Bab Seratus Tujuh Puluh Empat: Sesuatu Telah Terjadi!

Saat malam semakin larut dan sunyi, bulan sabit tergantung tinggi di angkutan, hanya menyisakan suara ombak laut yang menghantam lambung kapal beruntun.

Di atas Sungai Yanghe, hari selalu tampak terang, tetapi di dunia yang serba baru ini, terdapat siklus siang dan malam yang normal. Periode setiap hari hampir sama dengan di Bumi, yaitu sekitar 24 jam.

Entah sejak kapan, permukaan laut diselimuti oleh selapis kabut putih yang tebal.

Kabut di laut sejatinya adalah hal yang sangat lumrah, sehingga para prajurit yang bertugas malam tidak terlalu memikirkannya dan tetap tekun melaksanakan patroli.

"Apakah kamu lapar?" seorang prajurit patroli tiba-tiba bertanya.

"Kalau dipikir-pikir... aku sepertinya juga lapar."

Perut mereka berkeroncong. Rasa lapar yang aneh ini memenuhi benak setiap prajurit, membuat mereka semakin sulit menahan diri.

"Lapar sekali, bagaimana kalau kita ke kantin untuk mencari makanan?"

"Pergilah duluan, aku akan berjaga di sini..."

...

Lu Yiming tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk. Ia membuka matanya lebar-lebar dan bangkit dari tempat tidur.

Ada rasa bahaya yang tak dapat dijelaskan di dalam hatinya, sebuah firasat aneh yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

"Ada apa?!"

Lu Yiming mengerutkan kening, berpikir dengan sungguh-sungguh.

Indra keenam yang berbahaya seperti ini kerap muncul akhir-akhir ini karena misi kali ini sendiri membawa bahaya, dan umat manusia telah menemukan sumber bahaya tersebut, yaitu bola-bola daging raksasa yang terus berdenyut itu. Oleh karena itu, terkadang ia sengaja mengabaikan perasaan ini.

Namun, persepsi bahaya kali ini terasa sangat kuat. Kelopak matanya berkedut, seolah-olah Malaikat Maut akan segera tiba!

"Pecahan porselen... pecahan porselen itu memanas!"

Yang membuat Lu Yiming terkejut adalah pecahan porselen yang hanya sebesar biji wijen itu memanas dengan kecepatan yang luar biasa. Hanya dalam waktu beberapa detik saja, pecahan itu menguap sepenuhnya.

"Bahaya... telah tiba..."

Melirik ke arah jam, saat itu menunjukkan pukul tiga dini hari, waktu di mana malam sedang sunyi-sunyinya.

Lu Yiming menelan ludah. Tak sempat berpikir terlalu panjang, ia mengenakan pakaiannya secepat kilat, mengenakan masker gas, lalu melompat keluar dari kamar dalam satu gerakan cepat.

Sesampainya di luar, ia disambut oleh selapis kabut tebal. Lingkungan sekitar menjadi buram dan tidak begitu jelas terlihat.

Lu Yiming melihat ada sesosok bayangan manusia berdiri di depan, sedang makan dengan sembunyi-sembunyi.

Suara orang itu saat makan terdengar agak tidak biasa, seperti serigala kelaparan yang telah berhari-hari tidak makan sedang mengoyak potongan daging, mencabik-cabiknya dengan buas.

Setelah diamati lebih dekat, ternyata ia adalah Tamtama Guo Weiqiang.

Makanan-makanan ini adalah perbekalan cadangan di dalam kapal Yunhai, termasuk daging sintetis, biskuit padat, roti bernutrisi, dan lain-lain.

"Guo Weiqiang, apa yang sedang kau lakukan? Larut malam begini masih makan camilan? Bukankah besok kita harus pergi menjelajah? Kenapa kau tidak tidur dengan benar?" Lu Yiming merasa waspada di dalam hatinya dan bertanya dengan hati-hati.

Guo Weiqiang adalah prajurit bawahan yang dipimpinnya, sekaligus anggota tim ekspedisi. Namun, saat ini ia malah tidak tidur dan justru makan dengan lahap.

"Aku lapar, aku lapar! Entah kenapa, semakin dimakan semakin lapar!" Guo Weiqiang memasang ekspresi pahit sambil melahap sepotong daging sintetis dengan rakus.

"Sama sekali tidak bisa berhenti."

Daging sintetis ini dibuat dari sel induk sapi yang dikembangkan di dalam cawan petri. Meskipun teksturnya agak kurang kenyal dan rasanya tidak bisa menandingi daging sapi alami yang sebenarnya, kandungan nutrisinya sama sekali tidak kalah.

Tak lama kemudian, ia memakan sebutir telur...

Lalu menelan lagi sebutir telur mentah.

"Telur ini bahkan belum matang, kenapa kau langsung memakannya begitu saja?"

Melihat pihak lain masih memiliki kewarasan, Lu Yiming merasa sedikit lega. Namun, ketika melihatnya menelan telur mentah secara langsung, hatinya kembali merasa cemas.

"Iya, rasanya enak sekali menurutku. Atau kamu mau coba juga?" Guo Weiqiang makan dengan lahap tanpa mengangkat kepalanya sama sekali.

Ketika sekotak daging sintetis itu disodorkan ke depan, perut Lu Yiming pun ikut berkeroncong. Air liurnya memproduksi diri dengan liar di dalam mulut, seolah-olah ia sudah sebulan tidak makan!

Bahkan seketika melihat daging itu, hasrat makan yang kuat langsung menghantam benak Lu Yiming, membuatnya sangat ingin merebut daging yang ada di tangan Guo Weiqiang.

"Ini..."

"Kalau kamu tidak mau makan, aku yang makan!" Melihat Lu Yiming tidak bereaksi, Guo Weiqiang melanjutkan aktivitas makan lahapnya.

Lu Yiming menelan ludah, tubuhnya bergetar hebat, lalu ia memaksakan diri menahan dorongan nafsu yang kuat ini.

Ia segera kembali ke kamar untuk mengambil berbagai senjata.

Sial... ada masalah besar!

Ia sama sekali tidak menyangka situasinya akan menjadi seaneh ini.

"Sialan, jangan makan lagi! Jangan makan lagi!" Ia menepuk kepala pria itu dengan keras lalu merebut potongan daging tersebut.

"Apa yang kamu lakukan!!" Mata Guo Weiqiang dipenuhi denganurat-urat merah. Ia berteriak dengan suara keras sambil melakukan gerakan menyerang.

Seketika kemudian, ia sadar kembali dan dengan penuh penderitaan mencengkeram rambutnya sendiri, menariknya begitu kuat hingga helai demi helai rambutnya copot.

"Aku... ada apa dengan diri ini? Aku lapar sekali!"

"Cepat kembali ke kamar, dan kenakan masker gasmu!"

"Baik..."

Meskipun Lu Yiming juga merasa sangat lapar, ia masih bisa mengendalikannya dengan susah payah. Setelah memberikan peringatan itu, ia berlari kencang menuju ruang pantau.

Hal yang paling ia takuti adalah terjadi masalah di ruang pemantauan.

"Di mana orang-orang! Orang-orang di dalam ke mana?"

Petugas di ruang pemantauan entah pergi ke mana, ruangan itu tampak kosong melompong. Hal itu membuat Lu Yiming diam-diam merutuk dalam hati, masalah besar benar-benar telah terjadi!

Namun, gambar yang ditampilkan di layar monitor membuat jantungnya kembali berdegup kencang: makhluk-makhluk di dalam bola daging itu semuanya... telah menetas!

Dari dalam bola daging merayap keluar makhluk-makhluk aneh berdurasi tajam. Tinggi mereka setidaknya mencapai 3 meter, bahkan untuk individu yang lebih pendek pun tingginya sekitar 2 meter. Dipisahkan oleh lapisan kabut putih, bahkan melalui rekaman CCTV pun wujud mereka tidak terlihat begitu jelas.

Wajah mereka tampak buram, menyerupai kalajengking-kalajengking.

Setelah monster-monster mengerikan ini merayap keluar, mereka langsung melahap fascia yang ada di bola daging sebelumnya dengan buas. Suara robekan daging itu membuat kulit kepalanya mati rasa.

"Keadaan menjadi semakin rumit!"

"Untungnya, regu penebang kayu sudah dalam perjalanan kembali... di sini hanya ada satu kapal perusak."

Menyipitkan mata, ia mengamati cukup lama. Meskipun gambar di monitor telah mengalami distorsi data, tingkat perubahan secara keseluruhan tidak akan terlalu besar.

Makhluk-makhluk aneh ini sedang menetas secara massal.

Namun, reruntuhan kota itu berjarak lebih dari delapan puluh kilometer dari posisi saat ini dan masih terpisahkan oleh lautan. Makhluk-makhluk ini tidak akan bisa menemukan kapal perusak dalam waktu dekat.

Monster-monster itu seharusnya bukan sumber bahaya yang diperingatkan oleh pecahan porselen.

"Ataukah bencana tingkat S ini adalah kabut putih ini? Apakah kabut putih inilah yang memicu hasrat kerakusan ini, atau ada hal lain... atau mungkinkah, rasa lapar itu sendiri?"

Ia memutar otak untuk berpikir, namun untuk sementara waktu belum menemukan banyak petunjuk.

Tiba-tiba, Lu Yiming mendengar suara pertengkaran yang sengit, yang datang dari arah restoran.

Ia dengan tergesa-gesa berbalik dan berlari ke sana, di tengah jalan ia bahkan berpapasan dengan Guo Weiqiang yang datang dengan terburu-buru.

"Guo Weiqiang, mau kemana lagi kamu?!"

"Aku lapar... mau cari sesuatu untuk dimakan! Lapar! Lapar sekali!" Guo Weiqiang masih menyisakan sedikit kewarasan, sepasang matanya dipenuhi urat merah, terus-menerus meronta di tempat.

Begitu melihat Lu Yiming, ia terus-menerus menelan ludah, bahkan sangat ingin menerkam dan mengoyak daging, tetapi kewarasan yang tersisa memberitahunya bahwa ia tidak boleh melakukan hal itu.

"Komandan Lu, aku... sepertinya sudah tidak bisa mengendalikannya lagi, pukul aku! Pukul aku sampai pingsan!!" Ia terus-menerus menjambak rambutnya sendiri, mengerahkan tenaga begitu besar hingga hampir mengelupas kulit kepalanya.

Terhalang oleh selapis kabut, Lu Yiming merasakan kulit kepalanya menegang.

Apakah semua orang ini telah mengalami mutasi?

"Aku lapar... aku lapar!!" Otot-otot di wajah Guo Weiqiang berkedut, memperlihatkan deretan giginya yang berkilau, lalu ia menerkam Lu Yiming dengan beringas.

Pada saat-saat terakhir, Guo Weiqiang tersadar kembali dan menghantamkan tinju ke wajahnya sendiri: "Ah... cepat!"

Lu Yiming melangkah maju dalam satu gerakan cepat. Menghadapi pukulan liar tanpa teknik seperti itu, tangan kanannya berubah menjadi pisau telapak tangan dan langsung melumpuhkannya dalam satu serangan, lalu menyeretnya masuk ke dalam kamar terdekat sebelum mengunci pintunya rapat-rapat.

"Tenaganya... sepertinya telah meningkat jauh..."

Bergegas menuju kantin, Lu Yiming dikejutkan oleh pemandangan di depan matanya. Setidaknya ada lebih dari dua ratus orang berdesakan di dalam restoran, semuanya sedang berebut makanan dengan gila-gilaan!

Kondisi mental orang-orang ini jelas-jelas bermasalah. Baik makanan mentah maupun matang, asalkan bisa dimakan, semuanya diperebutkan. Bahkan makanan yang jatuh ke lantai pun segera dipungut dan dimakan dengan cepat.