Bab Dua Puluh Tujuh: Benih Misterius

“Wah, Tuan, tungku pil kami semuanya bagus, mungkin Anda saja yang terlalu terburu-buru saat meracik pil!” Pelayan itu kini tak lagi ramah, melainkan bicara dengan nada dingin.

“Hm, aku ingin kau ganti rugi batu spiritualku! Kalau tidak, urusan ini tidak akan selesai begitu saja!” Sang kultivator paruh baya tampak sangat tidak puas.

“Datang kemari hanya untuk membuat keributan, apa kau sudah bosan hidup?” Pada saat itu, seorang kultivator tingkat dua Latihan Qi yang tampak sebagai pemilik toko keluar dari dalam.

“Tungku pilmu bermasalah! Bukankah seharusnya kau ganti rugi...?” Begitu melihat sang pemilik toko, lelaki paruh baya itu masih kesal, meski keberaniannya sedikit luntur.

“Meracik pil bukanlah perkara mudah. Jika sudah memilih jalan ini, kau harus berani menerima kegagalan.” Pemilik toko itu berkata dingin.

“Tapi aku sudah mengikuti petunjuk yang kau berikan, dan tungku pil baru dipakai sebentar sudah retak hingga aku terluka. Toko ini jelas bertanggung jawab!” Sang kultivator masih berusaha membela diri.

“Hmph, orang yang suka cari-cari masalah sepertimu sudah sering kulihat. Kalau kau masih berani ribut, aku akan langsung mengirim pesan ke Ahli Liang dari Aula Pemeliharaan! Jangan harap bisa keluar dari Kota Shengjing!” Pemilik toko itu mengancam terang-terangan.

Kultivator itu tertegun di tempat, menimbang-nimbang lalu sambil menggerutu pergi, “Toko kecil macam ini, benar-benar tidak becus! Seharusnya aku menunggu beberapa hari dan beli di ‘Perhimpunan Jingyun’. Meski di sana lebih mahal, tapi setidaknya asli...”

Mendengar itu, Ye Qi teringat masih memiliki undangan ke ‘Perhimpunan Jingyun’ dan mulai berpikir-pikir.

“Saudara, ada keperluan apa?” Pemilik toko itu bertanya karena Ye Qi hanya diam.

Ye Qi segera tersenyum, “Aku sudah bertahun-tahun berkultivasi, tapi masih terjebak di puncak Latihan Qi tingkat dua. Maka aku ingin mencoba belajar ilmu meracik pil, berharap bisa meninggalkan sedikit keberuntungan untuk anak cucu.” Ye Qi bicara dengan suara dibuat tua.

“Itu bagus! Di sini kami punya tungku pil dan petunjuk meracik pil yang baik. Cukup tiga ratus batu spiritual, kau dapat sebuah tungku pil dan beberapa resep sederhana, bahkan catatan pengalaman dari Ahli Liang.” Pemilik toko langsung mulai berpromosi.

Ye Qi sendiri masih meragukan kualitas barang di sana dan tak berniat membeli, tapi tiba-tiba terlintas ide, “Karena aku masih baru belajar, belum berani langsung meracik pil. Aku ingin beli beberapa ramuan dan benih ramuan untuk meneliti khasiatnya. Setelah lebih memahami, baru aku beli tungku dan resep pil, bagaimana menurutmu?”

“Bagus sekali! Sekarang banyak kultivator yang asal meracik pil, gagal lalu menyalahkan resep atau tungku, padahal tidak sabar dan kurang pengalaman.” Pemilik toko segera menyuruh pelayan mengambil sebungkus besar benih ramuan dari dalam.

“Bunga Macan, Rumput Putih Kering, Rumput Hijau Spirit, Bunga Xuanpo...” Ye Qi mengenali banyak benih ramuan langka.

Sebagian besar ramuan ini adalah tingkat satu Latihan Qi, kadang ada juga benih ramuan tingkat dua.

Saat memilih-milih benih tersebut, otak buatan di benaknya mulai memindai dan seketika mengenali banyak ramuan yang tertulis dalam ‘Seratus Solusi Keberuntungan Abadi’ maupun ‘Kitab Pil Api Biru’, meski ada juga beberapa benih tingkat rendah yang tidak dapat diidentifikasi. Ye Qi tetap mengambil semua benih itu.

Tiba-tiba, ia menemukan sebuah benih hitam yang langsung menarik perhatian otak buatan.

“Peringatan! Ditemukan benih ramuan tingkat tinggi tak dikenal!” Namun, saat Ye Qi meneliti dengan kekuatan spiritual, tetap tidak ada reaksi.

Ye Qi tetap tenang seperti tidak menemukan apa-apa, lalu mengalihkan pembicaraan, “Aku juga ingin membeli catatan pengalaman para peracik pil, apakah tersedia?”

“Tentu saja! Toko kami didirikan langsung oleh Ahli Liang dari Aula Pemeliharaan yang ahli dalam bidang ini, tapi harganya tidak murah, seratus batu spiritual.” Jawab pemilik toko sambil tersenyum.

“Sayang sekali, masih terlalu mahal. Aku akan lebih dulu mengenal khasiat ramuan, setelah itu baru coba meracik pil.” Ye Qi berpura-pura kecewa.

Ye Qi lalu bertanya, “Apa ada mantra terkait penanaman ramuan?”

“Ada ‘Mantra Hujan Spiritual’ untuk membantu menyiram, ada ‘Mantra Rumput Berkah’ untuk mengobati ramuan yang sakit...” Pemilik toko menyebutkan belasan mantra, Ye Qi memilih beberapa yang berguna, dan melanjutkan membeli benih ramuan. Ia juga diam-diam mencampurkan benih hitam tadi ke dalam benih-benih lain tanpa menarik perhatian siapa pun.

Akhirnya, Ye Qi membeli sebungkus besar benih ramuan dengan harga sekitar belasan batu spiritual, dan beberapa mantra yang menghabiskan hampir dua puluh batu spiritual.

Namun, Ye Qi yakin barang paling berharga di antara semua itu adalah benih hitam yang tampak biasa saja tapi diidentifikasi otak buatan sebagai benih tingkat tinggi.

Setelah itu, Ye Qi membeli beberapa jimat dan buku tentang obat-obatan di pasar rahasia. Untuk ilmu menempa senjata, ia sudah punya catatan dari Du Wuyi, jadi tak perlu membeli lagi.

Ye Qi juga sempat mengobrol dengan para pedagang keliling, mencari tahu lebih banyak tentang ‘Perhimpunan Jingyun’.

Setelah selesai, Ye Qi langsung meninggalkan kota menuju Gunung Jingyun.

Karena waktu masih siang, Ye Qi tak memilih terbang, melainkan menunggang kuda cepat.

Gunung Jingyun berada seratus li ke arah timur dari luar kota, di jajaran Pegunungan Jingyun. Ye Qi membawa undangan ‘Perhimpunan Jingyun’, sehingga bisa merasakan letak perhimpunan itu dari undangan tersebut, jadi ia tidak khawatir akan tersesat.

Dari para pedagang, Ye Qi tahu bahwa di Gunung Jingyun ada sebuah mata air spiritual yang sangat kecil. Agar tidak habis, ratusan tahun lalu beberapa kultivator di Negeri Liang memasang formasi besar. Formasi itu hanya dibuka dua tahun sekali, menarik para kultivator dari ribuan li sekitar untuk mencoba peruntungan.

Konon, di Gunung Jingyun ada hampir seratus gua yang masing-masing punya mata air. Namun, setiap dua tahun, hanya satu atau dua gua beruntung yang mata airnya benar-benar mengeluarkan air spiritual.

Setiap kali peristiwa itu berlangsung, para pedagang keliling akan membentuk sebuah aliansi sementara bernama Aliansi Jingyun untuk menjaga keamanan perhimpunan. Tradisi ini sudah berlangsung ratusan tahun.

Sesuai kebiasaan, sebagian batu spiritual dari penyewaan gua digunakan untuk merawat formasi, sisanya untuk para penjaga dari Aliansi Jingyun.

Semua ini mirip perjudian, namun walau peluangnya kecil, tetap saja banyak kultivator yang datang.

Selain mata air spiritual, tempat ini juga menjadi lokasi bursa perdagangan dua tahunan para kultivator. Acara berlangsung sejak sebelum Festival Chongyang di bulan sembilan dan berjalan lebih dari sebulan, menjadi semacam pesta dua tahunan bagi para kultivator di sekitar.

Saat Ye Qi menunggang kuda tiba di sebuah lembah, dua orang kultivator – satu tinggi satu pendek – menghadang di depannya.

Dengan santai Ye Qi meneliti mereka dengan kekuatan spiritual, dan mendapati keduanya hanya di puncak Latihan Qi tingkat satu, sehingga ia tidak terlalu peduli.

“Saudara, apakah ini pertama kalinya kau ke Perhimpunan Jingyun? Kami berdua tak punya undangan, jadi tidak tahu alamatnya. Bisakah kau tunjukkan jalan?” tanya si tinggi.

Ye Qi sempat berpikir tak masalah mengajak mereka, tapi kemudian sadar ada yang aneh. Ia menemukan arah perhimpunan dengan bantuan undangan yang memancarkan energi, sementara dua orang ini sudah berdiri di jalur yang benar dan sudah sangat dekat. Jika mencari sendiri pun, mereka pasti akan sampai. Mengapa malah meminta bantuan orang asing?

Ye Qi sadar situasinya tidak sesederhana itu, lalu berkata, “Aku juga tidak punya undangan. Hanya saja, pernah ke sana sebelumnya. Ikuti jalan ini saja, sebentar lagi sampai.”

“Saudara, kami baru pertama ke Gunung Jingyun, sama sekali tidak kenal tempat ini. Bagaimana kalau kau tuntun kami?” Kedua orang itu saling bertukar pandang, tampak jelas ada niat membunuh.

“Ada yang aneh!” Hati Ye Qi terasa tidak nyaman. “Mereka hanya di puncak Latihan Qi tingkat satu, mana mungkin bisa mengancamku?”

“Tidak bisa, aku harus memastikan semuanya jelas!” Ye Qi segera mengaktifkan otak buatannya untuk meneliti mereka.

“Peringatan, terdeteksi gelombang energi tak dikenal. Perlu mode pemindaian ekstra, aktifkan?” tanya sistem.

“Aktifkan!” Ye Qi tahu, selama sebentar saja, mode ini tidak akan merusak otak buatan, apalagi hanya untuk meneliti, cukup sesaat saja. Dalam situasi seperti ini, mode ekstra sangat diperlukan.

“Peringatan, terdeteksi penyamaran kekuatan spiritual!” Hanya sekejap, otak buatan sudah selesai memindai.

Dengan mode ekstra, Ye Qi seketika memiliki persepsi setara kultivator tingkat akhir Latihan Qi. Ia segera menyimpulkan: kedua orang itu sebenarnya kultivator tingkat awal Latihan Qi tingkat tiga, hanya saja mereka menggunakan gelombang energi aneh untuk sepenuhnya menyembunyikan kekuatan mereka, menekan hingga seolah-olah hanya tingkat satu puncak.

Ye Qi juga mendeteksi di depan dan sampingnya, ada gelombang energi yang suram, jelas mereka sudah menyiapkan perangkap.

“Sial, aku menyembunyikan kekuatan, mereka juga! Dunia kultivasi memang penuh bahaya!” Ye Qi merasa takut, dalam hati berkata: kalau saja aku tidak waspada, mungkin hari ini aku benar-benar celaka.

“Saudara, ayo cepat tunjukkan jalan, kami ingin segera ke perhimpunan untuk beristirahat!” Si pendek mendesak. Padahal, tepat di depan, perangkap mereka sudah siap. Begitu Ye Qi melangkah beberapa meter lagi, ia akan terjebak.

“Baiklah, baiklah!” Ye Qi tersenyum, “Kalian terburu-buru sekali. Biar aku lihat peta dulu! Sudah dua tahun aku tak ke sini!” Sambil bicara, Ye Qi meraba kantong penyimpanan. Kedua orang itu tak curiga, hanya terus mendesak.

Tiba-tiba, Ye Qi bergerak cepat, melepaskan sebilah pedang pendek perak ke arah si tinggi, sementara hampir seratus butir mutiara ledak dilemparkan ke si pendek. Gerakannya secepat kilat, seperti sudah dilatih ratusan kali, tanpa cela.

Kedua orang itu sama sekali tidak berjaga, yakin Ye Qi sudah jadi mangsa mereka.

Si tinggi terkejut luar biasa melihat cahaya pedang, tapi karena sudah sering membunuh, refleksnya cepat. Ia segera mengelak dari bagian vital, namun tetap saja lengannya tertembus pedang, luka parah.

Si tinggi sangat ketakutan, jika tadi tidak mengelak, kepalanya pasti sudah putus.

Di sisi lain, “Braaak...” suara ledakan dahsyat, hampir seratus mutiara ledak meledak bersamaan – setara puluhan kultivator Latihan Qi tingkat satu menyerang sekaligus. Si pendek langsung hancur berkeping-keping, tewas tanpa sisa.

Melihat itu, si tinggi sadar dirinya bertemu lawan berat, menahan sakit lalu mengoyak jimat Angin Hitam. Seketika angin hitam berhembus, membungkus tubuhnya dan membawanya kabur ke arah Perhimpunan Jingyun. Jelas, jika ia berhasil lolos, bisa saja ia memfitnah Ye Qi sebagai pembunuh dan perampok.

Orang-orang seperti itu pasti sudah sering berbuat kejahatan, bahkan mungkin punya hubungan dengan anggota Aliansi Jingyun, atau bisa jadi dilindungi oleh mereka. Kalau sampai ia lolos, Ye Qi bisa masuk ke dalam bahaya besar.