Bab Empat Puluh Dua: Penyanderaan, Nasib Buruk Tak Terelakkan

Keesokan paginya, Mu Qianxia sudah tiba di lapangan perburuan dengan mengenakan pakaian berkuda. Saat ia sampai, Gu Li telah lebih dulu ada di sana. Seperti biasanya, Gu Li mengenakan jubah panjang berkerah lurus berwarna putih bulan sabit yang jatuh dengan anggun, pinggangnya dililit ikat pinggang lebar bermotif awan berwarna putih keperakan, dan hanya tergantung sepotong giok hitam berkualitas tinggi di sana, bentuknya tampak kasar namun memancarkan kesan kuno dan dalam. Jika diperhatikan dengan saksama, di pakaiannya tersulam pola emas samar yang memantulkan cahaya keemasan tipis di bawah sinar matahari.

Mu Qianxia berdiri di samping Gu Li, pura-pura santai dan bertanya, “Kau tidak ikut berburu musim gugur hari ini?”

Gu Li tersenyum, “Aku tidak akan ikut. Dengan pengawal rahasia yang melindungimu, aku sangat tenang. Aku akan menunggu kabar baik darimu di luar lapangan perburuan, Putri.”

“Baiklah.” Sebenarnya ia sempat berniat meminta Gu Li menemaninya, sekadar untuk memberi dukungan, meski kemampuan berkudanya pas-pasan, apalagi ia sama sekali tak bisa memanah. Hal ini membuatnya sedikit khawatir. Menurut Liuli, pemilik tubuh asli dulu sangat piawai dalam berkuda dan memanah.

Tak lama kemudian, para peserta hampir semua telah hadir, termasuk Mu Chenyu dan Permaisuri.

Saat orang-orang hendak memberi hormat, Mu Chenyu melambaikan tangan, “Karena kita sudah keluar istana, tak perlu berlebihan memikirkan adat istiadat antara raja dan bawahan. Santai saja, tak usah terlalu kaku seperti biasanya.”

Mu Chenyu kemudian menjelaskan aturan berburu secara singkat, “Kali ini, keselamatan tetap yang utama. Aturannya sama seperti tahun-tahun sebelumnya, setiap binatang buruan besar bernilai sepuluh poin, yang kecil lima poin. Pemenang boleh meminta satu barang berharga dari aku.”

“Baiklah, silakan berangkat!” Setelah Mu Chenyu selesai bicara, semua orang berlomba-lomba memacu kuda ke arah yang sama.

Sesampainya di lokasi yang ditentukan, mereka kemudian berpencar.

Mu Qianxia sendirian menunggang kuda dengan santai, berniat menunggu waktu berlalu dan meminta pengawal rahasianya membantunya memburu beberapa hewan kecil.

Mu Qianxia berkuda semakin jauh, hingga akhirnya tak terdengar lagi suara orang lain. Karena tidak terlalu terbiasa berkuda, ia turun dari kuda, menuntunnya dan duduk di bawah naungan pohon, menenangkan diri sambil menikmati pemandangan sekitar.

Saat itu, seorang pria berpakaian hitam muncul tanpa suara di hadapannya, ujung pedang menempel tepat di tenggorokannya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Mu Qianxia merasakan ancaman kematian yang nyata.

Mu Qianxia memejamkan mata erat-erat, namun rasa sakit yang dinantikannya tak kunjung datang. Ia menunggu sejenak, lalu mengintip perlahan dan mendapati pedang itu tetap diam di lehernya, tidak bergerak sedikit pun.

Melihat pria berbaju hitam itu tampaknya tidak berniat melukainya, keberanian Mu Qianxia pun tumbuh. Ia memberanikan diri bertanya, “Siapa kau sebenarnya? Berani-beraninya mencoba membunuh Putri Mahkota, apakah kau sudah bosan hidup, ingin mati?”

Ia berharap dengan mengulur waktu, pengawal rahasianya akan datang menyelamatkannya.

Pria berbaju hitam itu seolah mengetahui taktiknya, ia berkata dingin, “Singkirkan niatmu itu. Hampir lupa mengabari, satu pengawal rahasiamu telah kubunuh di tempat, satu lagi sudah kuperparah lukanya. Kurasa dia tak akan bisa kembali hidup-hidup.”

“Mati?” Mu Qianxia berteriak tak percaya. Ini pertama kalinya sejak ia datang ke dunia ini, ada orang yang mati karena dirinya. Rasa bersalah pun muncul dalam hati.

Dengan dingin Mu Qianxia menatapnya, bertanya, “Jadi, untuk apa kau menculikku? Jika kau ingin bernegosiasi dengan kakakku, setidaknya kau akan menyuruh seseorang mengirim kabar. Tapi jelas kau tak ingin mengganggunya, jadi apa sebenarnya tujuanmu?”

“Nanti juga kau tahu. Aku hanya penasaran, seberapa penting kau di mata orang itu.”

“Siapa yang kau maksud?”

Pria berbaju hitam tak menjawab. Satu tangannya mengacungkan pedang ke leher Mu Qianxia, tangan lainnya melingkar di pinggangnya. Dengan satu gerakan ringan, ia melesat ke udara.

Mu Qianxia menjerit, menutup mata, dan tanpa sadar memeluk erat pinggang pria itu. Baru kali ini sejak datang ke dunia ini, ia merasakan jurus ringan dalam kisah-kisah silat, angin menderu di telinganya, membuatnya sekaligus kagum dan takut.

Tak lama, Mu Qianxia merasakan kakinya menginjak tanah. Saat membuka mata, ia telah berada di puncak bukit, memandang ke bawah, awan putih bergulung, puncak-puncak gunung bermunculan dari balik kabut, bagaikan bunga teratai yang muncul dari air.

Namun ini bukan saatnya menikmati pemandangan. Pria berbaju hitam itu melepaskannya, lalu menotok jalan darahnya, kemudian duduk di samping tanpa bicara, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Dalam hati, Mu Qianxia sudah mengumpat pria di depannya itu beserta seluruh nenek moyangnya. Diculik saja sudah cukup, sekarang malah ditotok juga. Dulu ia sangat menyukai para pendekar sakti dalam cerita silat, bahkan tertarik melihat mereka menotok orang lain. Sekarang, ia sama sekali tidak menyukai orang pandai silat, apalagi yang suka menotok orang.

Waktu berlalu perlahan dalam penantian. Ia memutar otak, tetap tak tahu alasan dirinya begitu penting hingga bisa dijadikan alat ancaman.

...

Di luar lapangan perburuan, di dalam tenda Gu Li.

Shuofeng bergegas masuk ke dalam tenda, napasnya tersengal-sengal, “Tu... tuan muda, Pu... putri mahkota di... diculik orang.”

Gu Li yang sedang membaca di meja langsung menutup bukunya dan berdiri, “Apa yang kau katakan? Jelaskan padaku!”

Shuofeng menarik napas dalam-dalam, lalu menjelaskan, “Baru saja aku menerima surat, seseorang memintamu datang sendirian ke Tebing Menatap Langit sebelum matahari terbenam. Jika kau tidak tepat waktu, maka...”

“Jelaskan dengan jelas.”

Shuofeng terbata-bata, “Dia bilang... akan membu... membunuh putri mahkota.”

Begitu selesai bicara, Shuofeng langsung menunduk, tak berani menatap mata Gu Li. Ia merasakan tekanan udara di sekitarnya turun drastis, membuatnya tak berani bergerak sedikit pun.

“Baik, aku mengerti,” kata Gu Li.

Dengan nekat, Shuofeng mencoba membujuk, “Tuan muda, anda tak boleh pergi. Anda memikul tanggung jawab besar, jangan sampai mengorbankan segalanya demi putri mahkota. Lagi pula, putri mahkota hanyalah bidak dalam tangan anda, tanpa dia pun tugas besar anda tetap bisa terlaksana. Ini jelas jebakan yang ditujukan padamu, risikonya sangat besar, jadi anda benar-benar tidak boleh...”

Gu Li memotong, “Aku tahu, tak perlu banyak bicara.”

“Tuan muda...” Shuofeng masih mencoba membujuk.

“Jika perburuan musim gugur berakhir dan aku belum kembali, segera laporkan pada Yang Mulia bahwa putri mahkota telah diculik dan minta beliau mengirim orang ke Tebing Menatap Langit. Selain itu, segera hubungi Menara Bulan Bayangan, minta Shuying mengerahkan sebagian orang untuk mengepung Tebing Menatap Langit. Tanpa perintahku, jangan biarkan siapa pun lolos. Kirim juga sebagian orang untuk menyelidiki dalang sebenarnya di balik kejadian ini. Setelah ditemukan, awasi dengan ketat dan tanpa perintahku, jangan bertindak gegabah.”

“Baik. Semoga tuan muda berhati-hati.”

Gu Li mengangguk pelan, kemudian melangkah keluar tenda, mengambil kuda yang ditambatkan di samping, lalu naik dan melesat pergi.