Bab Dua Puluh Satu: Puji yang Membinasakan, Biarkan Kami Melihatnya

Mu Qianxia melangkah menuju Paviliun Tianquan, tempat pertemuan puisi digelar. Di sisi paviliun berdiri gunung buatan dari tanah dan batu, di mana pohon-pohon tua bertunas baru, memancarkan kehidupan. Di depan terbentang sebuah jembatan batu, kolam kecil mengalir dari barat ke timur, mengitari paviliun dan mengalir ke selatan.

Liuli terus-menerus mengikuti di belakang Mu Qianxia, memperkenalkan satu per satu para gadis bangsawan dari ibu kota yang hadir, menjelaskan secara rinci hubungan mereka berdasarkan nama keluarga dan tingkat kedekatan di antara mereka.

Mu Qianxia menoleh dengan heran dan bertanya, “Liuli, bagaimana kau bisa mengenal semua gadis di sini dengan begitu baik?”

Liuli menjulurkan lidah dan menjawab, “Itu semua karena Tuan Gu yang menyuruhku menghafalnya. Saat itu Anda sibuk mendalami sastra, Tuan Gu membawakan banyak potret dan diagram hubungan para gadis bangsawan ibu kota untuk saya hafal, katanya pasti berguna untuk Anda saat pertemuan puisi ini.”

Mu Qianxia mengangguk, “Memang Gu Li itu teliti sekali. Hari-hari itu aku hanya ingat untuk memperbanyak membaca puisi, sampai lupa hal yang satu ini.”

Setelah semua hadirin duduk, Chen Chen melangkah ke tengah dan berkata sambil tersenyum, “Agar pertemuan puisi kita kali ini berlangsung adil, aku sengaja mengundang tiga orang juri. Mari kita persilakan mereka untuk duduk.”

Begitu kata-kata Chen Chen selesai, masuklah dua pria muda dan seorang pria paruh baya dari pintu. Ketika Mu Qianxia melihat lebih jelas, ternyata salah satunya adalah Gu Li.

Gu Li seolah menyadari Mu Qianxia terus memandangnya, ia pun menoleh dan tersenyum ke arahnya.

Mu Qianxia merasa tidak senang, langsung memalingkan wajah, menghindari tatapannya, lalu mengeluh pada Liuli, “Lihat saja Gu Li itu, ternyata dia juga akan ikut serta dalam pertemuan puisi ini, bahkan menjadi juri, tapi dia tidak bilang apa-apa padaku. Dia pasti diam-diam menertawakanku yang belajar keras sampai dua hari. Tentu saja di dalam hatinya dia sedang mengejekku.”

Liuli menenangkan, “Tidak mungkin, barangkali Tuan Gu baru saja diundang secara mendadak.”

Mu Qianxia mencibir, tidak mempercayai ucapan Liuli. Dengan sifat Gu Li yang licik dan penuh perhitungan, mungkin saja suatu saat ia dijebak olehnya tapi tetap dengan senang hati menghitung uang untuknya.

Pada saat itu, seorang gadis berdiri dan bertanya, “Kalau boleh tahu, apa tema pertemuan puisi kali ini?”

Gadis itu adalah cucu kandung dari Cendekiawan Besar Liu, ceria dan bicara apa adanya.

Pria paruh baya yang duduk di tengah mengelus janggutnya dan tersenyum, “Kami hanya menilai baik buruknya puisi, tentang tema, silakan kalian tentukan sendiri.”

Begitu ia selesai bicara, hadirin mulai ramai mendiskusikan tema. Sementara Mu Qianxia duduk diam sambil menikmati kue dan teh, berusaha mengurangi keberadaannya. Namun, arah kejadian memang tak selalu bisa ia tentukan.

Buktinya, Chen Chen belum bicara, sudah ada yang tak sabar. Orang itu adalah putri bungsu Menteri Keuangan, Xu Jingrong, yang juga bersahabat dengan Chen Chen.

Ia berdiri dan berkata dengan hormat, “Putri Mahkota, tahun ini anggrek mekar begitu indah, bagaimana kalau kita jadikan anggrek sebagai tema?”

Mu Qianxia belum sempat menanggapi, para peserta lain sudah lebih dulu bersemangat.

“Anggrek sebagai tema, sangat pas dan sesuai suasana!”

“Aku juga baru ingin mengusulkan, kita semua menulis satu puisi, lalu pilih beberapa yang terbaik untuk disampaikan Putri Mahkota kepada Permaisuri.”

“Ide yang bagus sekali, sungguh sesuai harapanku.”

Chen Chen menoleh ke arah Mu Qianxia sambil tersenyum, “Bagaimana menurut Anda, Putri Mahkota?”

Mu Qianxia sedikit tersenyum kaku, jelas-jelas semua sudah sepakat, sekarang malah bertanya padanya. Jika ia menolak, bukankah sama saja mempermalukan diri sendiri? Maka ia pun tersenyum dan mengangguk, “Aku juga setuju, ini ide yang sangat baik.”

Mendengar persetujuannya, semua kembali ramai berdiskusi.

“Belum pernah menyaksikan Putri Mahkota membuat puisi, hari ini kita benar-benar beruntung.”

“Putri Mahkota, ini kan pertama kalinya Anda ikut pertemuan puisi, jangan bersembunyi, tunjukkan kemampuan Anda yang sesungguhnya.”

Ucapan-ucapan itu terdengar seperti pujian, padahal bernada sindiran dan menjerumuskan.

Semua orang di ibu kota tahu, Putri Mahkota terkenal angkuh dan tidak terdidik, semasa kecil sudah membuat banyak guru mengajar pergi karena kesal. Mu Qianxia hanya bisa tersenyum pahit, entah berapa banyak orang yang pernah disakiti oleh pemilik tubuh ini sebelumnya, hingga tak seorang pun yang membelanya di ruangan ini.

Bagaimanapun juga, ia kini yang menempati tubuh ini, semua akibat yang ditanam si pemilik lama harus ia tanggung.

Namun, saat itu, Putri Wilayah Jiahe yang duduk di sampingnya tak tahan lagi, lalu tersenyum, “Putri Mahkota, bagaimana kalau Anda yang mulai membuat puisi lebih dulu, biar kami semua bisa menyaksikan?”

Begitu ucapan itu terlontar, suasana yang riuh langsung menjadi hening. Semua mata tertuju pada Mu Qianxia, menanti dengan penuh harap agar ia gagal menjawab.

Tapi ketika semua mengira Mu Qianxia akan gugup, ia justru tersenyum tipis, sangat menawan dan penuh percaya diri. Perlahan ia berkata, “Baiklah.”

“Putri Mahkota, cepatlah buat satu puisi, kami semua sudah menanti!” Chen Chen tak sabar mendorongnya.

Pada saat itu, seorang pelayan yang sedang menuang arak entah kenapa tak sengaja menumpahkan arak ke bajunya. Pelayan itu gugup membersihkan noda di pakaian Mu Qianxia, sambil diam-diam menyelipkan secarik kertas kecil ke tangan Mu Qianxia.

Mu Qianxia tetap tenang membiarkan pelayan itu membersihkan, lalu menatap ke arah Gu Li, yang hanya tersenyum padanya.

Setelah pelayan selesai dan mundur, semua orang mengira insiden kecil itu hanyalah akal-akalan Mu Qianxia untuk mengulur waktu.

Mereka semua menunggu Mu Qianxia mempermalukan diri.

Namun siapa sangka, begitu pelayan mundur, Mu Qianxia bertanya dengan serius, “Kalian benar-benar ingin aku mulai lebih dulu?”

Semua terdiam, menatapnya dengan bingung.

Putri Wilayah Jiahe tersenyum, “Putri Mahkota, Anda jangan... terlalu rendah hati. Silakan mulai, semua sudah menunggu.”

Ruangan pun menjadi hening. Semua menanti, sementara ketegangan perlahan menyelimuti suasana...