membawa bencana ke Benteng Menembus Langit!”

Saat Xiao Yun hendak bertanya lebih jauh, seorang lelaki tua dari tengah kerumunan tiba-tiba menunjuk kepadanya dan berteriak dengan penuh emosi.

“Benar! Pasti orang asing ini yang membawa bencana kepada kita!”

“Seharusnya sejak awal kita tidak membiarkannya tinggal. Pasti gara-gara orang asing inilah Xiao Hu kemasukan serangga iblis!”

“Dia bahkan berani menentang kepala suku! Kepala suku, cepat tangkap dia!”

Bangsa Serangga telah hidup tertutup di pegunungan ini selama turun-temurun. Mereka memang tidak pernah menyambut orang luar. Kedatangan Xiao Yun bertepatan dengan musibah ini. Dalam kemarahan mereka, seluruh kesalahan pun dialihkan kepada Xiao Yun. Mereka menganggap dialah yang membawa bencana ke perkampungan mereka.

Selama ratusan tahun tidak pernah ada serangga iblis yang muncul, lalu tepat setelah Xiao Yun datang, kejadian seperti ini terjadi. Bisa dibilang dia datang pada saat yang paling sial. Tidak mengherankan jika orang-orang itu berpikiran demikian. Mereka semua tampak sangat emosional dan beramai-ramai mencela Xiao Yun.

“Ayah, bukan begitu! Ini tidak ada hubungannya dengan Kakak Xiao!” Ye Lan mulai panik.

“Semua diam!”

Pria paruh baya itu menggelegarkan suaranya. Ledakannya menggema seperti petir yang menggelegar, dan alun-alun seketika menjadi sunyi.

Sebagai kepala suku, pria paruh baya itu memiliki wibawa yang sangat besar. Walaupun masih menyimpan kemarahan, semua orang akhirnya menutup mulut. Namun, mereka tetap menatap Xiao Yun dengan penuh kebencian.

Pria paruh baya itu mengulurkan tangan kepada Xiao Yun.

“Serahkan obor itu kepadaku. Ini bukan urusanmu. Cepat tinggalkan tempat ini!”

Xiao Yun terdiam sejenak, lalu menoleh memandang Xiao Hu. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin dia berpangku tangan?

“Apa sebenarnya serangga iblis itu? Jika kita berhasil mengeluarkannya, apakah Xiao Hu bisa diselamatkan?” tanya Xiao Yun.

Pria paruh baya itu mengangguk.

“Serangga iblis adalah bentuk mutasi dari serangga hayat. Makhluk itu sangat langka. Ayahku dan beberapa tetua lainnya sudah berusaha, tetapi tetap tidak mampu mengeluarkan serangga iblis dari otak Xiao Hu.”

Nada suara Ye Lan dipenuhi ketidakberdayaan dan keputusasaan.

“Mungkin aku bisa mencoba,” kata Xiao Yun.

“Kau?”

Beberapa orang menatap Xiao Yun. Pria paruh baya itu bahkan menunjukkan keraguan yang jelas.

“Aku memiliki sebuah kidung mantra yang dapat mengusir racun, menyingkirkan segala kotoran, menangkal kejahatan, dan melenyapkan iblis. Mungkin layak dicoba.”

Xiao Yun berbicara dengan sungguh-sungguh.

Pria paruh baya itu menatap Xiao Yun seolah-olah sedang menilainya. Bagaimanapun juga, Xiao Yun adalah orang luar. Dia tidak dapat memastikan apa niat sebenarnya pemuda itu. Sebagai kepala suku, dia bertanggung jawab atas keselamatan lebih dari seribu penduduk Benteng Menembus Langit.

“Ayah, biarkan Kakak Xiao mencoba! Kakak Xiao tidak akan menyakiti Xiao Hu!”

Mendengar perkataan Xiao Yun, secercah harapan kembali menyala di hati Ye Lan. Seolah-olah telah menggenggam jerami terakhir untuk menyelamatkan nyawa, dia menarik ujung pakaian ayahnya dan memohon.

“Kepala suku, biarkan Saudara Xiao mencoba. Mungkin dia benar-benar memiliki cara untuk menyelamatkan Xiao Hu,” kata Shuan Zhu.

“Kepala suku, kumohon, ampuni Xiao Hu!”

Orang tua Xiao Hu juga berlari mendekat. Keduanya telah menangis hingga wajah mereka basah oleh air mata.

“Baiklah!”

Pria paruh baya itu ragu sejenak, kemudian berkata kepada Xiao Yun dengan sangat hati-hati, “Cobalah. Namun, jangan berbuat macam-macam!”