Bab Lima Puluh Sembilan: Sistem Surat Pengampunan Dosa

"Serbu, serbu!"

Atas perintah Bunyan, Komandan Divisi Pertama Pasukan Topi Hitam, dua puluh kompi dekrit segera meratakan tombak mereka dan, dipimpin oleh dua komandan brigade, menerjang ke arah tonggak-tonggak kayu di depan.

Dalam jarak dua puluh langkah dan dengan kecepatan serbu yang hampir setara dengan jalan cepat, dalam beberapa detik saja mereka telah membentuk formasi yang saling silang.

Prajurit yang berada di garis paling depan dan yang paling belakang terpaut dua hingga tiga panjang badan.

"Bang! Bang!"

Butir-butir keringat memantulkan cahaya terik matahari, sementara batang tombak yang dibungkus kain menghantam tonggak kayu, menciptakan kepulan debu tipis.

Tombak di tangan para komandan kompi tidak dipasangi mata tombak, melainkan hanya dibungkus selapis kain dengan ujungnya yang diolesi sedikit bubuk kapur.

Bagaimanapun, mata tombak tempaan itu adalah barang habis pakai dan akan patah setelah digunakan kurang dari sepuluh kali, jadi lebih baik berhemat.

Kompi-kompi dekrit yang telah menyelesaikan serbuan tidak langsung berhenti berlatih, melainkan, berdasarkan suara peluit, mereka melakukan reorganisasi formasi yang kacau.

"Sedang-bawah," kata Jeschka sambil melangkah mendekat untuk melirik, lalu mencatatnya di buku daftar nama di tangannya.

Dengan kepala tertunduk lesu, kompi-kompi dekrit itu membawa tombak mereka dan perlahan kembali ke posisi semula.

"Kelompok berikutnya, Brigade Kelima dan Brigade Keenam Divisi Pertama."

Tak lama kemudian, dua puluh orang dari Brigade Kelima dan Keenam telah berkumpul dan mulai memeriksa senjata mereka dengan tegang.

Berdiri di tepi lapangan latihan, Jeschka memasang ekspresi penuh kekhawatiran. Ini sudah hari keenam, dan pasukan gereja bisa datang kapan saja, tetapi latihan mereka masih seperti ini. Apakah ini benar-benar akan berhasil?

Kompi-kompi dekrit dari Legiun Topi Hitam terutama menggunakan tombak sebagai senjata utama mereka.

Berpegang pada prinsip bahwa satu inci lebih panjang berarti satu inci lebih kuat, Horn memilih tombak yang panjangnya sekitar tiga *fathom* (sekitar enam meter).

Dalam phalanx tombak Swiss abad pertengahan di kehidupan lampaunya, panjang tombak dan halberd yang digunakan berkisar di ukuran tersebut.

Namun, pada kenyataannya, ketika diterapkan dalam pelatihan nyata, masalah pun segera muncul.

Batang tombaknya terlalu panjang dan berat, sehingga hampir tidak ada warga desa yang mampu mengangkatnya untuk berlari atau berjalan dengan stabil.

Solusinya sangat sederhana, yang sebelumnya juga pernah ditemui saat awal pembentukan Pasukan Anak-anak: cukup biarkan dua kompi dekrit memegang satu batang tombak bersama-sama.

Satu kompi dekrit memegang bagian tengah tombak, sementara kompi lainnya memegang bagian belakang. Dengan begitu, tenaga dua orang mampu mengangkat tombak besar tersebut.

Mau bagaimana lagi, waktu yang ada masih terlalu singkat.

Melatih prajurit baru hingga memiliki tingkat efektivitas tempur tertentu sebenarnya membutuhkan banyak waktu, terutama di era senjata tikam dan pukul.

Jangan dikira pelatihan militer di masa depan bisa terlihat rapi hanya dalam waktu satu atau dua minggu; itu terjadi karena para peserta pelatihan minimal memiliki latar belakang pendidikan sekolah menengah.

Sementara itu, untuk para warga desa ini, hanya untuk membuat mereka membedakan sisi kiri dan kanan saja membutuhkan waktu empat hingga lima hari, dan hingga saat ini masih ada yang keliru.

"Pritt— pritt—"

Diiringi suara peluit, suara hantaman pada tonggak kayu yang tidak selaras pun bergema, diikuti oleh kedua brigade yang dengan cepat merapikan formasi mereka, yang ternyata tampak cukup lumayan.

Mengangkat kepala untuk melirik dari jauh, Jeschka mengangguk kecil. "Ini lumayan mirip, kategori atas."

"Brigade Pertama dan Brigade Kedua Divisi Kedua, bersiap!" panggil Rafael, Komandan Divisi Kedua, dengan suara lantang.

Tepat ketika pengujian di lapangan sedang berlangsung dengan sengitnya, seorang pria bertubuh pendek berlari dengan terengah-engah dan membungkuk, mendekati komandan Brigade Kedua dari Divisi Pertama.

"Komandan Coleman, penyelidikan sudah selesai. Sialan si Mense itu, dia benar-benar berbuat curang."

"Sialan, bagaimana caranya dia curang?" tanya Coleman dengan tergesa-gesa.

Prajurit kompi dekrit itu dengan misterius merogoh setengah potong tali dari saku bajunya. "Komandan, lihatlah. Selama serbuan, mereka mengikatkan tali itu pada sabuk mereka.

Karena mereka memegang tombak bersama-sama, setelah selesai menyerbu, mereka dapat memegang tombak dengan satu tangan, melepaskan tali tersebut, lalu membentuk kembali formasi."

"Sialan, pantas saja bajingan itu, bagaimana bajingan itu bisa tiba-tiba berlatih dengan begitu baik! Ternyata begini caranya!"

Coleman sangat marah. Ia merebut potongan tali itu dari tangan prajurit tersebut dan bersiap pergi menemui Jeschka untuk melapor.

"Hei, tunggu, tunggu, tunggu," seorang pemuda di samping menghentikan Coleman yang bertubuh bidang dan kekar itu.

"Victor, untuk apa kau menghentikannya?"

Victor adalah komandan Brigade Pertama. Ketika berada di medan perang, kedua brigade itu harus maju berdampingan, sehingga hubungan mereka cukup baik.

Victor menekan bahu Coleman. "Jika mereka bisa berbuat curang, mengapa kita tidak bisa?

Jika kita melaporkannya sekarang, kita tidak akan mendapatkan apa-apa. Tapi jika kita juga melakukannya, kita bisa menukarnya dengan beberapa kali jatah daging dan kain."

"Bisa begitu?"

"Lagipula, makanan itu sudah masuk ke perut, apa mereka masih bisa memaksa kita memuntahkannya?"

"Pritt— pritt—"

Suara peluit yang melengking membuat Coleman mengorek telinganya. Ia melirik Jeschka di kejauhan dengan ragu, lalu menggertakkan gigi dan berkata, "Baiklah, kalau dia tidak adil, jangan salahkan aku jika tidak setia. Suruh anak-anak menjaga mulut mereka rapat-rapat!"

Di bawah desakan suara peluit dan terompet, kompi-kompi dekrit Pasukan Topi Hitam melirik ke arah langit, lalu berbaris dalam formasi yang bentuknya sulit dikenali, dan berjalan menuju kantin.

Kini, sistem gudang suci telah diterapkan. Lebih dari 1.100 orang ini, sesuai kebiasaan, dibagi menjadi dua kelompok seratus orang dan dua puluh kelompok sepuluh orang.

Setiap kelompok yang terdiri dari sepuluh orang membuka satu kantin, yang menyediakan jatah minimal dua kali sehari berupa bubur sayur liar buah beras akar umbi, atau akar umbi rebus, atau bubur buah beras.

Setiap hari, Horn secara acak memilih satu kantin untuk makan malam bersama mereka, yang setara dengan inspeksi mendadak untuk mencegah penyelewengan jatah.

Lalu, bagaimana jika seseorang ingin makan daging atau makanan yang lebih baik?

Sangat sederhana, tukar saja dengan surat pengampunan dosa.

Mencuri surat pengampunan dosa dapat ditukar dengan daging dan roti putih; merampok surat pengampunan dosa dapat ditukar dengan kain; membunuh demi surat pengampunan dosa dapat ditukar dengan obat-obatan dan barang-barang setengah mewah seperti anggur.

Distribusi surat pengampunan dosa didasarkan pada tingkat penyelesaian tugas harian.

Setiap komandan seratus orang akan membagikan tugas kepada setiap kelompok sepuluh orang, dan kelompok sepuluh orang tersebut akan memimpin orang-orang untuk mengerjakannya. Jika diselesaikan dengan baik, surat pengampunan dosa akan dibagikan.

Bagi prajurit Pasukan Topi Hitam, jika ujian harian mereka mendapat nilai atas, mereka akan mendapatkan surat pengampunan dosa pembunuhan; jika mendapat nilai sedang, mereka akan mendapatkan surat pengampunan dosa perampokan.

Bagi kategori sedang-bawah atau bawah, mereka tidak akan mendapatkan apa pun.

Jika tidak begitu, bagaimana mungkin para prajurit baru dari kompi dekrit Pasukan Topi Hitam yang pemalas itu memiliki motivasi untuk berlatih?

Beberapa dari mereka bahkan baru pertama kalinya merasakan nikmatnya ayam panggang dan roti putih di tempat Horn.

Di depan kantin, berdiri lima periuk besar. Di belakang periuk-periuk tersebut, beberapa wanita paruh baya memegang sendok besar setinggi setengah manusia, melayani para pengungsi yang mengantre untuk mengambil makanan.

Namun, di antara kelima periuk besar ini, hanya ada empat antrean, karena salah satu gerai dikhususkan secara eksklusif untuk kompi dekrit.

Gerai kelima tidak hanya menyediakan bubur buah beras, tetapi juga keju dan telur, yang merupakan jatah khusus bagi kompi dekrit.

Para pemimpin kelompok sepuluh orang berdiri di samping dengan ekspresi waspada, memegang tongkat rotan yang ujung tajamnya telah dikikis untuk menjaga ketertiban.

Bagaimana pun juga, Paus, Uskup Agung, Grand Master, komandan seratus orang, dan para mata-mata Cheka yang terkutuk itu semuanya akan datang untuk menyelidiki dan melakukan inspeksi. Hal itu akan memengaruhi promosi masa depan dan distribusi surat pengampunan dosa.

Lihatlah Bussack, lihatlah Jeschka, lihatlah Kose. Siapa yang tidak ingin mengalami kemajuan?

Di bawah tatapan iri orang-orang banyak, kompi-kompi dekrit Pasukan Topi Hitam berjalan dengan angkuh ke jalur kelima dan mulai mengambil makanan mereka.

Melihat formasi yang kelaparan itu, dan membayangkan kekuatan serta keperkasaan Kekaisaran Teokratis Gulag, bahkan para prajurit Pasukan Topi Hitam dengan catatan latihan terburuk pun mau tidak mau akan membusungkan dada mereka.