Bab Lima Puluh: Kepahitan yang Sulit Diungkapkan

“Sebanyak ini orang?”

Pagi itu di Puncak Shu, cahaya fajar baru saja menerobos kabut tipis ketika Luo Bei, Cai Shu, Lin Hang, dan lima murid Ge Li lainnya telah dibawa oleh Dan Lingsheng menuju sebuah alun-alun luas. Permukaan alun-alun ini terbentuk dari batu gunung utuh berwarna hijau kebiruan, licin seperti giok, seolah-olah seluruh puncak gunung telah ditebas satu kali menjadi datar sempurna.

Di tengah alun-alun berdiri sebuah tugu batu tanpa tulisan, berwarna putih susu, tingginya lebih dari dua orang. Alun-alun ini terletak di puncak Tian Cui, yang berada dalam wilayah gugusan Jing Shen, cukup jauh dari Tian Yu, tempat tinggal para murid Ge Li. Maka, ketika Luo Bei dan kawan-kawan tiba, para murid Jing Shen dan Tian Zhu sudah berkumpul lebih dulu.

Sekilas pandang, murid Jing Shen yang mengenakan pakaian hitam ada lima belas orang. Sementara para murid Tian Zhu yang memakai pakaian merah cerah, yang sebelumnya tak pernah dilihat Luo Bei, jumlahnya mencapai tiga puluh enam orang. Dibandingkan mereka, murid Ge Li tampak sangat sedikit.

“Apakah hanya murid Ge Li yang paling sedikit lolos ujian kali ini?”

Melihat betapa banyaknya murid Jing Shen dan Tian Zhu, hati para murid Ge Li pun spontan dipenuhi keraguan. Mereka tidak tahu bahwa di Puncak Shu, ilmu utama adalah jurus pedang terbang, dan Ge Li adalah yang paling menekuni jurus itu. Ge Li bisa dibilang sebagai tiang utama Puncak Shu, sehingga hanya murid Ge Li saja yang harus menjalani ujian hidup dan mati, dan memperoleh Pil Yuning. Para guru yang menyamar sebagai sisa-sisa sekte Bei Yin semuanya adalah guru senior Jing Shen yang berilmu tinggi. Bahan terakhir untuk meramu Pil Yuning sangat langka, sedangkan Jing Shen sendiri lebih menekuni ilmu jimat dan alkimia, sehingga bahkan murid baru mereka saja tak berkesempatan mencicipi pil itu. Itulah mengapa Wen Ninghou dan yang lain mencari-cari alasan untuk menantang, didorong rasa iri hati.

Sementara murid Tian Zhu jumlahnya jauh lebih banyak karena mereka berfokus pada pembuatan senjata dan pedang terbang. Proses menempa sebuah pedang memerlukan kerja sama banyak orang: ada yang mengendalikan api, ada yang menyalurkan energi, ada yang memadukan logam, dan ada yang memahat formasi. Itu sebabnya murid Tian Zhu jarang menonjol di dalam maupun di luar Puncak Shu, juga jarang pergi berlatih ke luar, namun jumlah keseluruhannya justru lebih banyak dari gabungan murid Jing Shen dan Ge Li. Jalan menuju puncak berbeda-beda, namun akhirnya bermuara sama. Meskipun Tian Zhu menekuni ilmu alat, tak sedikit di antara mereka yang berilmu tinggi dan sangat berbakat.

“Itu dia, itu mereka!”

“Yang mana?”

“Kau bodoh ya? Murid perempuan satu-satunya dari Ge Li, itu Cai Shu. Di sebelah kirinya, itu Luo Bei.”

“...”

Kini di atas alun-alun, selain para murid dari tiga aliran, hadir pula empat atau lima guru dari tiap aliran. Di pihak Ge Li, ada Dan Lingsheng, Ming Hao, Duan Tianya, dan dua guru lain yang belum pernah ditemui Luo Bei. Begitu rombongan Luo Bei tiba, suasana alun-alun yang dipenuhi orang langsung menjadi gaduh. Beberapa murid Jing Shen dan Tian Zhu diam-diam menunjuk-nunjuk ke arah Luo Bei dan Cai Shu.

Jelas sudah, nama Luo Bei dan Cai Shu telah mendadak terkenal di kalangan ketiga puncak.

Jika tiga bulan lalu, perhatian dan ketenaran seperti ini mungkin masih membuat Luo Bei merasa bangga, tapi kini, apa gunanya semua itu baginya?

Hangat-dingin pergaulan, seketika terlintas di benaknya bersama nama Lin Hang. Ia tak sadar menggigit bibir, getir perlahan menyebar di mulutnya.

“Karena murid Jing Shen sudah menunggu paling lama, kita mulai dari mereka,” ujar Duan Tianya dingin, menatap semua murid dengan tatapan hitam tajam.

Ternyata di antara para guru yang hadir, Duan Tianya—yang selalu dingin, tanpa senyum, dan berjarak—adalah yang menjadi pemimpin ujian kemampuan murid baru kali ini.

“Baik!” Salah satu murid Jing Shen yang berdiri paling depan, mengenakan jubah hitam dan berwajah agak pucat, mengangguk lalu berbalik kepada para murid. “Nanti saat namamu dipanggil, maju dan pukul tugu batu itu sekuat tenaga.”

Pria berjubah hitam itu adalah Ming Yuan, yang saat pertarungan Cai Shu dan Zong Zhen dulu sempat berdiri di atas pohon pinus puncak Tian Zhu, dan dicegat oleh Duan Tianya.

Mendengar penjelasan itu, seluruh murid tak tampak terkejut. Sebab sebelum datang, para murid baru memang sudah mendengar dari kakak senior mereka bahwa ujian tiga bulan sekali ini memang sesederhana itu.

Tugu batu tanpa tulisan itu adalah batu kuarsa alami yang menjadi pusaka Puncak Shu. Siapa pun yang memukulnya, warna cahaya yang muncul akan menunjukkan tingkatan kemampuan sang murid.

“Zong Zhen.”

“Hadir, Guru!”

Sosok tangkas melesat ke depan. Murid Jing Shen pertama yang dipanggil adalah Zong Zhen, yang pernah dikalahkan telak oleh Luo Bei dan Cai Shu. Saat berjalan keluar, matanya sempat melirik tajam ke arah mereka berdua, jelas masih menyimpan dendam.

Beberapa bulan tak bertemu, kini tubuh Zong Zhen semakin kekar dan penuh tenaga. Berdiri di depan tugu batu, ia menarik napas dalam-dalam, kakinya mencengkeram tanah, lalu meluncurkan pukulan dahsyat ke arah tugu. “Wuuum!” Seketika tugu batu memancarkan cahaya ungu yang memesona.

“Jurus Qi Xuan Ungu, tingkat kedua,” ujar Duan Tianya dingin.

“Wang Lei.”

“Hadir, Guru!”

Satu lagi murid Jing Shen maju dan melakukan hal yang sama. Tugu kembali bergetar, memancarkan cahaya ungu, namun kali ini warnanya lebih redup.

“Jurus Qi Xuan Ungu, tingkat pertama,” kata Duan Tianya lagi, tetap dingin.

...

“Sekarang giliran murid Tian Zhu.”

“Chen Xuandong.”

“Hadir, Guru!”

“Jurus Qi Murni Lima Unsur, tingkat pertama.”

Satu per satu para murid Jing Shen dan Tian Zhu maju. Luo Bei memperhatikan, murid Jing Shen berlatih jurus Qi Xuan Ungu untuk membangun dasar, sedangkan Tian Zhu menekuni jurus Qi Murni Lima Unsur. Saat murid Jing Shen memukul tugu, yang muncul cahaya ungu, sedangkan Tian Zhu menghasilkan cahaya putih. Duan Tianya dan para guru lain menilai kemampuan murid dari warna dan terang cahaya yang muncul.

Hanya dalam waktu sebatang dupa, ujian kedua kelompok itu telah selesai.

Aku penasaran seberapa jauh kemampuan mereka, pikir Zong Zhen. Dari semua murid yang naik tadi, hanya empat orang yang mencapai tingkat kedua seperti dirinya, namun cahaya yang mereka pancarkan pun tak seterang milik Zong Zhen. Jelas, di tingkat yang sama, kemajuan Zong Zhen lebih pesat. Namun perhatian Zong Zhen terus tertuju pada para murid Ge Li, terutama Luo Bei dan Cai Shu.

“Xuan Wuqi.”

“Hadir, Guru!”

Akhirnya giliran para murid Ge Li. Xuan Wuqi, yang pertama dipanggil, segera maju.

“Jurus Utama Menuju Xu, tingkat pertama.”

“Katanya murid Ge Li semuanya luar biasa, ternyata setelah diuji, kemajuannya pun biasa saja,” pikir beberapa murid Jing Shen dan Tian Zhu saat melihat cahaya hijau kebiruan yang muncul begitu Xuan Wuqi memukul tugu. Ketiga aliran memang punya jurus inti masing-masing, dan meski jurus Ge Li paling mendalam, tahap-tahap awalnya tak berbeda jauh.

“Cai Shu.”

Dengan suara dingin Dan Lingsheng, gadis cantik bening itu melangkah ke depan tugu batu. Tanpa ragu, ia melayangkan pukulan.

“Jurus Utama Menuju Xu, tingkat ketiga.”

“Apa!”

Semua orang terperangah. Cahaya hijau yang terpancar dari tugu batu saat Cai Shu memukulnya jauh lebih terang dibandingkan milik Zong Zhen tadi.

Ucapan Duan Tianya membuat semua murid dan guru yang hadir tersentak. Dalam waktu tiga bulan lebih sedikit, Cai Shu telah menembus tingkat ketiga jurus utama itu. Meski pada tahap awal kemajuan memang lebih mudah, namun menembus tingkat ketiga dalam waktu sesingkat itu sangat langka; dalam seratus tahun terakhir, hanya segelintir orang yang mampu.

“Tak kusangka gadis ini adalah bakat langka dalam seratus tahun Puncak Shu!” Para guru yang hadir pun berpikiran demikian.

“Setiap tingkat lebih sulit berkali-kali lipat dari sebelumnya, kemajuannya bahkan dua kali lebih cepat dariku!” Wajah Zong Zhen pun langsung pucat. Kemajuan Cai Shu berarti ia mungkin tak akan pernah bisa membalas dendam.

“Luo Bei.”

Tiba-tiba, alun-alun yang sempat gaduh mendadak sunyi total. Sebab kini Dan Lingsheng memanggil nama Luo Bei.

“Giliranku.”

“Beberapa hari lalu Cai Shu masih di tingkat kedua. Tak kusangka hari ini ia sudah menembus tingkat ketiga, sedangkan aku bahkan belum menembus tingkat pertama.”

Semua mata menatap Luo Bei yang perlahan melangkah ke depan tugu. Luo Bei, murid paling bersinar dalam beberapa tahun terakhir di Puncak Shu, yang bersama Cai Shu pernah mempermalukan murid-murid Jing Shen, kini jadi pusat perhatian. Apalagi setelah melihat Cai Shu telah mencapai tingkat ketiga, mereka mulai membayangkan, jangan-jangan Luo Bei sudah menembus tingkat ketiga juga. Namun yang tak mereka sangka, Luo Bei justru tampak semakin getir saat berdiri di depan tugu batu itu.