Jilid Satu Malam Panjang di Angkasa Bab Dua Puluh Tiga Kota Segitiga

Di dalam kediaman penguasa Kota Segitiga, ada seorang kepala pengawal bermarga Ma. Kepala Ma sudah berusia lebih dari enam puluh tahun; di masa mudanya ia adalah seorang petualang yang telah menjelajahi banyak tempat. Tiga puluh tahun lalu, ia menetap di Kota Segitiga, entah bagaimana ia memiliki hubungan khusus dengan penguasa kota yang saat itu masih terpuruk. Berkat hubungan itu, Ma bisa terus menjabat sebagai kepala pengawal meski kemampuan bertarungnya biasa saja. Bila ada pemuda yang ceroboh berani mengomentari keahlian Ma, para rekan kerja akan segera menegurnya dengan ramah, sebab semua tahu bahwa Penguasa Kota Putih, yang memimpin Kota Segitiga, adalah ahli bela diri nomor tiga di dunia, dan sebenarnya tidak membutuhkan para pengawal.

Tugas Kepala Ma pun hanya sebatas membawa anak-anak muda berpatroli di kediaman penguasa kota, kadang-kadang mencegah orang-orang jahat mendekat. Kediaman penguasa kota tak tampak megah, sehingga para petualang yang datang ingin melihat sosok Penguasa Kota Segitiga sering kali kecewa, berpikir bahwa kota yang berdiri di antara tiga negara ini seharusnya lebih mewah. Selama bertahun-tahun, banyak orang datang menantang Penguasa Kota Putih, sang ahli bela diri nomor tiga dunia, tapi kebanyakan hanya berteriak dari jauh di depan kediaman kota demi nama baik. Sementara para ahli sejati pun jarang bisa melewati murid utama sang penguasa kota, Jia Shangren.

Beberapa pendekar wanita juga datang, karena Penguasa Kota Putih belum menikah. Mereka, yang merasa diri secantik dewi, berbondong-bondong datang, namun tak satu pun mampu melewati murid wanita sang penguasa kota. Ada pula orang yang iseng menyebarkan kabar bahwa Penguasa Kota Putih mungkin saja telah menjadi milik murid wanitanya yang tampak lembut dan rapuh. Kabar semacam itu tersebar luas di Kota Segitiga, namun tidak dianggap penting; Penguasa Kota Putih tidak ambil pusing, dan murid wanita bernama Bai Hupo pun tampaknya tidak peduli.

Kediaman Penguasa Kota Segitiga mengeluarkan larangan duel pribadi, namun memperbolehkan pertarungan dan tantangan di arena khusus bernama Panggung Xuanwu. Pernah ada penjahat terkenal dari tiga negara yang berbuat semena-mena di kota ini, mengandalkan keahlian tingkat tinggi, namun hanya dalam beberapa hari ia ditemukan tewas secara misterius, kepalanya tergantung di gerbang kota sebagai peringatan.

Kota Segitiga memang dianggap tempat paling kacau, dan memang demikian adanya; banyak buronan besar dari tiga negara bersembunyi di sini, bahkan jika sembarang menangkap orang di jalan, bisa jadi mereka adalah buronan kerajaan.

Cahaya bulan menggantung di langit, dan bulan di utara tampak lebih besar daripada di selatan.

Bai Hupo berdiri di belakang gurunya, Bai Yun, yang hanya bisa ia pandang dari kejauhan. Bai Yun tampak seperti orang kaya biasa, mengenakan jubah biru tua dan berdiri di puncak menara pengamatan di kediaman penguasa kota, memandang lampu-lampu di kota, kedua tangannya bertumpu di tepi balkon.

Kepala Ma memandang dari jauh kedua guru dan murid itu, tiba-tiba teringat cucunya, tersenyum tipis.

"Hupo, apakah kau heran mengapa kota kita tidak milik salah satu negara, namun bisa tetap berdiri sendiri?"

Bai Hupo, satu-satunya murid wanita Bai Yun, berwajah lembut dan anggun khas wanita selatan, berpakaian berbeda dari wanita utara, mengenakan gaun panjang yang menyentuh lantai, riasan tipis dan elegan.

Ia berdiri di belakang gurunya yang tinggi, berkata dengan suara lembut,
"Karena guru adalah ahli nomor tiga dunia, atau mungkin karena tanah Kota Segitiga yang miskin."

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Mungkin juga karena tiga negara itu memang menginginkan kita tetap ada."

Bai Yun tertawa lepas, berbalik dan mengusap kepala muridnya, wajah Bai Hupo memerah malu.

"Memang benar, siapa suruh kita ini batu busuk yang kalau digigit pasti berdarah."

Bai Hupo memandang punggung gurunya, berpikir, inilah rumah kita.

Bai Yun melambaikan tangan ke Kepala Ma yang berdiri tak jauh, Kepala Ma membawa pedang besi murah dan mengenakan pakaian sederhana.

Melihat sang penguasa kota yang gagah memanggilnya, Kepala Ma segera menghampiri tanpa banyak bicara.

Di menara pengamatan ada papan catur batu, Kepala Ma selalu memegang bidak hitam, Bai Yun bidak putih.

Bai Hupo berlutut di sisi mereka, menyalakan tungku kecil dari tembaga dan memasak teh Longshe, teh langka dari selatan, yang baru dipetik dan paling muda, disebut teh Suci Wanita. Dengan tubuh ramping, tulang-tulang tipis, kulit halus namun tidak montok, Bai Hupo menunjukkan kecantikan alami yang unik.

Jeruk di selatan tetap jeruk, tapi jika jatuh di utara jadi jeruk liar, namun Bai Hupo yang berparas selatan, berdiri di menara pengamatan utara, memancarkan pesona khas selatan.

...

Yingyue tidur nyenyak semalaman, selama itu wanita cantik dingin ini mendengkur seperti guntur. Malang bagi Changqing, bukan saja ia tak berani masuk ke selimut hangat untuk tidur bersama, ia juga harus menahan dengkuran yang berirama dan keras.

Saat ia meminta selimut tambahan pada pelayan, pelayan itu menatapnya aneh, melihat wajah Changqing lalu menunduk seolah mengerti sesuatu...

Keesokan paginya, saat Yingyue bangun dengan santai, Changqing baru saja tertidur pulas. Yingyue tersenyum tipis, sedikit licik; semalam ia sengaja tidak mengatur aliran tenaga dalam, membiarkan luka dalam tubuhnya muncul ke permukaan, lalu perlahan membiarkan tenaga dalam menyembuhkan luka itu sendiri. Semalaman, hasilnya sangat baik, namun akibatnya napasnya tidak lancar dan ia pun mendengkur keras. Ia membiarkan itu terjadi, yakin Changqing tidak akan berani protes.

Yingyue menggerakkan pergelangan tangan, meski belum pulih sepenuhnya, ia tidak khawatir akan meninggalkan penyakit kronis. Bagi pendekar, luka akibat pertarungan bukan masalah, yang ditakuti adalah luka dalam yang ditanam lawan, yang lama-lama bisa merusak dasar kekuatan.

Diam-diam ia hendak mencubit hidung Changqing, namun tiba-tiba menyadari napas Changqing sangat pelan; sepuluh tarikan napas orang normal, ia hanya satu. Keningnya berkerut, tampak cemas, tiba-tiba sebuah tangan terulur, ternyata Changqing bangun dan menepuk keningnya, ia merasa dingin sedikit dan melihat Changqing yang berwajah agak pucat berkata seperti anak kecil,
"Satu ketukan di kepala!"

...

Changqing mengusap pipinya, tidak mengerti kenapa wanita itu begitu marah saat bangun.

Lantai bawah penginapan dibuat seperti warung minuman biasa, pemiliknya tersenyum ramah dan menyajikan sepiring kue panggang berisi tiga buah, berisi daging domba. Bagi Changqing yang biasa dengan masakan selatan, ini sangat menarik. Tidak hanya itu, sang pemilik juga membawa sepiring daging sapi panggang, ditaburi rempah-rempah yang aromanya menggoda, Changqing pun meminta tambahan garam putih.

Saat Changqing menyantap daging sapi, Yingyue tersenyum, membuat dua pria berpakaian kasar di meja sebelah memandangnya dengan mata bersinar hijau. Yingyue hanya berkata,
"Apakah kau merasa Kota Segitiga, tempat penuh pasir dan tanah yang miskin, tidak seharusnya punya makanan mewah seperti ini?"

Changqing mengangguk, mengambil sepotong daging sapi dan mencelupkan ke garam, namun ia menyadari garam itu tidak seputih garam selatan, sedikit berwarna biru, mungkin mengandung kotoran.

Yingyue melanjutkan,
"Kota Segitiga berdiri di antara tiga negara, soal perdagangan, banyak kota besar di tengah negeri pun kalah. Kulit hewan dari Xiliang, domba dan sapi, keramik dan sutra dari Selatan, rempah langka dari Bei You, semuanya barang bernilai tinggi."

Changqing tersenyum, "Kau tahu banyak rupanya."

Karena telah melewati perjalanan bersama dan beberapa bahaya, Yingyue mulai memiliki kesan baik pada Changqing, namun sebagai pembunuh bayaran, ia tak berani menganggapnya teman; pertemuan adalah takdir, hanya menunggu saat berpisah di dunia persilatan.

Yingyue terdiam sejenak, wajahnya masih pucat, tapi tampaknya semangatnya baik, lalu berkata,
"Tahu tidak apa yang paling kurang di kota ini?" Ia berlagak misterius lalu menjawab sendiri, "Yang benar-benar kurang adalah garam halus dan sayur segar, lainnya tidak kurang."

Saat itu, pelayan yang dijuluki Monyet Panjang Umur membawa sepiring hidangan kecil berwarna merah, tampak sangat menggoda.

Changqing mengambil sepotong, meski indra rasanya sudah hampir mati, ia masih bisa merasakan, ini seperti salad kol, rasanya asam, manis, segar dan pedas, sangat membangkitkan selera.

Yingyue mengambil sepotong kecil, memasukkan ke mulut mungilnya, menutup mata, jelas sangat merindukan rasa itu; Changqing penasaran, sudah berapa lama ia tidak pulang.

"Ini adalah sayuran kol yang diasinkan bersama buah, cabai bubuk, karena garam di sini mahal, garam halus dari selatan harganya dua puluh kali lipat, maka ada cara pengawetan khusus, menggunakan sedikit garam kasar, mengasinkan kol, lalu mencampur semua bahan dan mengawetkan beberapa hari. Jika ditutup rapat, bisa tahan setahun tanpa rusak. Hidangan ini paling digemari, karena sayur dan buah kiriman dari tiga negara biasanya tidak segar dan sangat mahal, sedangkan kol tidak memerlukan tanah khusus, bisa ditanam di sini. Orang sini pun mengawetkan dengan cara ini, lama-lama jadi cita rasa khas."

Changqing mengangguk, merasa kagum, di mana pun hidup memang tidak mudah. Saat itu ia melihat seseorang dari sudut matanya, lalu melambaikan tangan; ternyata anak bernama Ma Liuer, yang berdiri di pinggir jalan memegang pedang, membungkuk sedikit, lalu mengayunkan pedang dengan cara lucu.

Melihat Changqing melambaikan tangan, wajahnya memerah.

Saat mendekat, Ma Liuer melihat wajah Yingyue, wajahnya semakin merah, dalam hati menganggap kakak ini benar-benar seperti dewi, sama seperti Dewa Putih, yaitu Bai Hupo, murid wanita Penguasa Kota Putih.

Changqing tentu tak tahu isi hati anak itu, hanya menyodorkan sepotong kue panggang sambil berkata,
"Terima kasih sudah menunjukkan jalan, bisa dapat tempat sebagus ini."

Ma Liuer segera mengambil kue panggang, matanya sesekali melirik sang dewi, dalam hati heran kenapa kue itu begitu lezat.

Changqing memandang ke luar penginapan, mendengar Ma Liuer berkata,
"Paman Changshou terkenal jujur, kalau kalian ke rumah Ma Zi atau Liu Er, karena kalian orang baru, pasti dicurangi."

Changqing menimpali, "Terima kasih, tapi aku sering melihatmu membawa pedang, kadang-kadang membungkuk setiap langkah, apa maksudnya?"

Ma Liuer memerah dan berkata,
"Kakekku bilang, keluarga kami adalah Penghormat Pedang, menghormati dan menyembah pedang, suatu hari pedang akan menyatu dengan hati."

Changqing tersenyum tipis, Yingyue justru mencemooh, Ma Liuer hampir terpana melihatnya, namun teringat sang dewi tadi mengejeknya, ia pun dengan tegas memalingkan muka.

Tiba-tiba suasana di jalan menjadi ramai, Changqing penasaran dan menoleh.

Ma Liuer menghapus mulutnya dan hendak berlari ke keramaian, lalu teringat Changqing yang sudah memberinya makanan, merasa tidak sopan jika meninggalkannya, ia pun kembali dan berkata,
"Ayo, Panggung Xuanwu akan dimulai lagi."

...