Bab 145: Satu Tewas, Satu Terluka!

Namun, tidak dapat disangkal bahwa lelaki tua bermuka parut di wajahnya ini memiliki kekuatan yang jauh melampaui kemampuan Xiao Yun untuk menghadapinya. Saat ini, kondisinya sangat terkuras, dan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah menghindar.

Semula ia mengira membunuh Xiao Yun akan menjadi hal yang sangat mudah, tetapi ia tidak menyangka putranya justru terluka parah oleh pemuda itu. Kini, lelaki tua tersebut memiliki alasan yang kuat untuk membunuh Xiao Yun demi melampiaskan amarahnya. Terlepas dari apakah harta karun itu diambil oleh Xiao Yun atau tidak, membunuhnya dan memeriksa kantong penyimpanannya sudah lebih dari cukup.

"Kencang, dentang!"

Menarik kembali simbal emasnya, lelaki tua bermuka parut itu menepuknya dengan ganas, melepaskan gelombang panas yang membara langsung ke arah Xiao Yun. Momentumnya jauh lebih kuat berkali-kali lipat dibandingkan dengan si pincang sebelumnya.

Sebelum ia sempat memulihkan kekuatannya, Xiao Yun tidak sempat bereaksi tepat waktu dan terpaksa mundur dengan terhuyung-huyung hingga ke tepi tebing terjal. Meskipun demikian, gelombang api yang membakar itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

"Kencang, dentang!"

Tepat saat bahaya akan segera melanda, sebuah suara tiba-tiba terdengar di samping telinganya. Saat ia menoleh, ternyata itu adalah Qiao'er. Qiao'er mengepakkan sayapnya, membuka paruhnya, dan meniru suara simbal lelaki tua bermuka parut itu dengan sangat sempurna. Gelombang api yang sama, disertai dengan gelombang suara, meluncur untuk menyambut gelombang panas yang dilepaskan oleh lelaki tua tersebut. Hanya saja, baik momentum maupun kekuatannya tampak jauh lebih lemah daripada gelombang api yang menyelimuti langit itu.

Tidak diragukan lagi, ini pasti kemampuan dari Serangga Gema. Xiao Yun pernah melihatnya pada diri Ye Lan, dan Qiao'er ternyata juga memiliki kemampuan dari serangga takdir ini. Namun, Xiao Yun tidak sempat berpikir panjang saat ini. Memanfaatkan jeda sesaat yang diciptakan oleh Qiao'er, ia segera mengerahkan irama pertempuran untuk mengelak ke samping.

"Bum!"

Kemampuan Serangga Gema adalah memantulkan serangan irama pertempuran lawan. Namun, kekuatan Qiao'er masih lemah, dan serangan balik semacam ini jelas belum bisa menandingi versi aslinya. Gelombang api itu dengan cepat buyar, sementara gelombang api yang dilepaskan oleh lelaki tua bermuka parut itu menghantam langsung dinding tebing. Dinding tebing itu bergetar hebat, meninggalkan sebuah lubang besar yang hangus kehitaman.

Keringat dingin menetes di dahi Xiao Yun. Lelaki tua ini benar-benar bukan sosok yang mudah disusul.

Pandangannya jatuh pada Qiao'er di bahu Xiao Yun. Sedikit keterkejutan melintas di wajah lelaki tua bermuka parut itu, tidak menyangka sama sekali bahwa burung kecil yang tampak biasa itu memiliki kemampuan seperti ini.

"Hmph. Tianba, mari kita bunuh dia bersama-sama!"

Pada saat itu, wanita tua tersebut mendengus dingin, membawa sebuah pipa giok kecil, dan mengepung Xiao Yun dengan penuh ancaman.

Tatapan mata Xiao Yun berbinar, otaknya berputar cepat memikirkan strategi tandingan. Kekuatan wanita tua itu seharusnya tidak jauh berbeda dari lelaki tua tersebut. Menghadapi lelaki tua bermuka parut saja sudah sulit baginya, apalagi ditambah dengan wanita tua yang tidak normal ini!

"Di mana di dunia ini tiada..."

Wanita tua itu mendekap pipanya dengan satu tangan, melantunkan sebuah bait dengan suara rendah, lalu dengan lembut memetik senar pipanya, menggoreskan sebuah alunan melodi yang mencengangkan jiwa. Hati Xiao Yun berdegup kencang, hampir terbuai oleh suara melodi tersebut.

Jiwa suara mendesak 'Mantra Penyucian Hati', dan samar-samar terdengar alunan musik yang melayang di udara. Seberkas cahaya kuning pucat membelit tubuh Xiao Yun, melindunginya agar tidak tersesat oleh alunan musik sihir yang jahat.

Seiring dengan petikan lembut dari wanita tua itu, tak terhitung banyaknya bilah pisau yang melesat keluar dari pipa, menari liar memenuhi langit. Nyaris pada saat yang sama, lelaki tua itu menepuk simbal emas di tangannya, melepaskan gelombang api lainnya yang terbungkus di antara bilah-bilah pisau di langit, mendesak ke arah Xiao Yun.

Xiao Yun telah bersiap sejak lama. Dengan perlindungan 'Mantra Penyucian Hati' di dalam batinnya, ia sama sekali tidak takut pada musik sihir itu. Seketika itu juga, kaki kanannya menghentak keras ke tanah, dan seluruh tubuhnya melompat terbang ke udara.

"Qiao'er!"

Menghindari serangan gabungan keduanya di saat-saat terakhir, Xiao Yun berteriak lantang di udara.

"Cicit!"

Qiao'er memahami niat Xiao Yun dan mengeluarkan beberapa suku kata yang misterius. Semburan cahaya putih yang pekat melesat dari paruhnya, seketika membungkus tubuh Xiao Yun di dalamnya.

Sebuah pemandangan yang sangat mengejutkan bagi lelaki dan wanita tua itu pun terjadi. Di udara, sosok Xiao Yun lenyap begitu saja tanpa jejak. Di saat yang kritis ini, Qiao'er tampil luar biasa. Setelah membantu Xiao Yun menghilang, tubuh kecilnya sendiri turut lenyap pada saat yang sama.

"Ada apa ini?"

Wanita tua itu memasang ekspresi penuh keterkejutan di wajahnya. Meskipun langit saat itu mulai gelap, Xiao Yun jelas-jelas berada tepat di hadapan mereka tadi. Bagaimana ia bisa menghilang dengan begitu aneh?

Teknik rahasia apa ini?

"Gawat, Nuer!"

Embusan angin menyapu puncak kepala mereka. Jantung lelaki tua itu berdegup kencang merasakan firasat buruk, dan ia segera menoleh untuk melihat ke tempat si pincang berbaring.

"Syuw!"

Cahaya pedang melintas, darah menyembur bagaikan air mancur setinggi tiga kaki. Sebuah benda melambung tinggi ke udara, melesat lurus menuju tempat wanita tua itu berada.

Secara tidak sadar, wanita tua itu menarik pipanya dan menangkap benda itu dengan kedua tangannya. Namun, saat ia melihat dengan jelas benda di dalam genggamannya, ekspresi di wajahnya langsung membeku.

Itu adalah sebuah kepala, kepala putra pincangnya! Ekspresi di wajahnya tampak sangat tenang. Dapat dilihat bahwa ia mati tanpa merasakan penderitaan, dan mungkin ia bahkan tidak menyadari bahwa kepalanya akan terpenggal secara tiba-tiba.

Perubahan mendadak itu membuat lelaki dan wanita tua tersebut tercengang. Namun, tepat pada saat itu, wanita tua tersebut tiba-tiba merasakan bahaya mendekat, dan embusan angin kencang sedang melesat ke arahnya.

Perasaan bahaya yang ekstrim membuat wanita tua itu secara naluriah melemparkan kepala si pincang, menarik mundur tubuhnya, dan menunjuk ke arah ruang kosong dengan satu jari.

"Syuw!"

Pancaran pedang melesat dari ujung jarinya. Melihat hal itu, Xiao Yun merasa terkejut. Belum mencapai alam Guru Musik, tetapi sudah mampu memancarkan kekuatan sejati ke luar tubuh?

Waktu tidak menunggu siapapun. Konsentrasi mental Xiao Yun saat ini berada pada tingkat yang sangat tinggi. Sosoknya berkelebat, nyaris berhasil menghindari pancaran pedang tersebut. Kewaspadaan wanita tua ini terlalu kuat; saat ini, mencoba mengandalkan ilmu silat gaib untuk membunuh wanita tua itu secara diam-diam dalam satu serangan sudah tidak mungkin lagi. Xiao Yun hanya bisa mengambil pilihan kedua, mengayunkan Bilah Api Mengalir, dan menebas lengan kanan wanita tua itu secepat kilat!

"Srit!"

"Argh!"

Diiringi oleh jeritan yang melengking tragis, lengan kanan wanita tua itu terpotong putus dari bahunya dan jatuh ke tanah dengan cipratan darah segar. Sambil terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, ia dengan panik menyegel titik akupuntur dengan tangan kirinya agar aliran darah yang menyembur perlahan-lahan berhenti.

"Perempuan tua!"

Lelaki tua itu berseru kencang, melangkah maju dalam satu gerakan untuk menghalangi di depan wanita tua tersebut. Dengan penuh amarah, ia menepuk simbal emas di tangannya, melepaskan gelombang api yang memancar tajam. Prajurit kerangka bermuka ganas yang menggenggam pedang dan golok bermunculan keluar dari gelombang api tersebut, meraung buas saat menerjang ke depan.

"Pencuri cilik, enyahlah kau!"

Tanpa diduga, meskipun serangan ini memiliki momentum yang mencengangkan, ia tetap saja hanya mengenai tempat kosong. Lelaki tua itu meraung murka, tidak dapat melihat di mana lawannya berada, dan menyerang secara membabi buta dalam kemarahan yang meluap-luap. Kemarahan di dalam hati lelaki tua itu saat ini bagaikan lautan api yang membakar langit, dengan ekspresi wajah yang sangat mengerikan hingga ke tingkat ekstrim.

Xiao Yun sebenarnya berniat maju untuk memberikan satu serangan tambahan guna menyingkirkan wanita tua itu sekalian. Namun, melihat lelaki tua bermuka parut yang begitu gila, ia untuk sementara tidak berani maju, takut malah berbalik terluka olehnya.

"Buat dosa sendiri, takkan bisa hidup. Ini adalah pelajaran untuk kalian berdua. Kakek tidak punya waktu lagi untuk bermain dengan kalian, nikmatilah penderitaan karena kehilangan anak kalian dengan tenang!"

Xiao Yun tidak mau berlama-lama terlibat dengan mereka dan langsung berbalik untuk kabur. Teknik ilmu silat gaib tidak akan bertahan lama. Qiao'er telah menampilkan performa luar biasa dengan susah payah kali ini, jadi ia harus melewati Celah Pingyang sebelum sosoknya kembali terlihat. Jika tidak, begitu gerbang Celah Pingyang ditutup setelah hari gelap nanti, entah kapan ia baru bisa masuk ke dalam kota.

Mendengar tawa dingin yang bergema di udara kosong, lelaki tua bermuka parut itu menjadi sangat murka. Tatapannya beralih ke arah sumber suara, yaitu sebuah pohon besar yang dahannya bergetar pelan. Sesaat kemudian, rumput liar di atas tanah juga bergeser tipis, bagaikan embusan angin sepoi-sepoi yang bertiup lembut dan melesat pergi dengan cepat.

"Pencuri sialan, berani sekali kau!"

Lelaki tua bermuka parut itu melangkah maju beberapa langkah dan mengejar hingga ke tepi hutan, tetapi ia tidak lagi menemukan jejak Xiao Yun. Angin pegunungan bertiup dingin menusuk tulang. Karena takut disergap balik, lelaki tua bermuka parut itu tidak berani mengejar terlalu jauh. Sambil melambaikan tangannya dengan penuh kebencian, ia berbalik dan masuk kembali ke dalam hutan.

――

Malam hari.

Memanfaatkan efek ilmu silat gaib yang belum memudar, Xiao Yun berhasil melewati Celah Pingyang dengan lancar dan memasuki Kota Pingyang. Ia mencari sebuah penginapan di bagian timur kota dan memesan sebuah kamar mewah untuk ditinggali.

"Bahaya sekali, untung saja tadi ada kau. Tidak disangka kau memiliki kemampuan sehebat itu!" Di dalam kamar penginapan, setelah rasa takutnya mereda, Xiao Yun menatap Qiao'er sambil menyunggingkan senyuman tipis di wajahnya, dipenuhi dengan kata-kata pujian.

"Cicit!"

Qiao'er berkicau dengan sedikit lemah. Jelas sekali bahwa pertempuran barusan telah menguras banyak tenaganya. Ia mendongak menatap Xiao Yun dengan sepasang mata bulat yang tampak sangat mengiba, seolah-olah sedang memohon sesuatu kepada Xiao Yun.

"Haha, tenang saja, kuberi makan sampai puas!"

Melalui kebersamaan selama beberapa hari terakhir ini, Xiao Yun sudah cukup mengenal Qiao'er. Setiap kali ia menunjukkan tatapan seperti itu, Xiao Yun tahu bahwa makhluk kecil itu sedang kelaparan dan ingin memakan kepompong lebah khusus yang lezat.

Sebelumnya, Xiao Yun selalu berhemat saat memberikannya makan. Namun, kali ini Qiao'er telah menyelamatkan nyawanya, jadi tentu saja ia harus memanjakannya dengan layak. Meskipun Kepompong Lebah Kaisar sangat berharga, Xiao Yun sama sekali tidak akan pelit terhadap Qiao'er.