Bab Delapan Belas: Pesawat Terbang Tiruan dari Gunung

Jari-jemari Ye Qi bergerak, beberapa kasim yang menguasai ilmu bela diri langsung terpental sejauh beberapa meter oleh tenaga dalam yang dilepaskannya. Sementara itu, Ye Qi melangkah maju, gerakannya secepat bayangan hantu, dan dalam sekejap sudah berada di hadapan Si Kecil Fuzi.

Satu tamparan keras mendarat di wajah Si Kecil Fuzi sebelum ia sempat bereaksi, pipinya langsung membengkak seperti bakpao kecil. Pisau pendek yang tadi berada di tangan Si Kecil Fuzi kini telah beralih ke tangan Ye Qi.

“Ringan tubuhnya sungguh luar biasa!” Si Kecil Fuzi terkejut bukan main, menyadari situasinya gawat dan ingin lari, namun baru sadar titik-titik akupunturnya di bagian bawah tubuh telah diblokir oleh tenaga dalam, membuatnya tak mampu melangkah sama sekali.

“Lepaskan aku, cepat! Kalau tidak, sang Putri pasti tidak akan melepaskanmu!”

“Huh, entah kau itu putri atau ratu, kalau tadi posisimu terbalik denganku, apakah kau akan melepaskanku?” senyum sinis terukir di wajah Ye Qi.

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Kau ingin jadi kasim, kan? Biar kubantu wujudkan keinginanmu!” Dengan satu gerakan, pisau pendek berkilau meluncur ke selangkangan Si Kecil Fuzi, berputar-putar tajam di bawah kendali tenaga dalam Ye Qi.

Terdengar jerit kesakitan, Si Kecil Fuzi jatuh terguling di lantai, meraung-raung kesakitan. Semua terjadi dalam waktu sekejap, hingga para kasim yang berjaga di luar istana bergegas masuk, namun sudah terlambat.

Para kasim yang melihat pemandangan itu ternganga ketakutan, baru kemudian panik menolong Si Kecil Fuzi.

Ye Qi pun melenggang keluar sambil bersenandung, “Menyembelih ayam, menyembelih ayam, ayamku bersih disembelih...”

Di tangannya, Ye Qi memainkan medali emas pemberian Permaisuri yang memungkinkannya mondar-mandir di lingkungan dalam istana. Para kasim tak satu pun berani menghalangi jalannya.

“Terlalu kejam!” Jeritan pilu itu sampai ke telinga beberapa pengawal yang berjaga dekat istana. Saat mereka datang dan melihat kejadian itu, mereka langsung paham apa yang telah terjadi, dan rasa hormat mereka terhadap Ye Qi pun kian mendalam.

“Selama ini Si Kecil Fuzi mengandalkan perlindungan sang Putri untuk berbuat semena-mena, tapi karena statusnya, tak ada yang berani membeberkan rahasianya. Sekarang dia benar-benar harus menelan pil pahit tanpa bisa mengeluh!” pikir seorang pengawal.

Memang benar, meskipun Si Kecil Fuzi adalah kekasih sang Putri, di mata publik ia tetaplah kasim. Jika rahasia ini terbongkar, nasibnya pasti tamat. Tidak mungkin ia mengadu kepada Kaisar bahwa Ye Qi telah mengebirinya lagi.

Ketika Putri An Ning mendengar kabar Si Kecil Fuzi kini benar-benar menjadi kasim, ia hampir saja pingsan. Ia sempat ingin mengadu pada Selir Wang, namun teringat ucapan Selir Wang beberapa hari lalu, ia makin geram. “Hmph, kalau kau tidak mau membelaku, aku akan minta bantuan Kakak Sepupu Wang Tai!”

Dengan kemarahan membara, sang Putri pun langsung bergegas menuju kediaman Hou Ping Le di Timur Kota. Hou Ping Le Wang Tai adalah perwakilan keluarga Wang di ibu kota, ayahnya, Wang Qingsong, adalah seorang kultivator tingkat dua. Lebih penting lagi, Wang Tai adalah cucu kandung Wang Yuntian, tetua keluarga Wang.

Karena dimanjakan oleh sang kakek, Wang Tai tumbuh menjadi orang yang arogan dan kejam, juga sangat gemar perempuan.

Adik Zhao Pu pun menjadi salah satu korbannya. Putri An Ning sudah lama menjalin hubungan rahasia dengan Wang Tai. Kini setelah dipermalukan oleh Ye Qi, ia ingin Wang Tai membalas dendam.

Sementara itu, sepulang ke kediamannya, Ye Qi mulai merancang rencana baru.

“Ding Li dan Zhao Pu menunjukkan loyalitas yang tulus, tapi urusan ini sangat penting. Aku harus kembali ke Yuezhou dan menemui Ayahanda! Selain itu, para pengungsi juga butuh penghidupan. Tapi dengan statusku sebagai sandera kerajaan, bagaimana caranya aku bisa meninggalkan ibu kota...”

Beragam urusan membuat kepala Ye Qi sedikit pening. Ia menutup mata, merenung dalam-dalam. Setelah satu jam, senyuman tipis muncul di wajahnya.

Tiga hari kemudian, Ye Qi mendatangi Kementerian Pekerjaan Umum untuk melapor. Ia menyampaikan bahwa setelah diangkat menjadi Jun Gong, ia berencana membangun kediaman baru di taman istana hadiah Permaisuri. Ye Qi sedang naik daun, para pejabat kementerian pun menyambut hangat, bahkan menawarkan beberapa tukang ahli untuk membantunya.

Tak lama kemudian, beredar kabar di kalangan murid Aliansi Wulin bahwa Ye Qi, yang baru diangkat sebagai Jun Gong, hendak membangun kediaman besar dan membutuhkan banyak tenaga kerja. Bahkan para pengungsi yang melarikan diri dari bencana pun akan diterima, meski upahnya tidak banyak, setidaknya diberi makan.

Kabar ini memberi harapan bagi para pengungsi yang nyaris mati kelaparan di luar gerbang kota. Satu per satu mereka berbondong-bondong menuju taman istana. Di sana, Ye Qi telah memerintahkan membangun barak kerja dan dapur umum. Beberapa aula di pusat taman istana diubah menjadi kediaman sementara Jun Gong.

Saat Ye Qi datang ke lokasi pembangunan, ia melihat sudah banyak pengungsi yang berkumpul, menanti kesempatan bekerja. Mereka tampak tidak teratur, sebagian besar takut kehabisan kesempatan, bahkan ada yang lanjut usia, sakit, atau cacat.

Melihat kedatangan Ye Qi, banyak pengungsi bersujud memohon, “Yang Mulia Jun Gong, saya bisa membangun, izinkan saya bekerja!”

“Izinkan saya bekerja!”

“Asal ada makanan, saya pasti bekerja dengan baik!”

Ye Qi naik ke sebuah batu besar dan berbicara kepada para pengungsi, “Bapak dan Ibu sekalian, tenanglah. Rumahku akan dibangun sangat besar, butuh puluhan ribu tenaga kerja. Semuanya akan diterima! Upah memang tidak banyak, tapi cukup untuk hidup.” Ye Qi menambahkan sedikit tenaga dalam ke suaranya agar semua pengungsi bisa mendengar.

Ucapan Ye Qi disambut sorak sorai para pengungsi yang selama ini menderita kelaparan dan diskriminasi.

“Jun Gong Ye ini adalah putra mahkota Raja Zhen Nan, beliau sangat peduli rakyat. Dulu juga Jun Gong Ye yang memberi kami para pengungsi makanan di gerbang kota!” ujar seorang pengungsi dengan wajah pucat.

“Saat itu saya sudah tiga hari tidak makan! Kalau bukan karena Jun Gong Ye, mungkin saya sudah mati kelaparan!” kata seorang kakek dengan mata berkaca-kaca.

Seorang ibu dengan dua anak kecilnya berlutut di depan Ye Qi, “Hamba bernama Lu, dulu Jun Gong Ye lah yang memberi kami makan, menyelamatkan saya dan anak-anak. Bolehkah saya bekerja? Saya bisa memasak, tidak minta bagian, asal dua anak saya dapat makan.”

“Kakak, berdirilah!” sahut Ye Qi, “Tenang saja, semua akan mendapat makan, anak-anak bahkan akan diberi jatah makanan gratis.”

Kata-kata Ye Qi kembali disambut sorak sorai. Para pengungsi yang melarikan diri dari Dingzhou ini, sepanjang jalan selalu dipandang rendah, hanya Ye Qi yang berbeda, bukan mengusir malah memberi mereka harapan hidup.

“Jun Gong Ye, Anda bagaikan orang tua kedua bagi kami para pengungsi!”

“Jun Gong Ye, kalau saya dan anak-anak selamat dari bencana ini, pasti saya akan mendirikan altar doa untuk Anda...”

Berkat janji Ye Qi, para pengungsi akhirnya merasa aman.

Zhao Pu dari Keluarga Ning pun membawa ratusan pelayan keluarga membantu mengatur segalanya dengan tertib. Meski pengungsi yang datang jumlahnya puluhan ribu, untunglah taman istana cukup luas untuk menampung mereka di bagian luar. Beberapa aula kecil di pusat taman langsung diubah menjadi kediaman sementara Ye Qi.

Pembangunan istana dan penyelamatan pengungsi ini dilakukan dengan sistem kerja-untuk-pangan, membuat Zhao Pu sangat mendukung. Ia sadar biaya proyek ini sangat besar, namun dari mana uangnya, itu yang membuatnya cemas.

Aliansi Wulin lantas menyebarkan kabar, bahwa dulu Raja Zhen Nan pernah mendapatkan beberapa perhiasan kaca dari Kuil Suci Bangsa Barbar, di mana perhiasan itu mengelilingi buah persik kaca raksasa.

Karena Ye Qi ingin membangun kediaman Jun Gong, ia terpaksa menjual beberapa perhiasan kaca itu. Seketika, para bangsawan di ibu kota berebut ingin memilikinya.

Buah persik kaca milik Ye Qi sudah terkenal di pesta ulang tahun Permaisuri Ci Ning, sehingga para bangsawan, pangeran, pejabat tinggi, bahkan kepala kelompok dagang dari utara diam-diam ikut datang. Ye Qi pun menaikkan harga setinggi langit. Setelah beberapa hari negosiasi diam-diam, Ye Qi akhirnya mengantongi keuntungan besar.

Ia berhasil menjual tujuh perhiasan kaca, masing-masing seharga sekitar tiga ratus ribu tael perak. Tentu saja, dengan alasan harus menukar barang langka agar tidak membuat ayahnya curiga, ia juga menukarkan sebagian dengan batu roh dan peralatan rendah untuk kultivasi.

Hasilnya, ia memperoleh dua juta tael perak, cukup untuk menjamin pembangunan dan kebutuhan para pengungsi, bahkan masih ada sisa puluhan ribu tael.

“Bukan hanya cukup, malah bisa membantu Ayahanda dengan tambahan dana.” Ye Qi pun sangat gembira.

Setelah itu, Ye Qi mengumumkan akan mengadakan pesta di taman istana selama tiga hari tiga malam, dan membagikan makanan daging gratis kepada para pengungsi. Suasana gembira pun menyelimuti kediaman Jun Gong yang baru.

Malam harinya, penyanyi dan penari terbaik ibu kota, serta anak-anak para bangsawan diundang untuk menghadiri pesta. Di luar taman istana, para pengungsi pun larut dalam kebahagiaan.

Di sebuah barak sementara, seorang ibu membagikan semangkuk besar sup daging kepada kedua anaknya. Ibu itu adalah Lu yang sebelumnya menawarkan diri menjadi juru masak di proyek pembangunan.

“Ibu, ini apa? Kenapa enak sekali?” tanya seorang bocah kecil.

“Itu sup daging pemberian Jun Gong Ye. Enak, Nak?” Sang ibu tersenyum, walau air matanya menggenang di sudut mata.

“Ibu, enak sekali!” jawab si anak.

“Enak sekali, aku belum pernah makan makanan seenak ini!” sahut adiknya polos.

“Ibu, besok masih bisa makan lagi, kan?”

“Tentu saja, Jun Gong Ye bilang akan memberi makan tiga hari!”

“Benarkah? Hebat sekali!” Kedua bocah itu sangat gembira.

“Yun Er, Ling Er, ingatlah, ini semua berkat Jun Gong Ye. Kalau bukan beliau, kita pasti sudah mati kelaparan!” ucap ibu itu penuh syukur.

“Ya! Aku takkan lupa kebaikan Jun Gong Ye!”

“Aku juga! Takkan lupa jasa besarnya!” Di barak yang sempit itu, untuk pertama kalinya setelah mengungsi, ibu dan kedua anaknya merasakan kehangatan keluarga.

Tak hanya keluarga Lu, para pengungsi lain juga sangat berterima kasih pada Ye Qi. Diam-diam, mereka menyebutnya “Jun Gong Penyelamat!”

Sementara itu, di kediaman sementara Jun Gong, suasana pesta meriah penuh musik dan tari. Dalam pesta, Ye Qi benar-benar menampilkan diri sebagai bangsawan muda yang mabuk kekuasaan, menikmati hidup tanpa beban. Ia dan Zhao Pu bahkan turut bernyanyi dan menari bersama para penari, tertawa lepas.

Melihat sikap Ye Qi yang kelewat santai dan tampak tidak berambisi, banyak tamu memandangnya dengan hina. Namun Ye Qi sama sekali tidak peduli. Ia tahu, jika dirinya terlalu mencolok, ia pasti akan menjadi sasaran banyak pihak. Cara terbaik adalah menutupi diri dengan tampilan negatif.

Menjelang tengah malam, setelah para tamu mabuk berat, Ye Qi pun dibantu Zhao Pu kembali ke kamarnya. Namun, seorang pemuda yang wajahnya mirip Ye Qi, mengenakan pakaian miliknya, sudah menunggu di dalam kamar. Ia adalah pengganti yang telah disiapkan Ye Qi.

Dulu, Raja Zhen Nan memang sudah merancang, jika harus memberontak, Li Qian dan yang lain akan membawa pengganti Ye Qi melarikan diri, sementara Ye Qi yang asli akan dilindungi Mo Lao dan kabur lewat jalan rahasia. Karena itulah pengganti Ye Qi selalu disimpan di tempat rahasia.

Tak lama kemudian, Ye Qi yang berpakaian serba hitam sudah muncul di luar taman istana. Ia mengerahkan tenaga dalam, memegang Bendera Angin Hitam yang kini membesar menjadi selebar satu depa dan memancarkan kabut hitam yang menutupi seluruh tubuhnya. Dengan bantuan malam, tubuhnya nyaris tak terlihat.

Ye Qi melompat dari tebing tinggi, memanfaatkan Bendera Angin Hitam untuk melayang turun seperti glider.

“Sama seperti dugaanku, Bendera Angin Hitam ini adalah alat kultivasi, dengan sedikit tenaga dalam bisa dipakai terbang singkat! Bahkan bisa dikendalikan untuk menambah dorongan, seperti glider bertenaga!” Ye Qi bersorak dalam hati, mengendalikan “glider Bendera Angin Hitam” meluncur puluhan mil sebelum mendarat.

Ia mencari pohon besar, mengulangi cara yang sama berkali-kali, dan mendapati bahwa dengan teknik yang tepat, ia bisa memperpanjang waktu melayang di udara.

“Pantas saja alat seperti ini harganya mahal, ternyata memang punya kemampuan alat terbang!” Ye Qi sangat senang. Walau jarak dari ibu kota ke Yuezhou dua ribu mil, dan naik kuda butuh beberapa hari, dengan alat terbang rakitan ini, Ye Qi yakin bisa sampai secepatnya.

Bagaimanapun, Ye Qi hanya punya waktu tiga hari tiga malam, meski sudah menyiapkan pengganti. Sebagai sandera, pasti banyak mata-mata di kediaman Raja Zhen Nan. Pengganti Ye Qi bisa tidur di siang hari, lalu malamnya berpesta dan mabuk, namun setelah tiga hari, saat pesta berakhir, rahasia bakal terbongkar. Itu akan sangat berbahaya.

Ye Qi bergerak tanpa membuang waktu, meluncur seperti awan hitam melayang di udara, nyaris mustahil dilihat orang biasa. Hanya saat tenaga dalamnya menipis, ia mencari tempat sunyi untuk mengisi ulang dengan batu roh.

Semalam suntuk, Ye Qi berhasil melewati Ningzhou dan Dingzhou. Saat fajar menyingsing, ia sudah tiba di perbatasan Dingzhou dan Yuezhou, hanya dua ratus mil dari ibu kota Yuezhou, Kota Tiannan.

Ye Qi menyimpan Bendera Angin Hitam, mengganti pakaian menjadi seperti pelajar, dan di kota kecil terdekat menukar seekor kuda cepat, berencana melewati jalan utama di siang hari menuju Yuezhou.

Saat tiba di Gerbang Selatan Dingzhou, perbatasan antara Dingzhou dan Yuezhou, ia mendapati banyak penjaga memeriksa setiap pedagang dan pelintas.

Gerbang Selatan Dingzhou adalah benteng alam, diapit pegunungan, dengan satu benteng di tengah yang sangat sulit ditembus.

Saat awal berdirinya Kerajaan Liang, kawasan ini sering diserang suku barbar dari selatan, sehingga Gerbang Selatan Dingzhou menjadi tempat strategis menghadang musuh. Baru setelah Raja Zhen Nan generasi pertama turun ke selatan dan mengalahkan suku barbar, Yuezhou berhasil direbut dan suku barbar didorong ke pegunungan selatan.

Melihat beberapa pedagang kecil menjajakan hasil hutan, Ye Qi mendekat dan bertanya, “Kenapa Gerbang Selatan sekarang sangat ketat? Apa ada perang di Yuezhou?”

“Yuezhou ada Raja Zhen Nan, mana mungkin ada perang! Ini semua karena mencari mata-mata suku barbar!” jawab seorang pedagang kecil sambil tertawa.

“Mata-mata suku barbar? Kenapa aku tidak pernah dengar?” Ye Qi bertanya heran.

“Kau pasti lama tak ke sini. Sejak setahun lalu, Dewa Tua dari keluarga Wang mengumumkan, katanya ada mata-mata barbar yang bikin masalah, makanya semua perbatasan di Dingzhou diperiksa ketat,” jelas pedagang itu.