Bab Dua Puluh Tujuh: Pasukan Qin Belum Tiba, Namun Pasukan Bantuan Sudah Saling Bertempur

“Lapor, Baginda, pasukan Han sudah bertempur dengan pasukan Negeri Zhou Timur di bawah gerbang kota.”

Di balik awan ungu yang menggantung, Raja Wei berdiri di atas keretanya, memandang kejauhan dengan semangat membara.

“Bagus, sudah kuduga orang Han ini memang tidak bisa dipercaya. Biarkan saja mereka saling bertempur, makin sengit makin baik!”

Raja Wei tersenyum sinis. Negeri Zhou Timur kini hanya tersisa beberapa kota, sudah tidak layak lagi untuk dibantu. Lebih baik dirinya juga ikut mengambil bagian, tidak boleh membiarkan Qin menikmati keuntungan sendirian.

“Baginda sungguh bijaksana!”

Tak lama kemudian, tepat ketika pasukan Han hendak memasuki kota, pasukan Wei tiba dan menyerbu.

…

“Jenderal, pasukan Han dan pasukan Wei sudah bertempur di bawah gerbang kota.”

Di kubu Qin, seorang mata-mata dengan cepat melapor.

Lü Buwei menampakkan raut wajah serius, mengibaskan tangannya, “Selidiki lagi.”

“Baik!”

“Menurut Pangeran, bagaimana kira-kira hasil pertempuran ini?”

Di atas kereta perang, Lü Buwei menoleh, menatap Ying Zheng dengan senyuman penuh arti.

Dilihat dari hubungannya dengan Ying Zichu, juga karena cukup akrab dengan Zhao Ji, bahkan memanggilnya 'Zheng'er' pun tidak masalah, justru menunjukkan kedekatan mereka.

Namun entah mengapa, setiap kali menatap kedua mata hitam pekat milik Ying Zheng, bahkan orang seperti Lü Buwei pun merasa tidak mampu membangun kedekatan.

Lü Buwei selalu memperhatikan perkembangan Ying Zheng, bagaimanapun ia juga adalah guru bagi Ying Zheng.

Ia sangat tahu kemampuan belajar anak itu.

Dulu, setelah sebulan menyelami pekerjaan di ladang, Ying Zheng mampu menciptakan bajak melengkung yang mengubah dunia pertanian. Bahkan Lü Buwei pun terkejut.

Namun setelah setengah tahun bersama, meskipun Ying Zheng selalu bersikap sopan, Lü Buwei tetap tidak merasakan kedekatan yang sebenarnya, bahkan tidak mampu menebak isi hatinya.

Seolah ada dinding yang membatasi mereka berdua.

“Nampaknya anak ini saat ini hanya mempercayai Zhao Ji saja!”

Lü Buwei membatin diam-diam. Ia hanya mengira pengalaman Ying Zheng di Handan membuatnya, di usia yang masih muda, begitu berhati-hati terhadap siapa pun, sehingga tidak terlalu dipikirkan.

“Mungkin sepulang nanti, aku juga harus lebih sering berhubungan dengan Zhao Ji.”

Dengan pikiran seperti itu, Lü Buwei tidak memperlihatkannya, tetap menatap Ying Zheng.

“Aliansi Han dan Wei, sungguh lelucon. Baik Raja Han maupun Raja Wei hanya memikirkan keuntungan kecil, padahal, raja semacam ini justru menguntungkan bagi negeri Qin kita.”

“Hahaha! Memang benar. Sayang sekali kita tidak bisa melihat bagaimana wajah para pejabat dan raja Zhou Timur setelah mendapat kabar ini.”

“Tak berguna!”

“Bodoh sekali!”

“Pada saat genting seperti ini mereka masih saja bertikai demi dua kota kecil. Apakah pandangan kalian, Han dan Wei, hanya sebatas itu?!”

Di istana Zhou Timur, sang raja membanting gulungan bambu di tangannya ke lantai dengan wajah putus asa.

“Langit benar-benar hendak memusnahkanku!”

…

Sementara itu, Lü Buwei mulai kembali mengatur pasukan dan strategi.

Perjalanan kali ini sebenarnya tidak banyak diwarnai pertempuran, hanya waktu yang tersita di jalan dan urusan pemerintahan.

Jarak menuju ibu kota kini hanya sehari perjalanan.

Qin yang sekarang, menjalankan hukum raja dengan kekuatan militer, gagah berani dan terbuka.

Negeri Zhou Timur di hadapan mereka bagai belalang menghadang kereta.

Dengan hadirnya pasukan besar, para pembunuh bayaran pun tak berani mendekat.

Menghadapi pasukan sebesar ini, sekalipun seorang ahli besar terkepung, hanya kematian yang menanti.

Lagipula, di zaman sekarang, jumlah ahli sehebat itu sangat sedikit.

Qin memiliki aturan sendiri dalam berperang, sekalipun ia seorang pangeran tidak bisa bertindak semaunya.

Karena itu, dalam perjalanan kali ini, ia hanya berperan sebagai figur pelengkap.

Namun, kehadiran putra mahkota sebagai pengawas pasukan, sangat meningkatkan semangat tempur tentara Qin, membuat mereka merasa bahwa raja mereka berdiri bersama mereka, sehingga kesetiaan pun semakin tinggi.

Selain itu, karena kehadiran Ying Zheng dan Meng Wu, Lü Buwei tidak bisa sembarangan menarik para jenderal ke pihaknya.

...

Setelah berbincang hangat dengan Lü Buwei, Ying Zheng kembali ke kereta pribadinya.

Sebenarnya, alasan utama Ying Zheng meminta ikut dalam penaklukan Zhou Timur adalah untuk memperkuat posisinya di Qin, sekaligus, seperti Lü Buwei, membangun wibawa di kalangan militer, serta membatasi pengaruh Lü Buwei, mengurangi kendalinya atas pasukan.

Kekuasaan lahir dari ujung tombak.

Karena itu, Ying Zheng hanya punya satu tujuan sederhana: selama tangan Lü Buwei tak bisa mengendalikan militer Qin, sebesar apa pun kuasanya di istana, pada akhirnya cukup dengan satu perintah darinya untuk menggulingkan segalanya, takkan ada gelombang besar.

...

“Kau di sisi Pangeran Zheng, bagaimana?”

Di dalam kereta, terdengar suara datar Lü Buwei.

Di samping kereta, berdiri seorang wanita berzirah sisik ikan dan bermasker—dialah Jing Ni.

“...Semuanya tenang.”

Jing Ni berpikir sejenak sebelum menjawab.

Selain kejadian di Kota Yong, ia memang belum pernah lagi bertemu pembunuh.

Bagaimanapun, seorang pangeran Qin bukanlah target yang mudah. Sekali serangan gagal bisa dimaafkan sebagai kebetulan, dua kali nyaris mustahil.

Apalagi sebelum perjalanan ini, Ying Zheng tak pernah meninggalkan Xianyang.

Sebagai ibu kota, sudah pasti tak ada yang berani berbuat semena-mena.

“Huh, semoga keberadaanmu di sisinya tidak membuatmu kehilangan ketajaman. Seorang pembunuh, jika kehilangan ketajaman, maka ia tidak lagi punya nilai.”

Lü Buwei tersenyum tipis, ucapannya sedingin es.

“Jing Ni paham!”

Jing Ni menundukkan kepala, menjawab dengan sungguh-sungguh.

Beberapa bulan mengikuti Ying Zheng, inilah masa paling ringan baginya selama bertahun-tahun.

Bersama Ying Zheng, tak ada yang memaksanya berlatih, bertarung, ataupun belajar berbagai keahlian.

...

Tepat ketika Jing Ni mengira dirinya akan dipanggil kembali, Lü Buwei kembali memerintahkan, “Teruslah berada di sisinya. Anak itu sulit kubaca. Kau akan menjadi mataku, awasi baik-baik setiap gerak-geriknya. Jika ada sesuatu yang penting, segera laporkan padaku.”

Tubuh Jing Ni sedikit menegang, lalu menjawab, “Jing Ni mengerti!”

“Semoga kau benar-benar mengerti. Di sisinya bukan hanya kau satu-satunya mata-mataku. Ingatlah siapa dirimu, dan siapa seharusnya yang kau layani!”

Begitu kata-kata itu selesai, kereta pun melaju lebih cepat, meninggalkan Jing Ni seorang diri dalam kebingungan.

Di balik topeng, matanya tampak kosong.

Beberapa bulan ini, meski Ying Zheng tidak memperlakukannya secara istimewa, ia sudah sangat menikmati ketenangan di sisinya—tak perlu intrik, tak perlu mati-matian menuntaskan misi.

Namun kini,

Nampaknya segalanya akan berubah.

Jing Ni tidak melawan. Tiga belas tahun dibesarkan sejak kecil, perintah Lü Buwei baginya adalah hukum mutlak yang sudah mendarah daging.

Seorang pembunuh tidak memiliki perasaan, juga tidak membutuhkannya.

Seorang pembunuh pun tidak butuh kebebasan.

Ia tidak punya hak untuk memilih.

Setelah kembali ke sisi Ying Zheng, Jing Ni sama sekali tidak menunjukkan perubahan.

Berkedok, itulah salah satu keahlian yang ia pelajari di organisasi Jaring Hitam.

Kini, akhirnya ia menerapkannya di sisi Ying Zheng.

“Jing Ni, kau sedang memikirkan sesuatu?”

Setelah berbulan-bulan bersama, meski Jing Ni selalu bermasker dan wajahnya tak terlihat, Ying Zheng tetap dapat merasakan sesuatu yang berbeda.

Bagi Ying Zheng, Jing Ni sangat menarik.

Ia adalah seorang jenius sejati, tapi hanya menjadi pengikut Lü Buwei, sungguh disayangkan.

Namun prinsip yang tertanam sejak kecil sangat sulit diubah, jadi Ying Zheng tak pernah memperlihatkan kedekatan yang berlebihan.

Orang seperti Jing Ni, yang tertutup hatinya, hanya bisa keluar dari cangkangnya sendiri. Dengan begitu, barulah ia bisa sepenuhnya dikuasai hati dan kesetiaannya tak tergoyahkan.

Buru-buru hanya akan merusak segalanya.

Karena itu Ying Zheng memilih berhati-hati, menciptakan lingkungan yang nyaman dibandingkan dengan lingkungan keras yang membesarkan Jing Ni tiga belas tahun lamanya, agar di dalam hatinya timbul konflik batin.

Ketika tiba-tiba ditanya oleh Ying Zheng, Jing Ni untuk pertama kalinya merasa gugup.

Entah karena khawatir penyamarannya terbongkar, atau karena tidak ingin membuat Ying Zheng merasa asing terhadapnya.

“Aku…”

Jing Ni ingin bicara, namun tak tahu harus berkata apa. Ia tidak ingin membohongi Ying Zheng.

“Kalau kau belum tahu harus bicara apa, tak usah dipaksakan. Kalau suatu saat kau ingin menceritakannya padaku, katakanlah.”

Ying Zheng tidak memaksa, membuat Jing Ni merasa lega.