Bab Dua Puluh Empat: Membalikkan Keadaan dengan Muslihat

“Uji akar spiritual? Ceritakan padaku,” tanya Ye Qi dengan alis terangkat.

“Itu pertama kalinya aku dari halaman luar Keluarga Wan masuk ke Benteng Wan. Saat itu, ada beberapa anak yang dipilih, namun hanya aku yang memiliki akar spiritual. Kemudian aku dibawa oleh Wan Qing Song ke ruang rahasia paling dalam di Benteng Wan. Di sana aku hanya melihat sebuah medali logam dengan api hantu di atasnya. Medali dan api itu terkurung dalam sebuah kristal besar,” kenang Wan Liang.

“Meskipun waktu itu aku baru tujuh atau delapan tahun, dan hanya sebentar di dalam sana, namun aura mengerikan dari ruang itu membuatku tak bisa melupakannya hingga kini.”

“Konon Keluarga Wan mengumpulkan darah segar orang-orang yang memiliki akar spiritual?” tanya Ye Qi lagi.

“Benar, tetapi darah yang dikumpulkan itu akhirnya diberikan kepada leluhur keluarga, Wan Yun Tian. Untuk apa digunakannya, aku tak tahu pasti.”

“Aku pernah membaca di beberapa kitab dan catatan kuno tentang kultivasi bahwa darah spiritual, selain digunakan untuk memperkuat ilmu hitam, biasanya dipakai untuk memecahkan segel atau mencemari alat sihir,” ujar Ding Li dengan wajah berubah-ubah.

“Jika api hantu itu memang Dewa Iblis Tulang Wan Gu, maka bisa dipastikan iblis itu telah disegel dan hanya bisa bertindak melalui Keluarga Wan! Dan agar mereka tidak lepas kendali, kekuatan Wan Yun Tian dibatasi di tingkat enam Qi,” analisis Ye Qi dengan logika tajam seorang programer.

Saat itu, batu pesanku di tubuh Wan Liang memancarkan cahaya putih—tanda ada pesan dari Benteng Wan di Dingzhou. Ye Qi dan yang lain pun menjadi tegang.

“Tenang saja, aku tak akan membocorkan apapun,” kata Wan Liang, lalu mengeluarkan batu pesan dan mengisi dengan energi spiritual. Dari dalam terdengar suara Wan Qing Song.

“Wan Liang, mengapa lampu jiwa Tai’er tadi berkedip? Apa kau tidak menjaga dia dengan baik? Hati-hati saja, kutuai nyawamu!” ancam Wan Qing Song.

“Tidak, Tuan! Tuan Muda bersama Putri Anning sudah berhari-hari tak keluar dari kamar tidur dan melarang siapa pun mendekat. Lampu jiwa berkedip mungkin karena kelelahan fisik. Mohon Tuan tenang! Besok akan kuberi nasihat pada Tuan Muda,” jawab Wan Liang sambil mengusap keringat di dahinya.

“Hmph!” Wan Qing Song hanya mendengus dingin dan tak bicara lagi. Barulah Ye Qi dan yang lainnya bisa bernapas lega.

Ye Qi memperhatikan Wan Liang diam-diam. Meski berasal dari kalangan rendah dan sering ditindas, pemuda ini pikirannya sangat halus. Ia harus tetap waspada; seperti pepatah, jangan pernah berniat jahat, tapi selalu waspada terhadap orang lain.

“Kali ini Wan Tai datang untuk membunuh Tuan Muda atas perintah Putri Anning!” kata Wan Liang.

“Perempuan jalang itu memang tak pernah diam!” Ye Qi tentu tahu, itu pasti siasat racun dari Kaisar Liang, Zhou Jian. Ia ingin menghasut Keluarga Wan untuk bermusuhan dengan dirinya, memancing Keluarga Ye bertarung dengan Keluarga Wan.

“Meski kali ini kita tak ketahuan, tetapi jika Wan Tai lama tak muncul, pada akhirnya kita tak bisa menutup-nutupi!” Wan Liang tampak cemas.

“Jika begitu, aku punya satu rencana untuk menunda waktu,” ujar Ye Qi.

“Rencana apa?” Ding Li penasaran.

“Kita pakai taktik mereka sendiri—aku akan pura-pura mati!” Ye Qi menatap ke arah kamar, ke tubuh pengganti dirinya yang telah terbelah dua.

“Berpura-pura mati?” Ding Li baru mengerti.

“Sekarang aku berada di depan mata musuh, mereka dalam bayangan. Tapi bila aku dianggap mati, situasinya berbalik. Mereka di tempat terang, aku di tempat gelap. Ini kesempatan bagus!” Ye Qi tersenyum, “Dan aku bisa punya waktu untuk berkultivasi dengan tenang.”

“Tapi bagaimana dengan Wan Tai?” tanya Ding Li, tetap khawatir. Meskipun Ye Qi berpura-pura mati, itu tak bisa bertahan lama. Jika Keluarga Wan mencari tahu lebih lanjut, mereka mungkin akan menghadapi kejaran Wan Yun Tian atau bahkan Dewa Iblis Tulang.

“Apa kesukaan Wan Tai? Bagaimana perilaku sehari-harinya?” tanya Ye Qi tenang, mulai mengumpulkan informasi. Ia yakin, kenali musuh dan diri sendiri, seratus kali bertempur takkan kalah.

“Wan Tai sangat menyukai wanita cantik, perilakunya luar biasa cabul…” Wan Liang menjelaskan dengan rinci, berharap Ye Qi benar-benar bisa menghilangkan ancaman, sebab jika tidak, ia pasti mati.

Ye Qi mendengarkan dengan seksama, sesekali mengangguk. Tak lama kemudian, senyum tipis muncul di sudut bibir Ye Qi. Sebagai programer, pikirannya sangat teliti. Ia sudah punya rencana.

“Aku punya satu strategi! Kau cukup bekerja sama denganku, dalam enam atau tujuh bulan, aku akan mengembalikan batu jiwa-mu. Kau bisa pergi sejauh mungkin, terbebas selamanya dari cengkeraman Keluarga Wan!” janji Ye Qi sambil tersenyum.

“Benarkah itu?” Wan Liang tampak ragu, kebebasan adalah sesuatu yang sudah sangat lama ia rindukan.

“Aku bisa bersumpah pada iblis hati, selama kau tidak mengkhianatiku, aku tak akan menyakitimu!” kata Ye Qi, membuat kepercayaan Wan Liang semakin besar. Toh, kini batu jiwa miliknya ada di tangan Ye Qi, selain bekerja sama ia tak punya pilihan lain.

Setelah itu Wan Liang bertanya, “Tapi bagaimana kau akan memperlakukan Wan Tai?”

“Aku akan mengurungnya di tempat yang sangat tersembunyi, bahkan seorang ahli tingkat Dewa Pil tak akan menemukannya, apalagi Dewa Iblis yang disegel itu!” jawab Ye Qi penuh percaya diri. Tempat tersembunyi itu tentu saja kediaman abadi Qing Yuan yang disamarkan sebagai besi hitam biasa di kantong penyimpanan miliknya.

Ye Qi lalu mengeluarkan batu pesan dan berdiskusi sebentar dengan Du Wu Yi dari Yuezhou, lalu menetapkan rencana.

Setelah itu, Wan Liang segera kembali ke Kediaman Marquis Pingle, mengabarkan bahwa Wan Tai telah membunuh Ye Qi, namun karena ulahnya, kini para guru spiritual dari Aula Persembahan memburunya. Maka ia berniat pergi ke utara, ke Luan Zhou, untuk bersembunyi sekaligus mencari wanita cantik di sana.

Kelakuan Wan Tai yang suka berfoya-foya dan mencari wanita baru sudah tak terhitung lagi, jadi rencana ini tak menimbulkan kecurigaan. Selain itu, semua orang tahu Wan Tai menguasai batu jiwa Wan Liang, sehingga ia tak mungkin berkhianat.

Wan Liang juga tak lupa pergi ke istana untuk memberi tahu Putri Anle. Atas informasi itu, ia bahkan mendapat banyak hadiah dari sang putri.

Keesokan harinya, Kediaman Duke dijaga ketat. Dikatakan Sang Duke sedang sakit parah. Li Qian membawa medali perintah Permaisuri ke istana untuk melaporkan kematian, namun secara resmi berita duka tak diumumkan, hanya kabar bahwa Ye Qi sedang sakit parah.

Kaisar Liang, Zhou Jian, mendengar Ye Qi tewas ditikam, sangat gembira. Ia segera memanggil Putra Mahkota, lalu bersama-sama menemui Permaisuri di Istana Cining, seraya berkata dengan semangat, “Luar biasa, Ibu! Rencana membunuh dengan tangan orang lain itu sungguh berhasil. Kini, Ye Changshan pasti akan tak sabar dan mengarahkan kemarahan pada Keluarga Wan!”

Putra Mahkota pun tak kalah senang, “Waktu itu kita minta Guru Liang meracuni, lalu memaksa Raja Selatan memberontak. Tak disangka mereka begitu sabar. Tapi kini, berkat rencana Ayahanda dan Nenek Permaisuri, Raja Selatan pasti masuk perangkap.”

“Anakku, selanjutnya kau harus meminta beberapa guru spiritual dari Aula Persembahan turun tangan, memastikan bahwa ini memang ulah Keluarga Wan. Dengan begitu, Keluarga Ye dan Keluarga Wan pasti akan bertarung sampai mati,” ujar Permaisuri dengan senyum dingin. Mereka bertiga lama berdiskusi sebelum akhirnya berpisah.

Setelah itu, Kaisar Liang langsung menuju Istana Fengyi dan memarahi Selir Mulia Wan, mengatakan bahwa para guru spiritual telah membuktikan ini ulah Keluarga Wan dan Aula Persembahan sudah turun tangan. Setelah itu, sang kaisar pergi dengan amarah membara.

Selir Mulia Wan yang mendengar kabar kematian Ye Qi, bingung luar biasa. Apalagi jika Aula Persembahan sudah turun tangan, masalah ini jelas tak sederhana. Wajah cantiknya berubah pucat, khawatir kalau perbuatannya menghalangi rencana leluhur keluarga. Ia pun segera memanggil Putri Anning untuk diinterogasi.

Putri Anding bukannya menutupi, malah dengan bangga menceritakan semuanya, membuat Selir Mulia Wan makin pusing.

Selir Mulia Wan pun segera memakai alat pesan untuk mengabarkan ke Keluarga Wan di kampung, mengaku lalai mendidik anak sehingga Putri Anning menghasut Wan Tai membunuh Ye Qi, dan berjanji akan membantu menutupi masalah ini.

Dengan begitu, pesan dari Selir Wan justru menguatkan kabar yang dikirim Wan Liang, sehingga Keluarga Wan tak curiga pada Wan Tai. Mereka hanya mengira Wan Tai memang pergi ke Luan Zhou untuk mencari wanita dan menghindari penyelidikan Aula Persembahan.

Setelah itu, tiga ribu prajurit elit ditempatkan di sekitar taman kekaisaran. Walaupun pembangunan Kediaman Duke masih berlangsung, semua orang merasa situasinya sangat genting.

Dua hari kemudian, Kaisar Liang mengumumkan bahwa Ye Qi dibunuh oleh seorang kultivator dan para guru spiritual dari Aula Persembahan telah turun tangan untuk menyelidiki pelaku. Setelah itu, beredarlah kabar bahwa Keluarga Wan-lah yang membunuh Ye Qi.

Begitu kabar itu tersebar, puluhan ribu korban bencana yang pernah tertolong oleh Ye Qi menangis histeris. Untungnya, Ye Qi telah membayar semua biaya pembangunan, sehingga pembangunan kediaman tetap berlanjut dan para korban bencana tak perlu kembali kelaparan.

Pada hari pemakaman Ye Qi, puluhan ribu korban bencana yang bekerja membangun kediaman itu tanpa diminta mengenakan pakaian duka sederhana, mengikuti iringan peti matinya.

“Duke Ye orang yang begitu baik, mengapa pergi di usia muda…”

“Duke Ye…”

“Ah… penolong kami…”

“Mengapa orang baik tak berumur panjang…” Suara tangisan pilu bergema seperti ombak.

“Hanya dengan membangun kediaman ini dengan baik, kita bisa mengenang Duke Ye!”

“Bangun kediaman, kenang Duke!”

“Bangun kediaman, kenang Duke!” Suara para korban makin rapi, bahkan menggantikan tangisan. Di antara kerumunan, seorang ibu dengan dua anaknya bersujud dan merangkak di barisan paling belakang.

Setelah itu, Kaisar Liang segera mengeluarkan dekrit, menganugerahi gelar anumerta kepada Ye Qi, menaikkan derajatnya dari Duke Dingzhou menjadi Duke Negara. Di masa depan, keturunan Ye, seperti putra selir Ye Qing, bisa diangkat anak dan mewarisi gelar itu. Keluarga Ye pun kini memiliki dua gelar, membuat para keluarga bangsawan iri.

Tentu saja, tindakan Kaisar Liang ini juga untuk menunjukkan kepada Ye Changshan bahwa kematian putranya bukan salah dirinya, dan bahwa musuh mereka adalah Keluarga Wan.

Kaisar Liang berpikir, dengan begini Ye Changshan yang sangat sabar akhirnya akan meledak demi kematian anaknya, lalu mengirim pasukan menyerang Keluarga Wan di Dingzhou. Saat itu, ia hanya perlu menunggu dua macan bertarung dan mengambil keuntungan.

Saat itu, seluruh istana terasa mencekam, seolah semua menunggu Raja Selatan mengangkat senjata melawan Keluarga Wan. Keluarga Wan pun semakin waspada, mengumpulkan pasukan di dekat Gerbang Selatan Ding, mengawasi ketat setiap gerak Raja Selatan.

Tak pernah diduga Kaisar Liang, Raja Selatan Ye Changshan justru mengirim surat ke istana, menyatakan meski usianya sudah tua, ia akan menunjukkan kesetiaannya dengan mengirim putra sulungnya, Ye Qing, ke ibu kota sebagai sandera. Ia berjanji tak akan memberontak dan tak akan membuat masalah bagi istana.

Dengan begitu, para pejabat dan rakyat merasa sangat berterima kasih atas keputusan Raja Selatan yang tak jadi memberontak, menganggapnya sebagai lambang kesetiaan sepanjang masa.

Namun, setelah membaca surat itu, Kaisar Liang hampir saja memuntahkan darah. Rasanya seperti telah memotong salah satu tangan Raja Selatan, namun bukannya melawan, ia malah menawarkan tangan satunya untuk dipotong juga.

Tindakan Raja Selatan ini membuat Kaisar Liang, bahkan Permaisuri yang telah mendominasi istana selama enam puluh tahun, terperangah.

Adapun Keluarga Wan, mereka justru merasa Ye Changshan hanya tunduk pada situasi dan mengira ia takut pada mereka, sehingga mereka makin sombong dan bertindak sewenang-wenang.

Di saat situasi luar bergolak, Ye Qi justru sedang memeriksa kantong penyimpanan Wan Tai di ruang rahasia. Sementara itu, Ye Qi meminta Ding Lao menyiapkan Pil Pernapasan Penyu langka dari dunia persilatan untuk diberikan pada Wan Tai, membuatnya memasuki keadaan tidur nyenyak. Ye Qi setiap hari memberikan energi murni dan sedikit air, sehingga Wan Tai bisa tetap hidup dalam keadaan koma selama beberapa bulan.

Begitu Ye Qi menelusuri kantong penyimpanan Wan Tai yang dihiasi batu spiritual, ia menemukan tak hanya boneka serigala biru yang rusak, tapi juga hampir seribu batu spiritual.

“Kaya raya! Begitu banyak harta?”