Bab Delapan: Pemimpin Serigala yang Menjauh

Bagian kedua.

"Jenderal!?"

Begitu Jenderal Cang tumbang, seruan kaget serempak membahana dari mulut semua orang, termasuk Wu Qi yang kini tertegun.

Butuh waktu cukup lama hingga akhirnya Jenderal Cang yang tak sadarkan diri perlahan membuka matanya. Para prajurit yang berjaga di sisinya segera kalang kabut melepaskan zirah lunak di pinggang dan perutnya. Di sana hanya ada perban seadanya, sedang pakaian di dalamnya telah lama bersimbah darah berwarna hitam kemerahan.

"Wu Qi... di mana Wu Qi... Siapa yang bisa memanggilnya ke sini..." Waktu telah senja, suasana sekitar redup dan suram, dan sorot mata Jenderal Cang kehilangan kilau seperti biasanya.

"Aku di sini, Jenderal." Wu Qi yang berada di sisi Jenderal Cang, menggenggam erat tangan tuanya yang telah memutih, dan air mata pun tak henti jatuh dari matanya.

"Andai... aku... bisa muda dua puluh tahun lagi... satu tebasan ini takkan jadi soal... Tapi pada akhirnya aku telah tua..." Sudut bibir Jenderal Cang menyunggingkan senyum getir, seolah sudah lama ia tak mencela dirinya sendiri seperti itu.

Perkataan Jenderal Cang membuat Wu Qi sadar, rupanya ia terluka saat menyelamatkannya. Namun ia menutupi luka itu, terus bertempur dengan darah dan kemudian tetap memimpin penyelesaian sisa urusan.

Ternyata akulah yang membuatnya begini!

Karena kelembutanku, aku telah mencelakakan Jenderal Cang. Wu Qi, kau benar-benar tolol!

Darah segar mengalir dari sudut bibir Wu Qi yang digigitnya sendiri. Perlahan, Jenderal Cang mengangkat tangannya, menghapus jejak darah di bibir Wu Qi. "Anak bodoh... ini bukan salahmu... sejujurnya... aku pun sungguh lelah... perjalanan selanjutnya... kau harus menempuhnya sendiri..."

Wu Qi menangis tersedu-sedu, menggelengkan kepala dengan sekuat tenaga. Dalam hidupnya, ia tak sanggup kehilangan sosok penuntun seperti Jenderal Cang.

"Janji padaku... hadapi kejahatan... jangan lagi bersikap lemah lembut begini... perbuatan itu... hanya akan mencelakakan dirimu sendiri..." Bibir Jenderal Cang semakin memutih.

Wu Qi mengangguk berat.

"Tolong... ambilkan barang di dekapanku..."

Tangan Jenderal Cang sudah tak bisa digerakkan, tubuhnya hanya tersisa satu hela napas terakhir.

Wu Qi mengambil sebuah sisir kayu tua dari dekap Jenderal Cang, sisir itu sudah patah beberapa giginya.

Ia menyerahkan sisir kayu itu ke tangan Jenderal Cang yang penuh keriput. Saat itu, entah dari mana, tangan tua itu kembali mendapatkan kekuatannya untuk menggenggam sisir erat-erat.

"Wu Qi... setelah aku pergi... kau harus memimpin... para bekas pasukan kita... segala sesuatu pikirkanlah untuk kepentingan besar... pertimbangkan matang-matang setiap langkah..."

Tatapan Jenderal Cang pada Wu Qi penuh rasa syukur, seperti burung tua melihat anaknya terbang ke langit biru. "Wu Qi... jangan menangis... kau sudah tumbuh dewasa... mulai hari ini... kau adalah seorang jenderal..."

Jenderal Cang perlahan memejamkan mata. "Bakar aku bersama saudara-saudara yang gugur... agar kelak... saat pergi... aku tidak... terlalu sendiri..."

Tangan Jenderal Cang yang menggenggam sisir bergetar pelan, getaran yang hanya ia sendiri yang dapat merasakannya...

...

Xiulan!

Masih kuingat, terakhir kali aku menyisiri rambutmu sudah lebih dari lima puluh tahun lalu. Aku tahu kau selalu menungguku...

Di tengah gelap tanpa batas, Jenderal Cang melihat dengan jelas dirinya berdiri di halaman rumah yang penuh bunga bermekaran.

Seorang gadis muda perlahan membuka jendela, memandangnya dengan mata berlinang air mata namun senyum tersembunyi di balik telapak tangan...

Xiulan, bertahun-tahun menungguku benar-benar telah membuatmu menderita.

Tunggulah aku sebentar lagi, sebentar lagi aku akan pulang...

...

Di bawah sinar rembulan yang sendu.

Air mata jernih menuruni lekuk-lekuk wajah tua itu, melintasi jejak waktu dan penderitaan, membawa segenap kesepiannya, juga rasa lelah yang pilu, perlahan pergi...

Di dunia ini, ada satu legenda kuno—prajurit tua tak pernah mati, mereka hanya perlahan meranggas...

Dengarlah, dari ujung cakrawala, kembali terdengar lagu akrab—Pesona Bunga Berkisah...

Kematian seekor serigala pemimpin, meninggalkan luka mendalam pada kawanan serigalanya, luka yang tak mudah terobati.

Semua yang hadir menitikkan air mata, namun yang paling berduka adalah biksu bernama Wu Qi. Tiga tahun ia hidup bersama Jenderal Cang, menjalin ikatan lebih dari sekadar guru dan sahabat, sebuah hubungan yang tak bisa dipahami orang kebanyakan.

Tiga tahun silam, rasa kehilangan orang terkasih kembali menyelimuti Wu Qi, sama seperti saat guru besarnya wafat. Wu Qi hanya bisa menelungkup di tubuh Jenderal Cang, menangis tersedu-sedu.

Sejarah kelam kembali terulang malam itu. Seperti yang sudah-sudah, kisah pilu itu mengguncang hati siapa pun yang mendengar.

Entah sejak kapan, seorang gadis kecil berjalan mendekati Wu Qi yang sedang menangis. Ia mengambil saputangan kecil dari bundel di pelukannya, dan perlahan menyerahkannya kepada Wu Qi.

Setelah beberapa saat, Wu Qi yang bangkit dengan wajah berlumur air mata melihat saputangan yang diberikan gadis kecil itu. Namun ia berpura-pura tidak melihatnya dan berjalan melewati gadis itu.

Sejujurnya, saat itu Wu Qi sangat membenci para pengungsi Han di hadapannya. Kalau saja bukan karena mereka, Jenderal Cang pasti takkan mati...

Memandangi angin malam yang dingin membawa pergi abu terakhir Jenderal Cang, Wu Qi membawa rombongan berjalan ke selatan tanpa sepatah kata.

Gadis kecil itu juga ikut berjalan menunduk dalam kerumunan. Ia tak tahu mengapa biksu itu menolak saputangannya, namun ia tahu pasti, orang itu pasti sangat sedih.

Ia lalu merapikan buntalannya di bahu, menggesernya ke depan...

Setengah bulan kemudian, para pengungsi Han yang selamat bersama Jenderal Cang kembali ke hutan lebat di luar Kota Fanyang, tempat tinggal mereka.

Yang tidak kembali telah meninggalkan darah dan tulang besi mereka di luar perbatasan utara.

Ketika Wu Qi beserta rombongan tiba, orang-orang yang semula menyambut mereka dengan gembira, kini melihat mereka berjalan dengan sunyi seperti kematian, dan mulai merasakan firasat buruk.

Firasat buruk itu cepat menyebar di antara kerumunan, bahkan si Monyet kecil yang belum mengerti banyak pun merasakannya.

Wu Qi berjalan paling depan, dari kejauhan si Monyet kecil berlari menghampirinya. Semakin dekat, bocah laki-laki enam tahun itu benar-benar melihat air mata di sudut mata Wu Qi.

“Kak Wu Qi, kau menangis?”

Sepanjang hidupnya, baru kali ini si Monyet melihat Wu Qi menangis. Kakak yang biasanya kuat itu ternyata juga bisa menangis, dan ia tak mengerti.

“Kak Wu Qi, siapa yang menyakitimu? Biar aku mengadu ke Jenderal Cang!”

Mendengar nama itu disebut, air mata yang sudah menggenang di mata Wu Qi pun tak terbendung lagi.

Wu Qi menepuk kepala si Monyet, lalu berjalan pelan melewatinya.

Monyet kecil berdiri kebingungan di tempat, menengadah mencari-cari sosok lain yang dikenalnya di antara kerumunan.

Ia mencari lama, namun tak menemukan lagi kakek tua yang biasa menemaninya pagi dan petang. Melihat arus orang yang berlalu, ia pun tak tahu mengapa, lalu tiba-tiba menangis keras...

Monyet kecil itu duduk di atas tunggul kayu di hutan, menangis lama, sampai akhirnya sebuah tangan terulur di depannya.

Ia mengusap matanya yang bengkak, baru sadar di tangan itu ada sebutir permen kecil.

Monyet mendongak, melihat seorang kakak perempuan asing yang belum pernah ia temui sebelumnya.

Gadis kecil itu tersenyum padanya, memberi isyarat bahwa permen itu untuknya.

Monyet menerima permen itu dan perlahan memasukkannya ke mulut. Sepanjang hidupnya, ia jarang sekali mencicipi manisnya permen.

“Kakak, sekarang Jenderal Cang sudah tiada, kecuali Kak Wu Qi, tak ada lagi yang mau mengajakku bicara. Kakak mau menemani aku berbincang?” tanya Monyet sambil mengulum permen pada gadis kecil di sampingnya.

Gadis itu menunjuk mulutnya dan menggelengkan tangan.

“Jangan-jangan kakak bisu?” Monyet terkejut.

Gadis itu mengangguk pelan...

...

Delapan tahun kemudian.

Seorang biksu bertubuh kekar seperti menara baja, bertelanjang dada, memukulkan palu besi ke sebongkah besi panas membara di hadapannya.

Setiap pukulan memercikkan ribuan bintang api menari di udara, lalu lenyap seperti meteor.

Di sebuah gubuk sederhana di hutan, seorang kakek bertanya, “Wu Qi, sebenarnya kau ingin membuat senjata seperti apa?”

Selama bertahun-tahun ini, Wu Qi berlatih ilmu bela diri lebih keras dari siapa pun, dan setiap malam menekuni kitab strategi perang. Ia kini sudah bukan lagi biksu polos yang dulu, melainkan seorang jenderal tak terkalahkan di banyak pertempuran.

“Paman Zhao, tongkatku sudut-sudutnya sudah tumpul, sudah tidak enak dipakai. Aku ingin membuat sebuah tongkat kebijaksanaan!”

Paman Zhao, si kakek gemuk yang juga bertelanjang dada, dengan tekun menempa sebilah golok pemotong kuda. “Hanya karena mereka memanggilmu Raja Cahaya Wu Qi? Kalau begitu biar aku saja yang tempa.”

“Biar aku sendiri saja.” Wu Qi tersenyum getir.

Sepuluh tahun lalu, tongkat baja hitam enam sudut yang digunakannya adalah buatan tangan Jenderal Cang. Sekarang ia memasukkan kembali tongkat itu ke tungku, ingin seperti gurunya, menempa sendiri sebuah tongkat kebijaksanaan.

Paman Zhao tahu semua itu; ia sudah hampir dua puluh tahun menjadi pandai besi di tempat itu.

“Jenderal Cang benar-benar guru yang berdedikasi,” Paman Zhao menghela napas panjang.

“Oh iya, Paman Zhao, aku mau bertanya satu hal, benarkah nama asli Jenderal Cang memang Cang?” tanya Wu Qi.

“Bocah bodoh, mana ada marga seperti itu di dunia ini.”

Paman Zhao melanjutkan, “Orang-orang di sini tak ada yang tahu namanya. Dulu katanya ia adalah bangsawan muda berbakat, ahli menulis kaligrafi, dan pernah jadi pejabat sipil di bawah Jenderal Liu Kun.”

“Konon, Raja Min juga pernah belajar strategi militer dari Jenderal Cang,” tambah Paman Zhao.

“Jenderal Cang...” Wu Qi menengadah, menatap langit biru melalui celah atap ilalang.

Paman Zhao perlahan menepuk pundaknya, “Aku sama sepertimu, tanpa Jenderal Cang, sudah lama aku tak punya nyawa.”

Saat mereka tenggelam dalam kesedihan, seekor kuda tempur berlari kencang dari kejauhan, di atasnya duduk seorang remaja cekatan—si Monyet yang kini telah tumbuh besar.

Monyet berseru, “Kak Wu Qi, ada urusan besar! Raja Min memanggilmu kembali ke kota segera!”

Kini si Monyet, karena tubuh lincah dan cerdas, telah menjadi pengintai di pasukan Han.

Wu Qi menyerahkan pekerjaannya pada Paman Zhao, mengenakan pakaian dan bergegas ke Kota Fanyang bersama Monyet.

Begitu masuk kota, Wu Qi langsung merasa ada suasana siaga militer. Di ruang sidang Raja Min, ia mendapati selain Raja Min, hadir pula Jenderal Hao dan Jenderal Lie, penguasa kota lain.

“Semua sudah berkumpul!” kata Raja Min setelah Wu Qi duduk. “Beberapa hari lalu, Adipati Pengcheng, Shi Zun, mengutus orang menyampaikan kabar amat penting.”

Ketiga jenderal memandang Raja Min tanpa berkedip, tahu bahwa kabar itu sangat genting, dan menyimak dengan saksama...

...

Tahun lalu, tepatnya 348 Masehi, biksu agung Fotucheng wafat dalam usia 116 tahun.

Fotucheng dikenal welas asih, berkali-kali menyelamatkan rakyat Han yang ditindas para raja Jie.

Demi menyelamatkan umat manusia, Fotucheng membuat perjanjian dengan Shi Hu agar ia tak lagi membantai rakyat Han, dengan imbalan satu rahasia besar dunia.

Berkawan dengan buas, ibarat menambah kayu pada api!

Shi Hu berpura-pura setuju, lalu mendapatkan rahasia besar itu!

Rahasia itu berkaitan dengan alasan Kaisar Qin Shi Huang dulu mengumpulkan semua senjata di negeri itu, lalu memerintahkan menteri kepercayaannya, Li Si, untuk melebur semua senjata menjadi dua belas patung emas...