Bab 36: Nyonya Putih yang Nakal

Dalam sekejap mata, hari ulang tahunku pun tiba.

Pada hari ini, tubuhku telah dipenuhi oleh sisik ular yang rapat, bahkan di dahi dan pelipisku mulai muncul benjolan-benjolan dengan berbagai ukuran. Selama beberapa hari terakhir, kebiasaanku pun mengalami perubahan yang tak terasa. Karena tubuhku yang lemah, dulu aku sangat tidak tahan dingin. Namun sekarang, justru hawa panaslah yang menyiksaku; begitu terpapar sinar matahari sedikit saja, aku secara naluriah akan segera mencari tempat yang teduh.

Aku mulai terbiasa berdiam diri dalam waktu yang lama, terbiasa membandingkan ukuran setiap makhluk hidup yang kulihat untuk memastikan apakah bisa kumasukkan ke dalam mulut, terbiasa meringkuk saat tidur, dan terbiasa menjulurkan lidah dari waktu ke waktu...

Aku sedang bertransformasi dari seorang manusia menjadi monster, monster berwujud ular. Seandainya ada orang yang melihat penampilanku saat ini, mereka pasti akan ketakutan dan mengira telah melihat siluman. Namun, aku sadar, aku bahkan belum pantas disebut sebagai siluman.

Dengan hati-hati, aku mengenakan pakaianku. Saat kain menyentuh kulit, keningku mengernyit dalam. Tubuhku terasa sangat tersiksa, seolah-olah ada orang yang melilitku dengan selotip lapis demi lapis, membuatku secara refleks ingin terus menggaruknya. Aku tahu, ini adalah pertanda bahwa kulitku akan berganti.

Jika aku tidak tahan dan nekat mengelupas kulit itu sendiri, maka dalam waktu kurang dari satu jam, aku pasti akan meregang nyawa. Selama proses itu, tanpa perlindungan kulit, aku harus menanggung siksaan luar biasa saat dagingku terpapar dunia luar.

Itulah betapa kejinya Nyonya Putih! Dia tidak hanya ingin aku mati, tetapi juga ingin aku bunuh diri, bahkan menderita siksaan hebat di saat-saat terakhir hidupku agar aku mati dalam keadaan tidak tenang.

Di bawah bayang-bayang kematian, suasana rumah hari ini terasa sangat mencekam. Begitu aku melangkah keluar, kulihat Kakek sedang duduk di halaman, mengisap rokok tembakaunya dalam-dalam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah sarapan dalam keheningan, Kakek pergi keluar rumah sebentar. Sekembalinya, di tangannya terdapat sekeping uang logam kuno yang diikat dengan tali merah. Kakek mengalungkannya di leherku dan berpesan dengan sungguh-sungguh, "Ingat, jangan pernah melepasnya dalam kondisi apa pun."

Setelah berkata demikian, ia mengambil dupa dan uang kertas sembahyang, lalu mengajakku pergi meninggalkan rumah. Melihat gelagatnya, aku tahu Kakek berniat menukar nyawaku, meski aku tidak tahu persis bagaimana caranya.

Maka, aku pun bertanya, "Kakek, kita mau ke mana?"

Dengan wajah muram, Kakek menjawab, "Ke Sumur Orang Mati di gunung belakang, meminta bantuan sosok itu."

Aku tertegun. Jadi, inikah cara yang dipikirkan Kakek selama ini? Bukannya aku tidak percaya pada Kakek, tetapi metode ini terasa terlalu sederhana sekaligus terlalu berisiko. Ini sama saja dengan menggantungkan seluruh harapan pada sosok yang berada di dalam Sumur Orang Mati.

Seandainya sosok itu tidak sudi membantu, bukankah itu berarti aku hanya menunggu ajal? Bibirku bergetar, namun pada akhirnya aku tidak berani mengucap apa pun. Aku percaya, Kakek tidak akan mencelakaiku.

Baru saja melangkah keluar pintu gerbang, Kakek yang berjalan di depan tiba-tiba berhenti. Saat aku mendongak, kulihat sekelompok besar penduduk desa telah memblokir jalan di depan rumah kami. Kakek melirik mereka dengan kelopak mata yang terkulai, lalu bertanya, "Untuk apa kalian memblokir jalan di sini?"

Para penduduk desa saling pandang, hingga akhirnya seseorang yang memimpin mereka melangkah maju. "Paman Chen, kalian hendak pergi ke mana?"

Kakek menjawab dengan ketus, "Bukan urusan kalian!"

Ucapan itu bagaikan melempar batu ke dalam air yang tenang; para penduduk desa seketika meledak, mereka mulai menuding-nuding dengan suara riuh.

"Paman Chen, jangan kira kami tidak tahu apa rencanamu. Bukankah kamu hanya ingin menyelamatkan nyawa cucumu itu?"

"Kami bisa mengerti jika kamu ingin menyelamatkan cucumu, tapi kamu tidak boleh mengincar Sumur Orang Mati. Kamu ingin mengorbankan nyawa seluruh penduduk desa demi nyawa cucumu sendiri!"

"Kenapa? Nyawa cucumu itu nyawa, sedangkan nyawa kami bukan?"

"Hari ini, kalian berdua diam saja di rumah. Jangan harap bisa pergi. Jika tidak, jangan salahkan kami jika bertindak kasar."

Mendengar ucapan itu, wajah Kakek berubah pucat pasi. Ia memang berniat pergi ke Sumur Orang Mati di gunung belakang, namun niat itu tidak pernah ia ceritakan kepada siapa pun, bahkan aku baru mengetahuinya tadi. Dari mana orang-orang ini mendapatkan informasi tersebut?

Dalam sekejap, Kakek menyodorkan dupa dan uang kertas ke pelukanku, lalu berbalik menghadap penduduk desa dan mulai beradu mulut dengan mereka. Saat mereka sibuk bersitegang, Kakek memberiku isyarat di belakang punggungnya. Setelah melihatnya, aku memanfaatkan kelengahan mereka, menyelinap kembali ke dalam rumah, memanjat tembok belakang, dan berlari menuju gunung belakang.

Samar-samar, aku masih bisa mendengar suara teriakan Kakek dan orang-orang itu. Mereka sepertinya menyadari ada yang tidak beres, suara mereka seketika meninggi beberapa oktaf. Aku menoleh ke belakang dan melihat mereka baru saja berhasil menerobos hadangan Kakek, lalu bergegas mengejarku dengan penuh amarah.

Jika sampai tertangkap, konsekuensinya sudah jelas. Bahkan jika mereka tidak melukaiku secara fisik dan hanya mengurungku di rumah, saat waktunya tiba, nyawaku tetap akan melayang.

Tanpa berpikir panjang, aku segera berlari sekencang-kencangnya. Beruntung, selama beberapa tahun ini aku sering keluar masuk hutan, sehingga aku hafal setiap jengkal jalan meski dalam keadaan mata tertutup. Dalam beberapa menit, aku berhasil meninggalkan mereka jauh di belakang.

Setelah melewati gunung belakang dan melampaui Kuil Nyonya Putih, bayangan orang-orang itu bahkan tidak terlihat lagi; sepertinya mereka tidak berani mengejar lebih jauh.

Aku menarik napas lega dan terus berlari ke dalam hutan. Mungkin karena ancaman kematian, kali ini kecepatanku memasuki gunung jauh lebih cepat dari biasanya. Tak lama kemudian, aku sampai di kawasan Sumur Orang Mati.

Tempat ini masih sama seperti dulu, sunyi mencekam. Hutan di sekelilingnya sangat senyap, dan tanah lapang di tengahnya tidak ditumbuhi rumput sedikit pun. Sambil mengatur napas, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling untuk memastikan tidak ada makhluk halus yang mengganggu, lalu aku melangkah maju.

Saat kakiku menginjak tanah lapang itu, perubahan mendadak terjadi.

Angin dingin tiba-tiba berhembus kencang, disertai suara lolongan yang mencekam. Hutan di sekitarku berguncang hebat. Di tengah tanah lapang, dari dalam Sumur Orang Mati, kabut mengalir keluar layaknya air. Terhembus angin dingin, kabut itu menutupi seluruh area dalam sekejap mata.

Sejauh mata memandang, sekeliling tampak kelabu, hanya mulut sumur di tengah tanah lapang yang samar-samar masih terlihat siluetnya. Perubahan beruntun ini membuat nyaliku menciut, bulu kudukku berdiri tegak. Namun, nasi sudah menjadi bubur, aku tidak punya pilihan untuk mundur. Jika ingin hidup, aku harus melakukan apa yang diperintahkan Kakek.

Memikirkan hal itu, aku mengertakkan gigi dan memberanikan diri untuk terus melangkah maju. Kabut di sekitarku tampak seolah bernyawa, terus bergolak dan berubah bentuk. Dalam kekalutan, aku merasa seolah ada sesuatu di dalam kabut yang berdiri tak jauh dariku, menatapku tajam.

Jantungku berdebar kencang, aku mempercepat langkah tanpa suara. Saat jantungku seolah hendak melompat keluar dari tenggorokan, Sumur Orang Mati akhirnya muncul tepat di hadapanku.

Aku menghela napas lega, segera mengeluarkan dupa dan uang kertas, lalu bersujud dengan penuh hormat. Belum sempat aku menyampaikan tujuanku, getaran hebat muncul dari dalam sumur.

Diiringi suara gemericik air, air sumur meluap dari celah antara mulut sumur dan Batu Danyang. Air itu mengalir deras menuruni dinding sumur, membanjiri tanah kuning di sekitarnya, dan terus meluap keluar. Dari sudut mataku, aku melihat Batu Danyang sedikit berguncang.

Awalnya, aku mengira mataku salah lihat, namun saat kuperhatikan dengan saksama, Batu Danyang itu benar-benar berguncang dengan intensitas yang semakin kuat. Namun pada akhirnya, Batu Danyang itu tetap menekan dengan kokoh di atas mulut sumur.

Saat aku sedang kebingungan, lima jari tangan perlahan menyembul keluar dari celah antara Batu Danyang dan mulut sumur.