Bab Dua Puluh Enam: Berangkat Menuju Zhou Timur, Sepasang Teratai Roh Kembar

“Kau berencana mengutus Penjaga Utama Muda untuk melindunginya?”
Tiba-tiba, suara berat dan dalam terdengar dari belakang Dewi Bulan.
Dewi Bulan berbalik, entah sejak kapan, di hadapannya telah muncul Kaisar Timur Agung, mengenakan jubah hitam bertepi emas dan tudung kepala hitam.
“Saat ini Penjaga Utama sedang menyelesaikan pergantian, hanya Hitam dan Putih yang punya waktu luang.”
Dewi Bulan tidak menyembunyikan niatnya, ia langsung mengutarakannya.
“Bisa saja, asal jangan sampai mengganggu proses pergantian Penjaga Utama Muda.”
Kaisar Timur Agung tidak membantah.
Sebab banyak hal, Dewi Bulan selalu dapat menanganinya dengan baik.
“Tenang saja, calon Penjaga Utama Muda belum cukup kuat, masih ada beberapa tahun lagi, cukup bagi mereka untuk menunjukkan nilai mereka.”
Dewi Bulan berbalik, sepasang mata di balik kerudung biru itu tampak dingin dan tanpa belas kasihan.
Di antara lima tetua utama, pergantian Penjaga Utama Muda adalah yang paling kejam.
Karena tugas pertama Penjaga Utama Muda yang baru adalah membunuh pendahulunya.
Dan kini, generasi Penjaga Utama Muda kali ini terdiri dari dua orang, sepasang kembar.
Mereka dikenal sebagai Dua Teratai Hitam Putih, sangat sulit dihadapi.
…
“Zheng, tidakkah kau ingin tahu bagaimana Ibu memiliki hubungan dengan Keluarga Yin-Yang, dan apa maksud Dewi Bulan dalam ucapannya?”
Setelah kembali ke Istana Xing Le, Zhao Ji duduk di atas dipan, beberapa kali ragu, akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara.
Wajah Ying Zheng tenang memandang Zhao Ji, penuh ketulusan, “Aku yakin, jika Ibu ingin memberitahu Zheng, pasti tidak akan menyembunyikan apa pun dariku. Jika Ibu tidak ingin berkata, pasti ada alasan tersendiri.”
“Tapi sekarang Zheng sudah dewasa. Aku ingin berbagi segala hal dengan Ibu, dan berharap Ibu juga percaya aku mampu menerima segalanya.”
“Zheng…”
Mata Zhao Ji memerah, ia terharu, tak kuasa menahan Ying Zheng dalam pelukannya, “Betapa pengertian anak Ibu, rasanya Ibu benar-benar tak rela melepasmu pergi.”
“Ulang tahun Ibu sebentar lagi, ini pertama kalinya Zheng menyiapkan hadiah untuk Ibu, mana mungkin seadanya!”
“Hm, dibandingkan segala hadiah itu, kau adalah hadiah terindah untuk Ibu!”
Zhao Ji mendengus manja, meski berat hati, ia tahu keputusan sudah dibuat dan tak bisa diubah, dan sekadar meluapkan sedikit rasa tidak rela dalam hatinya.
“Zheng, setelah kau benar-benar dewasa, Ibu akan memberitahumu segalanya.”
Setelah beberapa kali bimbang, Zhao Ji akhirnya berbisik di telinga Ying Zheng.
Selama dua malam sebelum keberangkatan, Zhao Ji selalu berada di sisi Ying Zheng, tak beranjak sedikit pun, sebab kali ini anak tercintanya akan pergi berbulan-bulan.
Belum pernah sebelumnya ibu dan anak ini berpisah selama itu, wajar jika Zhao Ji sangat berat hati.
Melihat ini, Ying Zi Chu pun merasa sedikit cemburu, namun menyadari betapa selama bertahun-tahun ibu dan anak ini telah melalui suka dan duka bersama tanpa pernah berpisah lama, ia pun bisa memahaminya.

…
Di luar Kota Xianyang.
Pasukan besar telah berkumpul.
Seratus ribu tentara, barisan panjang penuh wibawa.
Panji-panji hitam berkibar gagah di angin, menambah suasana tegang dan membunuh.
Kali ini, Lü Buwei menjadi panglima utama.
Ini juga kali pertama Lü Buwei secara resmi memimpin pasukan dan mengumpulkan jasa perang.
Ia tahu, ini adalah kesempatan yang sengaja diberikan oleh Ying Zi Chu, agar ia memperoleh prestasi dan membangun wibawa, menjadikannya benar-benar layak sebagai Perdana Menteri.
Wakil panglima adalah Meng Wu, putra jenderal tua Meng Ao, sekaligus ayah dari kakak beradik Meng Tian dan Meng Yi.
Selain itu, pengawas militer adalah Ying Zheng, di sisinya turut Meng Tian.
Meng Wu merasa, jika hanya Ying Zheng seorang anak kecil di tengah pasukan besar, ia akan merasa tidak nyaman, jadi ia mengajak putranya sendiri untuk menemani Ying Zheng, agar ada teman.
Selain mereka, ada pula Jing Ni. Kini Jing Ni mengenakan baju zirah sisik ikan seperti saat pertama kali bertemu, wajahnya tertutup topeng perak. Di kereta Ying Zheng juga ada dua orang yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah, wajah pun tak tampak.
Karena sedang dalam perjalanan militer, sulit membawa perempuan, jadi kedua orang itu pun tidak menunjukkan diri, satu berselubung jubah putih lebar, satu lagi jubah hitam lebar.
Merekalah janji dari Keluarga Yin-Yang, Penjaga Utama Muda yang sekarang, sepasang kembar Luo Lian—Hitam dan Putih.
“Baiklah, tirai kereta sudah diturunkan, tidak perlu lagi terlalu menyembunyikan diri.”
Ying Zheng memandang dua gadis yang menutupi tubuh mereka rapat-rapat itu dan berkata.
Sebelumnya ia sudah menanyakan umur mereka, kedua gadis itu enam hingga tujuh tahun lebih tua darinya, kini berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.
Mereka baru dua tahun menjabat Penjaga Utama Muda, namun hanya sebatas nama.
Penjaga Utama Muda adalah gelar dan jabatan, juga merupakan warisan, sayangnya mereka berdua belum mampu menerima warisan itu, sehingga hanya berstatus nama.
Meski begitu, keduanya sudah menjadi pendekar tingkat dua, jika bekerja sama, cukup untuk menandingi pendekar tingkat satu.
Jangan lihat Jing Ni yang pada usia tiga belas sudah menjadi pendekar tingkat satu, bukan berarti semua orang seberbakat itu.
Meskipun Dua Teratai Hitam Putih juga berbakat dan berasal dari Keluarga Yin-Yang, mencapai tingkat dua di usia enam belas atau tujuh belas sudah hasil kerja keras mereka, hingga bisa menonjol di antara banyak murid Yin-Yang.
“Baik, Tuan Muda.”
Gadis berjubah putih menjawab lembut, suaranya bak bunga mungil yang mudah layu.
Ying Zheng memandang kedua gadis yang wajahnya identik itu, batinnya terasa aneh.
Pada zaman ini, melahirkan saja sudah sulit, setiap persalinan selalu di ambang hidup dan mati.
Apalagi jika mengandung anak kembar, risiko kematian sangat tinggi.
“Mulai hari ini, kalian akan mendampingiku, semoga kalian tidak mencemarkan nama Keluarga Yin-Yang.”
Ying Zheng berbicara dengan suara hangat.

Kedua gadis ini, jelas berbeda dari Dewi Bulan yang licik dan penuh perhitungan, tampak polos dan belum banyak mengenal dunia.
Namun Ying Zheng pun tidak tahu, apakah mereka memang benar-benar polos, atau hanya berpura-pura.
Tapi terhadap orang Keluarga Yin-Yang, memang sepatutnya selalu waspada.
“Kami mengerti.”
Dua Teratai Hitam Putih segera mengangguk, tampak patuh dan lembut, sama sekali tidak berbahaya.
…
Di waktu yang sama.
Penguasa Zhou Timur juga mengirim utusan untuk menjalin kontak dengan para penguasa negeri lain, ingin memanfaatkan situasi ketika Negeri Qin kehilangan dua raja dalam satu tahun untuk memberikan pukulan berat.
Negeri Han dan Wei segera merespons, bahkan sudah mengirim pasukan, Raja Wei sendiri ikut serta, tujuan mereka belum diketahui.
Di Istana Zhangtai, Ying Zi Chu mendapat kabar, segera memerintahkan Meng Ao untuk memimpin pasukan menyerang Han, sementara Wang He disuruh waspada terhadap Zhao dan Wei.
Setelah bertahun-tahun kedamaian, perang pun kembali berkobar.
Penguasa Zhou Timur mengira tindakannya cukup hati-hati, tak menyadari justru itu memberi Negeri Qin alasan untuk memulai perang.
Sejak enam tahun lalu Qin menaklukkan Zhou Barat dan membawa pulang Sembilan Dupa, tak ada perang besar yang terjadi.
Namun setelah Negeri Qin kehilangan dua raja berturut-turut, baru ketika Ying Zi Chu naik takhta, Negeri Qin kembali menunjukkan taringnya.
Orang-orang tua Negeri Qin sudah terlalu lama menantikan perang ini.
Di ibukota Zhou Timur, suasana penuh kecemasan.
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang? Orang Qin itu buas seperti harimau dan serigala, bala bantuan dari enam negara belum tiba, bagaimana kita bisa bertahan?”
Penguasa Zhou Timur gelisah tak menentu.
Namun para pejabat di istana pun hanya bisa pasrah.
Di dunia ini, kelemahan adalah dosa terbesar.
“Tak perlu panik, pasukan gabungan Han dan Wei sudah tiba. Negeri Qin hanya membawa lima puluh ribu pasukan, ingin menaklukkan Zhou Timur, itu hanya mimpi!”
Penguasa Zhou Timur mengenakan baju zirah, berbicara lantang untuk menenangkan semua orang.
Namun di sisi lain, saat pasukan Han tiba di kota milik Zhou Timur, bukannya membantu bertahan, mereka malah menyerang kota-kota bawahan Zhou Timur.
Hal ini membuat pasukan Zhou Timur benar-benar bingung.
[Terlampir ucapan terima kasih: 100 poin hadiah dari Yun Meng Yichen!]