Bab Seratus Enam Puluh Satu: Persiapan

Dalam sisa waktu pelayaran berikutnya, Kapal Yunhai memulai persiapan eksplorasi secara menyeluruh. Para ilmuwan meneliti berbagai rencana cadangan dan menyusun rencana pengembangan.

Sementara itu, pihak militer mengeluarkan seluruh perlengkapan dan persenjataan untuk menjalani pemeliharaan. Bahkan, dari gelendong kawat logam khusus pertama yang dimuntahkan oleh "Bayi Emas", para ilmuwan berhasil merakit puluhan set pakaian anti-peluru berharga tinggi dalam waktu mendesak!

Kapal Yunhai tidak sanggup menanggung terlalu banyak kematian. Tim ekspedisi gelombang pertama sudah pasti merupakan orang-orang pilihan yang paling elit, sekaligus yang harus memikul risiko terbesar. Oleh karena itu, demi menekan risiko tersebut, mereka akan dilengkapi dengan perlengkapan yang paling lengkap.

Pakaian anti-peluru berperforma tinggi yang terbuat dari material baru ini bahkan mampu menahan tembakan jarak dekat dari pistol, serta tidak dapat ditembus oleh taring-taring binatang buas. Tingkat permeabilitas udara dan fleksibilitasnya pun cukup baik, sehingga tidak akan menghambat gerakan tubuh.

Satu-satunya kekurangan adalah pakaian ini tidak mampu menahan benturan benda tumpul. Jika seseorang dipukul dengan palu, bagian yang seharusnya patah tetap akan patah, dan risiko cedera atau kematian tetap tidak bisa dihindari.

Berbagai granat, senjata api, amunisi meriam, bahkan helikopter angkut dan pesawat tempur, semuanya telah diperiksa dan dirawat berulang kali untuk memastikan tidak ada celah kesalahan!

Lu Yiming juga telah menerima pemberitahuan. Usai merampungkan pembuatan pisau bertuah, ia terus mengobar-kan semangat serta melakukan mobilisasi bagi para personel yang berpotensi berangkat untuk melakukan eksplorasi...

Faktanya, jumlah anggota tim ekspedisi gelombang pertama tidak mungkin terlalu banyak. Hanya sekitar tiga sampai lima ratus orang. Selain para prajurit, ditambah lagi dengan para ahli dari berbagai bidang, jumlahnya sudah hampir cukup.

Begitulah waktu berlalu dengan cepat. Ketika tempat perlindungan Kapal Yunhai mendekati batas Sungai Yang, semua orang sudah dapat samar-samar melihat daratan di kejauhan dari balik permukaan laut.

Banyak staf yang berada di dek kapal bersorak-sorai secara bergantian. Di benua baru ini, mereka melihat impian, sinar matahari, pantai, dan... masa depan!

"Mohon perhatian kepada seluruh warga Kapal Yunhai, berikut disiarkan sebuah pemberitahuan darurat: Selama proses eksplorasi benua baru berlangsung, area dek Kapal Yunhai akan berada dalam status kendali keamanan. Kepada seluruh warga, diserukan agar tidak berkeliaran sembarangan di atas area dek."

"Jika ada keperluan, silakan mendatangi kantor pemerintahan di Distrik 24 untuk mengisi formulir laporan keamanan..."

Meskipun kegiatan eksplorasi kali ini untuk sementara waktu belum berkaitan langsung dengan masyarakat sipil, bahkan sempat menghambat aktivitas warga hingga tingkat tertentu,

namun warga yang paling impulsif sekalipun paham bahwa yang harus dilakukan saat ini adalah berhati-hati dan terus berhati-hati. Oleh karena itu, mereka dapat memaklumi langkah-langkah pengendalian tersebut.

Kendati demikian, hal itu tetap tidak mampu meredam gelombang hasrat berdiskusi yang begitu menggebu-gebu.

Banyak orang mulai memperbincangkan pekerjaan baru apa yang akan benar-benar muncul dan peluang baru apa yang tercipta seandainya benua baru ini benar-benar dibuka.

Ada banyak tenaga kerja pengangguran yang kesulitan mencari pekerjaan, bahkan berharap bisa segera pergi ke daratan untuk bertani dan membuka lahan baru, meskipun mendulang emas di benua baru nanti pastinya akan menjadi masa-masa yang sangat berat...

"Liu Xuwei, kali ini kamu pasti ikut ambil bagian dalam ekspedisi itu, kan? Begini... awas jangan sampai mati!"

Melihat berita dan diskusi yang membanjiri berbagai penjuru, ekspresi wajah Su Yucheng yang kaku akhirnya sedikit melunak. Insiden saat ia memergoki Liu Xuwei mentraktir seorang wanita pirang berpayudara besar tempo hari masih belum sepenuhnya lenyap dari benir hatinya.

Liu Xuwei hanya tertawa bodoh sambil mengeluarkan suara "hehehe". Sebagai satu-satunya manusia esper tipe mental di Kapal Yunhai, saat tibanya giliran untuk bertugas, ia tentu harus maju ke medan laga dan tidak diizinkan untuk mengundurkan diri sesuka hati.

Terlebih lagi, ia telah bergabung dengan pasukan khusus dan resmi menjadi seorang prajurit profesional. Bagi seorang militer, kepatuhan terhadap perintah adalah prinsip yang paling utama. Apabila atasannya telah mengeluarkan titah, ia tidak memiliki ruang untuk menolak. Jika tidak, sekuat apapun kemampuan esper yang ia miliki, ia tidak akan bisa bertahan hidup di masyarakat ini lagi.

Menatap wajah Su Yucheng yang merona merah, Liu Xuwei tertawa kecil, "Apakah kamu mengkhawatirkan keselamatan nyawaku?"

"Bagaimana kalau malam ini aku mentraktirmu makan, lalu kita main game bersama, sambil minum sedikit anggur? Ngomong-ngomong... cuaca hari ini sungguh menyenangkan."

Akibat kejadian tempo hari, hubungan mereka berdua belum sepenuhnya pulih menjadi sepasang kekasih sungguhan. Bisa merayunya kembali saja sudah merupakan hal yang cukup bagus.

Namun di dalam hatinya, Liu Xuwei merasa dirinya cukup dizalimi. Mengingat status mereka yang belum resmi berpacaran, apa salahnya jika ia mentraktir seorang wanita makan? Toh mereka tidak makan sampai naik ke atas ranjang... Lagipula, apa salahnya, apa salahnya?

Su Yucheng memutar bola matanya dengan ekspresi jengkel, lalu berkata ketus, "Sekarang kamu sudah merasa hebat? Berani-aninya diam-diam minum anggur. Akan dilaporkan langsung ke komandanmu agar kamu dihukum berlari mengelilingi dek seratus putaran!"

Ingatan tentang kejadian itu masih membuatnya merasa kesal setengah mati.

Jika sampai ia memergoki pria keparat ini berselingkuh lagi, maka ia sama sekali tidak akan memberinya kesempatan kedua! Pria baik ada banyak sekali, untuk apa harus menggantungkan hidup pada satu pohon saja?

"Jangan, kumohon jangan!" Liu Xuwei menciutkan lehernya. "Bukankah aku hanya bercanda? Dari mana juga datangnya anggur sekarang? Tidak ada anggur, mau minum pun tidak bisa!"

Entah sampai kapan situasi aneh seperti ini akan terus berlanjut. Siapa yang tahu? Liu Xuwei tidak dapat menahan perasaan jengkelnya, tetapi ia juga sadar bahwa dalam mengejar wanita, terkadang seseorang harus tahu kapan waktunya merendah dan kapan harus segera mengalah.

Pria sejati berhati lempeng tidak akan pernah bisa mendapatkan pacar.

Ia pun kembali melancarkan jurus memelas: "Bagaimana kalau aku mentraktirmu makan saja? Setelah menyantap hidangan ini, misi penugasan mungkin akan segera dimulai... dan belum tentu ada kesempatan makan bersama di lain waktu."

"Hmm... Baiklah kalau begitu."

Keduanya berjalan menuju restoran terbuka yang terletak di bagian atas dek Kapal Yunhai.

Seiring dengan perbaikan kondisi kehidupan, jumlah restoran pribadi pun berangsur-angsur bertambah. Tentu saja, harga berbagai jenis makanan di sana masih tergolong tidak murah. Untuk bisa menikmati hidangan yang lezat, orang-orang tetap harus merogoh kocek yang cukup dalam, meski harganya sudah jauh lebih murah dibanding awal mula pelayaran.

Restoran-restoran terbuka ini sebagian besar didirikan di dekat gedung pusat, di mana persyaratan pengendalian polusi udaranya tidak terlalu ketat. Jika sewaktu-waktu terjadi situasi darurat, para pengunjung juga bisa segera kembali ke tempat perlindungan dalam waktu yang paling singkat.

Para prajurit masih menikmati sedikit hak istimewa di tengah masyarakat ini. Meskipun gaji Liu Xuwei tidak terlalu tinggi, ia setiap bulannya menerima beberapa kupon diskon untuk produk daging seperti daging ayam, daging babi, telur, dan sebagainya, dengan potongan harga mencapai separuhnya.

Situasi seperti ini sebenarnya sangat masuk akal. Mengingat para prajurit kerap kali memerlukan asupan protein yang lebih berkualitas, jika tidak, sekeras apapun mereka berlatih, akan sangat sulit untuk membangun massa otot.

Jika mereka bisa langsung tumbang hanya karena tiupan angin, lalu bagaimana bisa disebut sebagai prajurit?

Meski harga makanan di restoran terbilang mahal, jumlah pengunjung yang datang tidaklah sedikit. Kondisi mental masyarakat saat ini jauh lebih baik jika dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu, entah sudah berapa kali lipat perubahannya.

Ketika bencana tingkat S baru saja meletus, suasana di mana-mana diselimuti oleh keputusasaan dan dekadensi. Orang-orang berpikir bahwa yang penting bisa bertahan hidup sekadarnya saja, bahkan ada sebagian yang enggan untuk terus hidup.

Namun selama beberapa bulan terakhir, berkat adanya gerakan anti-korupsi yang membersihkan para elemen bejat di dalam jajaran internal, ditambah dengan taraf hidup yang berangsur-angsur meningkat serta situasi keamanan yang membaik dari hari ke hari, secercah entitas bernama harapan mulai bersemi dan berakar di dalam hati banyak orang. Semua orang mulai berpikir cermat tentang bagaimana cara memanfaatkan sumber daya ekonomi yang terbatas demi membuat kehidupan mereka menjadi sedikit lebih nyaman...

Kehidupan saat ini memang masih menyisakan berbagai penyesalan—belum bisa membeli rumah yang lebih besar, atau produk elektronik keluaran terbaru—tetapi sebagian orang sudah mulai memperhatikan kualitas sandang, pangan, papan, dan transportasi. Kualitas hidup yang diperhatikan dan yang tidak tentu memiliki perbedaan yang sangat besar.

Selain itu, sejumlah permainan elektronik sedang dalam tahap pengembangan, dan dunia sastra mulai ditulis, memberikan secercah warna dalam kehidupan rohani yang selama ini terasa hampa.

"Kemiskinan oh kemiskinan, wahai wanita kaya raya, tolong selamatkanlah diriku yang miskin ini! Biarkan aku memeluk paha emasmu, Nona Su yang cantik!" Liu Xuwei tanpa ragu menyuarakan isi hatinya yang paling jujur.

"Pluk!" Wajah Su Yucheng memerah seketika, lalu sebuah tendangan mendarat di betis pria itu. "Mana harga dirimu!"