Bab Sebelas: Api Hantu Laut Selatan

Lima hari telah berlalu sejak insiden pembunuhan oleh sang wanita pembunuh. Dalam lima hari itu, Lin Dao terus berlatih menggunakan pedang di kolam, namun dibandingkan sebelumnya, ia tampak sedikit tidak fokus. Sesungguhnya, Lin Dao menunggu kemunculan wanita pembunuh itu. Saat berlatih, ia selalu merasa ada yang mengintai, dan ia sadar pasti wanita itu berada di sekitar.

“Mungkin dia sedang menunggu kesempatan untuk menyerang,” gumam Lin Dao. Saat tengah mengayunkan pedang, tanpa sengaja ia memasukkan energi murni dari dalam tubuhnya ke dalam Pedang Longxia. Seketika, pedang tersebut diselimuti api, dan ketika Lin Dao menebas ke bawah, terdengar ledakan kecil, dan pedang api itu membelah permukaan kolam, meninggalkan jejak dangkal.

Serangan itu membuat jiwa Lin Dao yang sempat tercerai-berai kembali menyatu. Tiba-tiba ia teringat ucapan Yu Jin ketika mengajarkannya tentang penggunaan aura pedang. Yu Jin pernah mengatakan, para prajurit berpangkat letnan ke atas mampu memasukkan energi bela diri ke dalam senjata mereka, dan ketika energi itu mengalir ke senjata, kekuatannya menjadi sangat dahsyat.

Lin Dao tidak langsung mencoba lagi, melainkan menggenggam pedang dengan kedua tangan dan menancapkan Pedang Longxia ke dalam air di depannya. Perlahan, ia menyalurkan sedikit energi murni melalui aliran darahnya ke pedang. Tak lama, di sekitar pedang muncul gelembung-gelembung kecil yang semakin banyak seiring penyaluran energi, dan permukaan air mulai menguap.

Mendadak, mata Lin Dao membelalak, dan Pedang Longxia terangkat dari air dengan sudut miring, seluruh bilahnya menyala api. Karena waktu bersama Yu Jin masih singkat, Lin Dao belum diajari teknik pedang tertentu, hanya latihan serangan dasar seperti tebasan dan tusukan, serta cara bertahan.

Lin Dao segera berlari di permukaan air setinggi pinggang, mengaplikasikan semua teknik dan sudut serangan yang diajarkan Yu Jin. Dalam sekejap, kolam dipenuhi kabut tebal, sementara Lin Dao terus mengayunkan Pedang Longxia di tengah air. Ia seperti tidak mengenal lelah, tenggelam sepenuhnya dalam seni pedang. Jika Yu Jin melihatnya saat itu, pasti akan merasa sangat bangga, karena Lin Dao telah menemukan jalannya sendiri dalam dunia pedang.

Setiap ayunan Pedang Longxia dari Lin Dao sangat menggetarkan, terbuka lebar dan penuh kekuatan, bahkan kadang muncul sudut serangan yang sangat sulit diantisipasi oleh lawan.

Pedang Longxia memang berat, namun setelah latihan keras selama ini, Lin Dao mendapati dirinya mampu menggenggam pedang itu dengan satu tangan, baik kanan maupun kiri, dan mengayunkannya tanpa merasa letih. Ia berlatih lama, dan ketika berhenti, malam telah tiba dengan dua bulan purnama menggantung tinggi di langit. Lin Dao menggelengkan kepala dan tersenyum penuh percaya diri di bawah sinar bulan. Saat itu, ia tahu dirinya telah melampaui masa sebagai pemula. Setidaknya, ketika bertemu Sun Quan nanti, ia sudah siap menghadapi pertarungan.

Lin Dao memanggul pedang dan berjalan perlahan ke tepi kolam.

Setelah mengambil makanan dari Dapur Hao dan mengisi perut, Lin Dao tidur dengan nyenyak. Namun sebelum tidur, ia sengaja meletakkan sebotol Pil Energi dan secarik kertas di luar tenda.

Pada kertas itu tertulis: “Kepada nona pembunuh, tak dapat disangkal, hubungan kita kini bukan lagi sekadar musuh mematikan. Meski aku tak tahu siapa dirimu, aku merasa punya tanggung jawab terhadapmu. Aku tak tahu apakah kau menghindariku beberapa hari ini, tapi setidaknya aku tak lari. Sayangnya, aku tak bisa terus tinggal di sini, masih banyak hal yang harus kulakukan. Sebelum berpisah, aku tinggalkan sebotol Pil Energi, obat ini hanya aku yang bisa membuatnya, bahkan jika seseorang memiliki resepnya, tak akan bisa meraciknya. Namaku Lin Dao, jika suatu hari kau butuh bantuan, datanglah ke Kota Nanming dan cari aku.”

Keesokan pagi, Lin Dao menemukan botol Pil Energi dan kertas itu sudah lenyap. Di bawah sinar matahari pagi, ia tersenyum cerah.

Lin Dao pun pergi.

Tak lama setelah ia meninggalkan tempat perkemahan, di sana berdiri seorang wanita berbusana hitam yang sensual, masih menutupi wajahnya, namun matanya kini tak lagi dingin, setidaknya ada sedikit harapan.

“Lin Dao, kita lihat saja nanti.”

–

“Tuan muda, akhirnya Anda kembali!” Saat Lin Dao kembali ke rumahnya di Kota Nanming, Ling Zhong adalah orang pertama yang menyambut.

“Paman Zhong, selama aku pergi, semua baik-baik saja di rumah?” Setelah sekian lama meninggalkan rumah, Lin Dao merasa akrab melihat Ling Zhong.

“Semuanya baik-baik saja.” Ling Zhong tersenyum sambil membantu Lin Dao melepas bungkusan dan pedang. Saat Ling Zhong menerima Pedang Longxia dari punggung Lin Dao, ia terkejut dengan berat pedang itu, namun sebagai pelayan, meski penasaran ia tak berani membukanya. Melihat itu, Lin Dao tersenyum dan berkata, “Buka saja, ini pedang pemberian seorang teman.”

Ling Zhong pun memeriksa dengan teliti. Sarung Pedang Longxia tampak sederhana, tanpa hiasan rumit, namun saat ditarik keluar, aura mengerikan langsung terasa.

Pedang ini adalah pedang pembunuh!

Itulah kesan pertama Ling Zhong.

Meski namanya gagah, pedang ini, baik sarung maupun bilahnya, tidak didesain indah, malah seluruhnya memancarkan aura suram yang menakutkan. Sebagai orang berpengalaman, Ling Zhong tahu, sudah ribuan jiwa melayang oleh pedang ini!

“Tuan muda, pedang ini…”

“Kenapa, khawatir aku tidak bisa mengangkatnya?” Lin Dao paham maksud Ling Zhong. Dengan kemampuan Lin Dao sebelumnya, membawa pedang ini saja sudah berat, apalagi mengayunkannya. Lin Dao tersenyum, mengambil Pedang Longxia dari tangan Ling Zhong, lalu dengan satu tangan melakukan beberapa gerakan tebasan dan melambaikan pedang dengan mudah.

“Tuan muda, tampaknya kemampuan Anda meningkat pesat!”

“Hanya sedikit saja, dibandingkan musuh kita, aku masih jauh.” Lin Dao memasukkan pedang ke sarungnya dan bertanya lagi, “Akhir-akhir ini, kelompok Ling Rui ada gerakan apa?”

“Untuk sementara tidak ada, tapi bisnis kita makin berkembang, tampaknya mulai mengundang ketidakpuasan beberapa bangsawan.”

“Oh, sepertinya Xiao Lian bekerja cukup baik.” Saat pergi, Lin Dao sempat menulis surat pada Ling Zhong, menyerahkan sebagian besar hak usaha kepada Xiao Lian.

“Memang benar, Nona Xiao Lian punya pandangan tajam, tapi Ling Tong juga banyak membantu.”

“Tentu saja, kalau tidak, saat Xiao Lian menikah, aku tak akan memberikan banyak barang pernikahan.” Lin Dao tertawa, “Ngomong-ngomong, Paman Zhong, tolong pilihkan seekor kuda untukku. Aku ingin pergi ke Lembah Surga.”

–

“Baik, Tuan muda.” Ling Zhong mengangguk, hendak beranjak, namun Lin Dao menahan, “Eh, sebaiknya aku ganti baju dulu, baju ini sudah dipakai berhari-hari, baunya tak tahan.”

Sambil bicara, Lin Dao melepas sepatu, dan Ling Zhong melihat di pergelangan kaki Lin Dao terikat sesuatu yang tampak seperti kain tapi bukan kain. Lin Dao melepaskan benda itu dan melemparkannya ke lantai, “Duk!” Ling Zhong terkejut, dan tindakan Lin Dao berikutnya membuatnya benar-benar terperangah. Lin Dao terus melepaskan benda-benda yang tampak seperti kain, namun sangat berat. Setiap kali dilempar, selalu terdengar bunyi berat di lantai.

Meski Ling Zhong sudah banyak bertarung, ia jarang meninggalkan Negeri Nanming dan tak tahu banyak hal, sehingga ia bertanya, “Tuan muda, apa ini?”

“Oh, yang ini adalah produk khas Dunhuang, salah satu dari Delapan Penjuru, namanya Kain Besi Awan. Awalnya aku juga heran melihat benda ini. Tapi manfaatnya hanya diketahui sedikit orang, aku membelinya dari seorang pedagang keliling yang kebetulan punya satu set.” Lin Dao berpikir sejenak lalu berkata, “Oh ya, Paman Zhong, minta tolong pesankan beberapa set pakaian dari bahan ini, harus seluruh tubuh.”

“Tapi, kalau pakaian dibuat dari Kain Besi Awan, satu set pasti sangat berat!” Ling Zhong terkejut. Ia adalah prajurit tingkat Raja, dan dengan energi bela dirinya yang melimpah ia tidak khawatir soal berat, tapi Lin Dao baru berpangkat rendah, kalau orang lain yang memakainya mungkin sudah muntah darah.

“Aku sudah memperkirakan, beratnya sekitar tiga ratus jin. Tak apa, aku bisa menahannya, tenang saja, buatkan sepuluh set, biar bisa dipakai bergantian.”

Ling Zhong ingin membujuk, tapi melihat ekspresi Lin Dao yang sangat teguh, ia akhirnya menurut, karena Lin Dao bukan lagi pemuda bodoh dulu. “Baik, Tuan muda.”

Setelah berganti pakaian, Lin Dao langsung menuju Lembah Surga.

Saat Lin Dao menunggang kuda memasuki Hutan Duri, ia melihat di pinggiran hutan sudah dibangun tembok rendah yang tinggi, dan setiap lima ratus meter ada pos kecil, penjaganya adalah kaum setengah manusia.

“Siapa kamu? Tak tahu ini wilayah pribadi?” Lin Dao langsung dihadang belasan penjaga bersenjata, dan di menara ada tiga puluh lebih penjaga yang mengarahkan panah ke arahnya. Melihat itu, Lin Dao tidak marah, malah merasa senang.

Lin Dao tersenyum, mengambil sebuah lencana dari Dapur Hao, lencana khusus yang dibuat untuk beberapa orang penting, dan hanya lima orang yang memilikinya: Zhao Wu Niang, Lu Ling Qi, Ling Zhong, Xiao Lian, dan Lin Dao sendiri. Di belakang lencana terukir pola Dapur Hao, motif yang sangat langka di dunia ini dan tidak bisa dipalsukan.

“Salam hormat, Tuan!” Para penjaga setengah manusia segera membiarkan Lin Dao lewat setelah melihat lencana.

Masuk ke Hutan Duri, Lin Dao sering melihat elf yang sedang bekerja, mereka tidak takut dengan Lin Dao, hanya menatap sekali lalu melanjutkan menanam pohon. Di mulut Lembah Serigala Api, Lin Dao berhenti, karena ia tidak bisa masuk ke Lembah Surga: seluruh mulut lembah dipenuhi semak berduri berbahaya, baik di langit maupun di tanah, tidak mudah ditembus.

Tak punya pilihan, Lin Dao hanya bisa berteriak ke langit, “Wu Niang, buka pintu!”