Bab Dua Puluh Satu: Sayap Gagak Iblis

Ye Qi pun perlahan menceritakan bagaimana ia menjalin hubungan dengan Ding Li dari Aliansi Wulin serta Zhao Pu, Adipati Ningguo.

"Adipati Ningguo yang sebelumnya memang dikenal setia dan berjiwa luhur, tak disangka ternyata ia pun menjadi korban kejahatan keluarga Wan," ucap Ye Changshan sambil menghela napas.

"Aku tahu tentang Aliansi Wulin, mereka menghimpun berbagai perguruan silat besar di dunia persilatan, kekuatannya tak bisa dianggap remeh. Namun selama ini mereka tak pernah mencampuri urusan istana. Jika kita bisa memperoleh dukungan mereka, itu akan sangat membantu perjuangan kita," analisis Ye Qing.

"Tak disangka mereka juga sudah mencium adanya konspirasi keluarga Wan," ujar Du Wuyi di sampingnya, wajahnya berubah cemas.

"Omong-omong, Paman Du, di perjalanan ke Yuezhou, aku sempat menemukan beberapa hal aneh!" Ye Qi pun menceritakan apa yang ditemuinya di perjalanan, termasuk kabar tentang Ji Xixue.

"Paman Du, sebenarnya apa yang sedang direncanakan keluarga Wan?" tanya Ye Qi, sangat bingung.

"Aku belum bisa memastikan, tapi sepertinya urusannya sangat besar," jawab Du Wuyi. "Jalan kultivasi memiliki banyak perubahan dan misteri, sementara aku hanya seorang kultivator tingkat lima lapis Qi, di Negeri Liang aku memang dianggap ahli, tapi di tanah kultivasi lain, aku hanyalah seorang pengembara tingkat rendah."

"Tapi..." Du Wuyi berhenti sejenak, lalu berkata, "Meski aku tak tahu pasti apa yang hendak mereka lakukan, setahuku penggunaan darah orang yang memiliki akar spiritual biasanya hanya dipakai untuk memecah segel atau dalam ritual persembahan darah, dan itu pasti termasuk ilmu hitam aliran sesat."

"Kalau begitu, kalau mereka dibiarkan terus, bisa-bisa ilmu hitam itu benar-benar berhasil," kata Ye Changshan cemas.

"Ayahanda, jika kita tetap tidak mengangkat senjata, semuanya bisa jadi semakin sulit. Jika keluarga Wan berhasil, bukan hanya kita yang akan binasa, seluruh Negeri Liang bisa saja jatuh menjadi santapan para kultivator sesat," ujar Ye Qing dengan nada agak emosional.

Ye Changshan terdiam, baru setelah beberapa saat berkata, "Di keluarga Wan dan Istana Kerajaan, ada kultivator tingkat enam lapis Qi yang berjaga. Meski Yan Shizhong sudah berbalik memihak kita, kekuatan keluarga kerajaan dan Wan sangat besar. Aku khawatir di saat genting, mereka akan melupakan dendam dan justru menjadikan kita sebagai musuh bersama."

"Itu benar!" Du Wuyi mengangguk. "Situasinya memang belum jelas. Sedikit saja salah langkah, bisa-bisa kita tak akan mampu memperbaikinya."

"Tapi, aku justru punya satu rencana," ucap Ye Qi tiba-tiba.

"Oh?" Ye Changshan sedikit penasaran, namun ia juga ingin mendengar pendapat putra keduanya yang sudah bertahun-tahun di ibu kota. "Katakan saja."

Ye Qi pun berkata, "Kini Aliansi Wulin sudah bergabung, artinya kelompok seperti Pengemis dan Perahu sudah bisa kita manfaatkan. Hanya Pengemis saja memiliki sepuluh ribu anggota. Soal kemampuan bertarung mereka, kita abaikan dulu, tapi dalam hal menyebarkan isu dan membentuk opini publik, mereka sangat mumpuni. Dikatakan siapa yang mendapatkan hati rakyat, dialah yang menguasai negeri. Jika rakyat berpihak pada kita, fondasi keluarga kerajaan dan Wan akan terguncang."

"Hebat!" Ye Changshan sangat terkejut dan merasa bangga. Ia yakin, selama di ibu kota, putranya yang dulu lemah itu pasti sudah banyak menderita hingga tumbuh menjadi dewasa. Pikirannya pun jadi terharu.

Ye Qi melanjutkan perlahan, "Rencana ini aku rumuskan sepanjang perjalanan. Rencanaku terbagi tiga tahap: pertama Mengacaukan Hati, kedua Memecah Belah, ketiga Mengejar Musuh!"

"Mengacaukan Hati, Memecah Belah, Mengejar Musuh? Menarik juga," ujar Ye Changshan dan Du Wuyi, keduanya merasa penasaran dan tak sabar mendengar kelanjutannya.

"Langkah pertama, Mengacaukan Hati, kita harus menghancurkan kepercayaan rakyat pada keluarga Wan dan kerajaan. Caranya dengan membongkar segala kejahatan dan kelicikan mereka, membuat rakyat tahu dan percaya, lalu mulai membenci mereka. Di sini, para Pengemis bisa berperan besar..."

Ye Qi mulai menjelaskan secara rinci. Rencananya telah ia analisis secara teliti, memanfaatkan semua sumber daya yang ada, sehingga nyaris tanpa celah.

Lebih dari satu jam berlalu hingga Ye Qi selesai memaparkan rencananya. Ye Changshan sampai menepuk meja dan berseru kagum, "Luar biasa! Rencana ini memang besar, tapi bagi keluarga Wan dan kerajaan yang kini sedang berjaya, ini bagaikan memutus akar dari dalam. Jika sebelumnya peluang kita hanya tiga puluh persen, sekarang menurut rencana ini, setidaknya enam puluh hingga tujuh puluh persen."

Ye Qi mengeluarkan lencana Aliansi Wulin yang diberikan Ding Li. "Ini tanda kepercayaan kerja sama dengan Aliansi Wulin. Cabang Pengemis berada di Gang Daun Willow, Kota Tiannan. Nanti Ayahanda bisa tugaskan orang yang dapat dipercaya untuk menghubungi mereka."

"Baik!" Ye Changshan mengangguk mantap.

"Ayah, aku ingin pergi berziarah ke makam Ibu!" ujar Ye Qi tiba-tiba.

Menyebut Ibu, hati Ye Qi diliputi duka. Sebagai sandera politik, di saat ibunya wafat, ia bahkan tak dapat pulang, dan itu menjadi penyesalan besar dalam hidupnya.

Ye Changshan pun menghela napas panjang, "Ibumu... sebenarnya belum meninggal..."

"Belum meninggal? Di mana Ibu?" Ye Qi terkejut bukan main.

"Meski belum meninggal, ia pun tak bisa hidup kembali," Du Wuyi di sampingnya menggeleng pelan.

"Ayah, sebenarnya apa yang terjadi? Ceritakan semuanya padaku," ujar Ye Qi bingung.

"Ikutlah denganku," Ye Changshan memutar vas bunga di sudut ruang kerja. Tak lama, rak buku berputar, menampakkan pintu rahasia. Ye Changshan membawa Ye Qi masuk ke dalam lorong rahasia itu.

Begitu memasuki lorong, Ye Qi langsung merasakan hawa dingin yang menusuk.

Di ujung lorong, ada sebuah ruang bawah tanah. Di atap ruang itu tertanam sebuah permata malam, memancarkan cahaya putih suram. Di tengah ruangan, terletak sebuah peti es transparan.

Ibu Ye Qi, Nyonya Chen, mengenakan gaun biru, terbaring di dalam peti es. Alisnya berkerut, seolah dalam mimpi ia masih merindukan putranya yang jauh di ibu kota. Dari mulutnya keluar cahaya merah hangat, membuat wajahnya tetap tampak segar.

"Ibu..." Melihat ibunya, Ye Qi langsung teringat saat-saat perpisahan di gerbang kota, saat ibunya diam-diam menangis, saat ibunya menyelipkan uang tabungan ke sakunya, saat ibunya memasakkan makanan kesukaannya...

"Kenapa bisa begini!" Ye Qi tak kuasa menahan air mata yang mengalir deras.

Du Wuyi perlahan berkata, "Empat tahun lalu, Permaisuri Chen, kakak ibumu, mengirimkan beberapa ramuan kesehatan dari ibu kota. Meski sudah aku periksa dan tak beracun, setelah ibumu meminumnya, tubuhnya justru makin dingin dan kaku. Saat itulah aku sadar, pasti ada sesuatu yang sangat dingin dan berbahaya ditambahkan ke dalam ramuan itu. Untungnya aku punya batu giok penghangat langka, segera aku letakkan di mulut adik iparku. Meski berhasil menyelamatkan nyawanya, ia tetap jatuh dalam tidur panjang. Peristiwa ini tak pernah kami sebarkan ke luar."

"Siapa pelakunya? Apakah Permaisuri Chen pelakunya?" tanya Ye Qi, air matanya tak henti mengalir.

"Tak lama setelahnya, terdengar kabar Permaisuri Chen juga meninggal karena sakit. Setelah aku analisis, sepertinya ini semua ulah keluarga Wan. Racun ini sangat luar biasa, kalau tidak, Permaisuri Chen pun tak akan mati, padahal keluarga kerajaan punya kultivator tingkat enam lapis Qi yang berjaga," jelas Ye Changshan perlahan.

"Keluarga Wan! Aku tak akan pernah berdamai dengan mereka!" geram Ye Qi. "Paman Du, racun apa sebenarnya itu, apakah Paman tahu?"

Du Wuyi menggeleng, "Racun dingin ini bahkan bisa menipu indra kuatku sebagai perajin alat, jelas bukan racun biasa. Aku sudah membongkar semua kitab kuno, tetap tak menemukan jawabannya. Namun kini aku menduga, racun itu berasal dari kekuatan dingin sejati milik iblis yang bersembunyi di keluarga Wan."

"Kekuatan dingin sejati?" gumam Ye Qi.

Du Wuyi menghela napas, "Setahu saya, kekuatan si iblis itu sangat dalam, meski hanya setitik saja sudah sangat berbahaya. Batu giok penghangat milikku adalah benda spiritual tingkat empat, bahkan cultivator tingkat Tianmai saja menginginkannya. Tapi meski begitu, aku hanya bisa menahan pengaruh racun itu dan membuat adik iparku tertidur."

"Terima kasih, Paman Du!" Ye Qi membungkuk hormat. Namun dalam hati ia bergumam, Paman Du mampu mengorbankan benda seberharga itu, jelas ia bukan kultivator biasa. Kesediaannya mengorbankan benda spiritual demi menolong orang lain, membuktikan ia benar-benar orang setia dan luhur.

"Paman Du, apa yang harus dilakukan agar Ibu bisa sadar kembali?" tanya Ye Qi.

"Aku belum tahu pasti, tapi kemungkinan besar diperlukan benda spiritual berunsur api berkualitas sangat tinggi, entah obat atau batu spiritual, untuk menetralisir kekuatan dingin itu. Dan benda itu harus tingkat lima atau enam! Benda milikku saja tingkat empat, jadi setidaknya harus lebih tinggi."

"Tingkat lima atau enam?" Ye Qi terbelalak. Biasanya, kultivator Qi hanya menggunakan benda tingkat satu atau dua. Kultivator Tianmai saja baru memakai tingkat tiga atau empat. Hanya ahli Daxiang atau lebih tinggi yang bisa memakai benda tingkat lima atau enam.

Tatapan Ye Qi berubah tegas, "Tak peduli harus benda atau obat tingkat lima, enam, aku pasti akan mendapatkannya demi Ibu!"

"Bagus sekali!" Du Wuyi mengangguk. "Batu giokku ini masih bisa bertahan sepuluh dua puluh tahun lagi. Kalau benar kau bisa menemukan benda yang mampu menekan kekuatan dingin itu, mungkin adik iparku masih bisa diselamatkan!"

Ye Qi mengangguk, tekadnya telah bulat. Setelah berdiskusi dengan yang lain, ia pun keluar dari ruang rahasia.

"Ayah, urusanku sudah selesai. Aku harus segera kembali ke ibu kota," ujar Ye Qi, meski berat hati. Kali ini ia pergi dengan menggunakan taktik mengelabui musuh di pesta, waktunya sangat terbatas. Kalau terlambat, bisa saja terjadi perubahan yang membahayakan.

"Tunggu dulu!" ujar Du Wuyi. "Qi, kau menempuh dua ribu li kali ini, apa kau mengandalkan Bendera Angin Hitam milikmu?"

"Benar!" jawab Ye Qi, menjelaskan bahwa ia memanfaatkan kekuatan meluncur Bendera Angin Hitam, sehingga bisa menempuh jarak lebih dari seribu li di malam hari. Siang hari ia lanjutkan perjalanan, meski cukup melelahkan, namun masih bisa dilakukan.

"Bolehkah aku lihat Bendera Angin Hitammu?" tanya Du Wuyi sambil tersenyum.

Ye Qi segera menepuk kantong penyimpanan, lalu mengeluarkan bendera hitam seukuran telapak tangan.

Du Wuyi memeriksanya dengan kekuatan pikirannya, lalu tersenyum, "Kebetulan aku punya sayap Burung Jiwa Hitam, kalau bisa dipadukan ke Bendera Angin Hitam, kecepatannya pasti bisa meningkat."

Du Wuyi lalu membawa Ye Qi ke bengkel perajin di halaman belakang istana. Ia memang mewarisi keahlian perajin alat, dan telah bertahun-tahun mengasah kemampuannya.

Du Wuyi mengeluarkan sepasang sayap hitam sepanjang lebih dari satu zhang dan rangka tulang burung iblis.

"Ini adalah bangkai binatang buas tingkat dua yang kutemukan di Pegunungan Selatan. Binatang tingkat dua setara dengan kultivator Qi tingkat akhir, jadi ini sudah sangat berharga."

Du Wuyi lalu menyiapkan formasi. Api pun menyala memenuhi ruangan. Ia mulai meleburkan Bendera Angin Hitam dan sayap hitam itu bersama-sama, tangannya terus membentuk pola-pola rumit dengan kecepatan luar biasa.

Satu jam kemudian, meski Du Wuyi berlevel Qi tingkat lima, keningnya sudah penuh keringat.

"Melebur!" serunya tiba-tiba. Beberapa pola tangan berubah bersamaan, dan dalam sekejap bendera dan sayap hitam itu mulai menyatu, sebagian tulang burung digunakan sebagai penstabil.

"Selesai sudah!" Du Wuyi tersenyum puas. Api formasi perlahan padam, dan kini bendera hitam telah berubah, tetap berbentuk jubah, namun kini di bagian belakangnya tumbuh sepasang sayap hitam panjang.

"Coba kau kenakan dan rasakan khasiatnya," ujar Du Wuyi penuh antusias.

Ye Qi mengenakan Bendera Angin Hitam, merasakan bahwa energi spiritualnya bisa mengalir lancar ke dalam sayap, dan saat sayap dibentangkan, langsung muncul daya angkat yang kuat. Ia sangat gembira, "Sepertinya ini sudah bisa disebut alat terbang, ya?"

"Benar, sudah masuk kategori alat terbang. Karena ada tambahan sayap binatang tingkat akhir Qi, kecepatannya pasti meningkat. Tentu aku hanya menambah sedikit, aslinya Bendera Angin Hitam milikmu sudah termasuk alat menengah yang punya sedikit kemampuan terbang. Aku hanya menambah sayap untuk meningkatkan manfaatnya. Kalau aku harus membuat alat seperti ini dari awal, walau punya bahannya, butuh waktu berbulan-bulan," jelas Du Wuyi.

Ia juga menyerahkan sebuah buku catatan dan beberapa batu giok, "Buku ini berisi catatan pengalamanku dalam membuat alat dan berlatih. Silakan pelajari. Batu giok ini adalah jimat rahasia untuk mengirim pesan, bisa menghubungi para kepercayaan Raja Zhen Nan yang menyusup di pihak musuh. Dengan bantuan mereka, rencanamu pasti lebih mudah dijalankan."

Ye Qi menerima semuanya, lalu berpamitan kepada ayah dan kakaknya.

"Jika melintasi Dingzhou, berhati-hatilah dengan keluarga Wan. Jangan sampai terlalu dekat dengan Benteng Wan!" mata Ye Changshan penuh kasih sayang dan keengganan melepas.

Adegan itu membuat Ye Qi teringat pada dunia mimpinya dulu, saat berangkat kuliah diantar kedua orang tuanya dengan tatapan yang sama.

Ingatan dua kehidupan seolah bertumpang tindih, air mata pun tampak menggenang di mata Ye Qi.

Ye Qi mengangguk, lalu di bawah langit malam, mengenakan Bendera Angin Hitam, mengembangkan sayap di punggung, tubuhnya diselimuti kabut hitam, dan ia dengan cepat terbang meninggalkan istana, keluar dari Kota Tiannan.

"Ibu, aku pasti akan menemukan benda spiritual untuk menyelamatkanmu!" tekad Ye Qi membara.

Ye Qi menggetarkan sayapnya, dan segera merasakan bahwa Bendera Angin Hitam yang telah ditingkatkan oleh Du Wuyi kini membawa daya angkat sendiri saat dialiri energi.

Dulu, Ye Qi hanya bisa meluncur sebentar, lalu harus mencari tempat tinggi untuk meluncur lagi. Kini, tak perlu lagi repot seperti itu.

Dengan penyaluran energi, ia bisa terbang puluhan zhang ke udara, lalu langsung meluncur, kecepatannya meningkat lebih dari tiga kali lipat. Dalam waktu setengah jam, ia sudah melewati Gerbang Selatan Dingnan.

"Luar biasa, baru setengah jam sudah menempuh dua ratus li. Dengan kecepatan ini, kurang dari empat jam aku sudah sampai ke ibu kota," Ye Qi sangat senang. Ia bisa memastikan kembali ke kediaman Pangeran Jun di pinggiran ibu kota sebelum fajar.

Bahkan, setelah beberapa saat terbang, ia sadari bahwa dengan tambahan sayap, kecepatannya bukan hanya meningkat, tapi juga konsumsi energi jauh lebih hemat. Bahkan, selama ia memegang batu spiritual untuk menyerap energi, ia masih bisa terus terbang.