Bab Sembilan: Panji Angin Hitam

Larut malam telah menyelimuti Kota Agung Shengjing; angin malam bertiup kencang dalam gelap. Dalam lelapnya malam, segumpal kabut hitam melayang perlahan, jatuh diam-diam di sudut terpencil Paviliun Selatan. Setelah kabut itu memudar, tampaklah sesosok manusia bertubuh pendek gempal, bermuka tajam dan cekung dengan mulut menyeringai; di tangannya tergenggam sebuah jubah hitam, tampak menyeramkan dan aneh. Dia adalah Sang Guru Chen, seorang pertapa berkekuatan rendah yang mengandalkan jimat pelesat di kakinya dan jubah di tangan untuk menyusup ke Paviliun Selatan tanpa kesulitan.

Jubah hitam yang ia bawa adalah sebuah alat magis kelas rendah, bernama Bendera Angin Hitam. Alat ini memiliki fungsi pertahanan dan penyamaran. Namun karena hanya alat magis kelas rendah, kemampuannya hanya efektif bagi manusia biasa; bagi pertapa yang mampu merasakan kekuatan spiritual, fungsinya tak berarti banyak. Guru Chen memang seorang pertapa pengembara tanpa latar belakang; bila aksinya gagal dan identitasnya terbongkar, ia bisa jadi buronan. Maka setiap tindakannya dilakukan dengan hati-hati.

“Yang disebut pendekar puncak dunia persilatan, pada akhirnya hanyalah seorang petarung tingkat awal. Meski tak sebanding dengan pertapa sejati, namun jiwanya sudah cukup mantap. Jika aku bisa merenggut jiwanya dan meleburkan dalam Bendera Angin Hitamku, alat ini bisa naik kelas menjadi alat magis menengah,” pikirnya dengan senyum jahat tersungging di wajahnya.

Bila Bendera Angin Hitam berhasil naik tingkat, ditambah cukup banyak batu roh, kekuatannya akan melonjak pesat. Jika beruntung dan mampu menembus ke tingkat empat, ia akan layak bergabung dalam sekte besar, meski hanya sebagai murid luar, itu jauh lebih baik ketimbang menjadi pengembara.

Guru Chen kemudian menyelinap menuju paviliun utama tempat Ye Qi tinggal. Ia masuk tanpa suara, menyapu ruangan dengan kekuatan spiritualnya, namun tak menemukan seorang pun, sehingga ia mulai mencari ke penjuru lain.

Sementara itu, Ye Qi sedang berada di halaman belakang yang kini ia sulap menjadi bengkel kaca. Beberapa hari terakhir, ia mendapati banyak bangsawan ibukota datang untuk menawar kaca warna-warni dengan harga tinggi. Tentu saja, Ye Qi ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meraup keuntungan besar.

Selain itu, Ye Qi juga tak lalai berlatih. Ia mendapati sebuah penemuan baru; jika ia meluncurkan jurus bola api lalu segera membungkusnya dengan kaca cair, bola api itu akan terperangkap dalam ruang hampa udara. Hasilnya adalah peluru kaca seukuran kelereng, yang bila pecah akan melepaskan bola api di dalamnya dengan daya ledak besar, bahkan sebanding dengan granat kecil.

Dengan penemuan ini, Ye Qi langsung membuat belasan peluru kaca semacam itu dan membagikan beberapa pada orang-orang terdekat sebagai alat perlindungan diri.

“Dengan benda ini, bahkan orang biasa bisa menggunakan jurus bola api. Aku akan namai ‘Mutiara Ledak’. Semoga ke depan aku dapat membuat lebih banyak inovasi,” pikir Ye Qi dengan gembira. Namun tiba-tiba, ia melihat formasi pelindung di ruangan memancarkan gelombang hijau kebiruan.

“Ada yang mengaktifkan Formasi Api Giok!” Wajah Ye Qi langsung berubah tegang. Sebab selain dijaga oleh Pasukan Yulin di bawah pimpinan Deng Gui, juga ada Mo Lao, seorang pendekar puncak. Jika ada yang bisa menyusup ke sini tanpa jejak, jelas mereka telah berhasil mengecoh semuanya.

“Siapa itu?” Ye Qi mengernyit. Baru saja ia melangkah keluar, tiba-tiba kabut hitam membungkus sebuah belati penuh simbol, menusuk ke arah jantungnya dengan kecepatan luar biasa.

Ye Qi tersentak kaget; tak sempat menghindar, ia spontan melontarkan satu peluru kaca yang baru ia buat. “Braak!” Peluru kaca itu meledak, bola api di dalamnya memecah kabut dan memukul mundur belati berukir. Dalam cahaya api, tampak seorang pertapa bertubuh pendek dengan jubah hitam, tak lain adalah Guru Chen.

“Jurus bola api? Simbol aneh? Ternyata itu adalah bola api tersegel. Namun, pada akhirnya kau cuma manusia biasa.” Guru Chen sempat tercengang, kekuatan spiritualnya menyapu tubuh Ye Qi, tapi ia tak merasakan gelombang energi apa pun, menandakan Ye Qi hanyalah orang biasa. Ia tak tahu bahwa Ye Qi sedang menyembunyikan kekuatan dengan teknik penyamaran jiwa, sehingga tak terdeteksi.

“Siapa sebenarnya kau?” Ye Qi kini yakin lawannya adalah pertapa, sehingga ia semakin waspada.

“Kau tak perlu tahu. Aku hanya menerima upah batu roh untuk mengambil nyawamu. Terimalah kematianmu dengan tenang, mungkin aku akan memberimu kematian yang cepat!” Guru Chen menyeringai garang, melambaikan tangan dan mengendalikan belati berukir itu melayang menuju wajah Ye Qi.

Ini kali pertama Ye Qi berhadapan langsung dengan pertapa, jiwanya pun dicekam panik. Ia cepat-cepat melempar tiga peluru kaca ledak berturut-turut. “Boom! Boom! Boom!” Rentetan ledakan membuat belati itu terpental, dan Ye Qi memanfaatkan kesempatan untuk mundur ke halaman luar.

“Hendak ke mana kau?” Guru Chen mengepakkan jubahnya, meluncur rendah secepat kilat, mengendalikan belati untuk menebas kepala Ye Qi.

Dalam detik genting, sebuah batu taman besar melayang menghalangi Ye Qi dari belakang. “Trang!” Batu besar itu terbelah dua seperti tahu saat dihantam belati, namun cukup memberi waktu bagi Ye Qi untuk selamat dari maut.

Yang menolong itu adalah Mo Lao; menyadari tak sempat membantu dengan cepat, ia langsung menyalurkan tenaga dalam ke telapak tangan, melontarkan batu taman raksasa untuk menahan serangan belati.

“Petarung tingkat awal!” Melihat Mo Lao, wajah Guru Chen justru berbinar serakah, seolah melihat daging segar. Ia pun mengabaikan Ye Qi dan mengendalikan belati menuju Mo Lao.

Biasanya, pertapa tingkat rendah enggan melawan petarung tingkat awal, karena mereka mampu menyalurkan energi keluar tubuh, bahkan kemampuan bertarungnya kadang setara dengan pertapa tingkat satu, bahkan tubuh mereka lebih kuat. Namun Guru Chen berbeda, ia hanya membutuhkan satu jiwa utama yang kuat untuk menaikkan kualitas Bendera Angin Hitamnya. Keuntungannya sangat besar.

Sebagai catatan, alat magis kelas rendah hanya bernilai puluhan batu roh, namun bila naik tingkat, alat itu bisa menyerang dan bertahan, juga kemampuan samarnya meningkat pesat, setidaknya bernilai ratusan batu roh. Tentu saja, bila alat itu dibuat dari jiwa manusia hidup, statusnya berubah menjadi alat magis aliran sesat. Jika sampai diketahui sekte besar, mungkin akan menimbulkan masalah, tapi siapa yang peduli dengan nyawa orang biasa? Kalaupun bermasalah, ia tinggal menjual alat itu.

Melihat belati meluncur, Mo Lao terkejut dan segera mendorong batu taman besar ke depan untuk menahan. “Braak!” Belati menebas batu, kecepatannya agak berkurang, namun tetap melaju ke arah Mo Lao.

Mo Lao tak mengira belati itu begitu tajam, ia pun buru-buru mengelak, namun tetap terluka di bahu, darah mengucur deras.

“Ada pembunuh!” Keributan besar itu membuat para pengawal istana segera berlarian masuk. Namun Guru Chen seperti serigala lapar, mengibaskan jubah hitamnya, menebarkan asap pekat hingga banyak pengawal ambruk, nyawa mereka terancam.

Saat itu, ratusan tentara Yulin yang berjaga di luar gerbang mendengar kegaduhan dan langsung menyerbu masuk. Mereka bertanggung jawab atas keselamatan istana, jika terjadi apa-apa, mereka takkan luput dari hukuman.

Melihat pasukan Yulin bermunculan, Guru Chen pun panik. Ia hanya pertapa tingkat dua puncak; menghadapi beberapa pendekar dan petarung tingkat awal masih bisa, tapi melawan ratusan prajurit jelas bunuh diri karena kekuatan spiritualnya akan habis sebelum membantai mereka semua.

Tahu bahwa makin lama makin berbahaya, Guru Chen segera mengerahkan kekuatan batinnya, dan mendapati Ye Qi sedang membantu Mo Lao yang terluka ke arah bengkel kaca untuk bersembunyi.

“Bodoh, cari mati sendiri!” Ia girang, “Jika mereka lari ke luar, aku harus menghadapi pasukan Yulin dulu, peluangku menang hanya enam atau tujuh dari sepuluh. Tapi masuk ke jalan buntu, berarti pasti mati!”

Dengan pikiran itu, Guru Chen segera mengejar ke bengkel kaca. Ia mengibaskan Bendera Angin Hitam, menebar kabut gelap untuk menutup rapat pintu masuk, agar Ye Qi dan Mo Lao tak bisa melarikan diri.

Guru Chen mengendalikan belati berukir mengejar mereka, Ye Qi pun melemparkan lima peluru kaca terakhirnya. “Boom! Boom! Boom!” Ledakan beruntun mengguncang kabut hitam dan membuat belati terpental ke tanah.

Guru Chen mundur beberapa langkah. Meski daya tahan Bendera Angin Hitamnya tak terlalu hebat, ia masih mampu menahan beberapa serangan bola api.

Saat melihat belatinya rusak, ia menepuk kantong di pinggang dan belati itu seketika terserap masuk.

“Hari ini, kalian berdua akan jadi korban persembahan Bendera Angin Hitamku!” teriak Guru Chen marah, lalu mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya. Bendera Angin Hitam bergetar hebat, dari dalamnya muncul makhluk menyeramkan, sesosok arwah berbentuk manusia setengah transparan yang langsung menerkam ke arah Ye Qi dan Mo Lao.

Ye Qi segera menggerakkan tangan, mengerahkan kekuatan dalam, memunculkan bola api yang meluncur tepat ke arah arwah itu.

“Auuuu!” Arwah itu menjerit, sebagian kabut hitam di tubuhnya tersapu api, memperlihatkan wujud transparannya.

Melihat wajah arwah itu, Mo Lao berubah pucat. “Itu... Itulah Niu Kui, Pemimpin Perguruan Niu!”

Niu Kui adalah pendekar papan atas di dunia persilatan, pemimpin Perkumpulan Sungai. Mo Lao dan dia sudah lama bersahabat, keduanya sama-sama menguasai teknik telapak tangan, masing-masing dengan jurus Hunyuan dan Pembelah Gunung. Mereka sering bertukar ilmu dan menjadi sahabat sejati. Melihat sahabat lama jadi arwah terperangkap alat magis, Mo Lao dilanda duka dan amarah mendalam.

Guru Chen kaget mendapati Ye Qi mampu menggunakan bola api, segera menyapu ulang dengan kekuatan batinnya, lalu tertawa terbahak. “Ternyata kau seorang pertapa juga, aku hampir salah sangka. Tapi hanya pertapa tingkat satu! Hahaha, bila aku memasukkan jiwamu ke dalam Bendera Angin Hitam, alat ini akan jauh lebih kuat, bahkan bisa mencapai puncak alat magis kelas menengah, untung besar aku hari ini!”

Ia pun semakin menggila, mengerahkan seluruh kekuatan pada Bendera Angin Hitam. Kabut hitam membungkus arwah Niu Kui yang melesat cepat ke arah Ye Qi dan Mo Lao. Keduanya merasakan hawa dingin menusuk, seakan tubuh mereka hendak dilahap.

“Tak kusangka hari ini aku bisa mendapatkan jiwa pertapa sebagai inti alat magis. Aku benar-benar beruntung…” Guru Chen tertawa puas.

Di saat genting itu, Ye Qi menggertakkan hati, mengeluarkan sepuluh batu roh dan memasukkannya ke formasi hijau giok di bawah kakinya. Seketika ruangan dipenuhi cahaya hijau kebiruan.

Beberapa hari ini, selain memperkuat latihannya, Ye Qi juga meneliti Formasi Pelindung Api Giok. Meski fungsi utamanya adalah bertahan, namun berkat keahlian Ye Qi yang pernah jadi pemrogram, ia berhasil memodifikasi formasi itu sehingga punya efek menyerang.

Biasanya ia hanya memasukkan satu batu roh untuk mendeteksi penyusup, tapi kini ia menambahkan sepuluh sekaligus, berarti formasi itu sudah bekerja dalam mode serangan maksimum.

“Formasi?” Guru Chen terperanjat.