Bab Empat Puluh Dua: Air Sungai yang Jernih, Hati Manusia Sulit Ditebak

Buah Dewi Biluoluo mencapai kematangan tepat pada tengah hari ini. Walaupun bukan sesuatu yang sangat langka, namun satu butir buah itu bagi tingkat kultivasi kalian saat ini, setidaknya bisa menghemat usaha kalian selama puluhan hari," ujar Dan Lingsheng yang tetap berwajah dingin dan tegas. Ia mengangkat satu tangan, menampakkan bayangan tanaman dengan daun segitiga berwarna merah menyala. Selain daunnya yang mencolok, yang paling menarik perhatian adalah buah hijau zamrud berbentuk seperti siput sawah yang tumbuh di cabangnya.

"Buah Dewi Biluoluo hanya berbunga dan berbuah sekali setiap tahun. Namun, buahnya akan jatuh dan membusuk di tanah hanya setengah jam setelah matang. Karena itu, kalian harus tiba di Lembah Biluoluo dekat puncak gunung sebelum tengah hari, masing-masing memetik satu butir, membungkusnya dengan daun pohon Biluoluo, lalu memakannya. Ingat, buah ini bersifat dingin dan mengandung racun, harus dinetralisir dengan daunnya, jadi hanya boleh makan satu buah saja. Kalau kalian serakah, tanggung sendiri akibatnya!"

"Gunung ini begitu curam!" Luo Bei dan yang lain memperhatikan dengan saksama, mengangguk setuju. Namun saat memalingkan wajah, Luo Bei tak dapat menahan munculnya pikiran dalam hatinya.

Latihan yang diatur Dan Lingsheng hari itu adalah memetik satu buah Dewi Biluoluo yang matang di puncak Gunung Pedang Langit. Namun, di hadapan mereka, gunung itu lebih curam dari yang pernah mereka lihat. Dinding gunung hampir tegak lurus, jalan setapak yang dipahat di tebing seperti tangga menuju langit. Dari kejauhan, gunung itu benar-benar seperti sebilah pedang yang berdiri di antara langit dan bumi. Jika bukan karena besi pegangan di sisi jalan, Luo Bei merasa ia takkan sanggup mendaki sampai puncak.

"Ternyata, sama seperti mencari ramuan, bukan hanya buah Dewi Biluoluo ini yang bermanfaat bagi kultivasi kita, tetapi juga untuk mengasah tekad kita."

"Luo Bei!" Saat Luo Bei tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba seseorang memanggil dari belakang. "Xuan Wuqi, Kakak Senior?" Luo Bei terkejut berbalik, ternyata Xuan Wuqi berdiri di jalan setapak di belakangnya, tampak agak terengah-engah dengan keringat membasahi dahinya.

"Apa? Tak menyangka aku datang?" Xuan Wuqi menatap Luo Bei dan yang lain dengan angkuh, mendengus keras, "Ujian yang kalian lalui, aku juga pernah mengalaminya saat bermeditasi menghadap dinding. Apa menurutmu aku tak sanggup melewati ujian itu?"

"Bukan begitu, Kakak Senior Xuan Wuqi..." Luo Bei agak bingung, karena ia tak pernah punya pikiran yang sama dengan Xuan Wuqi sehingga tak mengerti maksudnya.

"Bermeditasi sepuluh hari, setelah dihukum pun, ternyata hatimu masih keras kepala. Apa kau kira kekuatan didapat hanya dengan bicara saja?" Namun, Dan Lingsheng yang berdiri di sisi, menatap Xuan Wuqi yang baru datang, hanya mendengus dingin.

"Pelajaran yang berharga, Paman Guru." Xuan Wuqi tidak menunjukkan sedikit pun tanda tak senang. Ia justru membungkuk hormat, "Murid Xuan Wuqi menerima pelajaran, mohon diizinkan mengikuti ujian kali ini."

Dan Lingsheng terdiam sesaat, menatap Xuan Wuqi dengan tajam sebelum akhirnya menganggukkan kepala.

"Terima kasih, Paman Guru!" Xuan Wuqi dengan sukacita mendekati Luo Bei. Sambil menatap Luo Bei, ia bersumpah dalam hati, "Luo Bei, meski aku kehilangan sepuluh hari waktu kultivasi karena hukuman, aku tak akan kalah darimu!"

"Kakak Senior Lin Hang, kenapa kau tidak jalan?" Namun perhatian Luo Bei kini tidak tertuju padanya.

Buah Dewi Biluoluo matang tepat tengah hari, dan dengan waktu setengah jam setelah itu, berarti mereka hanya punya waktu dua jam lebih untuk mencapai Lembah Biluoluo yang dekat dengan puncak. Ketika Dan Lingsheng mengizinkan Xuan Wuqi bergabung, Luo Bei dan yang lain sudah bersiap berangkat. Namun ia melihat Lin Hang hanya berdiri diam, wajahnya pucat, membuat Luo Bei tak tahan bertanya.

"Luo... Luo Bei, Kakak Junior... Kalian... kalian jalan saja dulu, aku di belakang saja," jawab Lin Hang dengan suara ragu-ragu.

"Kenapa?" tanya Luo Bei heran.

Lin Hang menatap Luo Bei, lalu dengan terbata-bata menjelaskan, "Aku... aku... tahun lalu juga pernah mendaki Gunung Pedang Langit ini, tapi... tak sanggup sampai puncak. Jalannya sempit, tak bisa dua orang lewat sekaligus..."

Mendengar penjelasan Lin Hang, Luo Bei baru paham. Rupanya tahun lalu Lin Hang juga mendapat ujian ini, tapi karena kakinya kurang kuat dan jalan terlalu curam, ia gagal mendaki. Jalan setapak itu di satu sisi tak ada rantai besi, sangat curam, dan Lin Hang khawatir jika ia jalan di depan lalu tak sanggup naik, akan menghalangi yang di belakang.

Ternyata Lin Hang tak ingin menyusahkan saudara-saudaranya sendiri.

"Tidak apa-apa!" Setelah memahami, Luo Bei langsung berkata, "Kakak Senior Lin Hang, kau sudah setahun berlatih lagi, pasti lebih baik dari tahun lalu. Lagipula, karena kakimu kurang kuat, justru harus di tengah, supaya kami bisa membantumu naik bersama-sama."

"Ini... tapi... bagaimana kalau aku..." Lin Hang masih ragu.

"Jimat Langkah Dewa yang kuberikan waktu itu, sudah kau pakai? Kalau sudah pun tak apa, aku masih punya. Kalau nanti benar-benar tak sanggup, akan kupasangkan dua jimat itu, pasti bisa sampai atas. Efek buah Dewi Biluoluo tak boleh kita sia-siakan."

"Benar, Kakak Senior Lin Hang, kau di tengah saja."

"Ya, kita semua naik bersama..." Lin Hang awalnya menolak, namun mendengar kata-kata Luo Bei dan didukung Cai Zhu serta Ling Dongshan, ia pun diam, menunduk dan berjalan ke belakang Luo Bei.

Jimat Langkah Dewa pemberian Luo Bei masih ada di dekapannya, terbungkus kain. Ia belum pernah memakainya, bahkan waktu mencari ramuan di Gunung Zhu, ia tetap menyimpannya.

Tapi yang membuatnya akhirnya menurut, bukan karena jimat itu, melainkan ketulusan persahabatan dari Luo Bei yang tak bisa ia tolak.

Ucapan saudara-saudaranya yang lain pun membuat Lin Hang sangat terharu. Ia menunduk, bukan lagi karena kebiasaannya yang rendah diri dan penakut, melainkan karena ia hampir tak sanggup menahan air mata.

Lin Hang merasa semua ini terjadi sejak Luo Bei datang, perlahan semua orang mulai memperlakukan dirinya dengan baik. Kini, yang ia terima bukan lagi ejekan, melainkan perhatian dan bantuan. Namun ia tak menyadari, sebagian besar perubahan itu juga datang dari dirinya sendiri. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang lulus ujian berat, dan meski hidupnya di Gunung Shu sangat sederhana, ia tetap tak mau menyakiti orang lain.

Karena itu, hubungan di antara mereka yang lulus ujian pun tanpa terasa jadi lebih erat.

Barangkali, persahabatan sejati memang hanya lahir dari ujian yang sesungguhnya.

"Kakak Senior Lin Hang." Saat Lin Hang berjalan di belakang Luo Bei dengan mata yang hampir berlinang, kambing nakal Gongyang Jinbo tiba-tiba tertawa, "Kakak Senior Lin Hang seharusnya tidak di belakang, tapi adik Cai Zhu yang harus paling belakang."

"Kenapa?" Lin Hang dan Luo Bei serta yang lain bingung.

"Karena, sebagai laki-laki, kita tak masalah melihat sesama pria dari belakang. Tapi kalau adik Cai Zhu yang di depan, kita... rasanya kurang sopan," jawab Gongyang Jinbo sambil cekikikan.

"Gongyang Jinbo! Apa yang kau bilang!" belum selesai ia bicara, Cai Zhu langsung melompat, "Mau cari mati? Atau waktu itu harimau pengerat masih kurang menggigitmu?"

"Hahaha, Adik Cai Zhu, aku salah. Kau baik hati, lain kali aku tak berani lagi," Gongyang Jinbo melompat sambil tertawa dan minta ampun.

"Hmph, lain kali kalau kau berani, akan kurusak mulutmu. Dan jangan panggil aku adik, kau sudah lupa aku lebih dulu datang ke Gunung Shu?"

"Oh... aku lupa, hanya Luo Bei yang boleh panggil kau adik. Kakak Cai Zhu..."

...

"Aneh, kenapa kali ini aku tak merasa mustahil untuk mendaki? Apa benar kultivasiku sudah meningkat cukup jauh?" Lin Hang dan yang lain mendaki dengan susah payah, tangan dan kaki bekerja keras di jalan setapak Gunung Pedang Langit. Meski semuanya berkeringat dan terengah-engah, Lin Hang merasa paru-parunya hampir meloncat keluar, tapi ia tak lagi merasakan mustahilnya seperti tahun lalu.

Baru satu jam, meski sempat dua kali beristirahat, Lin Hang bersama Luo Bei sudah melampaui setengah ketinggian. Tinggal ratusan meter lagi, jalan curam itu akan berubah menjadi punggung gunung yang datar.

Tampaknya, kali ini tak ada kendala berarti. Sebenarnya, yang paling kurang dari Lin Hang bukan bakat, tapi kepercayaan diri dan pengakuan dari orang lain. Kemajuan latihannya lambat bukan karena bakatnya buruk, tapi karena kurang rasa percaya diri.

Sementara itu, Luo Bei tidak pernah kekurangan hal-hal seperti itu.

Dari belakang, Lin Hang melihat punggung Luo Bei sudah basah kuyup oleh keringat, ia pun mendengar napas beratnya. Tetapi punggung Luo Bei memberi kesan kekuatan yang luar biasa. Hanya dengan melihat punggung itu, Lin Hang merasa yakin, selama mengikuti Luo Bei, ia pasti bisa sampai ke Lembah Biluoluo!

"Istiqamah Kakak Senior Xuan Wuqi sungguh luar biasa!" Luo Bei tidak tahu isi hati Lin Hang. Di depannya, Xuan Wuqi dengan keras kepala tetap mendaki terdepan. Jelas stamina Xuan Wuqi tak jauh beda dari Luo Bei. Namun, di ratusan meter terakhir jalan terjal itu, Xuan Wuqi sama sekali tak beristirahat, ia memaksakan diri naik sampai atas. Berdiri di punggung gunung yang agak datar, ia menoleh ke Luo Bei.

Melihat itu, Luo Bei pun termotivasi, langsung mendaki sampai atas.

"Hmph, tetap saja kau lebih lambat dariku." Tapi di mata Xuan Wuqi, Luo Bei yang tak berniat bersaing tetap saja dianggap sedang berlomba dengannya.

Baju mereka basah oleh keringat.

Setelah melewati ratusan meter terakhir dan mencapai punggung gunung, keenam orang pertama basah kuyup oleh keringat! Justru yang paling tampak lemah, Cai Zhu, hanya basah di bagian punggung saja, menandakan dasar latihannya paling baik.

"Hahaha!" Setelah mencapai puncak, mereka terengah-engah, saling memandang dalam keadaan lusuh, lalu tak kuasa menahan tawa.

"Itu pasti Lembah Biluoluo," kata Luo Bei tiba-tiba sambil menunjuk ke depan, ke sebuah cekungan di dekat puncak gunung yang berwarna merah tua.

"Harumnya!" seru mereka hampir bersamaan.

"Benar, aromanya sangat pekat!"

Bahkan sebelum tiba di lembah itu, mereka sudah mencium aroma harum yang kuat, dengan sedikit rasa manis, membuat hati jadi tenteram.

"Indah sekali!" Begitu masuk ke lembah yang datar itu, semua orang tertegun.

Seluruh lembah penuh dengan pohon Biluoluo setinggi dua meter lebih! Daunnya sebesar telapak tangan, berwarna merah menyala, sementara daun-daun gugur di tanah berwarna kuning keemasan. Tanah di lembah itu tertutup lapisan tebal daun kuning, hampir tak ada rumput liar. Karena letaknya dekat puncak, udara kering dan angin sepoi-sepoi, berjalan di atas tumpukan daun seperti menginjak permadani mewah.

Di atas kepala bentangan merah, di bawah kaki hamparan emas.

Kontras warna itu sangat kuat dan membuat mereka terpukau.

"Itu buah Biluoluo!"

Tiba-tiba Gongyang Jinbo bersorak. Semua melihat di antara cabang-cabang merah, tergantung buah hijau seperti siput sawah. Kulitnya tipis, berkilau seperti air, dan aroma manis yang mereka hirup berasal dari buah itu.

Melihat warna dan mencium baunya, Luo Bei dan Cai Zhu yakin buah Biluoluo sudah matang.

"Kita petik dulu," kata Luo Bei cepat. Ia memilih satu, membungkusnya seperti yang diajarkan Dan Lingsheng, lalu menyerahkan pada Cai Zhu.

Cai Zhu menerimanya dengan alami, Luo Bei memetik satu lagi untuk dirinya. Saat ia membungkusnya dengan daun, Ling Dongshan berseru girang. Di lembah itu ternyata mengalir pula sebuah sungai kecil yang jernih.

Setelah dua jam mendaki, kehausan sudah sangat terasa. Melihat sungai itu, mereka pun bersorak dan berlari ke sana.

"Sempurna! Minum dulu air pegunungan, lalu santap buah Dewi Biluoluo," seru Gongyang Jinbo sambil menunduk hendak minum.

"Tunggu," Ling Dongshan yang pertama melihat sungai justru agak ragu. "Meski airnya jernih, siapa tahu aman diminum atau tidak."

Setelah ia berkata begitu, mereka jadi ragu. Namun, seolah alam ingin membantah, tak lama kemudian seekor tupai abu-abu melompat turun dari pohon Biluoluo, meneguk air sungai, lalu segera melompat pergi.

"Sepertinya tak apa-apa," kata Luo Bei sambil tertawa. Mereka saling pandang dan tersenyum.

"Segar!" Gongyang Jinbo langsung meneguk, seperti menikmati anggur enak.

Luo Bei juga meneguk, airnya segar dan manis.

"Kalau begitu, kita minum sepuasnya!"

Miao Mu bahkan mencelupkan setengah wajahnya ke sungai, meneguk air dengan lahap.

Namun, saat itu, sesuatu yang tak mereka duga terjadi. Beberapa pemuda berpakaian hitam, tampak lebih tua setahun dua tahun dari mereka, muncul di hadapan mereka.

Tampaknya mereka baru turun dari puncak. Dari pakaian mereka, Luo Bei dan Cai Zhu langsung tahu, mereka adalah murid aliran Jing Shen seperti Zong Zhen.

Luo Bei dan rombongannya tertegun melihat kehadiran orang lain yang tak mereka duga.

Namun sebelum mereka sempat bertindak, para pemuda berpakaian hitam itu bertingkah seolah tak melihat keberadaan Luo Bei dan kawan-kawan, berjalan melewati mereka menuju hulu sungai.

"Kakak Senior Hong Jing, air sungai di sini sejuk, bagaimana kalau kita berendam kaki?" kata seorang pemuda berwajah putih dengan alis tipis kepada seorang pemuda berwajah bulat dan bermata sipit. Ia pun melepaskan sepatu dan kaus kakinya, mencelupkan kaki ke air.

"Baik, mari kita berendam bersama," jawab yang lain, melepas alas kaki dan mencelupkan kaki ke sungai, membuat air beriak.

"Orang-orang ini jelas sengaja mencari gara-gara!" Luo Bei dan Cai Zhu saling pandang, pikiran yang sama muncul di benak mereka!