Bab 31: Perhatiannya

Angin dingin berembus, membuat punggungku terasa meremang.

Tanpa keraguan sedikit pun, aku memegang mangkuk dan sumpit lalu berbalik dan berlari. Sepanjang jalan, bubur putih di mangkuk tumpah berceceran hingga membasahi tanganku, namun aku bahkan tidak merasakan panasnya.

Sesampainya di pekarangan, Kakek sudah duduk di kursi sambil berjemur dengan santai, menunggu sarapan. Melihatku yang tampak panik, ia berseloroh, "Buburnya tumpah semua, kenapa lari terburu-buru begitu?"

Setelah bertanya, ia menyadari ada yang tidak beres dan mengerutkan kening, "Kenapa kau datang dari arah sana?"

Dapur rumah kami dan rumah leluhur tidak berada di jalur yang sama.

Aku tidak menyembunyikan apa pun, dengan perasaan yang masih terguncang aku berkata, "Aku pergi ke rumah leluhur."

"Apa?!" Kakek terperanjat hingga langsung berdiri.

Ia menegur dengan tegas, "Untuk apa kau pergi ke sana tanpa alasan? Apa kau sudah lupa dengan apa yang kupesankan padamu kemarin setelah tidur semalam?"

Aku menggelengkan kepala, berbicara dengan terbata-bata, "Bukan aku yang ingin pergi ke sana, aku tidak berniat ke sana. Saat aku mendongak, aku sudah berdiri di sana."

Meskipun ucapanku terdengar tidak masuk akal, Kakek tetap bisa memahaminya. Wajahnya melunak, ia memintaku meletakkan mangkuk dan sumpit, lalu bertanya dengan suara pelan, "Kau tidak masuk ke dalam, kan?"

Aku menggeleng, "Tidak, begitu sadar, aku langsung lari kembali."

"Syukurlah kalau begitu." Kakek menghela napas lega, lalu mengambil mangkuk dan sumpit untuk mulai makan.

Namun, karena kejadian tadi, aku sama sekali tidak memiliki nafsu makan. Sumpit di tanganku mengaduk-aduk mangkuk, aku pun bertanya, "Kakek, apa yang sebenarnya terjadi?"

Kakek menjawab dengan acuh tak acuh, "Tidak apa-apa, Leluhur sudah menerimamu menjadi murid, Leluhur Jahat merasa kesal dan sedang mengerjaimu saja."

Mengingat kembali kejadian kemarin di mana aku hampir tanpa sadar menjadi murid Leluhur Jahat, aku tidak sependapat dengannya. Namun, aku tidak berkata apa-apa lagi dan mulai makan dengan pikiran yang melayang.

Setelah sarapan dan beristirahat sejenak, Kakek membawaku ke gunung belakang. Memikirkan bahwa aku akan segera belajar teknik menguliti, aku mulai melupakan kejadian tadi dan merasa bersemangat kembali.

Setibanya di gunung belakang, Kakek entah menggunakan cara apa, dengan mudah menangkap beberapa ayam hutan dan kelinci, tentu saja ular pun tidak ketinggalan. Sejujurnya, aku merasa heran. Kecepatan Kakek menangkap hewan buruan bahkan mungkin tidak bisa ditandingi oleh pemburu berpengalaman puluhan tahun.

Kakek membunuh semua hewan itu terlebih dahulu, lalu menyerahkan pisau penguliti kepadaku. Ia memintaku mengulangi teknik pengulitan secara teori sebelum mengizinkanku mempraktikkannya.

Ia menunjuk ke arah kelinci dan berkata, "Mulailah dari yang ini dulu."

Kelinci adalah yang paling mudah untuk dikuliti di antara ketiga hewan tersebut. Namun, aku tidak menyentuh kelinci itu, melainkan menatap tajam ke arah ular mati yang masih menggeliat, "Aku ingin menguliti ini dulu."

Kakek melirik ular mati itu, mengerti mengapa aku memilih yang itu, ia tidak melarang dan hanya melambaikan tangan agar aku melakukannya sendiri, lalu mengeluarkan pipa rokok dan duduk di samping sambil mengisapnya.

Aku menggenggam pisau penguliti, menginjak ekor ular itu agar lurus, dan mulai menyayat dengan penuh kebencian. Meski karena wanita gila itu aku tidak menyukai ular, aku tidak bertindak sembarangan. Aku mengikuti ajaran Kakek dan panduan di dalam buku dengan sangat hati-hati saat menyayat kulit di atas kepala ular tersebut.

Saat itu, aku berkonsentrasi penuh, seluruh perhatianku tertuju pada tanganku, tidak berani terdistraksi sedikit pun. Walaupun sudah pernah berlatih sebelumnya, namun karena belum mendapatkan restu dari Leluhur, penampilanku yang terakhir bisa dikatakan sebagai sebuah bencana, jadi aku tidak berani gegabah.

Tak lama kemudian, keringat mulai membasahi dahiku, lenganku terasa pegal, dan tanganku yang memegang pisau pun mulai gemetar. Setengah jam kemudian, aku menghentikan gerakan pisau, mengangkat kulit ular itu ke udara dan mengguncangnya sedikit. Perasaanku campur aduk antara gembira dan kecewa.

Saat menoleh, Kakek sedang menatap kulit itu, lalu menatapku. Senyum di wajahnya perlahan merekah, seperti bunga krisan tua yang mekar.

Tanpa adanya gangguan dari Leluhur, latihan kali ini jauh lebih lancar daripada sebelumnya, bahkan kesalahannya pun jauh berkurang. Awalnya aku mengira bisa melakukannya tanpa kesalahan sama sekali, tetapi di saat-saat terakhir, karena gugup, sayatanku sedikit terlalu dalam hingga kulitnya sobek.

Aku cemberut dan berkata, "Kakek, aku tahu penampilanku tidak bagus, jangan menertawakanku."

Kakek yang kakinya pincang itu tiba-tiba berdiri dengan lincah, tangan kasarnya menekan kepalaku dan mengacak-acaknya dengan keras.

"Bocah bodoh, aku tidak menertawakanmu, aku sedang bahagia untukmu. Kau memang berbakat di bidang ini, baru pertama kali praktik, kulitnya sudah bisa terkelupas selengkap ini."

Kakek mengambil kulit ular hasil pertamaku, mengangkatnya ke bawah sinar matahari, dan menikmatinya dengan riang. Terlihat jelas bahwa Kakek tidak sedang menghiburku. Aku bertanya dengan bingung, "Apakah aku melakukannya dengan baik? Tapi aku tetap saja merobek kulitnya."

Kakek berkata dengan ketus, "Syukuri saja, saat Kakek belajar dulu, tiga kali mencoba pun tidak ada satu pun kulit yang utuh."

Ia meletakkan kulit ular itu ke samping dan memberi isyarat agar aku terus berlatih. Mendapatkan dorongan, semangatku bangkit kembali, bahkan rasa lelah di tubuhku seolah sirna, dan aku pun mulai berlatih lagi.

Setengah hari berlalu, saat matahari terbenam, aku dan Kakek membawa pulang ayam hutan dan kelinci yang sudah dikuliti. Kulit-kulit itu tidak kami bawa pulang karena hanyalah hasil latihan yang tidak ada gunanya. Namun, saat hendak pergi, entah apa yang kupikirkan, aku tetap membawa pulang kulit ular tersebut.

Setelah memasak ayam dan kelinci, serta menikmati makan malam yang lezat, aku memapah Kakek kembali ke kamarnya untuk tidur, lalu aku pun kembali ke kamarku sendiri.

Mendorong pintu dan baru saja menyalakan lampu, sesosok bayangan putih tiba-tiba muncul di hadapanku hingga membuatku terlonjak kaget. Aku memegang dadaku yang berdegup kencang dan memarahi, "Apa kau berjalan tanpa suara?"

Setelah berhasil menjahiliku, Nona Putih terkikik geli. Ia meliukkan pinggangnya yang ramping, berjalan menuju meja rias peninggalan ibuku, duduk di sana, menyisir rambutnya tanpa menoleh sedikit pun, dan berkata, "Aku ini roh jahat, tentu saja langkahku tidak bersuara."

Aku mendengus dingin, duduk bersila di atas ranjang, dan berkata dengan ketus, "Untuk apa kau datang lagi?"

"Tentu saja untuk peduli padamu, bocah nakal."

Nona Putih menyipitkan matanya yang panjang dan sipit, suaranya dibuat-buat menjadi lembut dan memikat. Ia melayang ke hadapanku dan mengulurkan tangan untuk mencubit wajahku dengan keras.

Dia peduli padaku? Dia jelas-jelas takut aku lepas dari kendalinya.

Aku menepis tangannya dengan marah dan berkata dengan mencibir, "Sebaiknya kau bersikap sopan padaku, atau aku akan membuatmu menyesal!"

Nona Putih sama sekali tidak takut dengan ancamanku, ia tertawa hingga tubuhnya berguncang. "Aduh, aduh, bocah nakalku sudah bisa mengancam ya, lucu sekali."

Reaksinya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menganggapku serius. Aku yang marah mengeluarkan sesuatu dari balik bajuku dan melemparkannya ke arah kepalanya.

Nona Putih tidak menghindar, ia menangkapnya dan menyadari bahwa itu adalah kulit ular yang sudah dikeringkan. Ia membentangkan kulit itu dengan penuh minat dan tersenyum, "Bisa melakukan ini pada percobaan pertama, lumayan juga. Katakan, hadiah apa yang kau inginkan dari Nona?"

Aku tertegun, "Kau tidak marah?"

Nona Putih memutar bola matanya, "Kenapa aku harus marah?"

Aku menunjuk kulit ular itu, "Ini kan kaummu..."

Saat mengatakan itu, aku tiba-tiba tersadar, "Tunggu, bagaimana kau tahu apa yang kulakukan hari ini? Kau memata-mataiku!"

Melihatku yang tampak sangat marah, Nona Putih mencibir, "Kita ini musuh, bukankah wajar aku mengawasimu? Kenapa kau harus marah? Soal kau menggunakan ular untuk berlatih, ingin menggunakan cara ini untuk membuatku marah..."

Nona Putih melangkah maju, meletakkan kedua tangannya dengan lembut di atas kepalanya, lalu menariknya dengan keras.

Dengan suara sobekan, ia seketika merobek kulit wajahnya sendiri. Wajah berdarah-darah dengan mulut menyeringai itu mendekat ke arahku. Ia membelalakkan kedua bola matanya dan berteriak dengan suara yang melengking tajam, "Kapan kau bisa melakukan hal seperti ini, baru kau boleh mengancamku!"

Setelah berkata demikian, ia tertawa terbahak-bahak, suaranya yang melengking tinggi terdengar seperti tangisan roh jahat. Lampu di dalam kamar padam seketika, dan bau amis yang menyengat memenuhi ruangan, membuatku hampir pingsan.

Saat aku berhasil mengatur napas, Nona Putih sudah menghilang dari kamar yang gelap gulita itu.