Bab Sembilan: Dua Belas Prajurit Emas

Tahun 221 sebelum Masehi.

Kaisar Pertama mengumpulkan seluruh senjata dari negeri-negeri yang ditaklukkan, menghimpunnya di Xianyang, lalu melebur semuanya menjadi dua belas patung manusia emas, masing-masing seberat seribu shi, dan menempatkannya di istana.

Tindakan Kaisar Pertama ini bertujuan mencegah sisa-sisa enam negara yang telah dihancurkan untuk bangkit kembali dan membuat kekacauan, agar dunia dapat mengakhiri lebih dari lima ratus tahun perang dan perpecahan sejak zaman Chunqiu dan Zhanguo, serta kembali bersatu.

Supaya kekaisaran Qin bisa kokoh dan abadi, langkah paling penting adalah menempa dua belas manusia emas ini, dan menyegel dua belas artefak suci peninggalan dinasti Zhou di dalamnya.

Dahulu, Jiang Ziya memancing di tepi sungai Panxi, dan dengan pancingannya ia “memancing” Raja Wen dari Zhou, yang kemudian membawa kemakmuran bagi negeri Zhou.

Kemudian, setelah pertempuran Muye, Zhou menggulingkan ratusan tahun kekuasaan Yin-Shang, menjadikan Zhou sebagai penguasa tunggal dunia.

Ketika Zhou naik ke pentas sejarah, mereka membagi-bagikan wilayah kepada banyak negara vasal di sekelilingnya, bertujuan untuk membangun perisai di sekitar kerajaan, menjaga takhta dan negara.

Konon, perang Zhou melawan Shang sebenarnya adalah pertempuran para dewa, tak terhitung dewa yang turut serta. Layaknya perang para dewa di Barat, hanya saja panggungnya kini di Timur Asia.

Setelah para dewa pendukung Shang kalah telak dari para dewa pendukung Zhou dalam perang Muye, kekaisaran Shang yang agung itu musnah seketika.

Setelah Zhou menjadi penguasa sah, selama proses pembagian wilayah, Jiang Ziya memberikan delapan dari dua belas artefak suci peninggalan para dewa kepada beberapa negara vasal, agar mereka menjadi perisai terkuat bagi kerajaan Zhou.

Empat artefak terkuat disimpan di istana kerajaan Zhou, sebagai penyeimbang kekuatan para negara vasal, mencegah munculnya orang-orang berambisi jahat.

Namun, setelah insiden raja You dari Zhou yang menyalakan suar api untuk mempermainkan para bangsawan, empat artefak suci itu hilang tanpa jejak di tengah kekacauan.

Tanpa artefak suci, kerajaan Zhou kehilangan kewibawaan di antara para negara vasal, dan perebutan kekuasaan pun dimulai, menandai awal era panjang penuh kekacauan lebih dari lima ratus tahun—era Chunqiu dan Zhanguo!

Kemudian, Raja Zhaoxiang dari Qin entah dari mana mengetahui rahasia besar ini, dan mulailah babak baru penaklukan dunia oleh Qin.

Raja Zhaoxiang terus-menerus menyerang enam negara di timur, secara lahiriah untuk menaklukkan wilayah, namun tujuan sebenarnya adalah mengumpulkan dua belas artefak suci Zhou yang dimiliki negara-negara itu.

Qin telah memiliki dua artefak suci, Raja Zhaoxiang merampas satu artefak lagi dari setiap negara Han, Wei, dan Chu, menjadikan total lima artefak di tangannya. Dengan hampir setengah artefak suci di tangan, ia merasa penaklukan dunia hanya tinggal menunggu waktu. Dengan ambisi yang membara, ia menyebut dirinya Kaisar Barat, lalu mengundang negara Qi yang paling jauh untuk menjadi Kaisar Timur, menjalankan politik jauh-mendekat.

Karena kelengahan Raja Zhaoxiang, rahasia dua belas artefak suci Zhou akhirnya tersebar ke istana-enam negara di timur. Raja Min dari Qi lantas melepaskan gelar kaisarnya, menghimpun enam negara timur bersatu melawan Qin, namun akhirnya pasukan dibubarkan di Chenggao. Maka dimulailah era paling membara dalam sejarah perang negara-negara.

Saat itu, Qin memiliki lima dari dua belas artefak suci, Han dan Wei telah kehilangan artefaknya, direbut Qin.

Chu, negara besar yang menguasai selatan, semula punya dua artefak suci. Namun, setelah satu dari artefaknya direbut Qin, Chu merosot, bertahan hidup hanya dengan satu artefak yang tersisa.

Zhao, setelah memusnahkan Zhongshan, menguasai dua artefak suci dan mendominasi Hebei.

Qi, setelah kejayaan Huan Gong pada zaman Chunqiu, selalu menjadi negara besar dan memiliki dua artefak. Setelah Sun Bin mengalahkan Wei dan merebut satu artefak, Qi memiliki tiga artefak, Wei tinggal satu.

Artefak terakhir Wei pun dirampas Raja Zhaoxiang.

Han, negara lemah, semula hanya punya satu artefak, yang juga direbut oleh Raja Zhaoxiang.

Yan, negara utara, jarang terlibat dalam konflik utama, hanya memegang satu artefak. Setelah Yue Yi menaklukkan Qi, Yan memperoleh satu artefak lagi, sehingga Yan punya dua, Qi kembali jadi dua.

Kemudian, Jenderal Bai Qi, atas perintah Raja Zhaoxiang, membawa artefak suci milik Qin, yakni lambang militer "Pecah Bintang", menggempur empat dari enam negara timur, menewaskan jutaan orang hingga tak ada lagi pasukan yang bisa melawan Qin.

Sejak Bai Qi muncul di panggung sejarah, dunia didera badai darah, membuktikan pepatah “Satu jenderal besar, ribuan tulang belulang.”

Ketika Kaisar Pertama naik takhta, hanya Yan, Qi, dan Zhao masing-masing masih memiliki satu artefak suci, sementara sembilan lainnya sudah dikuasai Qin.

Dalam sepuluh tahun, Kaisar Pertama memusnahkan satu per satu enam negara timur seperti badai, menyatukan dunia. Lebih dari itu, ia berhasil mengumpulkan dua belas artefak suci yang menjadi penopang kerajaan Zhou.

Melalui catatan leluhur dan pengamatannya sendiri, Kaisar Pertama tahu bahwa dua belas artefak suci ini punya kekuatan mengubah arah sejarah. Jika jatuh ke tangan orang lain, pasti akan menimbulkan badai besar di masa depan!

Demi mengamankan kekaisaran Qin untuk selama-lamanya, Kaisar Pertama mengikuti saran perdana menterinya, Li Si. Saran itu adalah: gunakan senjata dari enam negara yang penuh dengan aura dendam, dan pada hari gerhana matahari, segel seluruh dua belas artefak suci itu.

Maka ditempalah dua belas manusia emas, berdiri megah di luar aula istana!

Setelah manusia emas selesai ditempa, Kaisar Pertama yang berjaya dan penuh bakat pun kehilangan semangat juangnya. Ia lebih suka bepergian menikmati pemandangan, menginspeksi negeri. Ia juga terlalu percaya pada bisikan para penjilat, mengutus orang menyeberangi Laut Timur ke Penglai mencari ramuan keabadian.

Jika semangat seseorang telah kehilangan keinginan untuk maju, maka keberuntungannya pun akan berakhir. Bagaikan perahu melawan arus, tak maju berarti mundur. Yang lebih menyedihkan, semangat inilah jiwa sebuah kekaisaran agung.

Di tengah derasnya arus sejarah, perahu kecil itu bernama—Qin!

Kaisar Pertama tewas mendadak dalam perjalanan terakhirnya.

Setelah pilar penopang utama itu runtuh, kekaisaran yang luar biasa luas ini jatuh seperti meteor yang menukik tajam ke lautan gelap tanpa cahaya. Setelah itu, tak pernah lagi memancarkan sinar.

Rusa kecil yang terkunci di istana Qin pun kembali melepaskan diri dari belenggunya. Ia melompat malas, lalu menghilang dalam sekejap, hingga bertemu tuan baru yang bisa membawanya pulang.

Entah kebetulan atau takdir, mungkin karena Kaisar Pertama terlalu memaksa menyegel dua belas manusia emas hingga membuat langit murka. Setelah kematiannya, tiga bintang malapetaka paling terang di pentas sejarah bersinar di malam hari.

Bintang Tujuh Pembunuh, perusak dunia—Xiang Yu, sang Raja Chu!

Bintang Pecah Bintang, jenderal tak tertandingi—Han Xin dari Huaiyin!

Bintang Serigala Tamak, licik dan penuh tipu daya—Liu Bang, pendiri Han!

Tiga bintang pembawa kehancuran muncul bersamaan, para pahlawan bangkit di seluruh negeri.

Di zaman perebutan kekuasaan baru ini, orang yang paling layak menjadi penguasa tak lain adalah—Xiang Yu sang Raja Chu!

Dalam Pertempuran Julu, Xiang Yu membakar perahu, bertempur sembilan kali dan menang sembilan kali, menghancurkan puluhan ribu pasukan elit Qin. Sejak saat itu, kekaisaran Qin lenyap dalam arus sejarah hanya dalam waktu semalam.

Di saat genting ini, Ziying, penerus ketiga Qin, setelah membunuh Zhao Gao, pada malam bulan purnama mengutus seseorang membuka salah satu manusia emas, mengambil sebilah pedang merah menyala dari dalamnya.

Pedang itu adalah artefak suci kedua milik Qin selain lambang militer Pecah Bintang—Pedang Chixiao!

Pedang Chixiao, benda bermuatan energi positif kuat.

Melambangkan api abadi yang menyala tanpa henti; selama bara masih ada, maka api itu akan terus membakar hingga menembus langit.

Ziying sang putra mahkota Qin ingin menggunakan api abadi itu untuk menyelamatkan kekaisaran di ambang kehancuran.

Sayangnya, Ziying yang penakut dan lemah akhirnya memilih menyerahkan diri kepada Liu Bang di luar kota, sekaligus menyerahkan pedang Chixiao.

Adapun Liu Bang, orang ini tak pandai menulis, tak bisa berperang, hanyalah seorang preman pasar.

Niat awal Liu Bang hanyalah memanfaatkan kekacauan untuk menjadi bangsawan kaya raya.

Bila harus bersaing dengan Xiang Yu memperebutkan dunia, ia sendiri sadar, biarpun punya seribu kepala, tak akan cukup melawan dewa perang itu.

Namun begitu pedang Chixiao berada di tangannya dan ia mengetahui rahasia besar Qin, kepercayaan dirinya pun tumbuh. Ia membuat perjanjian tiga pasal dengan rakyat Qin, lalu mulai mengabaikan perintah Xiang Yu.

Seolah-olah berkata, “Qin kehilangan rusanya, seluruh dunia kini memburunya.”

Para bangsawan dan jenderal bukanlah keturunan istimewa. Takhta tertinggi dunia ini, belum tentu milikmu, Xiang Yu.

Liu Bang memanfaatkan siasat adu domba, lewat Cao Wushang dan tangan Xiang Yu, membantai seluruh keluarga Ying. Membuat rahasia manusia emas hanya ia dan beberapa orang kepercayaannya yang tahu. Setelah naik takhta, semua kepercayaan itu pun lenyap tak berjejak.

Meskipun Xiang Yu punya kekuatan ilahi, Liu Bang sang preman selalu berhasil lolos dari tangannya.

Di Hongmen, di Pengcheng, di Chenggao—semuanya sama!

Liu Bang yang premannya ini selalu kalah namun terus bertarung, bertarung namun selalu kalah, namun tak pernah mati, kegigihannya layaknya kecoak.

Pada akhirnya, Xiang Yu pun kalah dan bunuh diri di tepi Sungai Wu.

Setelah Liu Bang pendiri Han wafat, pedang Chixiao jatuh ke tangan Lü Hou dan keluarganya.

Setelah kematian Lü Hou, dalam perebutan kekuasaan melawan sisa-sisa keluarga Lü, Kaisar Wen berhasil merebut kembali pedang Chixiao.

Kaisar Wen yang berhati belas kasih, tak ingin peperangan berulang, memilih menyegel lagi pedang Chixiao ke dalam manusia emas.

Pada masa Kaisar Wu, perang Han melawan Xiongnu sangat sengit. Untuk mencapai kemenangan, Kaisar Wu membuka dua manusia emas, memperoleh dua artefak suci: Tapak Kuda Penunduk dan Cambuk Jebakan Debu.

Kedua artefak itu masing-masing diberikan kepada Wei Qing dan Huo Qubing.

Dua artefak suci ini kembali ke dunia, dan pasukan Xiongnu yang tak terkalahkan didorong ribuan li jauhnya, Wei Qing meminum air di Hanhai, dan mendapat gelar penakluk serigala di Gunung Juxu!

Inilah sebabnya orang sering berkata, “Kemenangan Wei Qing adalah takdir, kegagalan Li Guang adalah nasib buruk!”

Konon, Tapak Kuda Penunduk dan Cambuk Jebakan Debu ini adalah dua artefak suci milik Zhao di zaman Negara-Negara Berperang. Pemiliknya dulu adalah Li Mu dan Raja Zhao Wu Ling, Zhao Yong, yang terkenal dengan pasukan kavaleri mereka.

Pada akhir Dinasti Han Timur, para keluarga istana dan kasim bergantian merusak negara. Panglima Liangzhou, Dong Zhuo, memanfaatkan kesempatan langka ini untuk memasuki Luoyang, menahan kaisar dan memerintah para bangsawan.

Kemudian, delapan belas panglima menyerang ibu kota untuk menegakkan keadilan, Dong Zhuo terpaksa memindahkan ibu kota ke Chang'an. Dalam proses pemindahan ini, ia tanpa sengaja mengetahui rahasia manusia emas.

Dong Zhuo hidup mewah di Chang'an, melelehkan sepuluh manusia emas menjadi uang logam untuk membiayai tentara.

Dalam proses ini, penasihat Dong Zhuo, Li Ru, mengetahui rahasia besar itu dan memberitahukan padanya.

Setelah mengetahui rahasia manusia emas, Dong Zhuo semakin angkuh, segera bertekad merebut tahta Han. Namun, saat menunggu penyerahan kekuasaan dari Kaisar Xian, ia dibunuh di gerbang istana oleh jebakan Wang Yun.

Wang Yun membunuh Dong Zhuo dan menumpas semua pengikutnya seperti Li Ru, sehingga sepuluh dari dua belas artefak suci lenyap tanpa jejak, hingga ratusan tahun kemudian baru muncul kembali satu per satu.

Kaisar Ming dari Wei, Cao Rui, memindahkan dua manusia emas yang tersisa ke Luoyang.

Setelah mendengar kabar dari Futu Cheng, Shi Hu mengirim orang ke Luoyang untuk membawa dua manusia emas terakhir itu ke Yecheng.

Yang bertanggung jawab atas pengiriman kali ini adalah Pangeran Pengcheng, Shi Zun!

Shi Zun, sejak lama tidak puas karena Shi Hu mengangkat putra kecil Shi Shi sebagai putra mahkota, dan sejak dulu menyimpan ambisi merebut tahta.

Suatu hari dalam jamuan minum, Shi Zun memabukkan kepercayaan Shi Hu yang juga bertanggung jawab atas urusan manusia emas, yakni Shi You.

Dari mulut Shi You yang mabuk, Shi Zun berhasil mendapatkan rahasia besar ini. Ia merasa terkejut sekaligus gembira, sadar bahwa kesempatan untuk berkuasa telah tiba.

Karena khawatir kekuatannya tidak cukup untuk memberontak sendiri, Shi Zun nekat bertaruh, menjalin aliansi dengan Raja Min yang keturunan Han, sebab para jenderal saudara lainnya tidak layak dipercaya.

Setelah mendengarkan penjelasan Raja Min, para jenderal seperti Wu Qi dan yang lain sadar, jika Shi Hu mendapatkan dua artefak suci terakhir, artinya akan sangat mengerikan.

Menurut informasi dari Shi Zun, Shi Hu akan membuka manusia emas pada malam gerhana bulan tiga hari lagi…