Bab Lima Puluh Empat: Berita

Menjelang senja, matahari perlahan terbenam, suhu udara berangsur-angsur mendingin. Seluruh Kota Beiqiong tampak diselimuti kabut tipis seolah-olah telah memasuki musim gugur.

Bai Yunlou berdiri menunggu di bawah pohon dekat persimpangan jalan. Tak lama kemudian, ia melihat Zhou Wangcai pulang dari sekolah.

"Wangcai!"

Zhou Wangcai menoleh sedikit, lalu berlari kecil menghampiri. Ia mendongak melihat sehelai dahan pohon yang menjuntai, lalu melompat sambil mengangkat tangan untuk meraihnya. Tangannya hanya melewati bagian bawah daun tanpa berhasil menyentuhnya.

Kemudian, kakinya mendarat tepat di hadapan Bai Yunlou.

"Anjing bodoh!"

Bai Yunlou mengejek sembari mundur dua langkah. Dengan mengambil sedikit jarak ancang-ancang, ia melompat ke atas dan dengan mantap menjepit dua helai daun di antara kedua jarinya. Ia menoleh ke arah Zhou Wangcai, lalu meringis karena gerakannya menarik lukanya.

Sambil menggigit sehelai daun di mulutnya, ia mengangkat sebelah alis, menyembunyikan ekspresinya, lalu berkata sambil tersenyum lebar:

"Wangcai, kau rupanya sudah loyo. Belakangan ini terlalu sering melihat buku bergambar terlarang, ya?"

Sejak kecil, keduanya sering menunggu satu sama lain di bawah pohon besar ini, entah Bai Yunlou yang menunggu Zhou Wangcai atau sebaliknya. Tindakan semacam ini sering kali mereka lakukan.

Mungkin inilah semangat bersaing yang aneh di kalangan anak muda.

Buku bergambar terlarang, siapa pun yang seusia mereka pasti mengerti. Di usia lima belas atau enam belas tahun, seseorang sedang berada pada masa di mana mereka merasa diri paling hebat.

"Omong kosong, siapa yang melihat benda semacam itu!" Zhou Wangcai langsung menyangkal dengan tegas. "Kau sendiri, setelah selesai berlatih Lima Ilmu Hewan, tapi tinggi badanmu masih kalah dariku, kaulah yang loyo!"

"Tidak ya tidak, kenapa reaksimu begitu berlebihan."

Bai Yunlou melirik dengan curiga sambil bergumam di dalam hati.

Zhou Wangcai merasa bersalah tanpa alasan. Ia merangkul Bai Yunlou untuk mengalihkan pembicaraan, lalu berkata sambil tersenyum:

"Tuan Bai yang terhormat, tumben sekali hari ini mampir ke sini, ada urusan apa mencariku?"

Bai Yunlou mengangguk dengan ekspresi sedikit linglung. Sambil berpikir, ia berkata santai:

"Aku ingin bertanya tentang urusan di Gedung Nyanyian Jinghong."

Senyum di wajah Zhou Wangcai langsung kaku. "Kau sudah tahu?"

"Ah? Tahu apa." Bai Yunlou sadar dari lamunannya, lalu tersadar dan menatap Wangcai dengan senyum penuh arti. Ia menepuk paha dan berkata:

"Kau dicium orang, lalu pergi..."

Belum sempat kalimatnya selesai, Wangcai langsung bertindak seperti burung ketakutan dan buru-buru membekap mulut Lao Bai. "Sialan, jangan bicara keras-keras begitu!"

Rumah tetangga tepat berada di sebelah mereka. Jika sampai terdengar, di mana ia harus menaruh mukanya?

"Aku tidak melakukan apa-apa, aku hanya pergi untuk mengawasi Lao Yang."

"Ah, iya, iya, iya. Mengawasi, sudah pasti hanya mengawasi!"

Setelah tertawa dan bercanda sejenak, Bai Yunlou menarik kembali senyumannya dan mulai membahas hal yang serius.

"Sebenarnya, yang ingin kutanyakan adalah tentang urusan Lao Gao. Keluarga kalian sudah saling kenal akrab, apakah kau tahu apakah biasanya Lao Gao pernah berhubungan dengan... eh, orang-orang yang aneh?"

"Paman Gao?" Zhou Wangcai melirik sejenak, lalu bergumam, "Bukankah kalian berdua bersaudara bagai tangan dan kaki, bahkan aku harus memanggilmu Paman Bai, kenapa malah bertanya padaku?"

Wajah Bai Yunlou tidak menunjukkan senyuman. Sesaat kemudian, barulah ia berkata dengan suara berat:

"Lao Gao sudah mati."

"Apa?"

Bai Yunlou mengulangi ucapannya, "Lao Gao tewas di Rawa Kabut, dilakukan oleh orang-orang dari Sekte Iblis. Itulah sebabnya aku ingin bertanya kepadamu, apakah kau tahu tentang gerak-gerik Lao Gao biasanya atau orang-orang yang pernah berhubungan dengannya. Sebelumnya aku pernah mengobrol dengannya dan menyinggung soal Gedung Nyanyian Jinghong. Dia sudah cukup lama bekerja di sana, makanya barangkali ada kaitan dengan tempat itu."

Wangcai tampak tidak mendengarkan perkataan Bai Yunlou sepenuhnya. Di dalam benaknya, kata-kata 'sudah mati' masih terus berputar-putar. Lama kemudian, ia baru bersuara:

"Kau melihatnya sendiri?"

Bai Yunlou mengangguk. "Aku kebetulan sedang berada di Rawa Kabut, kurasa berita ini akan segera menyebar."

"Aku... pikiranku sedang kacau."

Zhou Wangcai berbicara dengan terbata-bata. Sesaat kemudian, ia mengangkat kepalanya, "Untuk saat ini, aku tidak bisa memikirkan apa pun. Lao Bai, aku mau pulang dulu, besok baru kita bicarakan lagi."

"Baiklah."

Bai Yunlou menghela napas dan pulang ke rumah. Malam itu ia tidak berlatih ilmu pedang maupun tendangan, langsung merebahkan diri di tempat tidur dan tertidur pulas hingga keesokan paginya.

Keesokan harinya, ia berniat pergi ke akademi untuk bertanya kepada kepala akademi mengenai tempat tinggal Nangong Ji.

Namun, begitu melangkah keluar rumah dan baru melewati satu jalan, ia sudah melihat Kakak Perguruan Nangong tersebut.

Selain dirinya, di sampingnya juga berdiri seorang wanita dengan kulit agak gelap dan wajah yang dipenuhi kerutan. Usianya sekitar empat puluhan, memancarkan senyuman cerah di wajahnya, dan membawa sebuah bungkusan yang dihiasi bulu burung berwarna cerah.

Bai Yunlou mendekat, memberi hormat, lalu tersenyum dan berkata, "Kakak Perguruan, apakah beliau ini... bibi?"

Di hadapan ibunya, Nangong Ji sama sekali kehilangan sifatnya yang suka bersenang-senang seperti biasanya. Ia mengangguk dan berkata, "Aku justru sedang berniat membawa ibuku berkunjung ke rumahmu."

Ia menoleh ke samping dan berkata sambil tersenyum, "Ibu, inilah adik seperguruan Xiaobai yang sering kubicarakan pada Ibu."

"Jadi ini Xiaobai."

Ibunda Nangong tersenyum ramah dan menyapa. Mereka berjalan bersama menuju Toko Bulu sambil mengobrol dan tertawa.

Begitu memasuki pintu, Nangong Ji mulai memperkenalkan tempat itu. Setelah Han Juan dan ibunda Nangong mulai asyik mengobrol, Bai Yunlou dan Nangong Ji berjalan ke halaman belakang.

Nangong Ji tidak acuh pada tata krama yang kaku, ia duduk di anak tangga halaman lalu menghela napas panjang, "Kedatanganku hari ini juga untuk membicarakan sesuatu denganmu..."

Keduanya berbicara secara bersamaan. Mereka tertegun sejenak, saling berpandangan, lalu kembali berbicara serempak, "Aku dulu yang bicara."

"Aku sedang dikejar dan dibunuh orang." Bai Yunlou menghela napas.

Nangong Ji menoleh ke samping. Cara berpikirnya berbeda dari orang lain, suaranya langsung meninggi, "Bagaimana rasanya, kali ini kau pasti mendapat banyak untung, kan?! Sialan, kenapa tidak ada orang bermata buta yang menyergapku!"

Bai Yunlou: "..."

"Masih bisa hidup saja sudah bagus, jangan tidak tahu bersyukur." Nangong Ji tampak kehilangan semangat, menghela napas panjang dan mendongak seolah mengenang masa lalu:

"Saat aku masih di akademi, ketika berada di asrama luar aku berani menantang murid asrama dalam, dan saat di asrama dalam aku berani menantang murid asrama utama. Siapa yang tidak tahu nama besar Nangong Ji ini? Setelah itu di sebelah barat... setelah itu membunuh Sekte Iblis di sebelah barat, aku juga menorehkan nama yang sangat besar. Melalui pertarungan demi pertarunganlah aku memiliki kemampuan sebaik ini..."

Mendengar orang ini mulai menyombongkan diri, Bai Yunlou berkata dengan nada datar, "Kakak Perguruan, kau bisa hidup sampai sekarang ini sungguh tidak mudah. Kau memang ahli dalam hal mencari mati."

Nangong Ji tersenyum lebar, "Tentu saja, tentu saja."

Kira-kira itu adalah sebuah pujian!

Bai Yunlou mencibir dalam hati, lalu melirik sekilas ke arah Han Juan dan ibunda Nangong yang sedang asyik mengobrol, lalu berkata:

"Kakak Perguruan, aku khawatir orang-orang dari Sekte Iblis itu sudah gila dan berani membuat kekacauan di dalam kota. Lihatlah situasi belakangan ini, kebetulan biarkan saja kedua ibu kita mengobrol dengan tenang selama beberapa hari ke depan? Aku sendiri tidak masalah, tapi aku khawatir sesuatu terjadi pada orang-orang di rumah."

"Bocah ini memperlakukanku sebagai pengawalnya rupanya." Nangong Ji tertawa sambil mengejek. "Kekhawatiranmu itu berlebihan. Kota Beiqiong memiliki ribuan prajurit dan dijaga oleh para kultivator. Sekte Iblis belum tentu cukup merajalela hingga tingkat separah itu, jika tidak mereka pasti sudah mati entah berapa kali! Nanti aku akan ikut menyapa dan meminta penjaga kota untuk lebih memperhatikan kawasan rumahmu. Kau kan benih kultivasi, percayalah pada pengaruhmu sendiri."

Bai Yunlou merenung sejenak, lalu mengangguk dan bertanya, "Kakak Perguruan, apa yang tadi hendak kau katakan?"

Nangong Ji menepuk jidatnya dan berkata:

"Adik Seperguruan Xiaobai, kau bilang malam itu melihat kapal raksasa di Rawa Kabut. Beberapa hari terakhir ini, aku terus berjaga di sana menunggu mangsa..."

Di tengah pembicaraannya, Nangong Ji menoleh dan mendapati tatapan mata Bai Yunlou tertuju padanya seolah penuh kecurigaan. Wajahnya langsung kaku dan ia melontarkan umpatan kasar.

"Sialan, kau benar-benar mengira aku tidak bisa terbang! Aku hanya enggan menggunakan trik murahan semacam itu!"

"Baru saja aku tidak bertanya apa-apa, tidak bertanya bagaimana kapal raksasa itu bisa berjalan di atas kabut, dan bagaimana cara Kakak Perguruan mengejarnya!"

Bai Yunlou berkata dengan nada merasa terzalimi, terbatuk kecil, lalu memasang wajah serius dan berkata, "Kakak Perguruan, silakan lanjutkan."

Nangong Ji mendelik sejenak, lalu beberapa saat kemudian baru berkata:

"Semalam, aku melihat kapal raksasa berbalut kabut itu. Benar seperti yang kau katakan, di kedua sisinya terdapat kayuh dayung yang terbuat dari bulu burung. Jumlahnya ada enam buah, dan itu sepertinya menjadi alasan utama mengapa kapal raksasa itu bisa berlayar di atas kabut. Semuanya memancarkan cahaya berpendar samar. Hanya saja, sepertinya ada satu dayung yang rusak dan telah diperbaiki seseorang, sangat jelas berbeda dari yang lainnya..."

Nangong Ji tampak sangat kecewa dan berkata dengan nada penuh penyesalan:

"Sayang sekali, membiarkannya kabur begitu saja, harta karunku!"

Apa yang dilihatnya jelas adalah barang miliknya! Kalau tidak, bagaimana mungkin ia mengamatinya begitu detail.

Nangong Ji terus meratapi hal itu, lalu menoleh dan mendapati Bai Yunlou yang telah mendengarkan ceritanya kini tampak mengerutkan kening dalam-dalam, terdiam membeku tanpa bergerak.

Ia melambaikan tangannya, "Ada apa?"

Bai Yunlou menggelengkan kepala. "Tidak apa-apa, aku hanya sedang memikirkan bagaimana caranya memancing Sekte Iblis itu keluar."

"Kau ingin ikut campur?"

Bai Yunlou tersenyum pahit. "Bukannya aku ingin ikut campur, tetapi situasi saat ini justru orang-orang Sekte Iblis itulah yang menyeretku masuk ke dalamnya."