Bab Sembilan: Yu Jin Memberikan Ilmu

"Enyah kau!" Le Jin sudah sering bercanda dan bertengkar dengan Lin Dao, tapi kali ini ia benar-benar menendang Lin Dao. Untungnya, Lin Dao cukup sigap untuk menghindar. Para prajurit bayaran sebenarnya paling suka lelucon cabul Lin Dao, namun kali ini tampaknya tak ada yang antusias karena mereka menyadari di jalan pegunungan di depan tiba-tiba muncul sekelompok orang berpakaian hitam. Kehadiran kelompok ini langsung menghentikan laju Pasukan Bayaran Sayap Terbang.

Kemunculan mereka sangat mendadak, seolah-olah mereka muncul dari udara begitu saja.

"Siapa kalian? Mengapa menghalangi perjalanan kami?" tanya komandan Dong Xi sambil perlahan melangkah ke depan. Dari penjelasan Le Jin, Lin Dao sedikit banyak mengetahui riwayat masa lalu. Dong Xi dulunya adalah putra tunggal kepala suku centaur di wilayah Timur Wu. Pada dasarnya, centaur terkenal temperamental dan sering bertindak berdasarkan naluri, sehingga kerap menimbulkan banyak masalah. Suku-suku centaur tersebar di seluruh daratan Jiuzhou, namun keberadaan mereka sangat dibenci oleh manusia karena mereka dikenal sebagai perampok yang menyebabkan kehancuran di mana-mana.

Akan tetapi, Dong Xi berbeda dari centaur lainnya. Sejak kecil ia menyukai peradaban manusia dan mempelajari budaya mereka. Demi bisa berbaur dalam masyarakat manusia, Dong Xi mengorbankan banyak hal—ia meninggalkan posisinya sebagai calon pemimpin suku dan memutuskan hidup sendirian di kota manusia. Pada awalnya, ia menghadapi banyak konflik dan pertentangan, namun setelah lebih dari setahun menunjukkan ketulusan, akhirnya ia diterima oleh masyarakat lokal dan memiliki banyak teman.

Seperti kisah cinta antar ras pada umumnya, Dong Xi jatuh cinta dengan seorang gadis manusia bernama Alan di kota itu. Namun akhir kisah mereka tragis, Alan akhirnya menikah dengan seorang bangsawan setempat karena tekanan keluarga, sementara Dong Xi mengalami penganiayaan dari bangsawan tersebut. Ia akhirnya melarikan diri dari kota, bahkan keluar dari Kekaisaran Timur Wu, mengembara ke berbagai negeri Jiuzhou. Seiring waktu, Dong Xi menjadi semakin kuat. Ia kembali ke kota itu bersama pasukannya, berharap bisa bertemu Alan lagi. Namun tragedi kembali terjadi—Alan meninggal karena bunuh diri dengan racun pada malam pernikahannya.

Saat itu, naluri liar centaur dalam diri Dong Xi pun bangkit. Dikuasai amarah dan dendam, ia mengangkat kapaknya, mendobrak pintu musuh dan membantai seluruh keluarga bangsawan itu bersama pasukannya. Akibat perbuatannya, Dong Xi pun menjadi buronan Kekaisaran Timur Wu. Meski sepuluh tahun telah berlalu, namanya tetap tercantum dalam daftar orang paling berbahaya di sana. Itulah sebabnya Pasukan Bayaran Sayap Terbang enggan melewati wilayah Timur Wu dalam misi mereka kali ini, dan lebih memilih berangkat dari Kerajaan Jiangxia, melintasi Kekaisaran Shu Han, lalu menuju Kekaisaran Wei Utara.

Meski usianya baru tiga puluh tahun, Dong Xi masih hidup dan semakin kuat, kendati ia diburu oleh Kekaisaran Timur Wu. Di tangannya masih tergenggam kapak besar yang pernah digunakan untuk memenggal tubuh bangsawan musuhnya. Bagian tubuh manusia bagian atasnya terlindungi zirah baja, sedangkan bagian tubuh kuda dilapisi rantai besi seperti kuda perang berat, bahkan ekornya pun dibalut pelat baja. Siapa pun yang pertama kali melihat pria centaur setinggi hampir tiga setengah meter ini, pasti akan memilih kabur tanpa pikir panjang.

Dong Xi memang sangat garang!

Dari kelompok berpakaian hitam, muncullah seorang wanita bertubuh indah. Pakaiannya sangat tipis hingga dua buah dadanya yang besar tampak seolah siap melompat keluar kapan saja. Namun wajahnya tertutup kain, sehingga tak terlihat jelas. Ia menunjuk ke sebuah kereta kuda di belakang Dong Xi dan berkata, "Serahkan orang di dalam kereta itu kepada kami, kalau tidak, mati!"

Suara wanita itu cukup merdu, meski dingin, namun tetap menyiratkan nuansa feminin yang khas.

Selama beberapa hari bergabung dengan Pasukan Bayaran Sayap Terbang, Lin Dao hanya pernah melihat seorang pria paruh baya keluar dari kereta itu. Penampilannya sangat biasa, mirip pelayan keluarga besar, dan tampaknya ada orang lain lagi di dalam kereta yang tidak pernah menampakkan diri—bahkan makan dan minum pun dilakukan di sana.

Kini, Lin Dao menyimpulkan bahwa orang dalam kereta itu pasti seseorang yang penting.

"Brak!" Dong Xi menghantamkan gagang kapaknya ke tanah dan berteriak marah, "Kalau mau bertarung, bertarunglah! Regu dua, lindungi majikan, regu satu, maju bersamaku!"

"Bunuh!" Di dunia prajurit bayaran, tak ada yang tahu kapan ajal menjemput. Mereka hidup dengan semangat membara, menjunjung kehormatan, dan sangat kompak. Begitu Dong Xi memerintahkan, dua puluh pemanah langsung melesatkan panah ke arah kelompok berpakaian hitam, sementara seratus tiga puluh orang lainnya mengangkat senjata dan menyerbu bersama Dong Xi. Regu satu berisi prajurit berpengalaman yang telah berkali-kali lolos dari maut, kekuatan mereka luar biasa. Sementara regu dua adalah darah baru, meski ada beberapa jenderal seperti Le Jin, tapi kebanyakan hanyalah pemula seperti Lin Dao.

Lin Dao ditempatkan di regu dua, sehingga ia dan Le Jin langsung merapat ke arah kereta.

"Lin Dao, hati-hati! Orang-orang itu tak mudah dikalahkan," ujar Le Jin.

"Ya."

Lin Dao pun tidak berminat bercanda lagi karena ia menyadari dua puluh pemanah yang menyerang tadi kini sudah mati. Mereka semua tewas dengan cara yang sama—di dahi mereka tertancap belati hitam!

Musuhnya sangat kuat. Lin Dao melihat jelas, para prajurit bayaran yang maju satu per satu tewas. Jumlah kelompok berpakaian hitam tampak tak banyak, sekitar tiga puluh orang, namun gerakan mereka luar biasa cepat dan setiap serangan mereka menuju titik vital. Sedikit saja lengah, nyawa melayang di bawah belati pendek mereka.

Meski begitu, para prajurit bayaran bukanlah orang sembarangan. Mereka sudah lama bertarung bersama, entah melawan monster atau perampok kuda, sehingga terjalin kekompakan luar biasa—hanya dengan tatapan mata, strategi serangan dapat diputuskan. Awalnya mereka memang terkejut, namun setelah terbiasa dengan cara musuh, beberapa prajurit tangkas langsung menahan laju lawan, sementara yang membawa senjata panjang memberikan dukungan dari belakang. Perlahan, jumlah lawan tersisa dua puluhan, bahkan wanita seksi berpakaian hitam itu pun terluka—ia tersapu gagang kapak Dong Xi hingga terlempar keras ke pohon, memuntahkan darah dan mengalami luka dalam parah.

Tak lama, hanya tersisa tiga orang berpakaian hitam yang kini dikepung para prajurit bayaran.

Namun di saat itu, Lin Dao justru dilanda kegelisahan luar biasa, karena ia merasa ada sesuatu yang tak beres. Jelas, kelompok berpakaian hitam ini biasanya adalah pembunuh bayaran atau penyergap, tapi hari ini mereka muncul terang-terangan seperti perampok biasa—jelas ini sebuah keanehan.

"Ada yang aneh!" Tiba-tiba Lin Dao merasakan tanah di bawah kaki mulai bergerak, ia pun buru-buru berteriak, "Hati-hati! Ada jebakan di bawah kaki!"

Belum selesai ia bicara, puluhan tombak tajam mendadak menerobos keluar dari dalam tanah. Lin Dao tak sempat menghindar, hampir saja ia celaka, beruntung Le Jin sempat menarik kerah bajunya dan menyelamatkannya. Namun, para pemula lain tak seberuntung Lin Dao. Dari regu dua, hanya tersisa Le Jin, Lin Dao, dan enam orang lain yang selamat, sementara dari tanah muncul kelompok berpakaian hitam yang jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya.

"Sialan!" Teriak Lin Dao saat sebuah belati mengarah ke dirinya. Meski begitu, setelah beberapa pertempuran, Lin Dao telah belajar menghindar walau tak bisa menang. Ia terus berlatih mengelak dan menebas, karena ia sadar dua kemampuan itu adalah kunci bertahan hidup dalam pertempuran kacau. Refleksnya terbentuk setelah berlatih lama bersama Le Jin dan para prajurit bayaran lainnya.

Saat belati itu makin mendekat ke matanya, Lin Dao secara refleks mengelak dan langsung menghantam dagu lawannya. Pukulan itu mengandung api, hingga hanya kilatan cahaya yang terlihat oleh Le Jin di belakangnya, dan kepala lawan langsung hangus terbakar.

"Awas!" Setelah lolos dari satu serangan, muncul lagi lawan kedua dengan gerakan secepat kilat dan belati hitam berkilauan. Namun kali ini Lin Dao tak sempat menghindar, gerakannya sudah terbaca, tenaga belum pulih, dan tubuhnya oleng, kehilangan keseimbangan!

"Perisai Durian!" Di saat genting, Le Jin melompat ke depan Lin Dao, mengeluarkan perisai duri setinggi setengah badan yang langsung menahan serangan. Lalu, dengan teriakan pelan, "Tusuk!"

Belati lawan baru saja membentur perisai, belum sempat bergerak, belasan duri tajam menancap keluar, menembus tubuh lawan hingga tewas seketika.

"Aduh, untung saja!" Lin Dao mengusap keringat dingin, menepuk pundak Le Jin.

Tiba-tiba, dari dalam kereta terdengar jeritan pilu seorang pria, lalu suara berat menggema, dan kereta itu meledak berkeping-keping. Belasan orang berpakaian hitam terlempar keluar bagaikan bola, membentur tanah dan memuntahkan darah, tewas seketika.

"Hahaha! Kalian pikir bisa melukaiku, tikus-tikus rendahan?" Setelah ledakan itu, berdirilah seorang pria paruh baya bertubuh gagah. Hanya dengan berdiri di sana, Lin Dao yang berada dekat merasa dirinya bagaikan perahu kecil di tengah badai besar, siap karam kapan saja.

"Yu Jin, bersiaplah mati!" Begitu pria itu muncul, semua lawan yang tadinya menyerang regu dua langsung mengarah kepadanya.

"Hanya dengan kalian?" Pria itu mengangkat tangan kanan ke atas, dan Lin Dao melihat kilatan cahaya merah menyilaukan di telapak tangannya. Begitu cahaya itu bersinar, tanah di bawah kaki mereka bergetar hebat, dan seketika puluhan tombak tanah muncul, menembus tubuh lawan hingga mati mengenaskan.