Bab Tiga Puluh Dua: Merangkul, Tekad Gu Tidak Terikat Empat Penjuru

"Baik, baik, baik!"
Mu Chenyin menghela napas tiga kali berturut-turut, lalu tertawa lepas, "Hadiah ulang tahun dari Qianqian memang sungguh unik, benar-benar disukai olehku!"

Mu Qianxia tersenyum riang, matanya membentuk bulan sabit. "Bisa mendapatkan pengakuan dari Kakanda Kaisar, adinda sangat bahagia."

Mu Qianxia duduk kembali ke tempatnya dengan wajah penuh kebanggaan, lalu memandang Gu Li, seolah-olah seorang anak kecil yang baru saja dipuji dan ingin mendapat pengakuan dari orang dewasa.

Gu Li melihat ekspresi di wajah Mu Qianxia, tak kuasa menahan tawa. Suaranya bening seperti aliran mata air, seakan datang dari langit, samar dan tak terikat duniawi.

Sementara itu, Permaisuri dan Putra Mahkota saling melirik Mu Qianxia, lalu bertukar pandang. Sekilas mata mereka bertemu, seakan ada percikan api yang hanya bisa dipahami oleh mereka berdua.

Setiap orang yang hadir di balairung membawa niat dan rahasianya sendiri.

Setelah itu, para pejabat sipil dan militer bergantian mempersembahkan hadiah ulang tahun, namun setelah Mu Qianxia menjadi pembuka, apapun yang diberikan selanjutnya tak lagi menimbulkan kehebohan.

Usai jamuan makan, Mu Chenyin menghadiahi Mu Qianxia seratus tahil emas dan dua pasang giok Ru Yi.

Di bawah tatapan iri Permaisuri dan para hadirin lain, Mu Qianxia langsung memeluk dua pasang giok Ru Yi itu dan berlari mendekati Gu Li, seolah-olah ingin memamerkannya.

……

Keduanya berjalan di Taman Istana, angin sepoi-sepoi berhembus lembut, membawa aroma bunga yang menyegarkan ke dalam hidung.

Gu Li memecah keheningan di antara mereka, "Putri, puisi yang tadi Anda persembahkan kepada Yang Mulia sungguh luar biasa. Dulu di pertemuan puisi, Anda bisa dibilang hanya beruntung, keahlian Anda memang menulis puisi tentang bunga anggrek. Lalu, bagaimana Anda menjelaskan penampilan Anda kali ini?"

Mu Qianxia langsung menjawab tanpa berpikir, "Tentu saja karena putri ini sangatlah terpelajar, penuh wawasan, dan seorang jenius." Setelah pesta ulang tahun ini, ia khawatir tak bisa lagi berpura-pura bodoh seperti biasanya. Bakatnya tampaknya akan segera diketahui semua orang setelah perjamuan ini.

"Oh? Jadi selama ini Putri sebenarnya hanya berpura-pura biasa saja. Apakah Kakanda Kaisar Anda mengetahuinya?"

Mu Qianxia refleks menjawab, "Tentu saja tidak tahu."

Gu Li tersenyum bermakna pada Mu Qianxia, "Oh~ Jadi Putri bukan hanya menipu semua orang, tapi juga menipu Yang Mulia. Itu namanya kejahatan terhadap kaisar, bukan?"

Tubuh Mu Qianxia langsung menegang, senyumnya pun membeku. Setelah beberapa saat, ia kembali memaksakan senyum dan berkata pada Gu Li, "Sa... saya tadi hanya bercanda, tentu saja Kakanda Kaisar tahu. Saya begini hanya untuk menipu tiga keluarga besar itu, agar mereka mengira saya ini bodoh dan tak berguna, mudah dimanfaatkan. Begitu mereka memperlihatkan kelemahan, saya bisa bekerja sama dengan Kakanda Kaisar untuk menumpas mereka semua."

Gu Li berpura-pura tersadar, "Oh, ternyata begitu. Tak kusangka Putri memikul tanggung jawab negara. Saya benar-benar kagum. Hanya saja, ada satu hal yang masih belum saya mengerti, mohon Putri sudi memberi pencerahan."

Mu Qianxia melambaikan tangan, "Santai saja, silakan tanya. Dengan kecerdasan saya, pasti saya bisa membantu menjawab keraguanmu."

"Sebelumnya Putri bisa berpura-pura dengan sangat baik, mengapa sekarang justru memperlihatkan bakat Anda?"

Senyum yang baru saja muncul di wajah Mu Qianxia kembali kaku. Kenapa pertanyaannya selalu kembali pada dirinya? Saat Mu Qianxia sedang memutar otak mencari alasan, Permaisuri datang menghampiri.

Mu Qianxia belum pernah merasa selega ini melihat Permaisuri, benar-benar menyelamatkannya dari kesulitan. Kalau saja Gu Li terus bertanya, ia pasti akan benar-benar ketahuan.

Belum sempat Mu Qianxia bicara, Permaisuri sudah tersenyum dan berkata, "Oh, kebetulan sekali, tak kusangka bisa bertemu dengan Putri Tertua di sini. Sepertinya yang di sampingmu ini adalah Tuan Muda Gu yang terkenal itu?"

Huh, Mu Qianxia tertawa dingin dalam hati, mana ada kebetulan? Jelas-jelas menunggu di sini, ini memang jalan keluar dari istana. Di perjamuan tadi, tatapan Permaisuri ke arahnya seolah ingin membunuhnya, tapi sekarang bisa tersenyum ramah padanya. Benar-benar, perempuan di istana ini luar biasa licik. Dulu hanya melihat di serial televisi, sekarang setelah mengalami sendiri, ia merasa perempuan di istana bisa memenangkan Piala Oscar.

Gu Li membungkuk dengan sopan namun teguh, "Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Permaisuri. Ucapan Yang Mulia terlalu melebih-lebihkan, itu hanya nama kosong, tak berarti apa-apa."

Permaisuri langsung mengabaikan Mu Qianxia dan fokus berbicara dengan Gu Li, "Tuan Gu tak perlu merendah. Kalau bukan benar-benar berbakat, mana mungkin Yang Mulia membiarkan Anda hadir di perjamuan ulang tahun?"

Gu Li merendah, "Hamba hanya menerima kasih sayang dari Yang Mulia, selebihnya sungguh tak pantas."

Permaisuri tersenyum lagi, "Setelah perjamuan, Putra Mahkota terus memuji Tuan Gu di hadapanku, katanya Anda luar biasa dalam ilmu dan bela diri, sudah lama mengagumi Anda. Tapi ia khawatir kunjungannya akan mengganggu, jadi menitip pesan melalui Putri Tertua jika bertemu. Tak kusangka, aku begitu beruntung bisa bertemu langsung dengan Tuan Gu."

Mu Qianxia baru sadar, ternyata ini semua untuk menarik Gu Li ke pihak mereka. Pantas saja Permaisuri tiba-tiba ramah, rupanya semua demi Gu Li. Walau saat ini Putra Mahkota duduk dengan tenang di posisinya, ia tetap harus memikirkan masa depan. Kakandanya sudah menetapkannya sebagai Putra Mahkota sejak usia tiga tahun, agar posisinya kokoh, ia harus merekrut banyak orang berbakat.

Gu Li berkata sambil tersenyum, "Saya ini siapa sampai bisa mendapat perhatian khusus dari Putra Mahkota. Saya hanya orang biasa, dipuji saja sudah sangat tersanjung, mana pantas menerima kunjungan langsung dari Putra Mahkota?"

Permaisuri melanjutkan, "Tuan Gu terlalu merendah. Bakat Anda tak seharusnya terkungkung di kediaman Putri yang sempit itu. Seorang pria sejati harus berambisi ke seantero negeri, tak sepatutnya puas di satu sudut, membiarkan bakatnya sia-sia. Saya sungguh merasa sayang untuk Anda."

Wah, sampai-sampai berusaha merebut orang dari kediaman Putri. Apa salahnya kediaman Putri? Kalau mau menarik Gu Li, silakan saja, tapi kenapa harus merendahkan kediamannya?

Gu Li menolak dengan sopan, "Saya tidak bercita-cita besar, hanya ingin hidup sederhana. Kediaman Putri memang kecil, tapi saya bebas dan nyaman di sana, tak ingin terlibat dalam intrik istana. Kemampuan saya pun terbatas, rasanya tak bisa banyak membantu Putra Mahkota. Sebaiknya cari orang lain yang lebih layak."

Permaisuri masih belum menyerah, ingin membujuk lagi, tapi Gu Li lebih dulu berkata, "Ada urusan yang menanti kami di kediaman Putri, jadi saya mohon pamit terlebih dahulu."

Selesai berkata, ia langsung pergi tanpa memedulikan wajah Permaisuri. Mu Qianxia pun ikut pergi tanpa sempat memberi salam.

Permaisuri menatap punggung keduanya yang menjauh, wajahnya gelap, diam-diam menggertakkan gigi. Tangan di balik lengan bajunya tak sadar terkepal erat, semakin lama semakin kuat.