Bab Dua Puluh Lima: Daging Panggang, Keindahan yang Memikat Hati

Waktu berlalu begitu cepat, tak terasa sudah lima hari sejak perhelatan sastra itu berlalu. Dalam lima hari ini, semua kejadian di pertemuan puisi itu telah tersebar luas, membuat nama Mu Qianxia tiba-tiba terkenal. Ada yang bilang selama ini ia berpura-pura lemah padahal menyimpan kekuatan; ada yang mengatakan ia tidak peduli pada hal-hal duniawi; juga ada yang menuduhnya penuh perhitungan dan dalam pikirannya; bahkan ada pula yang menyebut dia sebagai perempuan paling berbakat di ibu kota yang sesungguhnya...

Singkatnya, beberapa hari belakangan, topik seputar Mu Qianxia tidak pernah berhenti. Selama beberapa hari ini, Mu Qianxia hanya berdiam di dalam kediamannya, setiap hari mendengarkan Liuli menceritakan berbagai gosip tentang dirinya dari luar. Jika mendengar cerita yang menarik, mereka berdua akan tertawa bersama.

Mu Qianxia memiliki kepribadian yang sangat tenang. Tak peduli apa pun yang dibicarakan orang di luar, ia tak pernah membela diri atau membungkam kabar itu. Ia hanya menghabiskan hari-harinya dengan membaca buku di rumah, dan ia menemukan bahwa ada banyak koleksi di perpustakaan yang sangat menarik minatnya. Tanpa ia sadari, beberapa hari ini, Putri Jiahe hampir saja meledak karena marah mendengar gosip-gosip di luar.

****

Di kediaman sang putri, di Paviliun Mata Air Jernih.

"Ke mana para pembunuh itu akhir-akhir ini?" Gu Li berdiri di ruang baca, berbicara pada udara kosong di sekitarnya.

Begitu kata-katanya selesai, sesosok bayangan muncul tiba-tiba. Ia membungkuk dengan hormat dan menjawab, "Kemarin mereka sudah tiba. Menurut informasi yang dapat dipercaya, malam ini mereka akan mencoba membunuh sang putri. Namun, tugas para pembunuh itu telah diubah oleh Pangeran Yiqin. Mereka dilarang melukai nyawa sang putri, hanya boleh memberikan pelajaran saja."

"Baik, aku mengerti."

"Apakah kita perlu mengirim orang untuk melindungi sang putri?"

"Tidak perlu, aku akan mengatur semuanya sendiri."

"Baik, hamba pamit."

*****

Menjelang senja, Liuli memberitahu Mu Qianxia bahwa malam ini Gu Li akan memanggang daging di Paviliun Mata Air Jernih dan mengundang sang putri untuk datang.

Mu Qianxia bertanya heran, "Memanggang daging? Selain aku, adakah tamu lain yang diundang?"

"Tidak ada, hanya Anda seorang, Putri. Sebentar lagi, saya akan mendandani Anda secantik mungkin," canda Liuli.

Mu Qianxia hanya memutar bola matanya, memilih diam agar Liuli tidak mengomel panjang lebar.

Saat senja tiba, Mu Qianxia tepat waktu sampai di Paviliun Mata Air Jernih. Belum masuk, ia sudah mencium aroma daging panggang yang samar-samar. Ia mengikuti aroma itu ke dalam, dan semakin dekat, aroma itu makin menggoda.

Sampai di sudut halaman, di tepi hutan bambu, Mu Qianxia tanpa terkejut melihat Gu Li. Ia duduk santai di tanah, di depannya ada rak kayu, dengan api kecil di bawahnya. Sebuah ranting dibentangkan di tengah rak, dan di ranting itu tergantung seekor burung yang ukurannya sedikit lebih kecil dari ayam, bulunya sudah dicabut bersih dan kulitnya kecokelatan akibat dipanggang. Tidak jelas itu burung jenis apa.

Aroma lezat itu berasal dari daging burung panggang tersebut.

Wajah Gu Li yang tampan dan anggun tampak sama sekali tanpa ekspresi. Jubah putihnya terkena sedikit noda arang. Kilauan api yang menari tak mampu menerangi matanya yang hitam legam. Begitu cahaya mengenai matanya, seolah langsung lenyap terserap ke dalam.

Meski sedang memanggang, Gu Li tetap terlihat seperti biasa—tenang, elegan, dan setiap gerakannya seolah mengalir alami.

Ia mengambil botol kecil di sampingnya dan menaburkan bubuk rempah ke tubuh burung itu. Seketika, aroma yang keluar menjadi semakin menggoda. Mu Qianxia tak tahan lagi, ia melangkah cepat dan duduk di seberang Gu Li, memisahkan mereka dengan api unggun. Ia tersenyum, "Wah, harumnya luar biasa! Aku rasa sebentar lagi aku benar-benar akan kelaparan."

Gu Li menatapnya dan berkata, "Putri, mohon tunggu sebentar lagi, sebentar lagi matang."

Mu Qianxia memandang sekeliling, lalu berkata iri, "Tak kusangka Paviliun Mata Air Jernih ini memang tempat yang luar biasa. Malam musim panas seperti ini, makan daging panggang sambil menikmati pemandangan indah, mendengar burung dan serangga bersahutan, rasanya hati yang paling gelisah pun akan menjadi tenang."

Setelah mendengar itu, Gu Li tersenyum, "Jika Putri menyukainya, pindahlah ke sini saja. Bagi Gu Li, tinggal di mana pun sama saja."

Mu Qianxia tahu Gu Li memang menyukai ketenangan, dan tempat ini adalah yang paling sunyi di seluruh kediaman. Ia menggeleng dan berkata, "Orang bijak tidak merebut kesenangan orang lain. Lagi pula, aku lebih suka suasana ramai. Paling tidak, aku akan sering berkunjung ke sini. Semoga kau tidak keberatan jika aku sering mengganggu."

Gu Li menjawab dengan serius, "Aku akan sangat senang, mana mungkin keberatan."

Wajah Mu Qianxia seketika memerah, untung saja saat itu wajahnya sudah terasa panas karena api, jadi tidak ada yang menyadari.

Saat itu, Gu Li tersenyum, "Dagingnya sudah matang, silakan dicicipi, Putri."

Setelah berkata begitu, ia memindahkan rak daging panggang, menunggu sebentar hingga agak dingin, lalu mengeluarkan pisau kecil sepanjang telapak tangan dari lengan bajunya. Ia memotong sepotong daging di paha burung, kira-kira sebesar setengah telapak tangan, menusukkannya ke ujung pisau, dan menyerahkannya pada Mu Qianxia.

Sepotong daging itu tebalnya tak sampai satu sentimeter, satu sisi kecokelatan dan berminyak, sisi lain putih dan lembut—warnanya menggoda dan aromanya memancing selera. Mu Qianxia menerima gagang pisau, meniup perlahan beberapa kali, dan setelah yakin sudah tidak terlalu panas, barulah ia memasukkan ke dalam mulut.

Mu Qianxia mengunyah perlahan, lalu memuji, "Tak kusangka kau pun ahli memanggang daging. Apa ada yang tak bisa kau lakukan?"

Gu Li tertawa, "Berkelana di dunia, makan seadanya di alam terbuka adalah hal biasa. Agar tidak menyiksa diri, lama-lama aku pun belajar memanggang daging seperti ini."

Setelah mereka menghabiskan seekor burung, Gu Li mengambil seekor kelinci di sampingnya. Dengan cekatan ia menusuk, memotong, dan menaruh kelinci di atas api. Sambil membolak-balik, ia mengolesi garam dan saus. Tak lama kemudian, aroma harum kembali menguar.

Setelah kelinci matang, Gu Li mematikan api, menyerahkan daging kelinci beserta rantingnya pada Mu Qianxia. Begitu dicicipi, rasanya memang luar biasa.

Di tepi hutan bambu yang sunyi, senja makin larut. Seorang pria dan wanita, seekor burung dan kelinci, satu sama lain tersenyum. Adegan itu, meskipun tampak aneh, justru menyimpan pesona yang tak terucapkan...