Bab Lima: Keyakinan

Saat Murong Ke sedang dilanda kebingungan, bulan biru di langit perlahan tertutup oleh bayangan hitam yang menyelimuti separuh wajahnya. Seolah-olah bulan itu enggan menyaksikan pembantaian tanpa ampun yang sedang berlangsung di permukaan bumi. Gerhana bulan yang ditandai oleh anjing surgawi yang memakan bulan!

Di tengah pertempuran yang kacau, orang-orang Han dan Xianbei secara serempak menghentikan aksi mereka, menengadah menatap langit...

Di sisi selatan markas besar pasukan Han, di padang rumput tinggi tak jauh dari sana, seribu prajurit berkuda telah membentuk formasi berbentuk baji, siap siaga menanti perintah. Di barisan depan, seorang pria gagah menunggangi kuda hitam yang perkasa. Ia tidak mengenakan helm, hanya mengikatkan kain hitam di kepalanya, tubuhnya dibalut baju zirah tebal berwarna gelap. Di atas pelana kudanya, tergeletak sebuah pedang pemotong kuda yang sangat besar.

Di belakangnya, seribu prajurit Han berkuda dengan pedang pemotong kuda yang sama, semuanya meniru sang jenderal dengan menggantung pedang itu di depan mereka. Dialah Jenderal Lie, penerima perintah dari Raja Min, yang memimpin pasukan di sisi selatan markas besar, menanti momen untuk menyerang.

Jenderal Lie mengurai kantong minuman di pinggangnya, meneguk sejenak, lalu menuangkan seluruh kantong arak keras itu ke atas kepalanya. Seribu prajurit Han berkuda pun melakukan hal yang sama, membasahi tubuh dan kuda dengan arak keras hingga tuntas. Ini adalah ritual khas sebelum mereka menyerbu, untuk menghormati para saudara sebangsa yang telah gugur di tengah kekacauan dunia.

Udara yang keruh dipenuhi aroma darah dan arak yang menyengat. Ketika anjing surgawi menelan sisa cahaya bulan, menjilat sudut mulutnya dengan puas, bumi pun tenggelam dalam gelap tanpa cahaya sedikit pun.

Dalam keheningan yang mencekam, empat ribu tapak kuda yang dibalut kain melesat, membentuk gelombang besar yang menerjang markas pasukan Han.

Gerhana bulan oleh anjing surgawi, malam yang penuh pertanda buruk, membuat banyak orang Xianbei mulai merasakan ketakutan yang aneh. Jika mereka tidak segera melumat pasukan Han di hadapan mereka, medan perang bisa jadi semakin kacau.

Murong Ke pun memutuskan, apapun pengorbanannya, ia harus menghabisi para prajurit Han tangguh di hadapannya. Setelah itu, ia akan bergabung dengan Murong Han dan bersama-sama mengalahkan pasukan besar Jie milik Shi Hu.

Di bawah komando Murong Ke, orang Xianbei menyerang dengan gila-gilaan tanpa memikirkan kerugian. Dalam situasi yang sangat timpang dan terkepung, barisan tombak panjang pasukan Han mulai retak. Jika retakan itu semakin melebar, mereka pasti akan mengalami pembantaian total.

Wu Qi merasa cemas, aroma darah di udara semakin pekat, suara pertempuran semakin dekat. Ia menatap Jenderal Cang, yang masih tenang tanpa ekspresi. "Apakah kita akan kalah?" suara di hati Wu Qi bertanya pada dirinya sendiri.

Anjing surgawi meludahkan sepotong cahaya bulan.

Dalam pertempuran malam ini, orang Xianbei di belakang barisan merasa beruntung, karena rekan-rekan mereka di garis depan hampir pasti tidak akan kembali hidup-hidup. Setelah melewati panah, bambu, dan barisan tombak panjang—tiga penghalang maut—hampir tidak ada yang selamat dalam kekacauan itu.

Tinggal sedikit lagi, mereka yang di belakang yang tidak melakukan apa pun bisa meraih kemenangan tanpa usaha. Ternyata permainan bernama perang itu juga tidak jauh berbeda.

Sebagian besar orang Xianbei di barisan belakang tenggelam dalam lamunan semacam itu. Mereka tidak menyadari kematian sedang mendekat diam-diam, karena suara pertempuran di depan terlalu bising. Hingga seorang Xianbei muda yang berada di barisan paling belakang, karena bosan, menoleh ke arah gelap tanpa ujung...

Pemuda Xianbei itu merasa mengantuk, berharap perang segera usai agar bisa tidur nyenyak di tendanya. Ia menoleh ke arah markas besar, tiba-tiba melihat seberkas cahaya!

Cahaya—simbol harapan!

Namun, kali ini, cahaya itu justru menjadi pertanda kematian.

Ketika prajurit berkuda dari pasukan pemotong kuda mengangkat pedang mereka, cahaya dingin yang mematikan itu semakin banyak. "Mus..." Pemuda Xianbei itu baru menyadari dan hendak berteriak, tapi tubuh dan kudanya telah terbelah oleh pedang besar, tanpa ampun.

Makna sebenarnya dari serangan mendadak adalah menyerang titik terlemah musuh saat mereka tidak menyadari apa pun. Dari titik itu, luka berdarah tercipta, membawa kematian bagi lawan.

Jenderal Lie memimpin pasukan pemotong kuda, mengitari sisi barat pasukan Xianbei dan bersama Jenderal Cang melancarkan serangan dari dua sisi terhadap Murong Ke.

Murong Ke memang berniat menyerang markas malam itu. Sayangnya, harapannya justru diwujudkan oleh musuh, dan ia malah menjadi korban serangan mendadak sendiri—sebuah lelucon yang bodoh.

Meski pasukan berkuda Xianbei banyak, sebagian besar terjebak di hutan bambu yang dipasang orang Han, kekuatan mereka tidak bisa berkembang, malah menjadi beban.

Jenderal Lie dan pasukan pemotong kuda membuka banyak luka berdarah di barisan belakang Xianbei, memperlebar luka itu hingga raksasa itu tumbang akibat kehilangan darah.

Pedang besar di tangan Jenderal Lie berputar seperti kincir angin, setiap tebasan pasti memisahkan lebih dari satu kepala Xianbei dari tubuhnya. Darah Xianbei membanjiri tubuh Jenderal Lie dan kuda hitamnya, membuatnya memerah.

Di mata orang Xianbei, lelaki dengan pedang besar itu seperti iblis yang bangkit dari neraka, mengambil nyawa mereka tanpa ampun.

Ketakutan dan kebodohan sangat mudah menular, kini menyebar di barisan Xianbei. Semangat mereka sirna secepat itu.

Melihat hal itu, Murong Ke yang masih muda matanya memerah, orang Han yang terkutuk ini menorehkan luka bernama kehinaan di awal pertempurannya, dan menancapkannya di tiang kehinaan.

Di saat yang sama, Jenderal Cang yang bertarung mati-matian, melihat sudut barisan Xianbei mulai kacau dan berkembang cepat. Ia tahu ini adalah tindakan dari Lie atau Raja Min.

"Serang balik! Biarkan anak-anak Xianbei ini melihat keperkasaan bangsa Han!"

Dengan satu komando dari Jenderal Cang, pasukan Han yang berkerumun seperti landak, menyerbu ke segala arah, termasuk Wu Qi yang masih muda.

Wu Qi kecil pun terhanyut suasana, melupakan faktor kekuatan, mengangkat pedang dan ikut berlari bersama yang lain.

"Jangan lari sembarangan, kau bisa mati!" Jenderal Cang meraih kerah Wu Qi dan menariknya kembali. "Sebelum kau jadi prajurit sejati, pilihan paling bijak adalah tetap di sisiku!"

Pasukan Han dari timur dan barat menyerbu sekaligus, membuat orang Xianbei yang kehilangan kekuatan kuda dan terjepit di lorong sempit tak berdaya.

Saat itu, pasukan Xianbei di hutan bambu tak bisa berkembang, kedua ujung dihajar elite Han, jika tidak segera memutuskan, pasti kalah telak.

"Mundur!" Mata Murong Ke merah, ia berteriak marah, "Semua pasukan mundur ke utara!"

Jenderal Cang segera menarik mundur pasukan infanteri, mengejar pasukan berkuda yang kabur bukanlah tindakan bijak.

Jenderal Lie terus mengayunkan pedang besarnya, memenggal kepala orang Xianbei yang lari di belakang.

Dalam perang, saat musuh kabur tanpa perlawanan, itulah kesempatan memperbesar kemenangan. Mengejar musuh yang hanya ingin kabur, biasanya menimbulkan korban lebih banyak daripada di medan tempur langsung.

Setelah membunuh satu lagi prajurit berkuda Xianbei yang tertinggal, Jenderal Lie tersenyum lebar.

Jika dirinya tukang jagal di neraka, maka Raja Min adalah Raja Neraka sesungguhnya. Dan orang Xianbei yang bodoh ini, justru berlari masuk ke pelukan Raja Min.

Jenderal Lie dan Raja Min masing-masing memimpin seribu prajurit berkuda keluar markas, lalu bergerak ke arah berlawanan.

Sesuai dugaan Jenderal Lie, Xianbei yang paling depan melihat bayangan prajurit berkuda di perbukitan.

Prajurit di depan itu berlari cepat, seperti hantu di malam gelap.

Bantuan dari pihak kita?

Saat orang Xianbei kebingungan, prajurit berkuda di perbukitan melesat turun seperti air raksa, gerakannya sunyi seperti awan di langit.

Jika pasukan pemotong kuda tadi adalah binatang buas, yang sekarang ini seperti kumpulan hantu, tak ada tanda kehidupan.

Setiap gerakan mereka bersih dan tajam, tanpa jejak, serangan pun tepat di titik vital.

Begitu dua pasukan berkuda bertemu, banyak orang Xianbei tertebas jatuh dari kuda.

Setelah Raja Min dan Jenderal Lie menggabungkan dua pasukan Han berkuda, Jenderal Lie yang marah segera bertanya, "Raja Min! Kenapa kau membiarkan daging di depan mata ini lolos?"

"Lie! Jika kita membantai semua Xianbei ini, tujuannya apa? Apa tujuan mereka bersembunyi di sini?" Raja Min menatap Jenderal Lie yang baru saja tenggelam dalam pembunuhan.

"Jadi, pasukan berkuda Xianbei yang bersembunyi di sini ingin menusuk Shi Hu dari belakang."

Jenderal Lie menyadari, menyesal dan meludah, "Tak disangka, malam ini serangan kita justru membantu si tua Shi Hu, benar-benar membuatku marah!"

"Tidak sepenuhnya begitu!" Raja Min tertawa di tengah angin kencang. "Jika kemampuan Xianbei Murong hanya sebatas ini, tanpa kita pun mereka akan dimakan Shi Hu. Kekuatan mereka pasti lebih besar, apakah bisa menang, tergantung keberuntungan mereka."

"Mundur! Biarkan bangsa barbar itu saling membunuh, agar kekuatan keduanya melemah!" Raja Min memberi perintah terakhir.

Kemudian, Raja Min memimpin tiga ribu pasukan Han mengitari jalan kembali.

Murong Ke setelah pertempuran ini, kehilangan lebih dari setengah dari sepuluh ribu pasukan berkuda Xianbei. Melihat pasukan Han mundur, ia pun tak berani mengejar, khawatir perangkap musuh, lalu bergerak ke timur bergabung dengan Murong Han.

Setelah itu, tiga pahlawan keluarga Murong, dengan lebih dari dua puluh ribu pasukan berkuda Xianbei, memutuskan untuk bertempur mati-matian, menyerbu barisan besar Jie dari belakang.

Karena baru saja kalah, Murong Ke kini lebih berhati-hati, dan kekalahan itu menjadi loncatan penting dalam karier militernya.

Murong Ke memimpin barisan depan, ingin menebus kehinaan dengan kemenangan. Murong Han memilih dua ribu prajurit elite, menyerang barisan utama Jie-Zhao, lalu mengerahkan pasukan besar untuk menyerbu.

Pertempuran ini menentukan hidup mati bangsa Xianbei.

Murong Ke tahu, jika kalah lagi, klan Murong Xianbei akan terhapus dari sejarah. Keyakinan untuk menang menguatkannya untuk berjuang tanpa pikirkan nyawa.

Pertempuran ini, Jie kalah telak.

Murong Ke, Murong Han, dan Murong Ba memimpin pasukan berkuda membantai puluhan ribu, mayat pasukan Jie menumpuk sepanjang ribuan li. Hanya tiga ribu pasukan Han yang dipimpin Ran Min tetap utuh...

Raja Min bersama Jenderal Cang dan Jenderal Lie menyaksikan semua itu di dalam hutan.

"Tampaknya, di jalan menuju kejayaan kita, Murong Xianbei adalah penghalang besar yang harus kita lewati."

Jenderal Cang memutar jenggotnya yang sudah sangat abu-abu, "Raja Min, saat ini kita harus segera memperkuat kekuatan kita, agar harapan kebangkitan bangsa Han bisa menyala kembali."

Jenderal Lie memang kasar, hanya percaya pada kekuatan mutlak. Dalam hatinya, tak ada yang abadi selain pedang di tangannya! Tampak tangan kanannya mencengkeram gagang pedang dengan urat menonjol, sedikit bergetar.

Raja Min menatap ke kejauhan, melihat tanah merah dan hitam itu.

"Di saat bangsa Han berada di titik hidup mati, siapa pun yang berani menghalangi kebangkitan kita, akan disingkirkan. Dewa penghalang dibunuh, Buddha penghalang dibunuh, iblis penghalang ditebas, setan penghalang dihancurkan!"

Di lautan hitam, ada sebuah perahu tunggal yang terombang-ambing di gelombang yang dahsyat.

Di haluan perahu, seorang pria gagah berdiri, memegang lentera kesepian, menatap ke depan dengan penuh tekad...