Bab Ketujuh: Pelajaran Terakhir

Kemarin, karena jaringan di kawasan perumahan mengalami gangguan, aku tak bisa mengakses internet untuk memperbarui cerita. Hari ini aku menulis dua bagian, sebagai ganti bagian yang tertunda kemarin.

Kambing liar yang paling dekat dengan Wu Qi menyeringai buas dari atas kuda, membidikkan busur dan memasang anak panah. Yang lain pun meniru gerakannya, siap untuk menjadikan biksu yang berani menghalangi jalan mereka ini sebagai sasaran empuk, menusuknya bagaikan seekor landak.

Sang pemimpin kambing liar itu menjilat bibirnya dengan lidah yang panjang, dan tepat ketika hendak melepaskan anak panah, lidahnya yang menjulur ke luar tak pernah kembali lagi. Sebuah anak panah entah dari mana melesat, menembus lehernya dan keluar lewat mulut yang menganga lebar. Matanya membelalak, seolah hingga kematian menjemput pun ia tak mau percaya apa yang baru saja terjadi.

Tubuhnya terjungkal jatuh dari punggung kuda. Dua kambing liar di belakangnya pun bernasib sama, dihujani anak panah dari udara hingga terjatuh dari kuda dan tertancap keras di tanah.

Menyaksikan perubahan situasi yang tiba-tiba, sisa kambing liar seketika panik, sebab mereka tak tahu di mana musuh berada dan berapa jumlahnya. Sampai akhirnya mereka melihat, penyerang itu hanyalah seorang lelaki tua berambut kelabu yang melangkah keluar dari hutan di lereng bukit.

Setiap makhluk punya naluri menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, tapi naluri ini pada kambing liar benar-benar sangat menonjol.

Begitu tahu yang menembak hanyalah seorang tua, mereka segera kembali berani, menghunus senjata dan maju menyerang, tak peduli dua rekan mereka yang tertancap di tanah, masih merintih kesakitan dalam genangan darah.

Pemandangan ini persis seperti sekelompok domba serakah yang, saat melihat temannya dimangsa serigala, awalnya lari kocar-kacir mencari keselamatan masing-masing. Namun setelah yakin bahaya telah berlalu dan serigala tak lagi menyerang, mereka pun kembali tenang, asyik merumput tanpa mempedulikan teman yang telah tewas—seolah kematian rekannya adalah jaminan keselamatan bagi dirinya sendiri.

Pola permainan seperti ini berlangsung selama bertahun-tahun. Hingga akhirnya, bahkan serigala pun muak; kadang kala, setelah kenyang, mereka membunuh banyak domba sekaligus. Mungkin sebagai pelampiasan, penghinaan, atau sekadar rasa jijik.

Namun, tindakan serigala itu justru menguntungkan burung nasar yang berputar di langit, mengamati segalanya dari atas...

Makhluk bodoh selalu mengulangi kesalahan yang sama, merasa diri paling benar, lalu menjadi tamu maut menuju pemandangan indah neraka. Kambing liar yang sedang bersemangat ini pun tak terkecuali.

Awalnya, pasukan pengintai kambing liar berjumlah lebih dari dua puluh, namun setelah diburu oleh Jenderal Cang dan Wu Qi, kini hanya tersisa tiga ekor.

Barulah tiga ekor terakhir itu menyadari posisi sebenarnya. Tak menghiraukan rekan-rekan yang sekarat, mereka memecut kuda sekuat tenaga, berusaha kabur ke arah semula.

“Kejar dengan kuda!”

Jenderal Cang segera melompat ke punggung kuda pengintai dan berteriak, “Jika mereka berhasil membawa kabar, semua orang di sini pasti mati!”

Wu Qi heran, bukankah mereka memang sedang menunggu musuh di sini? Kenapa harus takut kalau musuh masuk?

Meski begitu, Wu Qi segera menaiki kuda dan menyusul Jenderal Cang.

Dua pengintai lagi dihabisi oleh Wu Qi dan Jenderal Cang dalam kejar-kejaran, tersisa satu yang semakin panik berusaha melarikan diri.

Dalam tiga tahun terakhir, di bawah bimbingan Jenderal Cang, kemampuan menunggang kuda Wu Qi sudah sangat mahir. Ia merunduk di punggung kuda, kian mendekati kambing liar yang kabur itu; tinggal satu ayunan tongkat dan riwayatnya tamat.

Namun tiba-tiba, kuda Wu Qi tersandung dan ia terlempar jatuh. Dari tanah, ia hanya bisa melihat kambing liar itu lolos dari mulut lembah.

Dengan marah, Wu Qi meninju tanah, membuat luka di pundaknya kembali mengucurkan darah segar.

“Kerja yang bagus!” seru Jenderal Cang yang datang mendekat, menatap pemuda yang penuh penyesalan itu. “Kita juga harus segera kembali, pasukan Kijang akan segera menyerang!”

Wu Qi baru menyadari bahwa di pinggul kudanya tertancap sebatang anak panah yang dikenalnya.

“Perang berubah begitu cepat. Siapa yang kaku dan tidak bisa menyesuaikan diri, pasti mati!”

Wu Qi duduk membonceng di belakang Jenderal Cang, mendengarkan wejangan sang tua.

“Wu Qi, hari ini kau tak sepenuhnya salah, tapi lain kali pikirkan matang-matang sebelum bertindak. Aku masih bisa membantumu menutupi kesalahan, tapi akan tiba saatnya aku tak lagi di sisimu.”

Wu Qi mengangguk pelan. Jika bukan Jenderal Cang yang tanggap tadi, rencana penyergapan selama berhari-hari pasti gagal total.

“Dari pertempuran hari ini, kau harus ingat satu kalimat dari Kitab Strategi Sun Tzu. Inilah kunci kemenangan sejati: ‘Strategi perang bagaikan air. Air selalu mengalir ke tempat rendah, menghindari tempat tinggi; strategi perang pun menghindari kekuatan, menyerang kelemahan. Air mengikuti bentuk tanah, tentara menyesuaikan diri dengan musuh. Karena itu, tak ada bentuk pasti dalam perang, seperti tak ada bentuk tetap pada air. Yang bisa menang dengan perubahan itulah yang disebut dewa perang.’”

Perang tak berbentuk, yang tampak pasti akan kalah. Jika bertindak dengan cermat, seratus kali bertempur takkan kalah.

Wu Qi dan Jenderal Cang segera kembali, harus bersiap sebelum pasukan besar Kijang tiba.

Jenderal Cang naik ke perbukitan untuk memimpin penyergapan. Wu Qi memimpin puluhan prajurit Han dan lebih dari seratus pengungsi menuju sisi lain lembah dengan cepat.

Dalam perjalanan mundur, Wu Qi memerintahkan pengungsi membuang barang dan perbekalan yang dibawa. Ini bukan hanya mempercepat langkah, tapi juga membuat kambing liar tergoda harta. Semua menurut, kecuali seorang gadis kecil yang enggan membuang buntalan miliknya.

Wu Qi tak punya pilihan, ia mengangkat gadis itu ke atas pelana, lalu membawa rombongan mundur perlahan...

Di luar lembah, pasukan Kijang besar, setelah mendapat laporan, segera menyerbu masuk. Bukan untuk membalas dendam, melainkan demi merebut perempuan Han dan harta benda mereka.

Begitu seluruh pasukan Kijang masuk ke lembah, dari kedua sisi masuklah batu-batu besar, menutup rapat jalan keluar satu-satunya.

Prajurit Han yang bersembunyi selama beberapa hari, dipimpin Jenderal Cang, segera menghujani anak panah. Dalam sekejap, lembah itu bagaikan diserang belalang, kambing liar dan kuda mereka berjatuhan tak berdaya, pemandangan amat mengerikan.

Kambing liar baru sadar telah dijebak, tapi terlambat. Dalam kepanikan, mereka mulai melarikan diri.

Namun jalan keluar telah tertutup, satu-satunya harapan adalah menerobos ke sisi lain lembah.

Jenderal Cang pun menghadapi masalahnya sendiri. Jika tidak ada pengungsi Han, ia bisa saja menutup kedua ujung lembah, menjebak semua pasukan Kijang sampai habis.

Namun pengungsi Han masih ada di lembah, sementara pasukan Kijang berusaha menembus ke arah mereka. Tak ingin korban jatuh, Jenderal Cang segera memerintahkan serangan dari kedua sisi.

Satu pihak mati-matian melarikan diri, satu pihak mengejar sampai titik darah penghabisan. Pertempuran pecah di lembah sempit itu, menjadi pertarungan hidup-mati.

Han atau Kijang! Hari ini hanya satu dari mereka yang akan bertahan di tanah ini; atau mungkin keduanya akan hancur bersama.

Orang-orang Han dengan mata merah menebas nyawa kambing liar satu per satu.

Kambing liar pun bertempur seperti binatang terkepung, sebab jika tidak, tak ada yang menunggu selain kematian.

Di jalan sempit, yang berani menang!

Di tengah kekacauan, Jenderal Cang bersama para pengawalnya bertarung sambil bergegas ke depan. Ia tahu, Wu Qi yang berada di ujung lembah pasti menanggung tekanan terbesar dari Kijang...

Dengan satu ayunan tongkat, Wu Qi menewaskan kambing liar kedua puluh hari itu. Namun ia sendiri juga tidak mudah. Luka di pundaknya kembali berdarah membasahi perban. Tubuhnya pun berlumur darah kambing liar; jubah abu-abu yang dikenakannya kini hitam kemerahan.

Kambing liar di atas kuda tak berani maju, mereka hanya menatap Wu Qi dari kejauhan, takut berhadapan dengan biksu bermandikan darah ini.

Di mata mereka, Wu Qi yang berdiri di depan, bukanlah biksu berhati welas asih, melainkan Raja Iblis yang baru saja bangkit dari neraka.

Wu Qi tidak bisa membiarkan kambing liar itu lolos, sebab pengungsi Han di belakangnya belum jauh. Bersama puluhan prajurit Han di sekitarnya, ia membentuk barikade kokoh, menjadi bendungan kuat yang menahan gelombang serangan kambing liar.

Wu Qi tahu, jika bertahan beberapa menit lagi, pengungsi Han pasti selamat, dan bala bantuan Jenderal Cang akan tiba untuk menghabisi semua kambing liar itu. Satu-satunya tugasnya kini, bertahan sampai titik darah penghabisan, jangan biarkan satu pun lolos.

Teriakan dan denting senjata dari belakang kian mendekat. Kambing liar yang tertahan mulai panik. Jika terus ragu, mereka akan habis diapit pasukan Han dari depan dan belakang.

Ada pepatah, jika tidak meledak dalam diam, pasti musnah dalam diam.

Kambing liar itu memilih meledak dengan cerdas, sebab diam artinya mati. Meledak, meski harus mati, setidaknya membuat musuh tak mudah menang. Mungkin inilah satu-satunya kelebihan mereka.

Melihat kambing liar tiba-tiba mengamuk, Wu Qi dan pasukannya pun maju dan bertarung sengit. Dalam pertempuran hidup-mati—yang garang takut pada yang nekad, yang nekad takut pada yang beringas, yang beringas takut pada yang sudah tak peduli nyawa!

Sekali lagi, tongkat Wu Qi membabat ke udara, menghantam tepat wajah seekor kambing liar berpakaian jenderal, membuat otaknya berhamburan. Tubuhnya jatuh dari kuda, tergeletak tak bergerak.

Melihat rekannya tewas, seekor kambing liar lain langsung berlutut di depan Wu Qi, menangis memohon, “Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!”

Wu Qi melihat usianya masih sangat muda, sikapnya begitu menyedihkan, hingga rasa iba menyelubungi hatinya. Ia menurunkan tongkat besinya dan berlari ke arah kambing liar lain yang masih bertarung.

Namun kambing liar yang berlutut itu, meski tidak lebih tua dari Wu Qi, telah memperkosa dan membunuh belasan wanita Han. Melihat Wu Qi berbalik, ia menyeringai keji, mencabut belati yang disembunyikan di dada, dan menikamkan ke punggung Wu Qi—tak peduli sehebat apa pun, manusia tak punya mata di belakang.

Baru berjalan dua langkah, Wu Qi tiba-tiba didorong seseorang dari belakang. Ketika menoleh, ia melihat kepala kambing liar yang penuh dendam itu menggelinding dipenggal pedang tajam, sementara tubuh tanpa kepala masih menyemburkan darah.

“Wu Qi, kau lupa apa kata Raja Min padamu?” suara tua terdengar, Jenderal Cang telah tiba.

“Yang jahat harus ditebas!” Wu Qi menjawab tegas tanpa ragu.

“Jadi kau masih ingat!” nada Jenderal Cang mengandung kemarahan.

“Semoga di masa mendatang, kau tak lagi berlaku lemah, melakukan hal sia-sia yang hanya mengumbar keperempuanan hati.”

Wu Qi mengangguk patuh.

Kemudian, Wu Qi dan Jenderal Cang kembali lenyap di tengah kekacauan pertempuran...

...

Cahaya senja menetes, mentari yang redup seperti darah!

Di sebuah hutan belasan li dari lembah pertempuran, Jenderal Cang memimpin pasukan yang masih hidup, mengumpulkan dan membakar jenazah rekan-rekan yang telah gugur.

Dalam pertempuran ini, lima ratus kambing liar tewas semua. Dari empat ratus lebih prajurit Han yang dibawanya, lebih dari seratus juga gugur.

Di atas tumpukan kayu, para prajurit Han tampak tidur damai, tanpa jejak penyesalan atau sakit. Mereka telah memberikan segalanya demi kebangkitan Han, memberikan kesempatan hidup pada rekan dan generasi penerus.

Api yang menari-nari seolah berusaha menghapus jejak kehadiran mereka dari dunia.

Sisa prajurit dan para pengungsi berdiri diam di tepi unggun, menyaksikan hingga tubuh-tubuh itu menjadi abu.

Entah sejak kapan, beberapa mulai meneteskan air mata. Yang lain tidak menangis, bukan karena hati mereka sekeras batu, tapi pemandangan ini sudah terlalu sering mereka lihat. Rasa pedih itu telah ditutupi kebekuan hati, kebekuan yang hanya datang setelah luka kehilangan sedemikian dalam.

Saat lidah api terakhir padam, Jenderal Cang dan para prajurit melepaskan kantung arak dari pinggang, menuangkan arak keras ke tanah.

Sebelum angin besar membawa pergi rekan-rekan mereka, biarlah mereka minum bersama untuk yang terakhir kalinya.

Tiba-tiba, di tengah upacara menuang arak dengan wajah serius, Jenderal Cang memuntahkan darah, lalu tubuhnya roboh keras ke tanah...