Bab Tiga Puluh: Kepahitan, Seberkas Rasa Pedih yang Sekilas Menghampiri Hati

“Itu semua atas perintah Permaisuri,” kata pelayan istana kecil itu.

“Permaisuri?” tanya Mu Qiansha ragu.

Pelayan istana itu takut Mu Qiansha tidak percaya, buru-buru menjelaskan, “Dulu keluarga Chen melamar Anda, tapi Anda menolaknya. Tapi berita itu menyebar luas, katanya Anda meremehkan Chen Lan, bahkan menyebutnya seperti katak jelek ingin memakan daging angsa. Hal itu membuat keluarga Chen sangat malu, seolah-olah Anda sengaja menyebarkan kabar itu. Permaisuri pun ikut jadi bahan ejekan para selir di istana. Akhirnya, beliau menyalahkan Anda atas semua aib itu, lalu memanfaatkan perayaan ulang tahun Kaisar untuk memberi Anda pelajaran lewat saya, agar Anda sadar keluarga Chen bukan orang yang bisa Anda rendahkan begitu saja.”

“Jadi memang ada yang sengaja menyebarkan kabar itu. Waktu itu aku sempat heran, kenapa berita itu bisa sampai ke telinga orang-orang di jalanan. Tapi siapa pelakunya, ya? Musuh politik keluarga Chen? Ataukah orang dari sekitarku?” Mu Qiansha bergumam sendiri.

Pelayan istana itu terus bersujud sambil berkata, “Hamba benar-benar tidak ingin menyinggung Anda, apalagi mengkhianati Kaisar. Namun Permaisuri mengancam keluarga hamba, jadi hamba benar-benar terpaksa. Hamba mohon ampun, semoga Yang Mulia Putri memaafkan hamba. Hamba bersumpah, mulai sekarang akan setia sepenuh hati pada Anda, takkan pernah berkhianat, bahkan rela masuk ke medan api dan pedang demi Anda.”

Mu Qiansha pun tak ingin mempersulitnya. Toh, segala hutang dan dendam ada pelakunya sendiri, mengapa harus menyalahkan seorang pelayan? Ia pun mempersilakan pelayan itu berdiri, lalu berkata, “Karena kau juga dipaksa oleh Permaisuri, kali ini aku maafkan. Namun jika terulang lagi, aku takkan memaafkanmu.”

Pelayan itu menangis terharu, “Terima kasih, Yang Mulia Putri. Hamba tak tahu bagaimana harus membalas kebaikan ini. Mulai sekarang, apapun yang Anda perlukan, hamba pasti akan membantu.”

“Siapa namamu?” tanya Mu Qiansha.

“Hamba bernama Xia Xiazi,” jawabnya hormat.

“Baik, aku mengerti. Pergilah melapor pada Permaisuri. Cara menyampaikan laporan, aku yakin kau sudah tahu sendiri,” ujar Mu Qiansha.

Xia Xiazi mengangguk, “Hamba tahu harus berkata apa. Hamba mohon diri.”

Mu Qiansha mengangguk ringan, lalu membiarkan ia pergi.

Mu Qiansha berdiri merenung tentang masalah tadi. Tidak banyak orang tahu tentang keluarga Chen yang melamar dirinya pada Kaisar, tetapi berita itu dengan cepat menyebar dan semakin lama makin buruk. Apa tujuan sebenarnya dalang di balik ini? Membuat keluarga Chen dipermalukan? Atau ingin menciptakan permusuhan antara dirinya dan keluarga Chen? Atau ingin memanfaatkan dirinya agar Kaisar bermusuhan dengan keluarga Chen? Atau, jangan-jangan, dalang itu ingin menciptakan konflik internal dalam pemerintahan, agar ia mendapat keuntungan dari kekacauan ini? Mu Qiansha tak berani lagi meneruskan pikirannya. Semakin jauh ia berpikir, semakin menakutkan. Ini sudah di luar kendalinya. Sepertinya, jika ada kesempatan, ia harus memberi tahu sang kakak, agar lebih berhati-hati dan bisa menangkap dalang sebenarnya.

Setelah selesai merenung, Mu Qiansha sadar pesta ulang tahun Kaisar akan segera dimulai, jadi ia berjalan kembali mengikuti jalur yang tadi dilewati bersama Xia Xiazi.

Di tengah jalan, ia melihat Chen Lan berjalan sendiri dengan wajah merah dan langkah gontai, terhuyung-huyung seperti orang mabuk. Jelas ia dalam keadaan tidak normal.

Mu Qiansha menyipitkan matanya, memikirkan bagaimana ia akan membalas semua ini. Tak disangka, kesempatan datang dengan sendirinya, benar-benar rezeki dari langit.

Ia pun perlahan berjalan mendekati Chen Lan. “Hei, aku panggil kau.”

Chen Lan melihat wanita di depannya yang cantik bagai bunga, tersenyum cerah padanya, membuat perutnya yang panas semakin menegang. Tanpa pikir panjang, ia langsung menerjang ke arah Mu Qiansha. “Putri Agung... Mu Qiansha, kau benar-benar cantik seperti peri...”

Meski Mu Qiansha sudah menduga Chen Lan telah diberi obat, ia tetap terkejut dengan gerakan mendadak itu.

Ia buru-buru mundur dua langkah sambil tertawa genit, “Tempat busuk begini tak kusukai, ikut aku pergi, bagaimana?”

Jika dalam keadaan normal, Chen Lan mungkin akan berpikir dua kali. Namun kini pikirannya sudah dikuasai obat, tak ada lagi sisa kesadaran. Ia pun mengikuti Mu Qiansha, menuju bagian paling ramai di Taman Istana, lalu kembali menerjangnya.

Dari sudut matanya, Mu Qiansha melihat ada orang mendekat. Ia segera berteriak keras, “Tolong! Ada orang...!”

Mu Qiansha sengaja tidak melawan, membiarkan Chen Lan merobek pakaiannya hingga bahunya yang putih terlihat.

Mu Qingxue mendengar teriakan itu, tertegun lalu mendekat, dan baru sadar bahwa yang ada di sana adalah Mu Qiansha dan Chen Lan. Wajahnya berubah.

“Bibi, Kak Chen?”

Mendengar panggilan itu, Mu Qiansha langsung mencari di ingatannya, ternyata yang datang adalah keponakannya, putri Permaisuri, Putri Ketiga masa kini, Mu Qingxue.

“Qingxue, cepat bantu Bibi, cepat dorong dia pergi...” Ia tampak lemah bersandar pada Chen Lan, memelas.

“Kak Chen, apa yang kau lakukan?” tanya Mu Qingxue panik, berusaha menariknya, “Ini di dalam istana, bukan di luar, cepat hentikan!”

Mu Qiansha tertawa dingin dalam hati. Di dalam istana tak bisa, di luar istana boleh?

Mu Qiansha hampir tertawa karena kesal, lalu mengubah rencana. Dengan tenaga tersembunyi, ia mendorong Chen Lan ke arah Mu Qingxue. “Aduh, Chen Lan, apa yang ingin kau lakukan...”

Di hadapan Mu Qingxue yang terkejut, Chen Lan pun menubruknya.

Mu Qingxue terpana, “Kak Chen, lihat baik-baik siapa aku. Aku Mu Qingxue, bukan Mu Qiansha... Bibi, tolong aku!”

Mu Qiansha kembali tertawa dingin dalam hati. Ia cepat-cepat melirik rombongan besar yang datang dari kejauhan, berpura-pura ingin melerai mereka, tapi justru makin mendekatkan keduanya.

“Chen Lan, berani sekali kau!” Ia berteriak lantang, memastikan suaranya terdengar hingga jauh. Ia pun memaksa keluar air mata, “Kau begini padaku masih bisa kupahami, tapi Qingxue itu sepupumu sendiri, bagaimana bisa kau sekejam itu, bahkan dia pun tak kau lepaskan!”

“Kurang ajar! Apa yang kalian lakukan!” Suara bentakan kemarahan tiba-tiba menggema, membuat semua orang di tempat itu terkejut.

Termasuk Mu Qiansha yang pura-pura sangat terkejut, air matanya mengalir deras seolah-olah ia telah mengalami penderitaan luar biasa. Dengan pakaian yang sudah berantakan, ia berlari ke arah Mu Chenyi. “Kakanda Kaisar...”

Mu Chenyi langsung merentangkan tangan menerima adiknya. Melihat pakaiannya berantakan dan bahu yang terbuka, wajahnya pun langsung menggelap.

Di sisi Mu Chenyi, Gu Li juga tampak muram. Ia dengan cepat melepas jubahnya dan memakaikannya pada Mu Qiansha.

Mu Qiansha menengadah penuh kepiluan, wajah kecilnya yang mungil sudah basah oleh air mata, hidung dan matanya memerah, “Aku kira aku sudah...”

Dengan mata berlinang, Mu Qiansha menunjuk Chen Lan, terisak-isak, “Biadab itu... dia... dia berani...”

Kata-kata selanjutnya tertahan oleh tangis yang tak mampu ia redam.

Alis Gu Li mengernyit, matanya pun tampak gelap.

Mu Chenyi segera memerintah, “Cepat! Bawa biadab itu pergi, selamatkan Putri Ketiga!”

“Baik!”

Bersamaan, Permaisuri tanpa pikir panjang langsung menampar keponakannya itu dua kali. “Kurang ajar, apa yang kau lakukan!”

Namun Chen Lan yang kehilangan kesadaran hanya meronta-ronta, tak tahu apa-apa.

Wajah Permaisuri makin buruk, tapi ia tak berdaya, hanya bisa menyuruh para pengawal menahan Chen Lan sekuat tenaga.

Mu Qingxue sudah ketakutan hingga wajahnya pucat, air mata terus mengalir. “Ibu, Kak Chen... kenapa dia bisa seperti ini?”

Dibandingkan Mu Qiansha yang menjadi pusat perhatian dengan tangisnya, Mu Qingxue tidak ingin merusak citranya sendiri, sehingga hampir tak ada yang memperhatikannya. Semua perhatian tertuju pada Xia Fanyin.

Mu Chenyi memeluk adiknya dengan sebelah tangan, sementara tangan satunya menghapus air mata di wajah Mu Qiansha, membujuknya lembut, “Sudah, jangan menangis.”

Namun Mu Qiansha justru menangis semakin keras, “Tapi Kakanda, aku takut, sangat takut... barusan, aku hampir saja...”

Mu Qiansha tidak melihat, bersamaan dengan tangisnya yang makin memilukan, alis Gu Li semakin berkerut, wajahnya semakin gelap dan mata yang suram itu semakin dalam, bahkan terlihat sekelebat rasa iba yang begitu cepat hingga Gu Li sendiri pun tak menyadarinya.