Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Dua Puluh Dua Debu Kuning Membubung ke Angkasa

Tanah kuning membentang luas, jalan kuno sunyi dan sepi. Seorang pria mengenakan pakaian biksu dan membawa pedang di pinggangnya menggendong seorang wanita berpakaian hitam di punggungnya, langkahnya ringan dan cepat, ujung kakinya hanya menyentuh tanah seperti capung yang melayang di atas permukaan air.

Sekali lagi, Changqing menggunakan ilmu yang tak diketahui untuk menyerap energi dari Xie Wanwan dan Zhang Biyan, sehingga tingkat kekuatannya melonjak sementara ke peringkat ketiga tingkat bumi, membuat lima ratus penunggang kuda terintimidasi. Namun, kekuatan itu hanya seperti air yang tertampung dalam keranjang bambu; setelah berlari sepanjang lima puluh li, kekuatannya mulai goyah.

Ilmu di tubuh Changqing pertama kali menunjukkan keajaibannya saat di kediaman Luo ketika secara tak sengaja digunakan terhadap Rubah Merah, yang menjadi salah satu alasan ia bisa terbangun. Kemudian, dalam pertarungan dengan pahlawan Ruang Jingzhe dan kelompoknya, ia merebut energi kehidupan Li Shan, dan setelah itu adalah Xie Wanwan serta Zhang Biyan.

Namun energi yang direbut itu menghilang dengan kecepatan yang menakutkan. Changqing tak sempat merenung, wanita di punggungnya sudah terluka parah, lalu memaksa diri untuk mengendalikan energi dalam pertarungan, kini sudah benar-benar kehabisan tenaga. Bagi orang biasa yang berlatih bela diri, meski tak bisa menghindari penguatan tubuh, dalam sejarah lima ratus tahun sulit menemukan seseorang bertubuh mendekati makhluk gaib seperti Changqing. Saat ia pingsan dan tenggelam dalam kekosongan, seorang misterius menggunakan teknik titik akupunktur agar ia mengingat jalur energi dalam tubuh, kemudian mendapatkan sepuluh persen energi Rubah Merah, seperti hujan segar di tanah kering.

Barulah muncul kehidupan dalam tubuhnya, membangkitkannya, dan ilmu luar biasa mulai terbentuk, sementara tubuhnya yang aneh masih menjadi misteri baginya.

Tapi bagi Yingyue, seorang pendekar biasa, meski tubuhnya kuat dan kokoh melebihi orang lain, jika bertemu lawan setingkat, tetap saja bisa terluka atau tewas, tidak ada jalan pintas.

Debu kuning membumbung di udara, Changqing dengan susah payah membuka matanya, mengikuti arahan Yingyue sebelum pingsan, akhirnya menemukan tempat yang dimaksud.

Sebuah kota megah perlahan muncul di depan matanya.

Seperti seekor binatang purba yang merangkak di tanah, berdiri sendiri di antara langit dan bumi, selama seratus, seribu tahun.

...

Kota Segitiga selalu diselimuti angin dan pasir, mendapatkan namanya karena berada di perbatasan tiga kerajaan. Mungkin karena terletak di dataran tinggi tanah kuning, tanahnya tandus dan tidak cocok untuk bertani, tokoh-tokoh penting dari tiga kerajaan tampaknya tidak menghiraukan gundukan tanah tak mencolok ini. Akhirnya, kota ini menjadi rebutan berbagai kekuatan; ada keluarga Yan yang berasal dari dunia persilatan, keluarga Lou yang mengandalkan perampok kuda, dan keluarga Huang yang telah lama menjalankan bisnis di Kota Segitiga. Namun yang paling mengejutkan semua orang, tiga puluh tahun lalu, seorang pemuda biasa masuk ke Kota Segitiga dan tidak pernah keluar lagi. Belakangan orang tahu namanya Baiyun, seperti langit biru dan awan putih, menjadi penguasa Kota Segitiga. Karena itu, di kota yang penuh debu ini, jarang sekali penduduk melihat langit biru dan awan putih, namun justru nama sang penguasa dianggap sangat berbudaya, mencerminkan sosok ahli yang luar biasa.

Tentu saja, yang paling membanggakan bagi rakyat kota bukanlah nama berbudaya sang penguasa, atau karena ia adalah pendekar ketiga terhebat di dunia, melainkan karena sang penguasa memiliki gelar dari tiga negara: Jiuyou mengangkatnya sebagai pemimpin Kota Segitiga, Xiliang sebagai pelindung utama Kota Segitiga, dan Nan Zhao sebagai gubernur Segitiga.

Sering kali warga kota saling berdebat, berebut dan bertengkar, hanya untuk membandingkan mana jabatan dari tiga negara itu yang paling tinggi. Para pemuda pengangguran bahkan sering memecahkan gigi mereka gara-gara perdebatan itu.

Saat ini, di gerbang timur kota, ada seorang anak laki-laki sekitar dua belas atau tiga belas tahun, memegang pedang kayu dengan kedua tangan, wajahnya serius, membungkuk hormat kepada pedang kayu, membuat sekelompok remaja di dekatnya tertawa terbahak-bahak. Di antara mereka, seorang remaja mengenakan baju kuning lusuh bercanda,

"Ma Liu'er, menurutku lebih baik pedangmu disimpan di rumah, jadikan barang sembahan saja."

Anak aneh yang dipanggil Ma Liu'er menjawab dengan serius,

"Di rumah sudah ada yang disembah, yang ini untuk dibawa dan dihormati."

Sekumpulan remaja pun kembali tertawa. Salah satu anak bertubuh hitam kekar, wajahnya seperti anak harimau, langsung mengambil pedang kayu itu.

Ma Liu'er si anak penyembah pedang melompat ingin merebut kembali pedang itu, tapi tubuhnya terlalu pendek. Pemuda kekar sengaja mempermalukannya, menampar wajah Ma Liu'er dengan tangan kirinya sambil mengejek,

"Kakekmu bodoh, cucunya juga bodoh, apa itu Sekte Penyembah Pedang, kalian memang bodoh!"

Ma Liu'er berusaha bangkit, langsung menerjang, kedua tangan mengepal seperti kura-kura, mulutnya dengan keras membalas,

"Kamu yang bodoh, keluargamu semua bodoh!"

Anak kekar itu menyeringai,

"Pedang saja tak bisa dipegang, masih mau main pedang?"

Ia menangkap Ma Liu'er, siap memberi pelajaran, namun tiba-tiba dari sudut matanya ia melihat seorang pria berpakaian biksu dengan pedang hitam di pinggangnya menggendong seorang wanita berpakaian hitam berdiri di dekat mereka. Anak kekar itu terdiam, melepaskan Ma Liu'er, yang langsung merebut kembali pedangnya.

Setelah masuk kota, Changqing berniat menanyakan kepada warga di mana ada penginapan yang bersih. Namun, warga kota ini kebanyakan berwajah galak dan jahat, atau selalu meminta uang untuk menunjukkan jalan. Tidak punya pilihan, Changqing melihat sekelompok remaja dan ingin bertanya.

Anak kekar itu memperhatikan Changqing yang membawa pedang hitam indah di pinggang, sikapnya dingin.

Anak-anak Kota Segitiga tumbuh besar di kota ini, mereka bisa disebut penguasa lokal. Kota Segitiga terbuka untuk dunia, beragam golongan dan profesi ada di dalamnya, bahkan banyak perampok dari tiga kerajaan sering kabur ke sini. Bisa dibilang, anak-anak ini sudah melihat segala macam orang. Changqing walau tampak muda, tapi pernah mati dan hidup kembali, tubuhnya membawa aura yang sulit dijelaskan. Apalagi, ilmu yang didapat dari orang lain membuat aura tubuhnya tidak tersembunyi. Anak-anak itu secara naluri merasa takut.

Dipimpin anak kekar, mereka langsung bubar seperti burung, hanya Ma Liu'er yang tersisa, terdiam sendirian.

Changqing menatap Ma Liu'er, dalam hati menganggap anak-anak itu terlalu penakut, lalu bertanya,

"Siapa namamu?"

"Ma Liu'er."

"Ma Liuer?"

"Ma Liu'er."

Ma Liu'er sebenarnya anak yang ramah, meski awalnya merasa pendekar itu kurang sopan karena menertawakan nama orang. Namun, melihat Changqing menggendong istrinya yang sakit, ia memutuskan untuk tidak mempermasalahkan.

Kota Segitiga tidak memiliki keindahan kota selatan yang menawan, hanya tanah kuning dan langit, terlihat kasar dan terbuka. Dipandu Ma Liu'er, mereka bertiga segera berhenti di depan sebuah penginapan. Penginapan itu khas bangunan utara, atapnya tidak melengkung seperti bangunan selatan, hanya garis-garis tegas dan sederhana.

Pemilik Penginapan Jatuh Kuda adalah orang asli Kota Segitiga, tidak seperti pedagang selatan yang licik, wajahnya sederhana dan ramah. Ia tersenyum menyambut mereka masuk, namanya Changsheng Monyet. Nama-nama aneh seperti itu sangat umum di Kota Segitiga. Pemiliknya sangat suka ngobrol, berterima kasih pada Ma Liu'er karena membawa pelanggan baru. Ia meminta istrinya mengambil dua potong gula dari dapur belakang, memberikannya pada Ma Liu'er. Ma Liu'er menerima tanpa sungkan, memuji sang bibi cantik, lalu kabur diiringi tawa dan omelan Changsheng Monyet.

Changqing menyaksikan itu, tersenyum lega.

Istri pemilik penginapan adalah wanita bertubuh besar, melihat anak muda menggendong gadis lemah yang sakit, segera memandu Changqing ke lantai dua, mencari kamar di sudut yang tenang.

Saat Yingyue perlahan sadar, Changqing sedang mengambil handuk dari air panas dengan satu tangan, tangan lainnya memegang ujung baju hitamnya, belum sempat berbuat apa-apa, ternyata Yingyue sudah terbangun, sepasang matanya memandang Changqing dengan lirih.

Changqing berkata malu,

"Aku ingin membersihkan wajahmu."

Yingyue tersenyum lembut, menjawab pelan,

"Oh."

...