Bab Tiga Puluh Sembilan: Maklumat Rahasia dalam Ikat Pinggang

Selesai mengikuti rapat pagi di istana yang melelahkan itu, Horn merasa jauh lebih letih daripada sehabis berlari sejauh seribu meter.

Negara kepausan macam apa yang dipimpinnya ini? Bukankah ini sekumpulan badut amatir yang dipenuhi oleh para parasit busuk?

Penilaiannya benar, kelompok ini sama sekali tidak akan pernah bisa mencapai kesuksesan besar.

Mengenai "janji" Horn untuk membawa mereka bersama-sama mengungsi ke Teluk Ular Hitam, hanya bisa dikatakan: aku berjanji bukan berarti aku akan menepatinya.

Sampai pada titik ini, Horn sudah merelakannya. Keadaan telah menjadi seperti ini, daripada menyesal, lebih baik memikirkan bagaimana cara membereskan kekacauan ini.

Lantas, bagaimana cara membereskan kekacauan ini?

Begitu niat untuk membelot muncul di benak, dunia pun mendadak terasa begitu luas.

Dengan kemampuan Horn, pergi ke markas besar Partai Rahasia, ditambah hubungannya dengan Jeanne dan Gallia, mendapatkan posisi sebagai kelas menengah tentu tidak akan menjadi masalah.

Setiap kali memikirkan hal ini, Horn merasa sangat bersyukur karena tidak sampai bermusuhan dengan Jeanne.

Partai Rahasia sering kali bekerja sama dengan para bangsawan bahkan gereja. Setelah empat atau lima tahun berlalu dan berhasil mengumpulkan tabungan tertentu, mungkin ia bisa membersihkan nama dan kembali muncul di permukaan. Pada saat itu, pergi ke Norn pun belum terlambat.

Bukan berarti jiwa Song Jiang merasuki Horn yang selalu ingin menyerah dan mencari jalan aman untuk membersihkan nama, tetapi di dunia ini, menjadi kriminal benar-benar tidak memiliki masa depan.

Dikatakan sebagai Partai Rahasia, bukankah sebenarnya mereka hanyalah aliansi para bandit belaka?

Taraf hidup para petinggi Partai Rahasia itu mungkin tidak jauh berbeda dari warga biasa pada umumnya.

Jika Partai Rahasia benar-benar memiliki kemampuan, mereka pasti sudah sejak lama keluar dari Teluk Ular Hitam, untuk apa harus hidup bersembunyi setiap hari?

Teluk Ular Hitam pada dasarnya dipenuhi oleh banyak monster ular berbisa serta hantu dan manusia liar yang merajalela. Jika bukan karena terpaksa, siapa yang sudi tinggal di sana?

Menjadikan tongkat kepausan sebagai tongkat jalan, Horn tidak kembali ke kamar tidurnya, melainkan mengikuti petunjuk Jeanne menuju halaman di depan gudang.

Adapun Grampu masih membawa dua pria bertubuh kekar, mengikuti di belakang Horn untuk bertugas mengawasinya.

"Yang Mulia Paus."

Begitu melihat Horn, Rektor langsung berlutut di tanah, merangkak maju sejenak, lalu mencium ujung sepatu Horn.

Sentuhan menjijikkan itu membuat Horn segera menarik kembali kakinya.

Rektor pun tersenyum canggung dan berdiri, berdiri di tempat dengan bingung.

Bagaimana mungkin ia tidak berbuat demikian? Tuan Cucu Suci ini, baru berapa hari berlalu, sudah naik pangkat, bahkan menjadi seorang paus.

Jika naik pangkat lagi, ia bahkan tidak berani membayangkan akan menjadi pejabat seperti apa.

"Jangan menjilat terus. Kau diminta bersiap, apakah semuanya sudah siap?" Jeanne maju dan bertanya dengan nada kesal.

"Sudah siap, sudah siap." Meskipun Rektor tidak mengerti mengapa Tuan Cucu Suci ingin melihatnya menempa besi, ia tetap mempersiapkannya dengan teliti sepanjang malam.

Berjalan menuju sebuah gubuk di dalam biara, Horn berdiri dengan bertumpu pada tongkat kepausan, sementara Rektor mulai sibuk di depan meja tempa.

Ia tidak menyalakan api, melainkan menuangkan sekeranjang bubuk bijih besi ke dalam sebuah bejana batu besar, lalu menuangkan dua ember air sumur hingga mencapai dua pertiga bagian.

Kemudian ia mulai menggunakan sendok kayu untuk menyendok beberapa sendok besar ramuan yang memancarkan cahaya biru aneh ke dalamnya.

"Yang Mulia Paus, langkah ini disebut perendaman hancur. Ramuan pelarut dicampur dengan air bersih, dengan cara ini unsur-unsur besi dapat dihubungkan bersama-sama sementara serpihan batu dipisahkan. Selama proses ini, api kecil harus terus dipanaskan dan diaduk secara konstan, memakan waktu sekitar empat jam."

Rektor tampaknya datang dengan persiapan matang. Sambil mengenalkan, ia mengambil sepotong besi dari samping: "Yang Mulia, silakan lihat, ini adalah besi sarang lebah yang saya aduk kemarin."

Horn menerima besi sarang lebah itu; bentuknya nyaris menyerupai bola, namun di dalamnya terdapat banyak sekali lubang kecil.

Menjepit besi sarang lebah itu dengan penjepit panjang, Rektor memben
amkannya ke dalam baskom air lainnya. Air di bagian bawah baskom ini dipanaskan dengan arang dan sedang dalam keadaan mendidih.

"Ini adalah ramuan pelunak. Ketika dipanaskan hingga mendidih, besi sarang lebah dimasukkan ke dalamnya. Sekitar satu menit kemudian, unsur besi yang keras akan melunak."

Mengeluarkan besi sarang lebah yang telah direndam selama satu menit itu, Rektor dengan cepat mengambil palu dan mulai melakukan penempaan dingin pada besi sarang lebah yang telah lunak tersebut.

Melalui proses perendaman dan pemukulan yang terus-menerus, besi sarang lebah itu perlahan-lahan berubah menjadi sepotong besi berbentuk persegi panjang. Rektor segera meraih segenggam serbuk arang dan menaburkannya secara merata di atas lempengan besi tersebut.

Pada saat ini, Rektor sudah berkucuran keringat dan tidak sempat menjelaskan lagi. Ia dengan cepat melipat lempengan besi itu, memukulnya dengan kuat, lalu merendamnya kembali.

Prosedur itu diulang sekitar sepuluh kali, hingga lempengan besi yang awalnya sepanjang lengan berhasil ditempa menjadi batangan besi seukuran telapak tangan.

Mengangkat batangan besi yang masih menyisakan kehangatan itu, senyum pahit mau tidak mau terukir di wajah Horn.

Ia sudah menduga bahwa ingatan tentang peleburan besi basah di dalam benaknya ternyata memang benar adanya.

"Mengapa tidak menggunakan batu bara atau arang untuk melebur besi?"

Rektor mengerjap-ngerjapkan matanya, tampak tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh Horn: "Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia. Jika menggunakan arang, untuk memanaskan sepotong bijih besi dari suhu kamar hingga membara merah agar bisa diolah, waktu yang dibutuhkan jauh melebihi empat jam, dan nilai arang yang dikonsumsi bahkan jauh melampaui harga ramuan tersebut.

Jika demikian halnya, mengapa saya tidak menggunakan ramuan saja? Adapun batu bara, saya yang berpandangan sempit ini memang belum pernah mendengarnya. Apakah itu batu yang bisa dibakar?"

Horn tidak menjawab. Ia berjalan mengelilingi bejana batu itu satu putaran: "Secara umum, sebuah bengkel metalurgi bisa menghasilkan berapa banyak batangan besi dalam sebulan?"

"Punya saya ini adalah bejana ramuan sederhana. Kalau bengkel metalurgi yang besar, mereka memiliki tungku ramuan sirkulasi yang bisa melebur 600 pon bijih besi dalam sekali proses, dengan tingkat hasil besi sekitar tiga puluh persen."

"Lalu bagaimana dengan pembuatan baja?" tanya Horn.

Rektor berpikir sejenak: "Baja? Maksud Anda besi murni? Besi murni itu rumit proses pembuatannya. Ingin mengolah sepotong besi menjadi besi murni membutuhkan pengorbanan yang sangat besar."

"Kalau begitu, berikan contohnya."

"Ehm, begini sebagai ilustrasi. Batangan besi yang diolah menjadi besi murni biasanya memerlukan lima kali penempaan—maksud saya batangan besi yang sudah jadi, bukan besi sarang lebah. Lima kali penempaan akan menghabiskan sekitar tujuh puluh persen bahan besi.

Sepuluh pon bahan besi, setelah dilebur menjadi besi murni hanya akan tersisa tiga pon, atau bahkan lebih sedikit. Sedangkan biaya untuk setiap kali penempaan adalah sekitar 2 denar."

Dua denar setara dengan tiga puluh enam pon gandum.

"Membuat besi murni menuntut standar keterampilan pengerjaan yang sangat tinggi, memerlukan pencampuran dan penggantian ramuan serta alat berkali-kali dengan prosedur yang rumit. Biasanya hanya pandai besi master resmi dari serikat pandai besi atau Grand Master yang berani melakukannya.

Namun hasilnya akan sangat berlimpah. Satu pon batangan besi hanya bisa dijual seharga delapan setengah koin tembaga, sedangkan satu pon besi murni bisa dijual seharga 8 denar, setara dengan 400 koin tembaga.

Saya berani pastikan, besi murni adalah mutiara paling cemerlang di mahkota industri metalurgi Kekaisaran!"

Horn tidak menanggapi perkataan Rektor. Ia berjalan mondar-mandir di depan bengkel besi Rektor dengan raut wajah berpikir.

Membalikkan badan, ia berkata kepada Grampu di belakangnya: "Nanti aku akan memberimu sebuah cetak ulang rancangan, bantu aku membuatnya, tepat di tempat ini, lalu carikan aku sedikit bijih besi."

"Patuhi perintah, Yang Mulia."

"Satu lagi, pergi ke gudang dan bantu aku mencari bahan-bahan ini: arang, belerang, sendawa, air empedu... Nanti akan kuberikan daftarnya padamu."

Setelah selesai memberikan instruksi kepada Grampu, dengan senyum penuh arti tersungging di sudut bibirnya, Horn menatap Rektor yang berada di hadapannya.

"Tiga hari kemudian, datanglah lagi ke tempat ini untuk menemuiku."

………………

"Paman Madran, ada apa dengan luka di wajahmu?"

Madran tidak menjawab, ia hanya mengulurkan tangan untuk mengusap kepala sekelompok anak-anak yang menyambutnya, lalu mendongak untuk menatap para pengungsi lain yang hadir dengan mata penuh kerharap: "Menjelang petang nanti, kalian semua datanglah ke gerbang menara. Seperti biasa, jatah makanan untuk sehari akan dibagikan."

"Pujian bagi Sang Penguasa!"

"Pujian juga untukmu, Madran!"

Para pengungsi miskin itu langsung bersorak gembira. Madran pun tersenyum dan berkata: "Jangan berterima kasih padaku. Jika ingin berterima kasih, berterima kasihlah kepada Yang Mulia Paus. Jika bukan karena beliau, bagaimana mungkin si vampir Tongly mau membagikan makanan?"

"Trinitas Suci! Yang Mulia Paus, kami sangat mencintaiMu!"

Dengan senyuman menghiasi wajahnya, sambil menyapa dan bercengkerama satu persatu dengan para pengungsi tersebut, Madran kembali ke gubuk jerami kecil miliknya.

Meskipun ia tahu bahwa di antara para pengungsi ini banyak yang motifnya tidak murni, di mana mereka secara diam-diam bersekongkol dengan Tongly dan hanya menjadikannya sebagai kambing hitam serta pesuruh.

Namun Madran tetap bersedia menderita demi orang-orang yang memiliki niat tulus tersebut.

Ia tahu, seringkali para penduduk desa yang tampak "jahat dan hina" itu sebenarnya hanyalah dikuasai oleh rasa takut.

Selain kelicikan picik gaya pedesaan yang bersifat saling merugikan ini, mereka sama sekali tidak memiliki senjata lain untuk melawan kekuasaan yang lalai.

Melangkah masuk ke dalam tendanya, Madran memegang sabuk di celananya.

Dalam perkelahian sebelumnya, Tongly telah merobek tali rami di pinggangnya, dan sekarang sabuk kulit lebar ini jauh lebih baik daripada tali rami.

Hanya saja, ketika Yang Mulia Paus memakaikannya tadi, tampaknya beliau takut celananya akan melorot lagi, sehingga ikatan itu agak terlalu kencang dan membuatnya merasa agak tidak nyaman.

Melepaskan sabuk tersebut dan hendak mengenakannya kembali, Madran merasakan sebuah benda asing terjatuh dari pinggangnya.

Ia mengerutkan kening, berjongkok, dan melihat ke arah benda asing itu. Itu adalah—selembar kertas yang dilipat?

Menarik napas dalam-dalam, Madran memungut selembar kertas itu, membentangkannya dan mengamatinya cukup lama sebelum menghela napas panjang.

"Duh, sebenarnya apa maksud Yang Mulia ini? Aku kan tidak bisa membaca."