Bab Enam: Pertempuran Penyergapan

Tiga tahun kemudian.

Di bawah bimbingan Jenderal Cang, Wu Qi yang kini hampir berusia enam belas tahun telah tumbuh menjadi pemuda tinggi dan gagah. Hampir setahun telah berlalu sejak ia pertama kali membunuh seekor domba barbar dengan tangannya sendiri.

Kini, Wu Qi di medan perang sudah tak lagi memerlukan perlindungan dari Jenderal Cang. Dengan kata lain, Wu Qi yang telah menjadi prajurit unggul kini mulai memberikan kontribusi yang layak dalam setiap pertempuran.

Wu Qi masihlah Wu Qi, tetap menjadi mantan biksu kecil itu. Selama bertahun-tahun, setiap awal bulan ia selalu mencukur kepalanya, tidak pernah menyentuh makanan berdaging, tidak meminum alkohol, apalagi urusan perempuan; kecuali ia kini telah melanggar pantangan membunuh.

Namun selain membunuh domba barbar, Wu Qi tidak pernah membunuh makhluk lain, bahkan tidak sengaja menginjak mati seekor semut sekalipun.

Wu Qi berdiri di depan sebuah pohon tua yang menjulang tinggi, butiran keringat sebesar kacang terus mengalir dari dahinya, melewati wajah dan menyerap ke dalam tanah.

Selama bertahun-tahun di bawah pelatihan Jenderal Cang, ia setiap hari menebang pohon dengan belati, kini ia telah melatih otot lengannya hingga sangat kuat.

Ia perlahan mengangkat tongkat besi hitam segi enam di tangan kirinya, lalu tangan kanannya pun menggenggamnya. Otot lengannya yang keras seperti baja menonjolkan urat-urat biru, seolah kedua tangan dan tongkat telah menyatu. Kemudian dengan kecepatan kilat, tongkat besi itu disapu ke arah pohon besar di depannya.

Tongkat itu menembus kayu sejauh satu inci!

Daun-daun di pohon besar itu berjatuhan satu demi satu.

Wu Qi menatap bekas goresan di batang pohon, tampaknya dibanding bulan lalu ia telah mengalami kemajuan. Kini ia mampu membuat musuh di medan perang mati atau cacat dalam satu pukulan tongkat.

"Bang Wu Qi! Bang Wu Qi!" Dari kejauhan, seorang anak kecil berlari cepat ke arahnya, gerakannya sangat lincah.

Si Monyet?

Wu Qi merasa heran, bukankah ia sudah memberitahu agar tidak mengganggu saat berlatih? Mengapa sekarang anak itu datang lagi?

Dalam sekejap, anak kecil yang dipanggil Monyet itu sudah berada di depan Wu Qi.

Monyet menahan lutut dengan kedua tangan, napasnya terengah-engah, "Bang Wu Qi... Jenderal Cang... memanggilmu segera..."

Monyet tahun ini berusia enam tahun, sama seperti Wu Qi, ia juga seorang yatim piatu.

Beberapa tahun lalu, Jenderal Cang dan pasukannya diam-diam memusnahkan sekelompok domba barbar yang sedang menjarah desa Han. Seluruh penduduk desa tewas, hanya tersisa seorang bocah laki-laki berusia empat tahun yang sembunyi di dalam tempayan air.

Bocah itu adalah—Monyet.

Saat itu Monyet benar-benar ketakutan hingga tidak tahu apa-apa, termasuk namanya sendiri.

Karena ia bertubuh kecil dan sangat gesit, semua orang memanggilnya Monyet. Lama-kelamaan, nama Monyet menjadi satu-satunya nama anak itu.

Ketika Monyet baru datang, kecuali saat makan, hampir tak ada yang menghiraukannya. Di masa kacau seperti itu, demi bertahan hidup, siapa yang punya waktu lebih untuk mengurus anak yatim piatu yang tak penting?

Wu Qi melihat Monyet yang sebatang kara, teringat dirinya sendiri, ia selalu menemani Monyet bermain saat ada waktu senggang. Akhirnya, Monyet dengan sendirinya menjadi pengikut kecil Wu Qi, bahkan saat Wu Qi berlatih pun ia enggan berpisah.

Karena mengganggu latihan Wu Qi, kemudian Monyet pernah ditegur sekali. Setelah itu, setiap kali Wu Qi berlatih, Monyet menjauh dan diam-diam mengintip dari balik pohon.

Tapi kali ini, Monyet akhirnya menemukan alasan yang sah untuk berbicara dengan Bang Wu Qi...

Wu Qi menunduk memandang si kecil, menunggu apa yang akan ia katakan.

"Jenderal Cang bilang... kita akan membunuh domba barbar lagi... suruh kau bersiap dulu..." Mungkin karena berlari terlalu cepat tadi, napas Monyet masih belum kembali normal.

"Baiklah."

Wu Qi menepuk bahu kecil Monyet, "Terima kasih, Monyet."

Mungkin karena usahanya dihargai, Monyet kecil mengangkat kepala dan tersenyum manis. Ia menatap Wu Qi yang berjalan menjauh, lalu dengan semangat berteriak, "Bang Wu Qi!"

"Ada apa?"

Wu Qi menghentikan langkahnya dan menoleh.

"Kau dan Jenderal Cang... kalian... kalian harus pulang dengan selamat..."

Wu Qi mengepalkan tangan:

"Pasti!"

Wu Qi mengikuti Jenderal Cang dan pasukannya berjalan ke utara selama beberapa hari, bersembunyi di sebuah lembah yang merupakan jalur wajib musuh.

Jenderal Cang mendapat perintah rahasia dari Raja Min, bahwa ada pasukan domba barbar berjumlah ratusan yang keluar dari perbatasan utara untuk mencari makanan. Mereka diminta bersembunyi di sana, menunggu kedatangan musuh, lalu membasmi mereka semua.

Domba barbar mencari makanan.

Yang mereka cari adalah manusia Han!

Wu Qi dan Jenderal Cang, memimpin ratusan prajurit Han terbaik bersembunyi di lembah. Pada pagi hari ketiga, pasukan domba barbar akhirnya muncul.

Mulanya, di horizon timur mulut lembah, bayangan para penunggang kuda satu per satu mulai tampak. Awalnya berantakan, lalu para penunggang kuda yang sudah berkumpul berlari turun dari bukit tanah di horizon.

Lebih banyak dari perkiraan!?

Jenderal Cang menghitung kasar, jumlah domba barbar setara dengan pasukan Han yang bersembunyi. Selain itu, semuanya adalah pasukan berkuda, sementara pasukannya hanya pejalan kaki, perbedaan mobilitas ini menentukan hasil akhir perang.

Mungkin karena selama bertahun-tahun pasukan domba barbar sering diserang dan dimusnahkan, kali ini mereka sangat hati-hati.

Pasukan berkuda domba barbar berhenti tiga sampai empat li dari mulut lembah, lalu mengirim lebih dari dua puluh penunggang sebagai pengintai ke dalam lembah.

Wu Qi tahu, sedikit saja ada gerakan, kesabaran bersembunyi selama beberapa hari akan sia-sia.

Domba barbar masuk ke lembah, mengamati sekitar, sesekali menembakkan panah untuk memastikan tidak ada pasukan yang bersembunyi.

Jika domba barbar seperti sekawanan rubah licik, maka Jenderal Cang yang bersembunyi di sini adalah pemburu tua yang berpengalaman.

Jenderal Cang menyebar pasukan di kedua sisi lembah, sementara di tempat yang paling rimbun tidak ada yang bersembunyi. Untuk jenis penyergapan seperti ini, Jenderal Cang dengan naluri saja sudah menguasai strategi, menunggu mangsa dijerat, hanya tinggal soal waktu.

Pengintai domba barbar mencari sekitar setengah jam, tidak menemukan apa-apa, lalu bersiap keluar melapor ke markas di mulut lembah.

Saat itu, salah satu domba barbar melihat burung terbang di depan, seolah menemukan sesuatu, segera memanggil teman-temannya dan berlari ke ujung lembah.

Di ujung lembah, Wu Qi dan Jenderal Cang sendiri yang bersembunyi. Mereka tahu kenapa domba barbar bertindak begitu.

Ternyata, di ujung lembah tempat mereka bersembunyi, ada lebih dari seratus pengungsi Han yang baru masuk dari sisi lembah, menuju ke mulut lembah.

Sungguh tidak tepat waktu mereka datang! Wu Qi berpikir demikian.

Wu Qi melirik ke arah Jenderal Cang, meminta saran. Jika domba barbar pengintai bertemu pengungsi Han, dalam sekejap mereka akan dibantai habis.

Jenderal Cang tahu kekhawatiran Wu Qi, tetapi ia tidak menjawab. Jika saat ini mereka menyerang, seluruh penyergapan selama berhari-hari akan sia-sia. Jika gagal membasmi pasukan domba barbar di luar lembah, orang Han di utara akan semakin terancam.

Apa yang dipikirkan Jenderal Cang, tentu Wu Qi juga tahu!

Namun, orang Han di utara adalah manusia, begitu pula para pengungsi ini. Untuk membiarkan mereka mati di depan mata, Wu Qi tidak sanggup!

Para pengungsi Han kebanyakan adalah orang tua, perempuan dan anak-anak, mereka berjalan beriringan saling menopang, dengan susah payah sampai di lembah ini. Mereka semula berpikir, jika melewati lembah, akan menemukan tanah baru untuk membangun rumah. Namun, debu dan suara derap kuda di depan membuat impian itu kembali menjadi angan-angan belaka.

Di barisan terdepan pengungsi, seorang gadis kecil berpakaian compang-camping, usianya masih muda, sudah melihat bayangan domba barbar berlari di lembah.

Rasa putus asa tak terjelaskan menyelimuti hatinya.

Saat putus asa itu merasuk, tiba-tiba dari hutan di sisi lembah muncul bayangan seseorang berpakaian abu-abu, berlari cepat ke arah domba barbar pengintai.

Orang itu memanfaatkan momentum menuruni bukit, berlari sangat cepat, hampir setara dengan kuda domba barbar. Ia segera mendekati pengendara terdepan, melompat tinggi dan memukul dengan tongkat hingga domba barbar itu jatuh dari kuda.

Domba barbar yang terkena pukulan langsung jatuh dari punggung kuda, tewas seketika di tanah. Helm baja di kepalanya dihantam keras oleh tongkat Wu Qi, ditambah momentum menuruni bukit, membuat helm itu menyatu dengan wajahnya, tengkoraknya remuk.

Setelah pukulan pertama, Wu Qi segera menyapu tongkat ke depan, mematahkan kaki depan dua kuda yang dinaiki domba barbar di belakang.

Dengan momentum kuda yang jatuh, dua pengendara domba barbar terlempar dari punggung kuda, jatuh keras ke tanah.

Wu Qi segera menambah dua pukulan, dua domba barbar itu kalaupun belum mati, hanya punya waktu sebatang dupa untuk hidup, dalam waktu itu mereka akan merasakan penderitaan yang luar biasa.

Pengintai domba barbar dibuat kacau oleh serangan Wu Qi, setelah kehilangan tiga penunggang, yang lain segera memanah Wu Qi dengan panah beruntun.

Wu Qi cepat-cepat menangkis dengan tongkat dan mundur ke belakang.

Setelah hujan panah berlalu, Wu Qi berdiri di tengah-tengah antara domba barbar pengintai dan para pengungsi Han, memisahkan kedua pihak, berdiri tegar tidak maju tidak mundur.

Meski Wu Qi sangat lincah, satu panah tetap mengenai bahu kirinya.

Wu Qi mencabut anak panah, melemparnya ke tanah, lalu menancapkan tongkat besi ke tanah dengan keras.

Di belakang Wu Qi, gadis kecil itu melihat jelas, bahu kiri sang biksu sudah merah darah. Merah itu seperti bunga teratai merah yang hendak mekar, berkembang dengan garang.

Melihat Wu Qi terkena panah dan para pengungsi Han yang berada di belakangnya, para domba barbar pengintai yang semula berhenti, tiba-tiba menampakkan kembali nafsu dan kelicikan mereka.

Melihat manusia Han sebanyak itu, mereka begitu bersemangat, tak bisa ditutupi.

Beberapa domba barbar yang menunggang kuda, menyaksikan darah yang mengalir, naluri kebinatangan yang lahir sejak mereka lahir, kembali terbangkitkan...

Bertahun-tahun lalu, saat dunia masih milik bangsa Han, belum ada invasi suku asing, domba barbar belum bangkit, tak ada yang berani memperkosa, membunuh, menculik, bahkan memakan manusia di siang bolong.

Saat itu, domba barbar yang berwajah Asia Tengah hanya bisa hidup di lapisan terbawah tanah Han. Mereka selalu tunduk, patuh, pandangan mereka seperti domba jinak. Dengan kecakapan berakting, mereka menipu seluruh bangsa Han, hampir menutupi sifat asli mereka.

Hingga Dinasti Jin mengalami kekacauan delapan pangeran, Lima Suku menyerbu, domba barbar akhirnya menunjukkan sifat asli mereka, berulang kali melampaui batas kemanusiaan, dengan contoh paling nyata—memakan manusia!

Di dunia ini, hanya domba barbar yang bisa menggabungkan kata-kata seperti kebejatan, keserakahan, kekejaman, kemunafikan, kesombongan, kebinatangan, dan memperagakannya dengan begitu nyata.

Mereka bahkan meninggalkan kemunafikan yang dulu mereka pakai saat menjadi orang kecil, karena kemunafikan itu terlalu menghalangi. Kembali menjadi binatang, mereka menemukan jati diri, segala perilaku mereka begitu terang-terangan.

Ada yang menyebut mereka serigala.

Sayangnya, sifat domba barbar sama sekali tidak mirip dengan serigala.

Banyak serigala hanya setia pada satu pasangan seumur hidup.

Banyak serigala siap mati demi teman-temannya, walau lawannya beruang coklat atau harimau utara yang puluhan kali lebih kuat.

Banyak serigala rela berkorban demi melindungi pasangannya.

Apakah suatu spesies layak dihormati, tergantung bagaimana mereka memperlakukan sesama!

Berbeda dengan domba barbar, mereka tetap seperti domba, demi makan rumput tak peduli nasib teman sendiri.

Mereka hidup hanya untuk memenuhi nafsu rendah mereka, teman hanyalah alat untuk dijual atau dimanfaatkan sebelum nafsu terpenuhi. Sifat mereka mirip dengan makhluk yang berada di dasar rantai makanan.

Satu-satunya perbedaan, mereka kini sedang berjaya...