Bab Sebelas: Gadis Lugu yang Mengejutkan Putri Duyung (Sudah Ditandatangani)

Kediaman Putra Mahkota.

“Kamu ahli tingkat satu?”

Ying Zheng memandang gadis bertubuh ramping, lemah lembut, yang hanya lima tahun lebih tua darinya, dan tak dapat menahan rasa ingin tahu.

Selama bertahun-tahun di Negara Zhao, ia tidak pernah berkesempatan berinteraksi dengan orang-orang berlevel tinggi seperti itu.

Ibunya dan dirinya terus-menerus diburu; pada awalnya, selama tiga atau empat tahun, mereka nyaris setiap beberapa hari harus berpindah tempat.

Baru beberapa tahun terakhir, hubungan Qin dan Zhao agak membaik, sehingga mereka mendapat tempat tinggal yang relatif stabil.

Namun begitu, mereka tetap sering menjadi korban penindasan.

Bisa belajar ilmu pengetahuan saja sudah bagus, paling banyak ia berlatih pedang untuk memperkuat tubuh, dan menguasai satu teknik matahari yang diwariskan ibunya, untuk membangun fondasi.

Namun, tanpa guru, tanpa sumber daya, ditambah usianya masih kecil dan tidak bisa berlatih lama, kemajuannya pun terbatas.

Baru kemarin ia mengonsumsi pil dan mencapai tingkat tiga.

Kini, saat melihat gadis yang hanya lima atau enam tahun lebih tua darinya, ternyata sudah menjadi ahli tingkat satu di dunia, ia tak bisa tidak merasa penasaran.

“Sepertinya, memang begitu.”

Jing Ni memandang pemuda tampan di depannya, ragu sejenak sebelum menjawab.

Ia sendiri pun tidak begitu paham soal itu.

Di markas pelatihan Jaring Hitam, tujuannya hanya berlatih dan membunuh.

Ia tidak perlu memikirkan hal lain.

Melindungi Ying Zheng adalah tugas pertamanya yang resmi.

Sejak kecil, ia sudah mendapat berbagai pelatihan di Jaring Hitam: berlatih, menyamar, bermain peran, bersembunyi.

Untuk itu, ia juga belajar menari, bermain musik, dan pengetahuan umum.

Namun, semua itu tujuannya hanya satu: membunuh.

Lu Buwei adalah tuannya.

Ia hanya patuh pada perintah Lu Buwei.

Ini adalah tugas pertamanya di luar markas.

Dan anehnya, bukan tugas membunuh yang paling ia kuasai, melainkan tugas yang bertolak belakang: melindungi.

Karena itu, ia sedikit bingung.

Namun, ia sudah terbiasa bersikap dingin dan tanpa emosi, sehingga orang lain tak mudah menebak isi hatinya.

“Sepertinya?”

Ying Zheng menatapnya sejenak, matanya berkilat, lalu tidak bertanya lebih jauh.

“Nama Ni berarti ‘Jing Ni’?”

Ying Zheng bertanya lagi, meski dalam hati sudah merasa yakin, ia ingin mendengar jawabannya langsung dari Jing Ni.

“Bagaimana kamu tahu?”

Mendengar pertanyaan itu, wajah dingin gadis itu untuk pertama kalinya menunjukkan keterkejutan, namun segera kembali tegas, “Aku belum mendapatkan pedang itu, jadi namaku Ni.”

Ia adalah seorang pembunuh, tugasnya hanya menjalankan perintah, tidak perlu mempertanyakan alasan atau masalah. Karena itu, ia tidak ingin tahu kenapa Ying Zheng yang baru tiba di Xianyang tahu beberapa rahasia Jaring Hitam.

Di dalam Jaring Hitam, urutannya dari atas ke bawah: Langit, Pembunuh, Bumi, Mutlak, Hantu, Setan, Penguasa, Bayang.

Ia adalah pembunuh tingkat Langit termuda.

Di Jaring Hitam, hanya ada tujuan, tidak ada teman. Hanya tugas, tidak peduli hubungan.

Budak pedang Jaring Hitam mengambil nama pedang, pedang adalah hidup mereka, dan biasanya tidak akan diberikan begitu saja kepada orang lain.

Tugas adalah segalanya, termasuk nyawa.

Orang boleh mati, tapi pedang tidak boleh hilang.

Ia dipilih khusus untuk mewarisi salah satu dari delapan pedang Raja Yue, yakni Pedang Jing Ni.

Melihat perubahan ekspresi gadis itu, Ying Zheng tersenyum tipis, “Pedang itu akan kucari untukmu, dan hanya kamu yang layak menggunakannya. Mulai sekarang, namamu adalah Jing Ni.”

Jing Ni tampak terkejut, tapi tetap mengerutkan kening, berkata dingin, “Aku belum memiliki pedang itu, kekuatanku pun belum cukup untuk menggunakannya. Sebelum layak, aku tetap dipanggil Ni.”

Jing Ni terlihat sangat kukuh.

Namun Ying Zheng lebih kukuh lagi, “Aku suka memanggilmu dengan nama itu, jadi kamu hanya boleh memakai nama itu.”

Meski wajah Ying Zheng masih kekanak-kanakan, kira-kira delapan atau sembilan tahun, terlihat tidak menakutkan, malah seperti anak kecil yang keras kepala. Tapi entah mengapa, menatap mata hitamnya, Jing Ni merasa jantungnya bergetar tanpa alasan.

Jing Ni ingin membantah, namun pemuda di depannya seperti sengaja menunggu ia membantah, menganggapnya sebagai permainan, sehingga Jing Ni memilih diam.

Ia punya prinsip sendiri, namun entah kenapa, ia tidak ingin Ying Zheng menang, tidak ingin memberi kesempatan untuk membantah lagi.

“Kamu menyerah?”

Wajah kecil Ying Zheng menunjukkan sedikit penyesalan.

Jing Ni menunjukkan ekspresi “memang benar”, sejenak terlihat sombong seolah tahu segalanya, lalu berkata datar, “Guru memintaku melindungimu, selama tugas berlangsung, kamu bebas memanggilku apa pun.”

“Hanya sebatas tugas?”

Ying Zheng bergumam, lalu tersenyum nakal, “Kalau begitu, bagaimana jika aku memanggilmu Kucing atau Anjing? Mana yang kamu suka?”

Ying Zheng mengelilingi Jing Ni, lalu dengan rasa ingin tahu menyentuh baju pelindung sisik ikan yang ketat, serta hiasan mirip jaring di bahu, seraya memuji, “Bajumu bagus sekali.”

Kulit Jing Ni bergetar, seluruh tubuh tegang, ini perasaan yang belum pernah ia alami, gatal, menggelitik, sangat tidak nyaman.

Namun demi tugas, ia menahan keinginan untuk menebas pemuda di depannya.

“Kalau kamu suka, bisa kuberikan.”

Jing Ni menahan ketidaknyamanan, menjawab dingin.

“Kuberikan padaku?”

Ying Zheng mundur selangkah, menyilangkan tangan di dada, wajah penuh canda, “Kamu mau melepasnya di depanku?”

“Jika kamu butuh, aku bisa melakukannya.”

Jing Ni tak ragu, karena sejak kecil ia dibesarkan dengan pelatihan paling kejam, baginya tidak ada pria atau wanita, hanya ada yang hidup dan mati.

Hanya saja, wajah dan jenis kelaminnya memudahkan tugasnya, seperti sekarang, mendampingi Ying Zheng, jika ada pembunuh, tak ada yang memperhatikan seorang pelayan perempuan, sehingga lebih mudah melindungi Ying Zheng.

Ying Zheng justru terdiam oleh ucapannya, wajahnya sedikit malu, “Baju ini tetap lebih bagus dipakai olehmu.”

“Tapi kamu tetap harus berganti pakaian, baju ini jelas untuk melindungiku, semoga Jaring Hitam sudah mengajarkanmu cara bersembunyi dan melindungi orang lain.”

“Aku mengerti, aku takkan membiarkan siapa pun melukaimu.”

Jing Ni menunduk sedikit, tidak melanjutkan pembicaraan, juga tidak langsung melepas baju itu.

Pemuda yang tampak muda ini rasanya sedikit menyebalkan, tapi ia tidak ingin tahu lebih jauh, ia hanya datang untuk menjalankan tugas, urusan lain tidak penting.

Ying Zheng pun sudah terbiasa dengan sikap dingin gadis itu, itu memang karakternya, setidaknya untuk saat ini.

Namun suatu saat pasti akan berubah.

Ia senang mengubah banyak hal yang sudah tetap.

Ying Zheng memandang wajah mungil Jing Ni, tiba-tiba mengulurkan tangan ke depan wajah gadis itu, telapak menghadap ke arahnya, mengukur sejenak, lalu menghela napas pelan, “Entah kapan tangan ini bisa menutupi wajahmu.”

Setelah itu, Ying Zheng tidak menunggu jawaban Jing Ni, berbalik memberi perintah, “Kakak Dong, bawa dia ke bawah, tiga hari lagi kita berangkat menuju Kota Yong.”

Kota Yong adalah tanah leluhur Qin, tempat pemujaan keluarga besar Wangsa Ying.

Bahkan upacara pelantikan raja baru dan penobatan resmi harus dilangsungkan di kuil leluhur Kota Yong.

Meski kini wilayah Qin semakin luas dan ibu kota sudah pindah ke Xianyang, Kota Yong tetap menjadi tempat asal Qin yang tak bisa diabaikan.

Jing Ni tampak bingung, namun ia tetap diam, berbalik mengikuti seorang gadis lain yang usianya hampir sama dengannya.