Bab Enam Belas: Aku Tidak Akan Menerima Titah Ini

Ye Qi segera berpakaian rapi dan keluar dari kamar. Pada saat itu, Hong Lian dan Mo Lao sudah menunggu di luar. Mo Lao tampak cemas, ia memperkirakan bahwa titah kekaisaran ini kemungkinan besar adalah dekret pemangkasan kekuasaan yang dikeluarkan karena Kaisar tak mampu menahan tekanan dari keluarga Wan.

Tanpa banyak berpikir, Ye Qi memerintahkan orang untuk menyiapkan meja persembahan, lalu mengenakan jubah resmi sebagai putra mahkota, memimpin rombongan menuju aula utama kediaman untuk menerima titah.

Seorang kasim tua dengan angkuh membawa titah dan berdiri di aula utama, lalu membacakan dengan suara lantang, “Atas perintah Langit, Kaisar memutuskan: Kepada putra kedua Raja Penakluk Selatan, meskipun muda namun bijak, berbakat dan setia, telah berjasa mempersembahkan harta karun, maka dengan ini dianugerahi gelar Adipati Tingkat Tiga dari Wilayah Dingzhou, dianugerahi tanah di Dingzhou, serta dinikahkan dengan Putri Anning. Pernikahan ditetapkan setelah Festival Chongyang, dilangsungkan pada tanggal delapan belas bulan sembilan. Laksanakan titah!”

“Putri Anning?” Dalam hati Ye Qi membara amarah.

Orang-orang di belakang Ye Qi seperti Mo Lao, Hong Lian, dan Li Qian pun berubah raut wajahnya. Di ibu kota Shengjing sudah lama beredar pepatah, “Lebih baik menikahi seekor anjing di luar kota daripada menikahi gadis beracun dari keluarga kerajaan.”

Artinya sederhana, menikahi Putri Anning bahkan lebih buruk daripada menikahi seekor anjing! Nama buruk Putri Anning jauh lebih parah daripada “Nyonya Feng” di dunia mimpi Ye Qi.

Putri Anning adalah perempuan paling terkenal akan kelicikan dan kejiannya di Shengjing. Saat Ye Qi masih belajar di ruang baca istana, ia bahkan pernah dipukul dan dihina oleh putri ini.

Lebih parahnya lagi, meski belum menikah, Putri Anning sudah punya belasan pria simpanan, bahkan bermain asmara dengan kasim di sekitarnya. Yang lebih keji, demi menjaga kecantikannya, ia memakai ramuan aneh, bahkan menyuruh orang menculik gadis-gadis muda dan menggunakan darah mereka untuk mandi. Berbagai kejahatan ini membuat Ye Qi sangat membenci sosok seperti itu.

“Tuan Muda, mengapa belum menerima titah?” Kasim pembawa titah juga tak menyangka Ye Qi begitu lama menunda, ia pun mulai cemas.

“Terimalah titahmu sendiri!” Ye Qi dalam hati sangat geram.

Kini, sebagai seorang kultivator, Ye Qi sudah memahami konflik yang lebih dalam dan hatinya menjadi terang benderang.

Walaupun Dingzhou kecil, itu adalah landasan keluarga Wan, letak Benteng Keluarga Wan. Jika Ye Qi menjadi Adipati Dingzhou, berarti ia akan menjadi musuh bebuyutan keluarga Wan.

Kaisar Liang yang tua itu ingin memanfaatkan Ye Qi agar bertikai dengan Selir Mulia Wan dan keluarganya, sebaiknya sampai mati-matian. Jika ayah Ye Qi, Raja Penakluk Selatan, juga ikut terlibat, Kaisar Liang bisa duduk manis menonton harimau bertarung, bahkan mencari kesempatan menekan keluarga Wan dan meraup keuntungan.

Singkatnya, ia ingin Ye Qi menjadi pion untuk memusuhi keluarga Wan demi kepentingan Kaisar.

“Kalau Kaisar tua itu ingin keributan, maka akan kuikuti permainannya!”

“Hamba tidak menerima titah!” Ye Qi berseru lantang.

“Hah!” Kasim tua itu mendengus, berniat pergi, tapi tiba-tiba sadar, “Ada yang aneh, dia tidak menerima titah…”

Kasim tua itu tertegun. Selama puluhan tahun mengirim titah, ini pertama kalinya ia bertemu seseorang yang tegas menolaknya. Tak hanya kasim tua, para pelayan istana yang mengikutinya pun semuanya tertegun.

“Inikah pemberontakan…” Semua orang memandang Ye Qi seolah melihat makhluk aneh.

“Tuan Muda, Anda… Anda…” Kasim tua itu terlalu terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

“Aku sudah bilang, hamba tidak menerima titah! Jangan sembarangan memanggilku menantu raja!” Ye Qi berseru lagi.

“Putra mahkota, jangan bicara sembarangan…” Mo Lao di sampingnya pun ketakutan. Ia mengira Ye Qi yang kini matang dan bijaksana pasti tidak akan bertindak nekat, dan meski tak suka, pasti akan menerima perjodohan itu. Tak disangka, Ye Qi justru menolak mentah-mentah.

Namun Ye Qi tak peduli. Ia sudah memahami konflik dalam keluarga kerajaan dan keluarga Wan, serta mengetahui niat Kaisar Liang. Maka, ia pun memilih menjalankan skenario sesuai harapan Kaisar Liang.

“Gelar Adipati Dingzhou akan kuterima, tapi perempuan hina seperti Putri Anning tak sudi kuambil! Aku memberikan persik dewa asli pada permaisuri, masakan aku dibalas dengan perempuan kotor? Rumah tangga Raja Penakluk Selatan tidak akan sudi menerima perempuan bejat!” Ye Qi langsung memaki dengan lantang.

Para pengawal kerajaan yang hadir pun mendengarnya dengan semangat membara.

“Kau… kau…” Kasim tua itu hampir memuntahkan darah karena marah.

“Jika kau menolak titah kaisar, itu sama saja memberontak!” Kasim tua itu mengancam.

“Kalau begitu, suruh saja Pasukan Pengawal Istana menangkapku! Ayo, tangkap aku kalau berani!” Ye Qi dengan sombong menantang. “Kalau mau pergi, tinggalkan saja stempel besar itu, bawa titahnya pergi! Kalau tidak, aku mungkin akan memakainya untuk mengelap pantat!”

“Untuk… untuk mengelap pantat… kau… kau benar-benar memberontak…” Kasim tua itu kehilangan napas lalu langsung pingsan. Tujuh delapan pelayan istana segera panik dan menggotongnya pergi dengan tergesa-gesa.

Kaisar menganugerahi pernikahan, namun titah yang dibawa kasim justru ditolak mentah-mentah hingga kasim itu pingsan karena marah—kejadian konyol ini segera tersebar ke seluruh kota Shengjing.

“Putri Anning benar-benar mendapat balasannya, sudah terlalu banyak berbuat jahat sampai-sampai pernikahan pun ditolak orang!”

“Berani-beraninya memaki Putri Anning sebagai perempuan bejat, benar-benar gagah putra mahkota Raja Penakluk Selatan!” seru seorang prajurit.

“Putri Anning waktu itu pernah melukai istriku saat menunggang kuda dan berbuat onar di kota, sekarang benar-benar menerima karmanya!” ujar seorang sarjana.

Saat seluruh kota gempar oleh kabar itu, suasana di Istana Fengyi pun sangat tegang. Awalnya istana itu adalah kediaman Permaisuri, namun kini telah dikuasai sepenuhnya oleh Selir Mulia Wan.

“Ibu, ini keterlaluan! Aku dinikahkan begitu saja dan malah ditolak... Ibu, dia bahkan memfitnahku di depan umum…” Seorang gadis berusia dua puluhan mengadu sambil merengek pada Selir Mulia Wan; dialah Putri Anning.

Di belakang Putri Anning berdiri seorang kasim muda, yakni Xiao Dezi, kasim kepercayaannya. Xiao Dezi tampak berumur sekitar dua puluh tahun, dengan wajah penuh sanjungan.

“Itu ulah raja tua dan nenek sihir tua jalang itu, semua dilakukan diam-diam tanpa sepengetahuanku!” Selir Mulia Wan pun sangat geram.

“Tapi Ibu tetap tak boleh menyetujuinya!” Putri Anning menahan amarah, sesekali meneteskan air mata, matanya penuh dendam. “Si anjing peliharaan bermarga Ye itu berani kurang ajar padaku, aku akan membunuhnya!”

“Sekarang saatnya keluarga Wan merebut kekuasaan, jangan cari masalah dulu!” Selir Mulia Wan menggeleng. “Tunggu sampai leluhur kita berhasil, keluarga Wan akan menggantikan keluarga Zhou menjadi keluarga kerajaan Liang! Setelah itu, kau bebas melakukan apa saja!”

“Jadi aku harus menelan penghinaan ini? Aku tak terima!” Putri Anning marah.

“Bersabarlah beberapa hari lagi, kini Jenderal Agung Yan Shizhong sudah membelot ke pihak kita, sebagian besar Pasukan Pengawal Istana sudah kita kuasai. Tunggu leluhur kita masuk tahap akhir kultivasi, seluruh negeri akan jadi milik kita, tak perlu khawatir lagi!” Selir Mulia Wan melihat jauh ke depan.

“Aku tetap tak bisa menahan amarah ini!” Putri Anning bersikeras.

“Anning, jangan menimbulkan masalah bagi leluhur, kalau rencana besar keluarga Wan gagal, aku tak bisa menyelamatkanmu!” Selir Mulia Wan memperingatkan.

“Hmph!” Melihat ibunya tak peduli, Putri Anning pun keluar dari Istana Fengyi dengan penuh amarah.

Putri Anning langsung menaiki tandu phoenix milik Selir Mulia Wan dan keluar dari gerbang istana.

“Kalau Ibu tetap tenang, maka urusanku akan kuselesaikan sendiri!” Putri Anning kini diliputi amarah. Di dalam tandu, Xiao Dezi berlutut di sampingnya, sedang memijit kakinya.

“Putri, biar urusan ini saya yang selesaikan!” Kasim muda itu menyanjung.

“Kau kasim palsu, memang punya cara? Anjing peliharaan bermarga Ye itu dikawal seorang ahli bela diri tingkat tinggi, juga banyak pengawal!” sahut Putri Anning. Xiao Dezi adalah pria simpanan Putri Anning yang menyamar sebagai kasim agar tak menimbulkan kecurigaan.

Xiao Dezi menunjukkan wajah menjilat, lalu berlutut dan menjilat kaki sang putri, sebelum berkata, “Sekarang dia sudah dapat gelar Adipati Dingzhou, pasti akan ke ruang baca istana untuk menghapus namanya dari daftar sandera. Saat itu kita kirim orang untuk membunuhnya, buang saja jasadnya ke kolam di Taman Istana, bilang saja ia terpeleset dan tenggelam, beres sudah!”

“Hahaha, bagus, ide yang baik... Tapi jika tidak membunuhnya, kita bisa menyiksanya pelan-pelan!” Mata Putri Anning menyala penuh dendam. Melihat itu, Xiao Dezi semakin bersemangat menjilat. Tak lama kemudian, dari dalam tandu terdengar suara desahan yang menggema.

Sementara itu, di ruang belakang kediaman Raja Penakluk Selatan, Mo Lao tampak sangat cemas, Li Qian pun mengernyitkan dahi.

“Putra Mahkota, kali ini Anda benar-benar menimbulkan masalah besar!” Mo Lao berkata dengan panik.

“Haha, Mo Lao, aku sudah tahu apa yang kulakukan!” Ye Qi tersenyum, lalu menceritakan semua informasi yang ia dapat dari kalangan kultivator.

“Jadi begitu, ternyata di balik semua ini ada intrik yang begitu rumit!” Wajah Mo Lao mulai tersenyum.

Setelah itu, Mo Lao keluar kamar, tak lama kemudian kembali membawa sebuah kotak perak hitam. Mo Lao berkata, “Kemarin malam, aku menerima pesan rahasia dari Yang Mulia. Ia bilang, kalau kau sudah cukup matang, maka beban ini harus kuserahkan padamu! Menurutku, sekaranglah saatnya!” Ia pun menyerahkan kotak itu.

Ye Qi membukanya perlahan, ternyata di dalamnya penuh dengan surat-surat.

Ye Qi mulai membaca surat-surat itu dengan saksama. Setelah satu jam, wajahnya menunjukkan ekspresi paham, lalu berkata, “Ternyata Ayahanda memang sejak dulu berniat menggulingkan kekuasaan. Bagus!” Ye Qi memuji, sebab ia sudah sangat muak dengan keluarga kerajaan dan pemerintahan yang korup saat ini.

“Raja Penakluk Selatan sudah lama menyusun rencana, hanya saja karena keluarga kerajaan dan keluarga Wan memiliki kultivator tangguh, selama ini beliau menahan diri,” jelas Mo Lao.

Ye Qi mengangguk. “Tapi kekuatan militer Ayahanda teralihkan oleh suku Barbar, dan jarak ke Shengjing dua ribu li, aku khawatir…”

“Putra Mahkota, sebenarnya lima tahun lalu, setelah Raja mengalahkan suku Barbar, seluruh suku di Yuezhou diam-diam sudah mengangkat beliau sebagai Raja Barbar,” kata Li Qian perlahan.

“Apa? Suku Barbar sudah tunduk pada Ayahanda!” Wajah Ye Qi penuh kegembiraan. “Haha, tak kusangka Ayahanda sedemikian hebat, sungguh luar biasa!”

“Itulah sebabnya kau dipilih ke ibu kota sebagai sandera. Karena kau masih muda, lemah lembut, dan benar-benar tidak tahu apa-apa, jadi…” Mo Lao berkata sedikit menyesal.

“Tak apa, kalau aku berada di posisi Ayahanda, aku pun akan mengambil keputusan yang sama!” Ye Qi menatap penuh tekad.

Di dasar kotak, Ye Qi menemukan sebuah peta rute pelarian.

“Inilah jalur yang dirancang Ayahanda. Jika terjadi perang, aku akan mengantarmu keluar dari Shengjing melalui rute ini!” jelas Mo Lao.

Ye Qi melihat dari peta itu, jika terjadi bahaya, Li Qian dan yang lain akan mengantar pengganti Ye Qi keluar lewat pintu belakang, siap bertempur mati-matian, sementara Mo Lao akan membawa Ye Qi melalui terowongan bawah tanah menuju gerbang barat Shengjing.

Penjaga gerbang barat Shengjing, Guan Linghua, akan diam-diam membantu Ye Qi dan Mo Lao keluar kota. Di luar kota, di sebuah vila milik Jenderal Agung Yan Shizhong, sudah disiapkan kereta kuda terbaik. Saat itu mereka akan bergegas ke Luanzhou, lalu menyusuri sungai ke selatan, hanya lima hari untuk mencapai perbatasan Yuezhou.