Bab Tujuh Belas: Pemimpin Aliansi Dunia Persilatan

“Benar-benar rencana yang cerdik, ternyata Yan Shizhong juga orang ayahku!” seru Ye Qi dengan pemahaman mendadak.

Sebagai seorang panglima besar, Yan Shizhong memiliki reputasi yang tinggi di kalangan militer. Di permukaan, ia selalu berseteru dengan Raja Selatan, dikabarkan karena perebutan prestasi di medan perang sehingga muncul konflik yang mendalam. Bahkan, Yan Shizhong sempat dianggap sebagai pendukung pihak Selir Wang, tak disangka ia menyembunyikan jati dirinya begitu dalam.

“Ayahku memang benar-benar luar biasa!” Ye Qi berkata penuh kekaguman. Pada saat itu, seorang pelayan datang melapor bahwa Zhaopu, Adipati Ningguo, ingin bertemu.

Ye Qi segera menyimpan kotak sutra, lalu bersama Mo Lao menuju ruang tamu. Saat itu, Zhaopu sedang berdiri bersama seorang bertudung yang mengenakan jubah di ruang tamu. Begitu melihat Ye Qi, Zhaopu berkata, “Saudara Ye, kali ini kau membuat kehebohan besar, tapi kau berhasil mengatakan apa yang ada di hati banyak orang.”

“Ah, hanya bercanda…” Tiba-tiba Ye Qi melihat orang bertudung di belakang Zhaopu, dan hatinya terkejut; orang itu memiliki gelombang kekuatan spiritual, dan sudah mencapai tingkat kedua latihan qi, setara dengan Ye Qi.

“Siapa dia?” Ye Qi bertanya, tak tahu mengapa Zhaopu membawa seorang praktisi ke sini.

“Kemarilah, ini temanku dari dunia koleksi, mari kita cari tempat tenang untuk membahas koleksi!” kata Zhaopu dengan gaya santai.

“Silakan ke ruang dalam!” Ye Qi tak tahu apa yang direncanakan Zhaopu, jadi ia membawa mereka ke ruang dalam, dan Mo Lao ikut di belakang.

“Saudara Zhao, siapa sebenarnya orang ini?” Ye Qi bertanya saat tiba di ruang dalam.

Tiba-tiba orang bertudung itu bergerak cepat menyerang wajah Ye Qi. Mo Lao terkejut, langsung meloncat dari belakang Ye Qi dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menangkis serangan.

Bunyi dentuman terdengar, Mo Lao terpental beberapa meter karena kekuatan dalam yang dahsyat. Namun, orang itu tetap menyerang Ye Qi.

Ye Qi tersenyum dingin, menepuk kantong penyimpanan, seberkas cahaya perak melesat keluar.

Dengan suara tajam, tudung orang itu terbelah oleh cahaya perak, memperlihatkan seorang lelaki tua berambut putih dengan mata tajam yang tak mudah dilupakan.

“Kau Ketua Ding!” Mo Lao langsung mengenali orang itu.

“Mo Lao, sudah lama tidak bertemu!” Lelaki tua itu tertawa. Ia adalah Ding Li, mantan Ketua Aliansi Persatuan Dunia Persilatan yang telah pensiun. Dulu Ye Qi pernah melihat puisi yang ditulis Ding Li di Gedung Harta Zhaopu.

“Penatua Ding, kenapa menyerang saudaraku?” wajah Zhaopu berubah, tak lagi santai, melainkan menunjukkan kematangan yang luar biasa.

“Tenang, Zhao, aku hanya ingin menguji kekuatan Ye Qi. Aku yakin Ye Qi juga hanya menguji saja.” kata Ding Li sambil tersenyum.

“Ah, Penatua Ding memang hebat, tapi bagaimana Penatua Ding tahu aku seorang praktisi?” tanya Ye Qi.

“Dari cerita Zhao, kau bisa memecahkan rahasia puisiku, aku menduga kau seorang praktisi. Setelah aku coba, ternyata kau setara denganku, aku sangat mengagumi!” jawab Ding Li.

Zhaopu awalnya tampak bingung, lalu matanya penuh kejutan.

“Untuk apa Penatua Ding datang kali ini?” tanya Ye Qi.

“Hahaha, aku datang untuk mengajukan diri, berharap dapat membawa seluruh Aliansi Dunia Persilatan membatu Raja Selatan meraih tahta!” kata Ding Li dengan lantang.

“Hah?” Ye Qi dan Mo Lao terkejut mendengarnya.

“Saudara Ye, murid-murid berbagai sekte dunia persilatan tersebar di seluruh negeri, misalnya Sekte Pengemis memiliki dua puluh ribu murid. Rencana Raja Selatan memang matang, tapi tetap tak bisa luput dari perhatian Aliansi Dunia Persilatan!” kata Ding Li sambil tersenyum.

Ye Qi dan Mo Lao saling berpandangan, bingung harus menjawab apa. Meski reputasi Ding Li baik di dunia persilatan, namun masalah ini terlalu besar untuk dijawab sembarangan.

“Saudara Ye, kau juga seorang praktisi, aku tak akan berputar-putar. Aku bersedia bersumpah pada hati nurani, menyerahkan diri kepada Raja Selatan!” kata Ding Li dengan sangat hormat.

“Penatua Ding, kau begitu percaya pada ayahku?” tanya Ye Qi.

“Raja Selatan terkenal bijak, aku tidak akan salah menilai!” Ding Li tersenyum.

“Silakan bicara terus terang, Penatua Ding, reputasi saja tidak cukup!” kata Ye Qi sambil tersenyum.

“Hahaha, aku tak menyangka kau begitu jujur!” Ding Li tertawa lebar dan berkata, “Sekarang Kaisar Liang bertindak terlalu kejam, keluarga Wang terlalu jahat, hanya Raja Selatan yang punya niat mulia.”

“Aku ingin mendengar lebih lanjut!” kata Ye Qi.

“Dingzhou adalah tanah leluhur keluarga Wang. Kaisar Liang demi membatasi keluarga Wang, mengorbankan nyawa rakyat, membobol tanggul Sungai Ding dan menenggelamkan Dingzhou, menyebabkan banyak korban. Dingzhou adalah kampung halamanku. Keluarga Wang bahkan lebih jahat, mereka mempraktikkan ilmu rahasia yang menggunakan jiwa anak-anak sebagai persembahan, sudah membantai banyak rakyat.”

Mendengar itu, semua terkejut.

“Ternyata begitu!” Ye Qi mengerutkan dahi. Sekitar sebulan lalu, tanggul Sungai Ding jebol, menyebabkan puluhan ribu pengungsi dan bencana besar. Saat itu Ye Qi dan Zhaopu melihat sendiri rakyat kelaparan di luar kota.

“Keluarga Wang sangat kejam, kerajaan juga tak segan-segan dalam menghadapi mereka!” kata Mo Lao dengan marah.

“Belum selesai, Ye Qi tahu siapa yang meracuni terakhir kali?” tanya Ding Li.

“Bukankah Pangeran Kedua?” Mo Lao heran.

“Salah!” Ye Qi tersadar berkat Ding Li, lalu berkata, “Jika aku mati, ayahku marah dan memberontak, tidak menguntungkan Pangeran Kedua. Satu-satunya yang diuntungkan adalah Putra Mahkota yang tampak lemah dan bersembunyi di Istana Timur, ingin menunggu dan melihat pertarungan.”

“Pandanganmu tajam, Ye Qi. Itu juga hasil penyelidikan mata-mata Aliansi Dunia Persilatan.” Ding Li mengangguk.

“Putra Mahkota, Pangeran Kedua, dan keluarga Wang semuanya tidak baik!” Mo Lao marah.

“Dulu adik perempuanku juga menjadi korban keluarga Wang!” Zhaopu mengubah gaya santainya, matanya penuh amarah. “Adikku diincar cucu keluarga Wang, Wang Tai. Karena menolak, ia dibunuh secara kejam. Ayahku berusaha balas dendam, tapi gagal dan juga dibunuh oleh orang Wang Tai. Untung aku dilindungi guru dan kelompok Sungai, bisa lolos dan mewarisi gelar. Tapi setahun lalu guruku menghilang, kelompok Sungai kacau balau…” Zhaopu terisak ketika menceritakan.

Ye Qi baru paham, Zhaopu berpura-pura santai dan tak berbahaya demi menyelamatkan diri.

“Jika keluarga Wang berhasil menguasai ilmu sesat, negara Liang akan hancur. Ye Qi, hanya Raja Selatan yang bisa mengubah keadaan!” Ding Li berkata sambil membungkuk.

“Ilmu sesat apa yang dipraktikkan keluarga Wang?” tanya Ye Qi dengan wajah berubah.

“Itu belum jelas, meski Aliansi Dunia Persilatan sudah berusaha menyelidiki, mengorbankan puluhan ahli, tapi belum menemukan rahasianya. Namun, melihat gerak-gerik keluarga Wang, mungkin tak lama lagi mereka berhasil!” Ding Li menggeleng.

“Kekuatan keluarga Wang sangat dalam, bertindak gegabah sangat berbahaya!” Ye Qi mengerutkan dahi.

“Jika Raja Selatan bertindak demi rakyat, aku akan bersumpah pada hati nurani, memimpin dua puluh ribu murid Aliansi Dunia Persilatan untuk membantu Raja Selatan merebut tahta!” Ding Li berkata tulus.

Ye Qi tersenyum tipis, “Ini memang tak bisa ditolak, tapi aku harus mencari kesempatan ke Yuezhou menemui ayahku.”

Melihat Ye Qi bersedia bekerja sama, Zhaopu dan Ding Li pun tersenyum.

Ye Qi lalu berdiskusi panjang dengan Ding Li dan Zhaopu, mempelajari kekuatan Aliansi Dunia Persilatan, serta informasi tentang keluarga Wang, Pangeran Kedua, dan Putra Mahkota.

Keesokan paginya, Ye Qi langsung naik kereta menuju pusat Kota Shengjing, ke istana kekaisaran.

Sesuai hukum, Ye Qi yang kini memiliki jabatan harus keluar dari Ruang Pengajaran, ditemani pejabat Departemen Pegawai untuk mengurus penghapusan status.

Cahaya pagi masih lembut, namun hati Ye Qi sudah berubah banyak. Dulu, setiap kali ke Ruang Pengajaran, ia selalu dihina dan merasa sangat tertekan. Tapi kini, status dan mentalnya sudah berubah drastis.

Kereta Ye Qi sesekali bertemu kereta anak-anak bangsawan lain. Namun kini semua kereta menghindari Ye Qi, bahkan putra Adipati Anguo, Liu Shaofeng yang biasanya sombong, memilih berhenti dan menunggu Ye Qi lewat sebelum berani bergerak, tak berani mengusik sedikit pun.

Ye Qi sebelumnya membunuh kepala pengurus dan tamu Anguo, membuat Anguo dipermalukan, lalu menjadi sorotan di pesta ulang tahun Permaisuri, bahkan berani menolak titah kerajaan. Jika orang lain, pasti sudah dihukum mati, namun Kaisar hanya menegur ringan. Tingkah seperti ini sangat jarang terjadi dalam sejarah negara Liang.

“Selamat pagi, Adipati!” beberapa anak bangsawan menyapa Ye Qi dengan ramah. Ye Qi membalas tanpa banyak gaya.

Wakil Menteri Ritus sudah menunggu Ye Qi di ruang samping Ruang Pengajaran, dan beberapa pengajar juga bersikap ramah, segera membantu Ye Qi mengurus penghapusan status. Ini berarti ia bukan lagi pelajar, melainkan Adipati Dingzhou. Namun mereka tahu, Dingzhou adalah wilayah keluarga Wang, dan jabatan Ye Qi hanya formalitas.

Saat Ye Qi hendak meninggalkan Ruang Pengajaran, beberapa kasim istana berteriak dengan angkuh, “Adipati Ye, Putri memanggilmu.”

“Hm?” Ye Qi mengerutkan dahi, tahu ada maksud buruk, tapi ia tidak gentar. “Apa urusan Putri mencariku?”

“Hmph, berani bertingkah! Urusan Putri bukan urusanmu, ikut saja, nanti tahu!” seorang kasim berkata tidak sabar.

Ye Qi ingin tahu apa yang direncanakan, ia pun tersenyum dan mengikuti mereka.

Para kasim senang melihat Ye Qi mengikuti, lalu membawanya dari Ruang Pengajaran langsung ke taman istana.

Ye Qi tampak tenang, mengikuti para kasim melewati jalan berliku, hingga tiba di sebuah paviliun terpencil di dalam taman istana.

Di dalam paviliun, seorang kasim muda tersenyum lebar; dialah Xiaofu, kasim kepercayaan Putri Anning. Di belakangnya ada empat atau lima kasim yang menguasai ilmu bela diri. Namun, Ye Qi segera tahu Xiaofu bukan kasim, dan kemampuannya tidak rendah, setidaknya seorang pendekar tingkat kedua.

“Adipati, tampaknya kau sedang berjaya!” Xiaofu berkata sambil tersenyum.

“Fugong, kau yang berjaya! Aku seorang Adipati tingkat tiga, tapi dipermainkan oleh budak rendah sepertimu, dibawa ke sini!” Ye Qi berkata serius.

“Hmph, sudah di ujung maut masih berani bicara!” Xiaofu menggerakkan tangan, beberapa kasim berilmu menutup pintu rapat-rapat, dan kasim lain berjaga di luar.

“Apa maksudmu? Jangan macam-macam!” Ye Qi pura-pura panik.

“Haha, maksudku, kau ini peliharaan yang tak tahu diri, berani kurang ajar pada Putri, bahkan ingin mengawini Putri, tapi tenang saja. Hari ini aku akan membuatmu jadi kasim sungguhan, meski kau jadi menantu Putri, tetap saja kau jadi anjing kasim!” kata Xiaofu dengan kejam.

“Bukankah kau sendiri anjing kasim?” Ye Qi malah tersenyum.

“Hmph... kau tidak akan pernah tahu kebenarannya!” Xiaofu mengeluarkan pisau tajam dari lengan bajunya, mata penuh kebencian. Para kasim berilmu segera bergerak ingin menangkap Ye Qi.

Ye Qi tersenyum, mengeluarkan kekuatan sejati, aura kuat menyebar, “Kalau kau begitu ingin jadi kasim sungguhan, biar aku bantu kau!”