Bab Ketiga: Masa Kejayaan

Keesokan harinya.

Dalam hembusan angin utara yang tajam, dua ratus ribu lebih tentara Kekaisaran Jie mulai bergerak ke utara. Angin utara begitu kencang hingga Wuqi hanya bisa memicingkan mata saat menunggangi kudanya—ini adalah kali pertama dalam hidupnya ia menunggang kuda sendirian. Kedua tangannya menggenggam tali kekang dengan erat, dan di lubuk hatinya masih tersisa sedikit rasa takut.

“Wuqi, bukalah matamu lebar-lebar!” seru seorang pria tua berambut abu-abu yang menunggang di sampingnya dengan suara keras. “Tatap mereka baik-baik! Kau harus mengingat semua orang itu, merekalah musuh yang kelak harus kita kalahkan!”

“Mereka bukan sekutu kita?” Wuqi bertanya dengan bingung.

“Sekutu? Di dunia ini, kita tidak punya sekutu! Semua orang itu adalah perampas tanah kita, pembunuh keluarga kita, serta penindas yang memperbudak kita!” Wajah Sang Jenderal yang penuh keriput menunjukkan sinisme yang sudah lama tak tampak, setelah sekian tahun, akhirnya muncul lagi.

“Kalau begitu kenapa kita masih mengikuti mereka ke medan perang?” Wuqi polos bertanya, tak mampu memahami mengapa jika mereka adalah iblis, harus membantu mereka berperang.

“Demi bertahan hidup!” Sang Jenderal menatapnya dengan keteguhan. “Wuqi, apakah kau percaya janji Raja Min tentang zaman keemasan itu?”

“Zaman keemasan?” Wuqi mengangguk refleks. Ia lahir di tengah kekacauan yang menyerupai neraka; zaman keemasan baginya hanyalah cerita yang pernah didengar dari sang guru. Di dalam hatinya, mungkin zaman keemasan itu sama seperti dunia bahagia dalam dongeng.

Sang Jenderal tahu Wuqi belum benar-benar mengerti. “Zaman keemasan adalah ketika para pria membajak ladang, wanita memintal benang, tak ada lagi pembantaian atau penindasan, tak ada perang, dan tak ada kelaparan. Semua orang hidup dengan damai.”

“Pernahkah kau mendengar dua puisi Liu Kun dan Zu Ti dari masa lalu?” Wuqi menggeleng kaku, dan Sang Jenderal mulai melantunkan:

Melangkah di jalan menuju arwah,
Takkan kusesali hidup ini!
Meminjam seribu ribu bala tentara langit,
Mengusir kuda barbar kembali ke utara.
Mimpi semalam di jendela dingin,
Di bawah rembulan teringat sahabat lama.
Jika langit mengabulkan keinginanku,
Bersujud di jurang sembilan ribu tahun lamanya!

“Itu adalah puisi Liu Kun saat bertahan sepuluh tahun di Jin Yang di utara.” Sang Jenderal membacanya dengan suara yang bergetar diterpa angin. “Ada satu lagi, dari Zu Ti di selatan, setelah mendengar puisi sahabatnya Liu Kun, ia mengarungi sungai menuju utara.”

Melangkah di jalan menuju arwah,
Takkan kusesali hidup ini!
Sungai besar mengalir ke timur tanpa kembali,
Di tengah arus menghantam dayung, negeri hancur berantakan.
Bangkit menari mendengar ayam berkokok, pedang tajam di tangan,
Di bawah rembulan muncul cahaya dingin tiga kaki.
Kini aku menyeberangi sungai ke utara,
Mengambil kembali istana emas di tengah negeri!

Setelah Sang Jenderal usai membacakan, Wuqi baru bertanya setelah lama terdiam. “Apakah mereka akhirnya berhasil?”

Ekspresi Sang Jenderal berubah, matanya berkilau haru. “Mereka semua gugur. Sepanjang hidup, satu bertahan di utara, satu di selatan, keduanya tewas di jalan perjuangan melawan bangsa asing!”

Saat Liu Kun dan Zu Ti melantunkan puisi itu, Sang Jenderal berada di sisi mereka. Dialah perwira yang diutus Liu Kun dari Jin Yang ke ibu kota Jin di selatan, meminta bantuan. Namun Dinasti Jin Timur hanya bertahan di selatan, tak pernah mengirim satu pun bala tentara ke utara—kecuali pasukan Zu Ti yang bergerak sendiri menyeberang ke utara.

Awalnya Sang Jenderal mengikuti Liu Kun, bertahan sepuluh tahun di Jin Yang yang sunyi. Setelah Liu Kun wafat, ia pergi ke selatan. Selama Zu Ti berperang ke utara, Sang Jenderal membantunya merebut kembali setengah negeri.

Saat itu, Wuqi melihat dengan jelas cahaya di mata Sang Jenderal.

“Kita... bisa menang?” Wuqi menatap Sang Jenderal.

“Setiap generasi punya takdirnya sendiri. Tiga puluh tahun lalu, Liu Kun setia hingga akhir, Zu Ti bersumpah merebut kembali negeri tengah. Meski mereka gagal, kisah kepahlawanan mereka telah meninggalkan jejak dalam sejarah. Berapa pun waktu berlalu, tetap abadi di sana.”

Sang Jenderal menepuk pundak Wuqi. “Tugas kita adalah menyusuri jejak pendahulu, menuntaskan perjalanan yang belum selesai, meski itu jalan menuju kematian!”

Sejak hari itu, keyakinan tumbuh dalam hati Wuqi yang masih anak-anak: kekacauan akan berakhir, zaman keemasan pasti akan datang. Ia pun bertekad, mengikuti Raja dan Sang Jenderal, dengan kedua tangan sendiri akan merintis zaman keemasan bagi bangsa Han mereka...

...

Puluhan ribu tentara Kekaisaran Jie tak terkalahkan di tanah Liaodong, seperti angin musim gugur menyapu dedaunan, menaklukkan lebih dari tiga puluh kota milik Murong Xianbei.

Melihat itu, Kaisar Jie, Shi Hu, takut Raja Min meraih prestasi militer dan memperkuat pengaruh Han. Maka ia mengirim tiga ribu pasukan Han pimpinan Raja Min sebagai pasukan sekunder, ditempatkan di sudut barat laut, hanya bertugas sebagai pengintai.

Sementara pasukan utama Kekaisaran Jie di bawah pimpinan Shi Hu mengepung ibu kota Murong Xianbei, Kota Daji, hingga tak ada celah.

Diperkirakan, Murong Xianbei dalam kota akan segera membuka gerbang dan menyerah—hanya soal waktu...

...

Di hutan lebat di perbukitan seratus li barat laut Kota Daji, seorang pria besar bertubuh kekar bersama dua pemuda tampan tengah berjongkok, mengamati pasukan Han Raja Min dengan mata terbelalak.

Pasukan Han di depan mereka hanya sekitar tiga atau empat ribu orang, kebanyakan berkuda.

Yang membuat tiga orang itu tercengang adalah cara berlatih pasukan Han tersebut. Latihan mereka belum pernah dilihat atau didengar!

Setiap hari, kecuali beberapa pengintai dan penjaga, semua tentara Han berlatih di tanah terbuka dalam kamp. Latihan mereka sangat unik; selain bertarung tangan kosong dan bertahan dengan senjata, mereka semua melepas pakaian luar, lalu di tengah angin utara yang membekukan, mengambil salju dan menggosokkan ke tubuh.

Dalam latihan kejam itu, tak satu pun yang ragu-ragu. Seolah mereka melakukan hal paling mudah di dunia, hingga dada mereka memerah berdarah.

“Pasukan macam apa ini?” seru pria besar pemimpin, kagum. “Andai tak kulihat sendiri, aku takkan percaya ada pasukan sekuat ini di dunia!”

Pria itu bermarga Murong, bernama Han. Dia adalah jenderal terkuat Murong Xianbei saat ini.

Selain bakat militer luar biasa, keberanian dan keahlian Murong Han tiada tanding di utara.

Dua pemuda di samping Murong Han, yang lebih tua dan berwajah menawan, adalah putra keempat Raja Yan Murong Huang—Murong Ke!

Yang satunya, meski masih kecil sudah tampak gagah, adalah putra kelima Murong Huang—Murong Ba!

Ketiganya adalah tiga dewa perang terkuat dalam sejarah Murong Xianbei!

“Paman! Pasukan Han menempati tempat ini, tepat di jalur vital bagi pasukan kita untuk menyerang Shi Hu dari belakang. Jika tidak segera disingkirkan, seluruh rencana kita akan gagal,” kata Murong Ke, yang meski muda sudah menunjukkan bakat jenderal besar.

“Pasukan kita, tiga puluh ribu kavaleri elit, bersembunyi di sini. Jika ingin menghancurkan pasukan Han ini, menurutmu berapa kekuatan yang diperlukan?” tanya Murong Han, tahu pasukan Han harus disingkirkan, namun kalau gagal memusnahkan, pasti membuat Jie waspada. Selain itu, saat menyerang, harus berjaga-jaga dari bantuan Jie agar tak terjepit dari dua arah.

“Pasukan Han ini tiga ribu lebih. Beri aku sepuluh ribu kavaleri elit, menyerang dari dua sisi barat laut di malam hari, pasti mereka hancur!” ucap Murong Ke dengan penuh keyakinan.

“Paman memimpin dua puluh ribu kavaleri di tenggara untuk menunggu. Setelah pasukan Han musnah, kita lanjutkan serangan kilat, menghancurkan Shi Hu yang sudah lama mengepung kota dan kehilangan semangat, kita serang tanpa diduga!” tambah Murong Ke.

“Luar biasa, kau memang patut diajari!” Murong Han mengangguk puas.

Saat Murong Han akan membawa kedua keponakan kembali ke kamp untuk mempersiapkan pasukan, Murong Ba yang masih kecil berkata, “Paman, menurutku usulan kakak kurang tepat.”

“Oh? Coba jelaskan!” Murong Han menghentikan langkah.

“Pasukan ini tak bisa diremehkan, mereka membangun pertahanan. Kalau kakak gagal menghancurkan mereka, kita akan terjebak dalam perang berkepanjangan, situasi menjadi tidak menguntungkan.”

“Lalu menurutmu bagaimana?” Murong Han memegang janggut di dagunya.

“Kita bisa mengelilingi pasukan Han dari timur, berpura-pura menyerang, atau langsung menuju pasukan utama Shi Hu.”

Murong Han tak menyangka anak berumur sepuluh tahun bisa berkata demikian, matanya penuh keheranan.

Murong Ba tampaknya paham kebingungan pamannya, ia melanjutkan, “Han dan Jie tak bersatu! Jika kita pura-pura menyerang dari timur, pasukan Han akan mengira kita menembus pasukan Shi Hu dan menyerang mereka, mereka pasti kabur. Saat itu, kita bisa mengejar atau membiarkan mereka pergi.”

Murong Ba berhenti sejenak. “Atau langsung tinggalkan pasukan Han seperti tulang tanpa daging, serang pasukan utama Shi Hu. Jika Shi Hu kalah, pasukan Han akan mundur sendiri, takkan membantu. Taruhannya adalah Han dan Jie memang tak satu hati!”

Sungguh, Han dan Jie tak bersatu—kata-kata Murong Ba membuat hati Murong Han bergetar.

Meski rencana itu masuk akal, sangat berisiko. Sedikit salah, Murong Han bisa jadi penjahat keluarga Murong seumur hidup!

Lagi pula, ini adalah perang penentu nasib keluarga Murong, jika didengar orang bahwa rencana dibuat oleh anak kecil, Murong Han takkan punya muka.

“Kita tetap ikuti rencana Ke. Kalian berdua ikut aku ke kamp untuk persiapan,” Murong Han memutuskan.

“Paman!” Murong Ba merasa tak puas. Ia tak percaya pasukan Han itu bisa dengan mudah dihancurkan kakaknya.

“Pendapatmu tak sepenuhnya salah, tapi kau masih terlalu muda. Ikuti kakakmu dan banyak belajar,” Murong Han menepuk pundak Murong Ba, lalu membawa mereka kembali ke kamp.

Dalam perjalanan, Murong Han menatap kedua keponakannya, darahnya bergejolak...

Murong Ke dan Murong Ba—dua naga dan kijang sakti.

Memiliki satu, bisa menguasai wilayah; jika keduanya bersama, cukup untuk menaklukkan negeri tengah.

Murong Han mengepal tangannya. Hari ini, pengalaman ini telah membuka peluang bagi keluarga Murong untuk naik ke panggung sejarah...

Kamp Raja Min.

Sebuah tubuh kecil tegak dengan dada terbuka, kedua tangan gemetar mengambil salju di tanah dan menggosokkan ke tubuhnya.

“Wuqi, rasakan sepenuhnya penderitaan dunia ini,” kata Sang Jenderal yang juga bertelanjang dada, duduk bersila di sampingnya, mengambil salju seputih rambutnya untuk menggosok tubuh sendiri tanpa suara.

“Hanya demikian, kau akan perlahan menjadi kuat, akhirnya punya kekuatan untuk melawan nasib,” lanjut Sang Jenderal.

Mendengar nasihat Sang Jenderal, Wuqi menggigit bibirnya yang hitam kebiruan dan mengangguk. Dalam hatinya, ia ingin menjadi kuat, ia butuh kekuatan.

Karena saat itu, ia tak punya kekuatan untuk melindungi guru dan Gunung Wutai, sehingga bencana besar itu tak bisa dicegah.

Sejak hari itu, Wuqi memendam rasa bersalah yang dalam di hatinya, bahkan ia sendiri tak sadar.

“Wuqi, bersiaplah. Perang besar akan segera datang,” Sang Jenderal menatap langit kelabu yang rendah dengan suara berat.

“Nanti, kau harus tetap bersamaku, karena sekarang kau belum mampu bertahan sendiri di medan perang.”

Sang Jenderal menatap Wuqi yang sedang menggosok tubuh dengan salju, sorot matanya penuh kehangatan.

Bagaimanapun juga, aku akan memastikan anak ini tumbuh kuat di dunia yang kacau. Mungkin aku sudah terlalu tua untuk melihat masa keemasan nanti, tapi aku berharap, melalui mata Wuqi, aku bisa melihat semuanya—melihat zaman keemasan yang telah lama dirindukan...