Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Mendaki Gunung!

Si Liufeng menatap Si Xinyue dengan perasaan tidak berdaya. "Sekarang dua negara datang bersamaan untuk melamar, Ayahanda harus mempertimbangkan perasaan kedua belah pihak. Sulit untuk segera mengambil keputusan. Aku punya satu cara yang bisa memuaskan kedua pihak. Ini tidak hanya akan menyelesaikan masalah Ayahanda, tetapi juga mencegahmu menikah dengan cara yang memalukan!"

"Cara apa itu? Cepat katakan!" Si Xinyue mencengkeram lengan Si Liufeng dengan sangat antusias.

"Sayembara," ucap Si Liufeng perlahan.

"Sayembara?" Si Xinyue tertegun sejenak.

Si Liufeng mengangguk. "Negara Xia dan Negara Zhou sama-sama kuat. Jika kau menikah dengan salah satu dari mereka, itu akan menyinggung harga diri negara lainnya. Ayahanda pasti sedang berada dalam dilema saat ini. Mengapa tidak memasang pengumuman kekaisaran ke seluruh penjuru negeri, menyatakan bahwa Putri Xia sedang mengadakan sayembara? Pasti akan ada banyak pemuda berbakat yang berbondong-bondong datang. Pangeran Negara Yan atau Pangeran Negara Zhou itu, jika benar-benar ingin menikahimu, mereka harus datang sendiri. Biarkan mereka membuktikan diri. Siapa yang menang, dialah yang menjadi menantu Kerajaan Xia. Tidak peduli siapa pangeran dari negara mana pun, jika kemampuan mereka tidak cukup baik, mereka harus angkat kaki!"

Mendengar itu, Si Xinyue merasa menemukan secercah harapan. Wajahnya berseri-seri, namun tak lama kemudian ia kembali merasa khawatir. "Tapi bagaimana jika orang yang menang ternyata tidak kusukai?"

Si Liufeng tertawa. "Nanti kita yang akan menentukan ujiannya. Menang atau kalah, bukankah kita yang memegang kendali? Jika kau menyukai seseorang, kita bisa membuatnya menang."

"Lalu bagaimana jika aku tidak menyukai satu pun dari mereka?" tanya Si Xinyue.

"Itu lebih mudah lagi. Jika kau tidak menyukai siapa pun, kita singkirkan dulu para pangeran yang tidak bisa kita lawan, lalu biarkan orang yang mudah diatur menang. Setelah itu, membatalkan pernikahan bukanlah hal yang sulit, bukan?" Si Liufeng terkekeh.

"Apakah itu tidak terlalu buruk?" Si Xinyue tampak ragu.

Si Liufeng mengangkat bahu. "Kalau begitu aku tidak bisa berkata apa-apa lagi. Aku sudah memberikan saran yang kubisa. Jika kau benar-benar tidak ingin menikah, maka sebelum Ayahanda membuat keputusan, segeralah memohon padanya!"

Si Xinyue terdiam sejenak, lalu menepuk meja dan berdiri. "Aku akan pergi memohon pada Ayahanda sekarang juga!"

Sambil berkata demikian, Si Xinyue bangkit hendak meninggalkan paviliun, namun baru berjalan dua langkah, ia berbalik dan menarik lengan Si Liufeng.

"Untuk apa?" tanya Si Liufeng heran.

"Kau harus ikut denganku!" Tanpa memedulikan penolakan, Si Xinyue langsung menyeret Si Liufeng pergi.

—

Desa Tongtian.

"Xiaohu, apakah kondisi tubuhmu sudah lebih baik?"

Setelah beberapa hari beristirahat, tubuh Xiaohu yang lemah berangsur pulih. Di pagi hari yang gerimis, Xiaohu datang bersama Ye Lan membawakan sarapan untuk Xiao Yun. Xiao Yun menatap wajah Xiaohu yang masih pucat dan keringat dingin yang terus mengucur, lalu bertanya dengan penuh perhatian.

Xiaohu menggelengkan kepala. "Kakak Xiao, terima kasih. Kakak Lan dan yang lainnya bilang, jika bukan karena dirimu, aku mungkin sudah tiada."

Xiao Yun tersenyum tipis. Sambil menyantap makanan yang dibawa Ye Lan, ia mendongak menatap Xiaohu. "Keberuntunganmu tidak buruk juga, serangga iblis yang jarang ditemui dalam ratusan tahun justru kau temui."

Xiaohu menggaruk kepalanya dan tersenyum canggung, tampak malu.

Xiao Yun meletakkan sumpitnya dan bertanya penasaran, "Bagaimana ceritanya kau bisa menemukan serangga iblis itu?"

Xiaohu mencoba mengingat-ingat. "Aku tidak begitu ingat. Aku hanya ingat malam itu aku pergi ke Hutan Hantu Tua dan melepaskan serangga biduk. Aku menunggu lama sekali tapi tidak ada serangga takdir yang muncul. Sampai menjelang fajar, barulah seekor serangga takdir terbang keluar. Saat itu aku langsung menangkapnya tanpa berpikir panjang. Serangga itu sangat ganas dan menggigitku. Aku butuh usaha keras untuk menangkapnya. Setelah kembali, aku meminta Paman Changqing membantuku melakukan inisiasi, dan setelah itu aku tidak ingat apa-apa lagi."

"Kau tidak tahu, kondisi saat itu membuat kami ketakutan setengah mati. Untungnya bertemu Kakak Xiao, mungkin memang belum saatnya kau celaka," ujar Ye Lan.

Xiaohu tersenyum getir. Meskipun ia tidak ingat apa yang terjadi, mendengar cerita penduduk desa membuatnya merasa ngeri. Bagi dirinya, serangga iblis adalah makhluk yang hanya ada dalam legenda; ia tak menyangka akan bertemu dengannya suatu hari nanti.

Ye Lan menoleh ke arah Xiao Yun. "Kakak Xiao, Ayah memintaku bertanya kapan kau ingin pergi ke Hutan Hantu Tua?"

"Hm?"

Xiao Yun tertegun. Sebelumnya ia memang pernah menyebutkan hal ini kepada Ye Changqing dan yang lainnya. Ia memang ingin menjelajahi tempat warisan Desa Tongtian untuk melihat apakah bisa menemukan beberapa serangga takdir untuk dipelajari. Namun, karena dua hari ini Ye Changqing tidak membahasnya, ia pun merasa segan untuk membuka percakapan.

"Tentu saja aku bisa kapan saja!" jawab Xiao Yun segera. Ia mengira Ye Changqing telah melupakan hal itu.

Ye Lan menatap ke luar pintu. "Cuaca seperti ini tidak bagus untuk mencari serangga biduk. Tunggu sampai langit cerah, kita cari serangga biduk lebih banyak baru pergi."

Xiao Yun mengangguk. Menunggu beberapa hari lagi tidak menjadi masalah baginya.

"Nanti aku dan Kak Xuanzhu akan pergi bersamamu," tambah Ye Lan.

"Hm?"

Xiao Yun tertegun. Jika Ye Lan yang memandu, itu wajar saja, tapi mengapa harus mengajak Xuanzhu?

Tak lama kemudian, Xiao Yun menyadari situasinya. Sepertinya Ye Changqing dan yang lainnya masih belum sepenuhnya memercayainya. Namun, ia tidak terlalu memikirkannya. Jika ia berada di posisi mereka, ia pasti juga akan berjaga-jaga.

"Aku juga ingin ikut!" ucap Xiaohu lirih.

"Bagaimana? Bukankah serangga iblis itu sudah membuatmu kapok?" tanya Xiao Yun sambil tertawa.

Wajah Xiaohu sempat menunjukkan rasa takut, namun ia segera menenangkan diri. "Justru karena serangga iblis itu, aku gagal menyelesaikan inisiasi dan hampir kehilangan nyawa. Aku harus mencari serangga takdir yang baru. Aku tidak percaya kejadian sial seperti itu akan menimpaku lagi."

"Itu tidak bisa dipastikan. Tubuhmu belum pulih, sebaiknya tunggu sampai benar-benar sehat," kata Ye Lan.

Xiaohu tidak membantah lagi. Meskipun ia sangat ingin ikut, tubuhnya yang rusak parah akibat serangga iblis membuatnya lelah bahkan hanya dengan berjalan sedikit dari desa.

—

"Saat masuk ke Hutan Hantu Tua, jangan berlama-lama agar tidak mengganggu kelangsungan hidup serangga takdir. Selain itu, cukup tangkap satu ekor saja. Menangkap banyak tidak ada gunanya. Beberapa tahun terakhir, entah karena apa, serangga takdir di Hutan Hantu Tua semakin langka. Jangan menangkap berlebihan!"

Tiga hari kemudian, Xiao Yun telah menangkap ratusan serangga biduk dan bersiap pergi bersama Ye Lan ke Hutan Hantu Tua, tanah terlarang Desa Tongtian. Sebelum berangkat, Ye Changqing memberi instruksi kepada Ye Lan dan Xuanzhu.

Ye Lan dan Xuanzhu mengangguk berulang kali, tetapi Xiao Yun yang berdiri di samping bisa merasakan bahwa pesan Ye Changqing sebenarnya ditujukan untuknya.

Xiao Yun tidak menegur dan tetap berdiri diam menunggu Ye Changqing selesai bicara. Setelah itu, ia berpamitan dan pergi meninggalkan desa bersama Ye Lan dan Xuanzhu.

Melihat punggung ketiganya yang menjauh, Ye Changqing menghela napas panjang. Ia sendiri ragu apakah membiarkan orang luar seperti Xiao Yun memasuki tempat warisan Desa Tongtian adalah hal yang benar atau salah. Namun, karena ia sudah berjanji, ia tidak mungkin mengingkari kata-katanya.

—

Setelah menempuh perjalanan selama setengah hari melewati jalan setapak pegunungan yang terjal dan sulit dilalui, ditambah dengan rasa gatal akibat ulat bulu di hutan, Xiao Yun akhirnya sampai di sebuah batu besar yang menonjol di tepi tebing. Mereka bertiga berhenti sejenak untuk beristirahat.

Xiao Yun mengeluarkan botol air dan meminumnya dengan lahap, lalu mendongak menatap barisan pegunungan. "Saudara Xuanzhu, seberapa jauh lagi tempat itu?"

Mereka sudah berjalan selama setengah hari. Meskipun tidak berjalan cepat, jarak tempuh ini jauh melampaui perkiraan Xiao Yun. Menurutnya, karena Hutan Hantu Tua adalah tempat warisan Desa Tongtian, seharusnya letaknya tidak terlalu jauh dari desa.

Xuanzhu duduk santai di atas batu sambil mengunyah kue kering dengan mulut penuh. Dengan suara yang tidak jelas, ia berkata, "Jauh tidaknya relatif, kita tidak terburu-buru. Jalan perlahan saja, sebelum senja pasti sampai."

"Senja?"

Xiao Yun menyeka keringatnya. Sekarang baru tengah hari, dan masih harus berjalan sampai senja? Seberapa jauh lagi jalannya? Perjalanan pagi tadi saja sudah cukup membuatnya kewalahan.

Ye Lan tersenyum. "Kakak Xiao, jangan dengarkan omongan Kak Xuanzhu. Di depan sana ada Lembah Elang Merana. Setelah melewati lembah itu, tidak jauh lagi kita akan sampai ke Hutan Hantu Tua. Namun, serangga takdir biasanya baru keluar di malam hari. Jika kita sampai terlalu awal, kita hanya bisa menunggu di luar. Lebih baik kita menikmati pemandangan di sepanjang jalan."

Mengikuti arah telunjuk Ye Lan, Xiao Yun melihat sebuah celah ngarai yang menonjol tidak jauh di depan. Samar-samar terdengar suara gemericik air dari dalam ngarai. Sepertinya itulah Lembah Elang Merana yang dimaksud Ye Lan.

—

Terima kasih kepada pembaca "Da Xue Wan Zi Zhou" atas donasi 300 koin, dan kepada pembaca "130115094453743" atas donasi 100 koin. Guigu mengucapkan terima kasih!